— Дедушка! — Ся Тан, шагая по тропинке, помахала рукой человеку, который рыхлил землю на поле.
Старик приподнял свою соломенную шляпу и прищурился:
— Девица, это ты?
Заметив Цзян И, идущую следом за Ся Тан, он заметно занервничал и уже было собрался опуститься на колени.
— Дедушка, позвольте, я помогу вам сесть, — поспешила Цзян И, поддерживая его под руку.
— Ох, старею, совсем ноги не держат, — пробормотал старик, склонившись к самому уху Цзян И. — Девица Цзян, почему вы вдруг решили навестить меня? Что-то случилось?
— Не волнуйтесь, ничего плохого не произошло. Я просто проходила мимо и решила заглянуть.
Ся Тан наблюдала за тем, как Цзян И заботливо поддерживает старика, и в душе у неё возникло странное чувство. Она никак не могла отделаться от мысли, что Цзян И совсем не похожа на великого мастера, странствующего по миру боевых искусств. Она слишком отзывчива — неужели совсем не боится навлечь на себя беду?
Нет, о чём она вообще думает? Мир боевых искусств жесток, и если уж человек дожил до таких лет, значит, у него есть истинное мастерство. Это ей самой стоит переживать — она даже с мелким хулиганом справиться не смогла.
Тряхнув головой, Ся Тан поспешила догнать Цзян И.
— Дедушка, а где ваша семья? — Ся Тан выпалила вопрос, и лишь потом вспомнила о существовании Су Цзинцзин. Однако, подумав, решила оставить это как есть: если она будет спрашивать о Су Цзинцзин каждого встречного, то у неё просто не хватит на это сил.
— Ох, одинок я, старик, какая уж тут семья, — старик снял шляпу и начал обмахиваться ею, его лицо светилось добротой.
Вспомнив о деле, Ся Тан отвязала от пояса кошель:
— Дедушка, я пришла забрать свою шпильку.
— О-о, подожди минутку, сейчас принесу.
Старик поднялся, вошёл в дом и вскоре вернулся.
— Вот, девица, я всё как следует берёг для тебя.
Он развернул носовой платок, в котором лежали две шпильки. Забрав их, Ся Тан тут же вложила кошель в руку старика.
— Это что же... девица, зачем ты это делаешь? Я ведь говорил, что старому человеку деньги ни к чему. Если ты всё отдашь мне, на что сама будешь жить?
— Оставьте себе, дедушка. У нас есть деньги, правда, сестрица Цзян И? — Ся Тан подмигнула Цзян И, но та даже не взглянула на неё.
— Берите, Ся Тан очень благодарна вам за то, что вчера подвезли её. Она всю дорогу только об этом и говорила. Мы потратили немало сил, чтобы разыскать вас.
Всё-таки слова Цзян И имели вес. Нет, постойте! Как она её назвала? Сяо Тан...? Когда это они успели так сблизиться? Или она просто притворяется перед другими?
Ся Тан искоса посмотрела на Цзян И, даже не расслышав, что сказал старик.
***
— Почему ты всё время на меня смотришь? У меня лицо грязное? — Цзян И опустила взгляд на свой меч, который протирала тканью, и её щеки слегка порозовели.
После обеда в доме старика они расположились отдохнуть за каменным столом у входа.
— Нет, просто... сегодня сестрица Цзян И ведёт себя странно. — Ся Тан всё ещё не могла забыть то обращение. Она украдкой спросила Су Цзинцзин, но та ответила: Хозяйка, Система не всемогуща. Я могу помогать лишь в рамках заданного сюжета, а в таких повседневных делах я бессильна.
— Две девицы, попробуйте слив, только что с дерева сорвал, свежие, — старик мягко поставил перед ними блюдо с фруктами.
— Спасибо, дедушка! — Ся Тан взяла одну и сунула в рот. Слива была такой кислой, что у неё чуть зубы не свело, но она всё равно выдавила улыбку. Старик так старался, выращивая это дерево, она не могла его расстроить.
— Если слишком кисло, не ешь.
Ся Тан повернулась к Цзян И, смущённо пробормотав:
— На самом деле, не так уж и кисло.
Но всё же она положила ненадкушенную сливу обратно.
— Сливы созревают в конце весны — начале лета, сейчас они ещё не набрали сладости. Есть их сырыми трудновато, но они отлично подходят для сливового вина. Если представится случай, обязательно попробуй.
— Сестрица Цзян И, как много ты всего знаешь! — Ся Тан произнесла это с неподдельным восхищением.
— Столько лет брожу по миру боевых искусств, чего только не видела, вот и набралась опыта.
— Кстати, сестрица Цзян И, куда ты... собираешься дальше? Снова в странствия? — вопрос прозвучал как бы невзначай, но Ся Тан хотела задать его уже давно.
Пусть она и не могла рассказывать другим о своих планах, и не знала, ждёт ли её опасность, но рядом с Цзян И ей всегда было спокойно и интересно.
— Жизнь странника — это отсутствие дома. Куда ноги несут, там и путь. А вот меня больше заботит, куда направишься ты.
— Я? — Ся Тан не ожидала такого вопроса, ткнула пальцем в себя и осклабилась: — Туда же, куда и ты! Буду странствовать по миру и стану героем-праведником!
— Ты? Будешь странствовать? — выражение лица Цзян И в этот момент было трудно передать словами. Эта девчонка совсем не ведает страха, ничему не обучена, да и выглядит не слишком сообразительной.
— Опять этот взгляд, полный пренебрежения... — проворчала Ся Тан. В конце концов, на обучение боевым искусствам нужно время, никто не рождается мастером! К тому же, у неё есть пилюли от Су Цзинцзин.
— Раз уж у тебя всё равно нет места, куда идти, и есть мечта о странствиях, почему бы нам не пойти вместе? Будем друг другу опорой, да и я смогу тебя защитить. — Цзян И не смотрела на Ся Тан; она и сама не знала, действительно ли хочет, чтобы та осталась, просто слова сорвались с языка сами собой.
— Хорошо! — Ся Тан согласилась, даже не раздумывая.
【Хозяйка! Вы забыли, что у вас есть задание? Так просто даёте себя увести?】
— Глупости! Разве это называется увести? Это называется заводить друзей, понимаешь? Больше друзей — больше путей! Впрочем, тебе не понять.
Ся Тан категорически отрицала это. Конечно, это не было похищением, да и не только ради дружбы она согласилась. В конце концов, на соблазнение этого главаря крепости нет ограничения по времени — успеет она, когда придет срок. Так почему бы не сделать то, что хочется ей самой?
Хотя... если быть честной, она всё ещё противится этой цели: бородатый, сальный мужчина... уж лучше смерть.
Хотя нет, умирать она тоже не хочет.
— Через полчаса отправляемся в Крепость Цинъи. Что скажешь?
http://bllate.org/book/38264/4798428
Готово:
