— Совершенно одинаковые.
Чжоу Ян всё ещё недоумевала, о чём он говорит, как вдруг он развернул к ней маленького медвежонка с торта.
Дополнительных объяснений не требовалось — она сразу всё поняла.
Он намекал, что сейчас она похожа на панду.
Чжоу Ян и рассердилась, и рассмеялась:
— Ладно, раз ты так говоришь — значит, так и есть.
Сегодня ведь его день рождения, а значит, ему всё позволено.
Торт разрезали пополам, и Цзян Бэйянь отдал Чжоу Ян кусок с пандой, оставив себе совсем крошечную часть.
Сладкое он не любил — это уже был предел его терпения.
Они сидели напротив друг друга и молча ели торт.
Ночной ветерок пробежал по комнате, и Чжоу Ян чихнула.
Цзян Бэйянь отложил вилку:
— Ложись спать пораньше.
Чжоу Ян уже доела. Аккуратно собрала всё с подноса и сложила в пакет.
— Хорошо. Ты тоже.
Они спустились по лестнице один за другим. Свет позади погас, а впереди снова вспыхнул.
Их тени то опережали, то отставали друг от друга, так и не переплетаясь, но казались куда ближе, чем если бы соприкасались.
Дойдя до шестого этажа, Цзян Бэйянь остановился у двери, не заходя внутрь.
Он слегка кивнул подбородком — мол, иди дальше.
Чжоу Ян уже клонило в сон, и она ничего не стала говорить, просто продолжила спускаться.
Лишь когда она закрыла за собой дверь квартиры, спустя некоторое время сверху донёсся звук захлопнувшейся двери.
Чжоу Ян стояла в полумраке гостиной, подняла глаза к потолку и тихо произнесла:
— Спокойной ночи.
*
Как и говорил Цзян Бэйянь, он не любил отмечать дни рождения, но не мог помешать другим желать ему этого.
Днём Чжоу Ян сидела дома за учебниками и постоянно слышала, как кто-то поднимается и спускается по лестнице — все несли подарки Цзян Бэйяню.
Громкий голос Цзэн Вэньгуана проникал сквозь стены, и Чжоу Ян слышала каждое его слово:
— Кто вообще не празднует день рождения? Я так долго готовил этот подарок — ты обязан его принять!
— Братан, неужели ты не считаешь меня своим другом?
— Ладно-ладно, не хочешь — не бери. Но вечером поужинаешь с нами, так?
— Тоже нет?
— Отлично! Тогда мы просто остаёмся ужинать у тебя. Дедушка, не беспокойтесь, мы сами всё приготовим!
Дедушка Цзян пригласил Цзэн Вэньгуана и остальных поужинать, и Цзян Бэйянь не возразил, так что те остались.
Остальных, с кем Цзян Бэйянь был не так близок, Цзэн Вэньгуан быстро разогнал.
Только к вечеру в подъезде наконец воцарилась тишина.
Оранжевый закатный свет проник сквозь занавески и упал на белый лист бумаги, превратив его в картину.
Чжоу Ян отложила ручку, подошла к окну и, увидев за окном пылающие облака, на мгновение замерла.
Затем достала телефон из ящика и сделала несколько снимков — и облаков, и солнечного пятна на бумаге.
После целого дня за учебниками голова гудела, но теперь, занимаясь любимым делом, она сразу почувствовала прилив сил.
Выбрав несколько удачных кадров, она загрузила их в сеть.
Вдруг вспомнила, что обещала Цзи Сыцзюнь прислать фотографии, но вчера забыла.
Решила не мучиться — создала чат и отправила туда снимки Цзи Сыцзюнь и Ли Чжи, чтобы сами выбрали понравившиеся.
Едва она начала отправлять фото, как Цзи Сыцзюнь завалила её сообщениями:
«Аааа, Чжоу Ян, ты что, богиня?! Как ты меня так красиво сфотографировала!»
«Фея! Ты настоящая фея!»
«Тебе надо участвовать в конкурсах — ты точно займёшь первое место!»
Ли Чжи появилась позже, но тоже похвалила Чжоу Ян.
У Ли Чжи был аккаунт в Sina Weibo, где она делилась красивыми снимками. На этот раз фотографии Чжоу Ян ей очень понравились, и она спросила, можно ли опубликовать их у себя.
Цзи Сыцзюнь засомневалась — вдруг кто-то начнёт критиковать её внешность?
Чжоу Ян сама не против, но, учитывая переживания подруги, отказалась.
Тогда Ли Чжи принялась уговаривать Цзи Сыцзюнь, и сообщения одна за другой заполнили экран.
В этот момент в дверь постучали.
Чжоу Ян отложила телефон и вышла в прихожую.
— Кто там? — спросила она.
Домой почти никто не заходил — у Чэнь Жоуин с мужем и у Цзян Бэйяня были ключи, и они не стучали.
— Это я, Чжоу Ян! — раздался громкий голос Цзэн Вэньгуана. — Сегодня день рождения Бэйяня, поднимайся к нам поужинать!
Чжоу Ян открыла дверь и увидела Цзэн Вэньгуана.
На нём был фартук, а на голове вместо поварского колпака красовалась шапочка для душа — выглядело довольно комично.
— Иди! Я готовлю, попробуй мои шедевры! — с энтузиазмом воскликнул он, будто сам был хозяином квартиры.
Чжоу Ян невольно взглянула наверх — оттуда доносился шум.
Через мгновение на площадке между этажами появился Цзян Бэйянь. Он не стал спускаться ниже.
Его перевязанная рука лежала на перилах, а тело слегка наклонилось вперёд.
— Поднимайся, дедушка зовёт попить чай. А то они слишком шумят.
Цзэн Вэньгуан возмутился:
— Да дедушка сам сказал, что мы не мешаем!
Цзян Бэйянь даже не взглянул на него, устремив взгляд прямо на Чжоу Ян.
Та весь день не выходила из дома и была одета очень небрежно — свободная одежда, волосы небрежно собраны в пучок, пряди рассыпались по плечам.
Почувствовав его взгляд, Чжоу Ян инстинктивно отступила назад, пытаясь спрятаться за дверью.
Цзян Бэйянь усмехнулся:
— Жду тебя.
Цзэн Вэньгуан подмигнул Чжоу Ян и, подражая тону Цзян Бэйяня, повторил:
— Жду тебя.
Затем сделал вид, будто жарит что-то на сковородке:
— Я пойду готовить!
У Чжоу Ян не осталось шансов отказаться.
— Хорошо, — сдалась она, обращаясь в пустоту лестничной клетки.
Она посмотрела на своё отражение в зеркале и решила переодеться.
Сначала выбрала белое платье с лёгким трикотажным кардиганом. Но потом показалось, что это слишком вычурно, и она надела обычные брюки с длинной блузкой.
Долго смотрела на себя в зеркало и, наконец, вернула платье в шкаф.
Когда она уже собиралась выходить, услышала голос Чэнь Икэ.
Кто-то похвалил Чэнь Икэ за то, как она сегодня выглядит, и та ответила:
— Просто сегодня надела платье, и всё.
Чжоу Ян снова подошла к зеркалу. Её отражение казалось блеклым и ничем не примечательным. Она опустила голову в унынии.
Краем глаза заметила платье в шкафу, глубоко вздохнула и всё-таки переоделась.
Когда Чжоу Ян поднялась на шестой этаж, Чэнь Икэ как раз собиралась уходить, а Цзэн Вэньгуан пытался её удержать.
— Мне ещё на репетиторство, скоро опоздаю, — сказала Чэнь Икэ.
— Какое репетиторство в каникулы? Просто отдохни немного, — возразил Цзэн Вэньгуан и обернулся в поисках поддержки: — Братан, ты же со мной согласен?
Цзян Бэйянь сидел на диване и играл в телефон, даже не подняв глаз:
— Не мешай ей.
Цзэн Вэньгуан на секунду замолчал, растерянно уставившись в пол.
Чэнь Икэ увидела Чжоу Ян и поздоровалась:
— Привет, Чжоу Ян.
Чжоу Ян почувствовала, как Чэнь Икэ оценивающе оглядывает её сверху донизу, и смутилась, еле выдав улыбку:
— Здравствуй.
Краем глаза она заметила, что Чэнь Икэ тоже в платье — лёгком, с нежным цветочным принтом, идеально подчёркивающим её высокую фигуру.
От неё исходило сияние уверенности.
Чжоу Ян почувствовала себя серой мышкой.
— Ты сегодня прекрасна, — сказала Чэнь Икэ, убрав оценивающий взгляд и улыбнувшись искренне.
Остальные тоже обратили внимание на Чжоу Ян и повернулись к ней.
Цзэн Вэньгуан, не удержавшись, громко воскликнул:
— Да ты просто красавица, Чжоу Ян! Я и не знал, что ты такая!
Чжоу Ян стало неловко, и она машинально начала заправлять пряди за ухо — хотя волосы уже были убраны.
Чэнь Икэ спустилась на одну ступеньку, чтобы оказаться на одном уровне с Чжоу Ян.
Она была чуть выше, и Чжоу Ян невольно подняла на неё глаза.
— Мне пора, удачи вам! — сказала Чэнь Икэ, дружелюбно похлопав Чжоу Ян по плечу.
— Хорошо, — пробормотала та, нервно сжимая подол платья.
Когда Чэнь Икэ ушла, Чжоу Ян почувствовала, как воздух вокруг стал свободнее, и глубоко вдохнула несколько раз.
Чэнь Икэ была слишком яркой — рядом с ней Чжоу Ян чувствовала себя невзрачной и неуверенной.
— Я только сейчас понял, что ничего не знал о твоей внешности, Чжоу Ян, — не унимался Цзэн Вэньгуан, разглядывая её с новым интересом.
— Когда я впервые тебя увидел, мне показалось, что ты симпатичная, но теперь понимаю — ты потрясающе красива! Не хуже Чэнь Икэ, а может, даже лучше!
Чжоу Ян опустила глаза и медленно поднялась по лестнице:
— Не говори глупостей.
Между ней и Чэнь Икэ — пропасть. Какое сравнение?
Цзян Бэйянь вдруг оторвался от телефона и положил его на столик.
— Красиво, — сказал он.
Потом снова отвёл взгляд к шахматной доске, где дедушка Цзян как раз выигрывал партию, будто бы бросил эти слова мимоходом.
Цзэн Вэньгуан округлил глаза:
— Вот это да! Когда Чэнь Икэ была здесь, ты и слова не сказал!
Сердце Чжоу Ян на миг замерло.
Дедушка Цзян, победив в партии, радостно поднял голову:
— Поди сюда, внучка, сыграем в шахматы.
Остальные поспешно освободили место.
Стул оказался рядом с Цзян Бэйянем, и Чжоу Ян на секунду замерла, прежде чем сесть.
— С днём рождения, — тихо сказала она Цзян Бэйяню.
— Хм, — кивнул он, не отрываясь от доски, но уголки губ дрогнули в улыбке.
— Умеешь играть?
— Не очень, — призналась Чжоу Ян, чувствуя неуверенность.
Она когда-то в детстве немного училась, но потом забросила и почти всё забыла.
Цзян Бэйянь передвинул к ней красные фигуры:
— Я научу.
Дедушка Цзян, держа чёрные фигуры, усмехнулся:
— Учись хорошенько. Я не стану поддаваться.
— Главное, чтобы потом не жульничали, — парировал Цзян Бэйянь.
Игра началась. Все замолчали, наблюдая за партией.
Благодаря подсказкам Цзян Бэйяня Чжоу Ян вспомнила кое-что, а во второй половине игры вообще играла самостоятельно. В итоге проиграла, но боролась до конца.
Напряжение спало. Дедушка Цзян одобрительно поднял большой палец:
— Отлично сыграла!
Последние ходы были настоящей борьбой — победа досталась ему лишь на один ход. Для новичка это было впечатляюще.
— Вы просто поддались, — скромно улыбнулась Чжоу Ян.
Цзян Бэйянь приподнял бровь:
— А я? Разве я не заслуживаю похвалы?
Чжоу Ян добавила:
— Ты отлично объяснял.
Дедушка Цзян закатил глаза:
— Последнюю половину игры она играла сама! При чём тут ты? Не воруй заслуги!
— А тебе какое дело? — фыркнул Цзян Бэйянь.
Видя, что между ними снова начинается перепалка, остальные поспешили встать и уйти на кухню, чтобы «помочь».
Чжоу Ян тоже хотела уйти, но Цзян Бэйянь удержал её за запястье.
Ощущение бинта на коже заставило её замереть. Она снова села.
Цзян Бэйянь отпустил руку и начал собирать фигуры:
— Оставайся здесь.
— Хорошо, — тихо ответила она.
— Очень красиво, — сказал он.
Чжоу Ян вздрогнула и подняла глаза.
В его зрачках отражалась она — растерянная и в то же время счастливая.
Потому что Цзян Бэйянь повторил:
— Ты сегодня очень красиво выглядишь.
Из кухни доносился шум и смех парней, а в гостиной воцарилась краткая тишина.
Чжоу Ян увидела своё отражение в глазах Цзян Бэйяня — и тут же опустила взгляд, не выдержав.
Руки лежали на коленях.
— Спасибо, — прошептала она, чувствуя, как сердце бешено колотится.
Цзян Бэйянь спокойно отвёл глаза, будто ничего не произошло. На самом деле он не мог даже поднять ближайшую шахматную фигуру — несколько раз пытался, но безуспешно, и в итоге перестал собирать доску.
— Пойду помогу на кухне, — сказал он и ушёл.
Только когда он скрылся из виду, пульс Чжоу Ян начал замедляться, и дыхание выровнялось.
Она думала: Цзян Бэйянь, наверное, и не догадывается, какое значение имеют его случайные слова для неё.
А она не осмеливалась показать свои чувства — только прятала их глубоко в сердце.
Дедушка Цзян, глядя вслед внуку, хмыкнул:
— Неужели парень сегодня превратился в другого человека? Или просто повзрослел на год?
Чжоу Ян нахмурилась — она не заметила в нём никаких изменений.
Дедушка, увидев её недоумение, откинулся на спинку кресла и медленно пояснил:
— Он вообще почти не говорит, не то что хвалить кого-то. А сегодня аж дважды тебя похвалил.
Чжоу Ян удивлённо посмотрела на своё платье.
— Правда?
— Какой мне смысл тебя обманывать?
Чжоу Ян задумалась. Когда Чэнь Икэ была здесь, Цзян Бэйянь действительно ничего не сказал.
Значит, для неё он делает исключение?
Эта мысль мелькнула — и тут же была испуганно отогнана.
http://bllate.org/book/3827/407720
Готово:
