Ван Цюлань не стал особо размышлять над этим. Работа сама по себе отнимает кучу сил, это сущая правда, и во всяком случае, стоило Ван Цюланю прийти на службу, как ему тут же хотелось сброситься с крыши. Он даже присмотрел подходящее место — непременно на самой крыше офиса Коу Ци.
— Ты так усердно трудишься, — произнес Ван Цюлань. — Такой молодой, а взвалил на себя такую тяжелую работу. В твоем возрасте я бы и сотой доли этого не вынес.
Руки Фан Кайи замерли, и он не удержался от колкости:
— Не преувеличивайте. Что значит «в твоем возрасте»? Мы с вами, кажется, не так уж сильно различаемся в годах.
Машина остановилась на красный свет светофора. Сумерки уже сгустились, и вдоль дороги зажглись фонари.
Ван Цюлань посмотрел на него и серьезно спросил:
— Как по-русски... то есть, как ты думаешь, сколько мне лет?
Задав этот вопрос, Ван Цюлань уставился на него в упор, ожидая ответа. Однако на Ван Цюлане была защитная маска, скрывавшая нижнюю половину лица. При первой же встрече этот парень произвел на Фан Кайи впечатление — честно говоря, он был чертовски хорош собой.
Красота молодого и успешного мужчины, причем слово «успешный» здесь звучало исключительно в самом лучшем смысле.
— Улыбнитесь-ка, — потребовал Фан Кайи с серьезным видом.
Ван Цюлань не понял к чему это, но всё же послушно улыбнулся Фан Кайи. Возможно, Ван Цюлань был уже не так молод, но в нем сохранялась одна примечательная черта, выдававшая юность и придававшая какое-то милое очарование: стоило ему улыбнуться, как под глазами тут же появлялись отчетливые мешочки.
— Ну, за тридцать вам точно не перевалило. Когда вы улыбаетесь, у вас даже «гусиных лапок» у глаз нет.
— ... — Ван Цюланю оставалось только вздохнуть. — Ну у тебя и язык, просто яд чистой воды. Мне вообще-то двадцать семь.
— Правда? Совсем не скажешь. Погляжу я на этого молодого господина — а он еще ого-го, порох в пороховницах! — Фан Кайи шутливо хлопнул Ван Цюланя по запястью, напоминая, что скоро загорится зеленый, а затем добавил уже серьезно: — Очень молодой. Отец мне, конечно, не по возрасту, а вот в старшие братья вполне годится.
В этих словах тоже таилась доля ехидства, но Ван Цюлань невольно рассмеялся, бросив на Фан Кайи быстрый взгляд через зеркало заднего вида.
— Ладно, юный мастер в стиле ханьфу, не соблаговолишь ли ты теперь запустить навигатор и указать мне ресторан, который так расхваливал?
— А я уже всё придумал, — Фан Кайи протянул руку и ткнул пальцем в экран автомобильного навигатора. — Вообще-то в Шэньнунцзя особо нечего поесть, кухня вся хубэйская, от Уханя ничем не отличается. Но есть одно местечко: у них тушеная свиная грудинка с пряностями — просто пальчики оближешь, а еще тамошний рис. Совсем не похож на тот, что мы едим каждый день. Попробуешь — сам поймешь.
Заведение, которое порекомендовал Фан Кайи, оказалось самым обычным ночным ларьком под открытым небом. Он сунул меню Ван Цюланю, жестом предлагая сделать заказ.
— Что ж, тогда я не буду скромничать, — заявил Фан Кайи. — Раз уж ты угощаешь.
— Разумеется, — Ван Цюлань откинулся спиной на пластиковый стул, зажал в руке одноразовые палочки для еды и посмотрел на него. — Я угощаю в знак благодарности за помощь с ремонтом машины.
Когда Фан Кайи закончил выбирать, Ван Цюлань взял меню, чтобы взглянуть на него еще раз, и заказал две бутылки слабенького пива. Заметив это, Фан Кайи тихонько протянул:
— Ого. А я вообще-то не пью.
Ван Цюлань удивленно покосился на него, приподняв брови с самым озадаченным видом:
— Тебе же вроде уже есть восемнадцать, и не пьешь?
— А что тут такого удивительного? — возразил Фан Кайи. — Я люблю всякие сладости, а алкоголь — он же горький.
Ван Цюлань кивнул, показывая, что понял его, и стал молча ждать, пока им принесут еду.
Сидя вот так, он даже не доставал телефон — просто сидел, тихонько и с некоторым скучающим видом разглядывая Фан Кайи. Усевшись за стол, Фан Кайи стянул длинное пальто, оставшись в песочной футболке с принтом в виде кошек и собак, и теперь с крайне недовольным выражением лица отбивался от чьих-то сообщений в телефоне.
Ван Цюлань уже и сам не помнил, как общался со сверстниками в свои подростковые годы. Сейчас же, находясь рядом с человеком, который был младше его почти на целое десятилетие, ему давалось с трудом даже простое изобретение новой темы для разговора.
Тем не менее на душе у него было удивительно спокойно. Трудно было объяснить, какое именно поле излучал Фан Кайи, но находиться с ним в одном пространстве оказалось необычайно уютно, и Ван Цюланю хватало одного взгляда на парня, чтобы тоска рассеялась.
Еду наконец принесли. Фан Кайи бросил телефон на стол, встретился взглядом с Ван Цюланем, на секунду замер, а затем с величайшим энтузиазмом принялся всё расписывать:
— Можешь не трогать остальное, но эту грудинку попробовать обязан!
Подхватив нить разговора, Ван Цюлань улыбнулся:
— В Ухане на зимние праздники тоже заготавливают вяленое мясо. Обычно этим занимается мама, а я просто наблюдаю, как она развешивает его на балконе аж до самого Праздника фонарей.
— Значит, твоя мама просто супер, — искренне восхитился Фан Кайи. — Уметь делать такую сложную вещь, да еще и так вкусно — это огромный труд.
Ван Цюлань зажал кусочек палочками, отправил в рот и одобрительно протянул:
— И правда невероятно вкусно. Если еще запивать белым вином, под такую закуску вообще за милое дело пойдет.
Фан Кайи горделиво задрал брови:
— Еще бы! Послушай, на самом деле есть еще пара мест с такой едой, о которой ты понятия не имеешь. Как-нибудь при случае обязательно свожу тебя.
Ван Цюлань едва заметно нахмурился:
— Глядя, как ты только что морщился в экран телефона, я подумал: у тебя что, какие-то неприятности?
Он полагал, что Фан Кайи не станет откровенничать — в конце концов, они всё еще оставались малознакомыми людьми, и Ван Цюлань подозревал, что парень обладает изрядной долей бдительности. Однако характер Фан Кайи был далек от застенчивого. Стоило зайти об этом речь, как его словно прорвало, и он с головой ушел в жалобы.
— Да всё из-за этого сопляка из семьи нашего босса! Вечно я ему всем обязан. Я ему про Ивана, а он мне про болвана, никакого сладу нет.
Официантка принесла жареный рис, и Фан Кайи, протянув руку, принял тарелку и медово-сладким голоском поблагодарил женщину: «Большое спасибо!»
— Это местный горный красный рис из Шэньнунцзя, — он указал палочками на блюдо и легонько толкнул Ван Цюланя в локоть, привлекая внимание. — Смотри, при обжарке он тоже остается красным, и на вкус просто объедение. Обычно его готовят с маринованной фасолью, добавляют немного соленых овощей и обязательно фирменный соус «Лаоганьма». Вот так есть — самое оно!
С невероятной скоростью выпалив эту тираду, Фан Кайи тут же вернулся к прерванной теме:
— Я ведь пришел туда поднатаскаться в ремесле, но босс вдобавок навесил на меня дополнительную нагрузку — заставил подтягивать его балбеса-сына по учебе.
— Учить его — это сущий кошмар, — простонал Фан Кайи. — Серьезно, у меня ощущение, что он в прошлой жизни был свиной головой — откуда в человеке столько тупости? Он будто напрочь разучился понимать человеческую речь. Я ему растолковываю: мол, смотри, у этой параболы ветви направлены вниз, а вершина — это и есть максимум функции. А он выдает мне на полном серьезе: хочу, говорит, чтобы ветви этой параболы были там, где мне вздумается! Я ему говорю: братец, да куда им смотреть, зависит от того, как выглядит твое уравнение!
Он говорил с жаром, быстро чеканя слова. Ван Цюланю доставляло огромное удовольствие слушать его, и, опасаясь, что от таких рассказов Фан Кайи сейчас и впрямь разозлится до обморока, он налил ему стакан газированной воды.
Выплеснув накопившееся раздражение, Фан Кайи машинально потянулся к стоявшему перед ним стакану и сделал большой глоток. Слегка причмокнув губами, он прищурился от удовольствия и показал Ван Цюланю большой палец:
— Ты просто чудо как внимателен.
Ван Цюлань молча смотрел на него пару секунд, а затем отвел взгляд.
Фан Кайи заметил, как большой и указательный пальцы Ван Цюланя сложились в жест, похожий на пистолет, а сам он, подперев рукой подбородок и чуть прикусив щеку, улыбнулся уголкам рта.
— Чего смешного? — Фан Кайи легонько дернул его за рукав. — Мне вообще-то капец как тяжело.
Ван Цюлань повернул голову обратно и, боясь рассердить парня, изо всех сил старался сдержать улыбку. Но стоило ему снова встретиться взглядом с Фан Кайи, как он не выдержал и рассмеялся, стукнув горлышком своей пивной бутылки о пластиковый стаканчик собеседника:
— А ты забавный малый.
Глава 5
Неизвестно, был ли красный рис из холодных горных ручьев местным уникальным сортом, но Ван Цюланю показалось, что он совсем не похож на обычные разновидности, выращиваемые на юге. Напротив, эти зерна таяли прямо во рту, едва требуя пережевывания — стоило им коснуться кончика языка, как пара движений языком превращала их в нежную кашицу.
При обжарке с добавлением кислых ингредиентов блюдо получалось невероятно возбуждающим аппетит; Ван Цюлань подумал, что такая еда станет лучшим спасением, если вдруг пропадет всякое желание есть.
Проведя в Шэньнунцзя несколько дней, Ван Цюлань понял, что местная кухня отличается склонностью к довольно тяжелым и ярким вкусам, да и уровень остроты оказался не таким уж низким. Домашние Ван Цюланя острое жаловали не особо, так что, попади они сюда, вряд ли смогли бы привыкнуть к такой пище.
Рис чем-то напоминал те сорта, что выращивают на Севере. Он даже сфотографировал тарелку и переслал снимок Ли Хэ.
[Falllan]: Случайно встретил твоего земляка.
Ли Хэ ответил незамедлительно.
[Hè]:? Ты всё-таки тронулся рассудком.
Ван Цюлань улыбнулся и убрал телефон в карман.
Лишь когда половина жареного риса была съедена, до Ван Цюланя дошло, что рассказ Фан Кайи как-то не вяжется с его собственными выводами.
— Погоди-ка... Ты что, всё еще учишься?
Фан Кайи посмотрел на него так, будто тот нес полную околесицу:
— Конечно, братец. Мне восемнадцать, я в самом расцвете сил, цветистая юность, куда же мне еще идти, если не учиться?
Слово «братец» прозвучало с изрядной долей распевной интонации, в которой сквозило легкое недоумение.
Ван Цюлань тут же подняла руки в знак капитуляции, признавая, что сам во всем заблуждался:
— Я-то думал, ты в университет не поступал, после школы сразу на работу подался. Еще удивлялся: какой работящий парень, трудиться в автомастерской — дело грязное и тяжелое, столько лишений, настоящий адский труд.
Фан Кайи уловил лишь похвалу в свой адрес и принял ее без малейшего смущения:
— Ну да, я действительно крут. Я же типичный провинциальный зубрилка, пробившийся наверх, у меня и светлая голова, и железобетонная выносливость. — Фан Кайи горделиво вскинул подбородок, моргая глазами так и говоря всем своим видом: ну же, похвали меня еще!
— Я был лучшим учеником по точным наукам в старшей школе нашего уездного городка, — с гордостью заявил Фан Кайи. — А ремесло автомеханика освоил в подмастерьях у старого мастера. Так что я и вправду очень работящий и выносливый.
Закончив эту фразу, Фан Кайи, похоже, сообразил, что хвастаться подобным перед человеком, с которым едва знаком пару дней, — это слишком самоуверенно и нескромно. Он слегка умерил пыл, прочистил горло и сделал глоток сладкого напитка.
Но в следующую секунду Ван Цюлань, сложив пальцы щепотью, щелкнул прямо у него перед носом, поднял большой палец вверх и искренне похвалил:
— Раз так, значит, ты и вправду невероятно крутой и трудолюбивый. Снимаю шляпу.
Фан Кайи тут же напустил на себя невероятно крутой вид и с абсолютно непроницаемым лицом кивнул.
Покончив с ужином, Ван Цюлань сел за руль, собираясь отвезти Фан Кайи обратно.
— Можешь меня не сопровождать, — запротестовал Фан Кайи. — Ты выпил, хотя у нас тут пьяных за рулем особо не гоняют. Но я всё равно за тебя переживаю — с твоим-то невезучим характером наткнуться посреди дороги на патруль полиции наверняка в порядке вещей. Вызови лучше водителя по вызову, пусть сначала отвезет тебя в гостевой дом, а мне тут всего пару шагов пройти, доковыляю пешком.
Ван Цюлань подумал и вынужден был признать: с тех пор как он ступил на эту землю, ничего хорошего с ним не происходило, сплошное невезение. Единственной светлой полосой оказалось знакомство с Фан Кайи. При этой мысли он бросил на парня взгляд:
— Как доберешься до дома, скинь мне сообщение.
— Мне восемнадцать, а не восемь, — Фан Кайи снова не удержался от шпильки. — Ты меня за совсем уж сопляка держишь?
Ван Цюлань чуть прикусил губу, сдерживая внезапное желание выкурить по сигарете после сытного ужина, и подумал про себя: ну а кто ты, если не ребенок?
— Ван Цюлань! — Фан Кайи махнул ему рукой, натягивая пальто. Он шумно втянул носом воздух и брезгливо поморщился: — Тьфу, этот запах машинного масла никак не выветрится, такая вонь. Побегу я в душ, пока.
http://bllate.org/book/38276/4800268
Готово:
