Императрица-вдова вспомнила о госпоже Вэй и тоже почувствовала досаду. Она кивнула в знак согласия и велела няне Чэнь заняться этим делом. Что до госпожи Вэй — раз уж она выжила, то не годится убивать её прямо в храме, ведь перед глазами Будда. Подумав немного, императрица-вдова махнула рукой: «Ну ладно, раз уж спасла — доведу до конца. Отправьте её домой, пусть воссоединится со своим братом из рода Вэй».
Няня Ван стояла рядом и размышляла про себя: «Это что получается — воссоединить супругов или отомстить?.. Не зря говорят: со старой императрицей лучше не связываться!»
Императрица-вдова подозвала няню Ван:
— Отведи госпожу Вэй в павильон Яньси. Как только она выйдет из послеродового периода, пусть наложница Вэй отправит её домой. Бедняжка, пусть хорошенько отдохнёт и наберётся сил. Только смотри, чтобы никто не обижал.
Няня Ван мысленно восхитилась: «Вот это ход!.. Да уж, по-настоящему ядовито!»
В резиденции князя Гоцзюня Хунчжань и его фуцзинь с недоумением смотрели друг на друга, держа в руках неожиданно свалившуюся на них дочь. Няня Чэнь, улыбаясь сквозь зубы, произнесла:
— Поздравляю князя! У вас родилась дочь. Пусть и незаконнорождённая, но воспитываться будет под именем главной фуцзинь. В будущем её судьба, несомненно, будет велика!
Хунчжань и его супруга натянуто улыбнулись:
— Ну что ж… Будем воспитывать как следует. Скорее всего, ей суждено выйти замуж за монгольского князя.
В эти дни Шу Цянь уже не могла спокойно поспать после утреннего подъёма. Только вернулась от императрицы-вдовы, как тут же явились царские сыновья на утреннее приветствие. Пришли все — от тридцатилетних до тех, кто только научился ходить. Даже десятая принцесса, ухватившись за рукав своей няньки, сама прибежала к матушке поиграть.
Шу Цянь с тоской смотрела, как четверо маленьких проказников, уцепившись за лозу винограда, раскачиваются на импровизированных качелях.
— Цяньлун, ты что, совсем с ума сошёл? — вздохнула она. — Павильон Цзинъян — не детский сад!
Однако были и приятные моменты. Например, князь Чжи Юнжун принёс ей на приветствие собственную картину — «Свиток с изображением рыбалки у ручья среди клёнов».
Маленький Далай-лама сразу понял, что перед ним ценная вещь, и стал уговаривать Шу Цянь повесить её в покоях.
Однажды Цяньлун зашёл к ней пообедать и увидел эту картину.
— Откуда это? — спросил он.
— Ты же приказал царским сыновьям приходить на приветствие, — ответила Шу Цянь. — Юнжун принёс её тогда. Тринадцатый так просил отдать ему — несколько раз просил, а я не дала.
Цяньлун удивился:
— Тринадцатый пришёл — ещё понятно. Но Юнжун тоже приходит?
Шу Цянь улыбнулась:
— А почему бы и нет? Он ведь тоже царский сын. Или боишься, что я обижу твоего любимого князя Чжи? Ладно, тогда я внесу в список: «Царскому сыну Юнжуну не приходить». Так устроит?
Они ещё говорили, как вдруг во дворе раздался отчаянный вопль няни Инь:
— Восемнадцатый и девятнадцатый принцы! Маленькие повелители! Это же виноградная лоза! Её нельзя рубить — ведь в следующем году собирать урожай!
Шу Цянь выглянула и увидела, как два малыша, держа лук за концы, пилили струной виноградную лозу. Она усмехнулась:
— Эти два бедолаги…
Повернувшись к Цяньлуну с лёгкой улыбкой, она вышла во двор улаживать ситуацию.
Глядя, как императрица играет с детьми, Цяньлун вдруг задумался. Она ведь называла Юнжуна «царским сыном»…
На следующий день вдруг приехала принцесса Хэцзин. Поклонившись императрице-вдове, она сразу направилась в покои Чанчунь и заявила, что ей приснилась матушка, и она хочет помолиться за неё. Наложница Линь уже приготовила благовония и свечи для поминовения императрицы, но принцесса Хэцзинь заперла дверь и не пустила её внутрь.
Узнав об этом, Цяньлун лишь сказал:
— Скажите принцессе Хэцзинь, пусть не переусердствует. В павильоне Чанчунь давно никто не живёт — там холодно.
Через три дня за доской «Великое просвещение» в Зале Пресветлого Правления появился ящик. Военные министры получили тайный указ Цяньлуна: внутри находился указ о наследовании престола. Ещё один экземпляр Цяньлун носил при себе.
Хэшэнь, почёсывая затылок, размышлял:
— Пятнадцатый устроил такой переполох, а Цяньлун всё ещё не прогнал его?.. Неужели?.. Но если не он, то кто же ещё может быть в этом указе?
Цяньлун:
— Императрица, Юнжун уже усыновлён в боковую ветвь. Почему ты всё ещё называешь его царским сыном?
Шу Цянь:
— А? Усыновлён? Я не знала. Тогда больше не буду.
Хэшэнь:
— Ваше величество, так нельзя поступать со мной! Я уж думал, что государь собирается передать престол князю Чжи!
Юнжун:
— Господин Хэ, я тут просто проходил мимо.
Пятнадцатый:
— Ах, какая же я неудачница!
Наложница Линь:
— Фу! Да уж я-то ещё неудачнее!
Автор примечает: в истории пятый и шестой сыновья Цяньлуна были весьма достойными, но, увы, умерли в юном возрасте.
Со временем, после смерти Юйфэй, остался двадцать первый принц. Вопрос его воспитания и освободившаяся должность фэй вызвали в гареме ожесточённую борьбу.
Больше всех соперничали племянница императрицы-вдовы из рода Нюхуро, ставшая чэнбинь, и любимая наложница Цяньлуна Чуньфэй. Однако, опасаясь чрезмерного усиления материнского рода, что могло бы ослабить власть императора, а также учитывая, что род Нюхуро уже дал одну фуцзинь для царского сына, Цяньлун поддержал Чуньфэй. Та получила право воспитывать двадцать первого принца в павильоне Чусянь и, воспользовавшись случаем, была внесена в императорский родословный свиток как одна из четырёх главных фэй.
Императрица-вдова проиграла. Не решаясь злиться на сына, она принялась мстить Чуньфэй. Наложница Линь с группой гуйжэнь поддержала её, нападая на Чуньфэй со всех сторон. Та, не выдержав натиска, начала пренебрегать заботой о маленьком принце. В результате, спустя месяц после переезда в павильон Чусянь, двадцать первый принц скончался восемнадцатого числа двенадцатого месяца.
Цяньлун потерял младшего сына, императрица-вдова — любимого внука. Оба обрушили гнев на Чуньфэй. Та, лишившись ребёнка и подвергаясь упрёкам, не смела возражать и лишь заперлась в павильоне Чусянь, вымещая злость на служанках.
Вскоре по дворцу пошли слухи: на востоке — наложница Линь, «ночная ведьма», на западе — Чуньфэй, «королева ада». В павильонах Яньси и Чусянь царила мрачная атмосфера даже в первые дни Нового года, и слуги боялись ходить ночью в уборную в одиночку.
Шу Цянь, услышав об этом, созвала Чжан Юэ, Чжан Син, Сяо Цяо, няню Инь и Сяо Шу и строго наказала:
— Пусть там хоть что творится — вы держите рты на замке. Слушать можно, болтать — ни в коем случае! Если кто-то из властелинок услышит ваши сплетни и прикажет казнить вас на месте, я не стану заступаться.
Служанки поклялись, что не осмелятся болтать.
Они ещё говорили, как прибыла фуцзинь двенадцатого бэйцзы с дочерью навестить свекровь. Шу Цянь выбежала из павильона навстречу и сама взяла внучку на руки, ласково приговаривая:
— Ах, моя хорошая, моя крошка! Как же я по тебе соскучилась! Идём скорее в дом — на улице холодно!
Сноха сняла пальто, под ним оказалась красная чибай с вышитыми пионами. Она помогла императрице сесть и весело сказала:
— Матушка, два месяца сидела взаперти — совсем заскучала. Хорошо хоть, что скоро Новый год, иначе бэйцзы бы не разрешил мне выйти.
Шу Цянь улыбнулась:
— Ну и ладно, что не выходила. После родов ведь нужно сидеть дома. К тому же, в старом календаре ведь чётко сказано: в эти дни не рекомендуется выходить на улицу.
Цзяоцзяо засмеялась:
— Конечно! С наступлением весны всё наладится.
Затем она вдруг прикрыла рот ладонью и, улыбаясь, спросила:
— Слышала от бэйцзы, что ваши виноградные лозы превратились в тренировочную площадку для маленьких братьев?
Шу Цянь махнула рукой:
— Ещё бы! В следующем году и винограда не будет. Представляешь, однажды восемнадцатый и девятнадцатый принцы велели слугам принести большой камень и начали долбить им стол во дворе! И ведь ещё не умеют толком говорить, а уже умеют сговариваться! Почти до слёз меня рассмешили.
Цзяоцзяо улыбнулась:
— Если малыши что-то хотят или им чего-то не хватает для игр, скажите мне. Я привезу извне. Во-первых, помогу вам заботиться о них. Во-вторых, когда наша старшая дочь вырастет и выйдет замуж, пусть у неё будут такие дядюшки — нам будет спокойнее.
Шу Цянь внимательно посмотрела на сноху:
— Ты хочешь…?
Цзяоцзяо улыбнулась:
— Всё же лучше быть поближе друг к другу. Разве не так было у предыдущего императора с его младшими дядями?
Шу Цянь кивнула:
— Что ж, привози игрушки, если хочешь. Только смотри, чтобы всё было чисто и безопасно.
Цзяоцзяо согласилась:
— Не волнуйтесь, матушка.
Они ещё беседовали, как во дворе снова поднялся шум.
Шу Цянь приложила руку ко лбу:
— Ох уж эти маленькие повелители! Опять пришли!
Три няньки с тремя группами детей устроили хаос в павильоне Цзинъян: восемнадцатый и девятнадцатый принцы тянули десятую принцессу за руки, каждый на себя, споря: «Моя сестра!», «Моя сестра!». Принцесса, однако, была крепким ребёнком — широко раскрытыми глазами она с интересом наблюдала за братьями и даже не заплакала.
Няньки же были в ужасе: если с принцессой что-то случится, их самих повесят, не дожидаясь приказа властелинок.
Но принцы — особы высокого ранга, их нельзя было просто оттаскать. Что делать?
Шу Цянь, держа на руках внучку, вышла во двор и, увидев картину, не смогла сдержать смеха. Подбежав, она ласково сказала:
— Десятая принцесса — и твоя сестра, и твоя сестра. Милые, отпустите её, а то она рассердится!
Восемнадцатый принц, будучи чуть старше, заметил на руках у императрицы маленькую девочку. Любопытство взяло верх — он, пыхтя в тигриные туфельки, потянулся вверх:
— Ма-а-аленькая сестрёнка!
И тут же отпустил принцессу, протянув ручонку к старшей дочери.
Девятнадцатый последовал его примеру.
Десятая принцесса, почувствовав, что её перестали замечать, обиделась и громко заревела.
Шу Цянь поспешно передала внучку снохе и сама подняла принцессу:
— Это не сестрёнка. Это племянница. Видишь, она гораздо младше тебя! Она не будет с тобой делить братьев. Когда вырастет, будет звать тебя тётей. Правда?
Принцессе было чуть больше года, она ещё не умела говорить, только бубнила что-то себе под нос, а потом увлечённо схватила серьгу императрицы и начала играть.
Сяо Цяо быстро помогла снять серьгу. Шу Цянь привязала её верёвочкой к пуговице на одежде принцессы и строго сказала няньке:
— Пусть играет. Только следи, чтобы в рот не засовывала.
Нянька обрадовалась: «Какая же заботливая императрица!»
Дети немного поиграли с племянницей, перекусили, и восемнадцатый принц, покачивая головой, вдруг уснул прямо на лежанке. Девятнадцатый, взяв за руку десятую принцессу, лег рядом с братом.
Шу Цянь покачала головой:
— Опять заснули…
Она бережно уложила всех троих, укрыла одеялом и, сев на край лежанки, тихо заиграла колыбельную.
Фуцзинь двенадцатого бэйцзы, видя, как её дочь клонится ко сну, осторожно положила её рядом с тётушкой и тоже укрыла. Затем села рядом с императрицей.
Няньки остались на страже у дверей. В павильоне Цзинъян стоял солнечный свет, звучала нежная музыка. Фуцзинь, опершись на ладонь, начала клевать носом. Неудивительно, что дети так любят бывать здесь. Рядом с императрицей царит покой и тепло. Дети чувствительны — они лучше всех знают, где хорошо.
Цяньлун стоял у входа в павильон Цзинъян, закрыв глаза, грелся на солнце и спокойно слушал, как императрица играет на цине. Лицо его было умиротворённым. Сколько лет уже не было возможности так беззаботно слушать музыку и наслаждаться солнцем… Неужели это и есть то, о чём говорят: «Молодые супруги — в старости товарищи»? Да, только рядом с императрицей он по-настоящему расслабляется. В других покоях гарема такого покоя не найти.
Пока Цяньлун наслаждался покоем, к павильону Цзинъян подбежал маленький евнух. У Шулай остановил его, что-то спросил и, нахмурившись, подошёл к императору, колеблясь — стоит ли тревожить.
Цяньлун открыл глаза:
— Что случилось?
У Шулай низко поклонился:
— Государь, болезнь наложницы Цинь усугубилась.
Цяньлун нахмурился:
— Разве не говорили, что это простуда? Как так?
У Шулай кивнул:
— По словам гонца, состояние тяжёлое. Наложница Цинь просит вас навестить её.
Цяньлун вздохнул:
— Пойдём. Только тише, не будите принцев и принцесс.
Цяньлун прибыл в павильон Цисян. Пятнадцатый принц как раз поил наложницу Цинь лекарством. Та пила глоток — и тут же выплёвывала, отчего в комнате стоял сильный запах снадобий.
Цяньлун вошёл и слегка поморщился:
— Что сказали лекари?
Пятнадцатый встал и поклонился:
— Лекари велели хорошо отдыхать и не волноваться.
Цяньлун кивнул:
— Наложница Цинь много лет управляла делами гарема — устала. Пусть теперь отдыхает. Пусть Чуньфэй займётся делами. Тебе не стоит волноваться.
Наложница Цинь, лёжа в постели, поблагодарила. Взглянув на пятнадцатого, она мягко сказала:
— Мне хочется мармелада. Сходи, выбери самый вкусный.
Пятнадцатый понял, что мать хочет поговорить с отцом наедине, и, поклонившись, вышел.
Цяньлун сел у постели наложницы Цинь и ласково сказал:
— Отдыхай как следует. Всё наладится.
Наложница Цинь покачала головой:
— Я сама знаю своё состояние. С тех пор как пятнадцать лет назад я потеряла ребёнка, я поняла: мне не суждено долго жить.
Цяньлун поднял глаза к потолку:
— Не говори так. Ты обязательно поправишься.
Наложница Цинь улыбнулась:
— Благодарю вас, государь. Мне кажется, я снова вернулась в тот день, когда впервые вас увидела. Вы тогда так же ласково со мной заговорили. Сейчас это кажется, будто было вчера…
http://bllate.org/book/3826/407653
Готово:
