Место было не в каком-то живописном районе, а в самом обычном доме.
Зона для любования закатом ограничивалась лишь этим крошечным двориком, но как же здесь было красиво! Он достал телефон и сделал первую фотографию в Шэньнунцзя.
Ван Цюлань, прижимая к груди кота, приблизился, чтобы разглядеть зелёные плоды на ветках. Вэйлай тянул лапку, пытаясь их потрогать — совсем как мячик на дразнилке для кошек, и плоды покачивались в ответ.
— Эй-слышь, Ван Цюлань! — голос Фан Кайи раздался издалека и быстро приближался. Заметив кота на руках у собеседника, он замер на секунду: — А я-то думал, ты сам с котом сросся.
Ого, теперь он уже не братец Цю, а снова Ван Цюлань.
Сделав несколько шагов, Фан Кайи подошёл ближе и лениво протянул, попутно жалуясь:
— Оба твоих животных ужасно прилипчивы, конечно, милые, но не далее как только что один из них попытался поссать мне прямо у ноги, чуть штанину не испачкал.
Фан Кайи забрал Вэйлая из его рук и чмокнул кота в ушко:
— Этот пес просто бесстыдный, жизни не нюхал.
Он приподнял бровь, жестом предлагая Ван Цюланю понаблюдать за представлением. Стоило ему подойти с Вэйлаем на руках, как торчавшие уши Сивана тут же прижались к голове:
— Закрыть дверь, выпустить кота!
Он опустил кота на землю. Вэйлай и Сиван оказались заклятыми врагами: стоило им встретиться, как тут же завязывалась драка. Кошачья лапа отвесила звонкую оплеуху прямо по собачьему носу, Сиван тяжело засопел, и во дворе началась погоня: кот преследовал собаку.
Фан Кайи присел на корточки, и капюшон его штормовки от этого движения как раз накинулся на голову, полностью скрыв копну кудряшек. Он заливисто рассмеялся.
Ван Цюлань на мгновение засмотрелся, погрузившись в свои мысли.
Он подошёл, остановился прямо перед Фан Кайи, заслонив собой большую часть лучей заходящего солнца.
Фан Кайи поднял голову и почувствовал, что словно целиком оказался в объятиях массивной фигуры Ван Цюланя, даже его тень накрыла его с головой. Фан Кайи невольно вспомнил истории о диких людях из Шэньнунцзя и подумал, что было бы здорово рассказать эту байку Ван Цюланю — напугать его должно быть очень забавно.
Один стоял, другой присел на корточки, и они так и замерли на мгновение в тишине.
У Фан Кайи от долгого сидения на корточках затекли ноги, и он протянул руку, жестом прося Ван Цюланя помочь ему подняться.
Ван Цюлань потянул его вверх, капюшон соскользнул назад. Он потрепал Фан Кайи по кудряшкам — волосы оказались на удивление мягкими.
— У тебя эти кудри по наследству передались?
— Угу, — Фан Кайи лениво прислонился к плечу Ван Цюланя. — У деда волосы вились от природы, папа в него пошёл — кудрявый-перекудрявый, ну а до меня дошло — получились просто кудряшки.
Ван Цюлань не удержался и снова взъерошил его шевелюру, с улыбкой отметив:
— Повышение ранга в квадрате.
— Чуть не забыл! — Фан Кайи ухватил его за руку. — Пойдём, угощу тебя печёной картошкой.
Ван Цюлань, разумеется, согласился.
С этой печёной картошкой оказалось немало хлопот: сначала нужно было наколоть дров и развести огонь, а когда пламя разгорится как надо, забросить внутрь мелкие клубни. Ван Цюланю всё это показалось слишком утомительным, и он уже хотел сказать, что может обойтись и без неё.
Но Фан Кайи настаивал:
— Ну как так можно? Уплачено — значит, надо есть, раз уж приехал, попробовать стоит, тем более ничего сложного. Бабушка сегодня вечером собирается варить суп, так что эти дрова всё равно бы сожгли, ничего не пропадет зря.
Он привёл Ван Цюланя на кухню и показал корзину с мелкой картошкой — размером каждая не больше кольца из большого и указательного пальцев. Землю с них смыли водой, кожица отливала золотом, клубни были круглыми и аккуратными, как раз на один укус.
— Выбирай сам, — сказал Фан Кайи. — А я пойду наберу дров.
Ван Цюлань не осмелился брать слишком много: бабушка наверняка решила устроить для него богатый ужин. Хотя он и говорил, что не нужно готовить много еды, старики порой бывают очень упрямы, так что ему придётся съесть побольше всего, что приготовит бабушка, иначе это будет неучтиво.
В итоге он отобрал всего шесть штук, рассудив, что по три штуки на каждого будет в самый раз.
Фан Кайи вернулся с охапкой дров и запихнул их в топку печи. Зажигалки он не нашёл, и Ван Цюлань сказал, что она лежит у него в машине, после чего сходил за ней.
Он забросил внутрь немного сухой травы для растопки, бросил сверху дрова, и пламя мгновенно взметнулось вверх. Отблески огня заплясали на их лицах, то вспыхивая, то затухая, добавляя вокруг тёплых красок.
К этому времени закипела вода. Фан Кайи ткнул пальцем в руку Ван Цюланя, а когда убирал руку, легко задел его пальцы — мимолётное касание, исчезнувшее в тот же миг.
— Приглядывай за огнём, ладно? Как дойдёт до нужной кондиции, сможешь закинуть картошку, — наказал Фан Кайи, но тут же засомневался и подозрительно уставился на него: — А ты вообще умеешь следить за огнём? Смотри мне, не спали тут всё.
— Умею, — в душе Ван Цюлань шумно выдохнул. — Я ведь тоже из деревни, в детстве пожил там некоторое время.
Только после этого Фан Кайи успокоился. Он налил таз воды и пошёл помогать бабушке вымыть руки.
Ван Цюлань вовремя закинул шесть круглых картофелин в угли, отыскал неподалёку кочергу и подгрёб дрова так, чтобы языки пламени лизали мелкие клубни.
Фан Кайи вымыл руки бабушке, и та принялась за готовку; сам же он готовить не умел, так что мог лишь подавать да помогать по мелочи.
Спустя какое-то время одна-две картофелины пропеклись. Ван Цюлань вытащил одну щипцами, перехватил на ладони — она оказалась обжигающе горячей. Перекладывая её из руки в руку, он немного остудил клубень, и только тогда жар перестал обжигать пальцы.
Стоило зажать печёную картошку в ладони, как кожура сама собой легко отслоилась, обнажая красивую жёлтую мякоть. Ван Цюлань откусил кусочек — во рту затыкало от жара, вкусовые рецепторы взорвались ароматом, и Ван Цюлань блаженно прижмурился.
Очень вкусно.
Как же уютно! Зимой полакомиться печёным бататом или печёной картошкой — настоящее счастье. Ван Цюлань даже немного позавидовал Фан Кайи.
Последние два года его жизнь была насквозь пропитана работой, он толком не умел радоваться ни одному из четырёх времён года, вечно суетясь в круговерти поездок и бесконечных судебных тяжб, и вот так незаметно пролетел целый год.
Он подцепил кочергой ещё одну картофелину, очистил от кожуры и направился на кухню. Фан Кайи как раз резал морковь для бабушки, руки были заняты, поэтому он поднёс половину жёлтой мякоти прямо к губам Фан Кайи. Тот бросил взгляд исподлобья и тут же укусил половинку картошки, а его губы легко скользнули по основанию пальцев Ван Цюланя.
Рука Ван Цюланя невольно слегка дрогнула.
Вторую половинку Ван Цюлань протянул бабушке, но та покачала головой: нет, спасибо, наелась этой картошки досыта, каждый день ест.
Она поделилась с Ван Цюланем секретом идеального поедания такой картошки:
— Я тут намешала острого соуса, с ним картошка просто объедение. Ну а если ты, сынок, не любишь острое, можешь макать в уксус, в сахар или в соль, тоже очень вкусно получается.
Фан Кайи между тем невзначай пододвинулся ближе, чтобы удобнее было резать овощи и мыть их. Он снял верхнюю одежду, обнажив крепкие, сильные руки с красивыми мускулистыми линиями.
Проходя мимо, он тихо бросил:
— Не слушай её, я люблю есть просто так. Есть в сухомятку — вот это истинное блаженство.
Ван Цюлань уже ничего не слышал: в этот момент в его голове царила абсолютная пустота, а всё мыслительное пространство занимало лишь воспоминание о том мягком прикосновении.
Я тут! Многие смайлики-кадзимодзи ни за что не отображаются!
Старушка, как и говорил Фан Кайи, оказалась невероятно гостеприимной: она наготовила целый стол еды и даже сварила большой котелок супа.
Ван Цюлань мог лишь радоваться тому, что сегодня почти ничего не ел — кукуруза, яйца и картошка давно переварились, и в желудке ещё оставалось свободное место.
Ночь выдалась по-настоящему зябкой. Фан Кайи позвал Вэйлая и Сивана в дом и принялся закрывать дверь, чтобы не задувал ветер.
Бабушка насыпала Ван Цюланю пиалу супа и принялась расспрашивать: кем он работает, где живёт и чем занимаются его родители.
Фан Кайи как раз грыз свиное ребрышко, и стоило ему услышать бабушкины вопросы, как в груди что-то хрустнуло в унисон с зубами: оёй, он ведь и сам этого не знал, хорошо ещё, что бабушка не стала расспрашивать его отдельно.
Ван Цюлань отвечал на всё по порядку:
— Сейчас я живу и работаю в Ухане, мои родители... — Ван Цюлань замялся, но всё же решил сказать правду — скрывать тут было нечего, в глазах старшего поколения это наверняка выглядело трогательно, он лишь опасался, что такие речи способны омрачить настроение за столом: — Моя мама была адвокатом, и в нынешнюю профессию я пошёл под её влиянием. Что касается моего отца, он преподаёт физику в средней школе.
Выслушав рассказ Ван Цюланя, бабушка прониклась к малому Цю ещё большей симпатией:
— Адвокат — прекрасная профессия! Настоящий судья справедливости, благородное дело! — бабушка похлопала Ван Цюланя по плечу и добавила: — Профессии твоих родителей тоже замечательные, как это называется...
Фан Кайи подсказал ей:
— С железной миской для риса в руках, интеллигентная семья до мозга костей.
— Да-да, — торопливо закивала бабушка. — Именно это я и имела в виду. Сяо Цю, ты и твои родные можете гордиться собой, вы — прекрасный пример для простых людей.
Ван Цюлань сдержанно улыбнулся и сделал глоток супа.
Узнав о профессии Ван Цюланя, Фан Кайи удивился, но совсем чуть-чуть. В первую же встречу с ним он почувствовал, что от этого мужчины исходит правильная, цельная энергетика. В тот день он сам находился на взводе, охваченный внутренним жаром, но под этой лавой скрывалось непоколебимое, спокойное и уверенное спокойствие мужчины.
Ладно, Фан Кайи признавал: в тот день он бросился на помощь просто потому, что интуитивно чувствовал: Ван Цюлань — человек надёжный. К тому же этот парень чертовски хорош собой, и хотя в тот момент он не мог выразить это словами, ему показалось, что мужчина выглядит таким одиноким, так что помощь была делом мимолетным, но в то же время исполненным жалости.
Вэйлай и Сиван виляли хвостами, трубясь о ноги Фан Кайи. Тот сбросил им по косточке, затем чуть отвернулся вбок и полез под ноги Ван Цюланю за дощечкой. Ван Цюлань услужливо раздвинул колени, освобождая место, и Фан Кайи выкатил оттуда несколько картофелин, за которые тут же принялись драться Вэйлай с Сиваном.
Бабушка снова заговорила:
— Какое совпадение! Родители Сяо И тоже подрабатывают в Ухане. А твои папа и мама сейчас сильно заняты на работе?
Ван Цюлань ответил:
— Отец не особо занят, сейчас же летние каникулы, он отдыхает. Что касается мамы... — его голос затих, и он спокойно произнёс: — Месяц назад её не стало.
Голова Фан Кайи, застрявшая между ног Ван Цюланя, так и не поднялась обратно. Словно сломанная механическая кукла, он замер и больше не двигался.
За обеденным столом мгновенно воцарилась тишина.
Ван Цюлань мысленно вздохнул: он как раз не хотел заводить разговоры об этом за едой — ведь какие бы слова утешения ни последовали дальше, ему снова придется собирать волю в кулак и в сотый раз повторять, что всё в порядке.
Прошёл уже целый месяц, нельзя сказать, что всё в порядке, но раз уж дошло до такого, Ван Цюланю оставалось лишь постепенно позволять себе отпустить боль и научиться по-настоящему считать, что всё хорошо.
Палочки бабушки, зажавшие кусок жирного мяса, задрожали и глухо стукнули о край чашки. Затем она повернулась и снова посмотрела на Ван Цюланя, а в её затуманенных, подслеповатых глазах уже блестели слёзы:
— И отчего же... отчего эта девочка ушла?
http://bllate.org/book/38276/4800276
Готово:
