— Что? Крепость Цинъи?
Ся Тан вскочила на ноги. Она была уверена, что не ослышалась — Цзян И только что произнесла именно это название. Зачем ей понадобилось отправляться в Крепость Цинъи? Неужели эта воительница собралась перебить там всех бандитов? Но ведь её цель для обольщения находится именно там!
— Что случилось? Что-то не так? Или ты не хочешь ехать со мной?
— Нет, дело не в нежелании… Просто по округе ходят слухи, что Крепость Цинъи — это логово разбойников… Говорят, они похищают честных девушек и убивают, не моргнув глазом. Если мы вот так просто заявимся туда… удастся ли нам вообще выбраться живыми?
Ся Тан определённо нужно было попасть в Крепость Цинъи, но она ещё не придумала, как именно. Изначально она хотела воспользоваться помощью Су Цзинцзин, подсунуть стражникам какую-нибудь усыпляющую пилюлю, но теперь, когда появилась Цзян И, план усложнился. Нельзя же просто взять и вырубить её, чтобы потом тащить на себе? Не сработает, совсем не сработает.
— Крепость Цинъи совсем не так опасна, как ты себе представляешь. Её предводитель — мой старший брат, — солгала Цзян И.
— Чт… что?! — Ся Тан только-только опустилась на стул, но, услышав это, вновь вскочила.
Брат? Человек, что стоит рядом с ней — сестра главаря бандитов? Что за абсурд? Получается, она только что поливала грязью человека прямо в присутствии его сестры? Нет, разве не важнее то, что её цель для обольщения — родной брат Цзян И? Она только что называла её сестрицей, а теперь подумывает о том, как бы стать ей невесткой.
Ся Тан украдкой взглянула на выражение лица Цзян И и, убедившись, что та не злится, пробормотала:
— Это… я просто слышала слухи, обычные слухи… Пожалуйста, не принимай близко к сердцу…
Глава пятая. Находка у подножия горы
Покинув дом старика, они купили на дороге лошадь. Изначально Ся Тан хотела купить двух, но она никогда раньше не ездила верхом и совсем не умела держаться в седле, поэтому ей пришлось ехать на одной лошади вместе с Цзян И.
Ся Тан была примерно одного роста с Цзян И, но сейчас, сидя впереди и чувствуя, как та обхватывает её, она казалась совсем крошечной. Они прижались друг к другу так тесно, что Ся Тан даже боялась лишний раз пошевелиться.
— Давай спешимся и отдохнем, лошадь тоже утомилась, — Цзян И первой соскочила на землю и, подойдя к Ся Тан, протянула ей руку.
Поколебавшись мгновение, Ся Тан всё же вложила свою ладонь в руку Цзян И. Она знала свои слабые стороны: спускаться с лошади она не умела, а сейчас был не тот момент, чтобы проявлять упрямство.
Ся Тан нашла тенистое место и села, но, обернувшись, увидела лишь лошадь, привязанную к дереву — Цзян И исчезла.
— Сестрица Цзян И! — Ся Тан немного занервничала. Не то чтобы она боялась за её безопасность, просто испугалась, что Цзян И бросит её одну. В этой глуши, даже с козырем в лице Су Цзинцзин, ей было не по себе. Если случится беда, Су Цзинцзин не выпрыгнет из ниоткуда, чтобы её защитить.
Не успела она позвать дважды, как Цзян И внезапно появилась прямо сверху, чем изрядно напугала Ся Тан.
— Что случилось? — Цзян И окинула взглядом окрестности.
Увидев, что меч Цзян И уже обнажён, Ся Тан тут же поняла, что её неправильно поняли:
— Ни… ничего, просто ты внезапно исчезла, я забеспокоилась.
Цзян И убрала меч и, пошарив за пазухой, протянула Ся Тан несколько плодов.
— Сливы? — Ся Тан не сразу нашлась что ответить. Неужели Цзян И всё это время собирала сливы?
— На горе теплее, чем внизу, поэтому они поспели раньше.
— О, спа… спасибо.
Ся Тан очень хотелось признаться, что на самом деле она не любит такие свежие сливы — в них всегда чувствуется кислинка, которая ей не по душе. Но, впрочем, со временем она научится готовить из них сливовое варенье.
***
К воротам Крепости Цинъи они добрались лишь к часу обезьяны. Ведомая Цзян И, Ся Тан вошла внутрь — никто их не остановил, двое стражников у входа стояли неподвижно, словно столбы.
— В крепости сейчас нет свободных комнат, так что поживи пока со мной.
Ся Тан едва расслышала слова спутницы: она была слишком поражена тем, что видела перед собой.
Точно ли это Крепость Цинъи? И точно ли это логово бандитов? Вдоль дороги, по которой она шла, были разбиты овощные грядки, а неподалеку виднелись загоны с курами и овцами.
Бандиты перестали грабить и разбойничать и перешли на огородничество и птицеводство, чтобы обеспечить себя всем необходимым? Это было… за гранью понимания.
— У меня есть ещё кое-какие дела. Подожди меня здесь, — Цзян И толкнула дверь, жестом приглашая Ся Тан войти, и на прощание добавила: — Если проголодаешься, можешь найти на кухне позади дома Тетушку Синь.
— Хорошо, возвращайся поскорее, — кивнула Ся Тан.
После ухода Цзян И Ся Тан не стала послушно сидеть в комнате — любопытство погнало её наружу.
Крепость Цинъи, по всей видимости, занимала всю вершину горы. Ся Тан бродила так долго, что обойти всё не удалось, и в конце концов она решила просто вернуться. В конце концов, это же бандитское логово, не стоит бегать где попало, а то ещё схватят.
По пути назад она прошла мимо маленького дворика, который выглядел совсем иначе, чем всё остальное. У входа стояли двое стражников, и она догадалась, что это покои главаря. Вспомнив о своей задаче, она направилась к ним, но не успела и слова вымолвить, как стражники преградили ей путь.
Ся Тан одарила их самой безобидной улыбкой:
— Здравствуйте, я ищу вашего главаря. Не могли бы вы доложить обо мне?
— Главаря нет, возвращайся.
Человек, заговоривший с ней, был на две головы выше Ся Тан. Он даже не соизволил наклонить голову, так что ей пришлось задирать подбородок, чтобы посмотреть на него.
— А когда он вернется?
— Главарь не говорил. Возвращайся.
Он всё так же не опускал взгляд. Это что, смотреть на людей свысока, буквально раздувая ноздри? Невежливо!
Ся Тан больше ничего не сказала и развернулась. Главаря нет — ничего не поделаешь. Но ведь люди имеют свойство возвращаться, не так ли?
Ся Тан вернулась в комнату, но Цзян И ещё не пришла. Ей не хотелось сидеть одной, поэтому она отправилась на кухню.
Кухня была огромной, пять женщин суетились там, готовя обед. Ся Тан встала в дверях, не зная, что сказать.
— Ой, девица, чего же стоишь в дверях, заходи! — голос за спиной заставил Ся Тан вздрогнуть.
— Я… я ищу Тетушку Синь.
— Вон она, Тетушка Синь, там овощи перебирает.
С ней заговорила женщина лет тридцати, а та самая Тетушка Синь сидела спиной к ним, хотя по одной лишь фигуре можно было догадаться о её возрасте. Ся Тан подошла к ней и вежливо поздоровалась.
http://bllate.org/book/38264/4798429
Готово:
