Двенадцатый усмехнулся, огляделся по сторонам — никого — и тихо прошептал:
— В эти дни отец размышляет, кого назначить наследником. Ты же знаешь: из-за матушки он давно исключил меня из числа претендентов. Сейчас братья и младшие сводные братья наперегонки стараются угодить ему. Отец строго проводит грань между законнорождёнными и незаконнорождёнными. Если бы у нас родился сын, он стал бы истинным законнорождённым наследником. Но и моя родня, и твоя — обе слишком слабы. Если мы помешаем братьям своим ребёнком, а в столице не окажется родственников, которые могли бы нас поддержать, кто знает, как они начнут издеваться над нашей семьёй? Дочь — это хорошо. Пусть дочь будет здорова и в безопасности!
Цзяоцзяо кивнула в знак согласия. Она посмотрела на дочку, которая, пуская пузыри, мирно спала и ничего не ведала о тревогах мира, и тихонько утешила Двенадцатого:
— Не бойтесь, господин. Мой отец, хоть и всего лишь чиновник провинциального уровня, но всё же настоящий выпускник императорских экзаменов и пользуется доброй репутацией при дворе. У меня восемь братьев: одни прославились на военной службе, другие заняли должности после сдачи экзаменов. Если что случится, они нас не бросят.
Двенадцатый обнял жену:
— Я знаю. Но в такое непростое время лучше быть поосторожнее. Согласна?
Цзяоцзяо улыбнулась:
— Да, господин.
На этом разговор оборвался, и супруги принялись играть с ребёнком. Вскоре малышка проснулась и закричала во всё горло, не умолкая всю ночь.
На следующий день Двенадцатый отправился во дворец, чтобы выразить благодарность императрице-вдове, Цяньлуну и императрице за дары. Под глазами у него зияли чёрные круги.
Императрица-вдова, увидев его, рассмеялась:
— Что с тобой? Ведь говорили, что мать и дочь здоровы, а ты выглядишь так, будто всю ночь не спал?
Двенадцатый глуповато ухмыльнулся:
— Не стану скрывать от бабушки. Старшая дочь очень громко плачет — голос у неё звонкий. А наш дом бэйцзы совсем маленький: как только она заплачет, весь дом не спит всю ночь.
Цяньлун тоже усмехнулся:
— Главное, чтобы плакала и ела — это хороший знак. Пусть даже это дочь, она всё равно истинная кровь рода Айсиньгёро. Надо будет хорошо её воспитывать.
Императрица-вдова бросила на Цяньлуна укоризненный взгляд:
— Ей всего вчера родились, а ты уже говоришь о воспитании! Неужели так не терпится?
Шу Цянь, сидевшая рядом, улыбалась про себя. Увидев, что Двенадцатый явно не расстроен, что родилась девочка, она обрадовалась. Иначе между супругами могла бы возникнуть размолвка.
В это время снаружи маленький евнух доложил, что в доме князя Чжи появилась старшая дочь, рождённая наложницей госпожой Цзин.
У Цяньлуна появилась ещё одна внучка, но поскольку она не была законнорождённой и её отец, Юнжун, уже был усыновлён в боковую ветвь императорского рода, государь ограничился обычным подарком по церемониалу для членов императорского клана.
Императрица-вдова, видя отношение Цяньлуна, последовала примеру императора. Шу Цянь вздохнула про себя: раз уж усыновлён в боковую ветвь, даже родной отец теперь считается чужим. Тихо приказала Чжан Юэ:
— Подари старшей дочери князя Чжи столько же, сколько и старшей дочери двенадцатого бэйцзы.
Цяньлун, услышав это, бросил взгляд на императрицу, но ничего не сказал.
В тот же вечер Цяньлун пришёл ужинать в павильон Цзинъян. После ужина, отдыхая, он спросил:
— Почему ты подарила дочери Юнжуня столько же, сколько и дочери Двенадцатого? Ведь та — дочь усыновлённого сына и к тому же рождена наложницей. Как она может сравниться с истинной кровью?
Шу Цянь вздохнула:
— Сын наложницы — всё равно сын, дочь наложницы — всё равно дочь. Не говоря уже о том, какой он почтительный, один лишь факт, что он ваш сын, заставляет меня относиться к нему так же, как и к Двенадцатому.
Цяньлун холодно усмехнулся:
— Правда?
Его тон разозлил Шу Цянь. Она сурово посмотрела на императора:
— Да. Возможно, вы мне не верите, но в моём сердце усыновлённый сын остаётся сыном. Если я умру, он всё равно придёт и будет плакать у моего гроба. Только за это я и должна относиться к нему так же, как и к Двенадцатому. Ваше величество, у меня в жизни было мало детей. Я хочу считать всех ваших детей своими родными. Я лишь надеюсь видеть их счастливыми, чтобы ничто мелкое не омрачало их жизней. Я не стану из-за этого их баловать. Не беспокойтесь, что моя забота испортит принцев и принцесс. В конце концов, я редко их вижу.
Цяньлун долго смотрел на императрицу. Шу Цянь не отводила взгляда. В конце концов, Цяньлун рассмеялся:
— Прошло столько лет, я думал, все твои острые углы уже стёрлись. А ты, оказывается, всё ещё такая же резкая, когда сердишься.
Шу Цянь опустила глаза:
— В таком возрасте, кроме детей, меня уже ничто не выводит из себя.
Лицо Цяньлуна слегка потемнело, он холодно фыркнул:
— Ложись спать.
Шу Цянь вздохнула, подошла и помогла Цяньлуну снять одежду. Переодевшись, она уложила императора, а сама собралась идти на лежанку. Цяньлун вдруг схватил её за запястье:
— Императрица, ты избегаешь меня?
Шу Цянь обернулась и улыбнулась:
— Ваше величество ошибаетесь. Просто я привыкла спать одна — рядом с кем-то не могу уснуть.
Цяньлун усмехнулся:
— Правда? Мы с тобой много лет женаты. Ты думаешь, я не вижу, о чём ты думаешь?
Шу Цянь посмотрела на своё запястье, уже покрасневшее от хватки, и легко ударила Цяньлуна в точку у локтя, вызывающую онемение.
Рука Цяньлуна сразу онемела, и он отпустил императрицу.
Шу Цянь сложила руки и, стоя у кровати, улыбнулась:
— Раз вы так уверены, скажите, о чём же я думаю?
— Ты… — Цяньлун указал на неё дрожащим пальцем. — Видимо, тебе стало слишком шумно в павильоне Цзинъян, и ты хочешь уйти в храм?
Шу Цянь посмотрела на Цяньлуна и с грустью сказала:
— Раньше я думала только о вас. Хотела видеть вас каждую минуту дня. Мне было больно, когда вам было плохо; я заботилась обо всём — одежде, еде, жилье. Когда вам было холодно или жарко, я переживала. Из-за вас я потеряла двух детей и не смела плакать. Ради вашей безопасности я была готова отказаться от короны императрицы. Теперь вы состарились, и я тоже. Вокруг вас всегда полно красавиц, а я уже в годах. Мне больше ничего не нужно. Я лишь хочу спокойно провести старость, наслаждаясь обществом внуков. Вы сами сказали, что мы с вами много лет женаты. Неужели вы не можете исполнить эту маленькую просьбу своей старой супруги?
Она повернулась спиной к Цяньлуну:
— Простите за дерзость, ваше величество. Я сейчас пойду в храм, чтобы помолиться за ваше здоровье и процветание империи.
— Императрица… — Цяньлун почувствовал досаду. «На Лана, тебе уже за пятьдесят, а ты всё ещё упрямая! Неужели так трудно уступить?»
Шу Цянь, идя к выходу, нарочно вытирала слёзы, оставляя за собой образ одинокой и измученной женщины. Но не успела она выйти из павильона, как у ворот раздался настойчивый стук — всё громче и громче:
— Ваше величество, беда! В покои принцев!
В павильоне Цзинъян не было главного евнуха, поэтому У Шулай с Сяо подбежали к воротам и открыли их:
— Кто там? Как смеешь стучать ночью? Где твои манеры?
Увидев У Шулая, пришедший немедленно поклонился:
— Господин У, в покои принцев беда! Имперская наложница Линь и наложница Цин уже там. Просим немедленно вызвать его величество. Поздно будет — случится несчастье!
У Шулай узнал в нём Фу Си, главного евнуха павильона Яньси. Он смягчил тон:
— Его величество уже спит. Ты что, с ума сошёл? Осмеливаешься так стучать у павильона Цзинъян? Если разбудишь государя, ответишь головой! Думаешь, твоя госпожа всё ещё та всесильная наложница Линь, что когда-то правила шестью дворцами?
Фу Си улыбнулся и сунул У Шулаю в руку серебряную монету:
— Да что вы! Это пятнадцатый принц послал меня. Вы же знаете, он — свет в окошке наложницы Линь. Как я могу не послушаться?
У Шулай услышал, что дело касается пятнадцатого принца. «Ладно, — подумал он, — скорее всего, государь уже проснулся. Лучше доложить».
Он впустил Фу Си, а Сяо остался снаружи запирать ворота и внимательно следить за действиями старшего евнуха. Цяньлун, всё ещё ссорившийся с императрицей и не знавший, как выйти из неловкого положения, воспользовался случаем:
— Пойду посмотрю. Ты ложись спать.
Приказал У Шулаю помочь переодеться.
Шу Цянь посмотрела наружу. Был конец октября, ночью уже морозило. Она посмотрела на Цяньлуна: хоть тот и был крепким, но всё же за шестьдесят. Не удержавшись, она подошла и напомнила:
— Ваше величество, берегите себя. На улице холодно, наденьте побольше одежды.
Цяньлун не выносил, когда императрица говорила ему ласковые слова. Холодно ответил:
— Раз так заботишься, почему бы тебе не пойти со мной?
Шу Цянь растерялась:
— Но… так поздно… мне не подобает идти в покои принцев.
— Мать навещает сына — что в этом не подобает? Или, может, в твоём сердце только Двенадцатый твой сын? — Цяньлун, хоть и ссорился с ней, послушался совета о тепле и велел У Шулаю принести меховую накидку, которую надел у входа в павильон.
Остановившись на пороге, он обернулся:
— Идём. Или мне ждать тебя?
Шу Цянь быстро пришла в себя и улыбнулась:
— Не смею. Пусть ваше величество идёт вперёд. Я сейчас прикажу подать паланкин.
Цяньлун фыркнул и ушёл с У Шулаем.
Чжан Юэ и Чжан Син вошли, чтобы помочь императрице одеться, а Сяо Цяо взяла щётку и стала расчёсывать ей волосы. Шу Цянь вздохнула:
— Не надо ничего вычурного. Пусть будет скромно. Сегодня ночью, глядишь, ещё что-нибудь случится.
Сяо, стоявший за дверью, тихо сказал:
— Госпожа, похоже, этот евнух Фу Си послан не наложницей Линь и не пятнадцатым принцем.
Чжан Юэ и Чжан Син удивились:
— А кто ещё может заставить Фу Си так действовать?
Сяо покачал головой:
— Не знаю.
Шу Цянь махнула рукой:
— Чужие дела нас не касаются. Знать — и достаточно.
Посмотрела на Сяо:
— С завтрашнего дня ты главный евнух павильона Цзинъян. Здесь меньше людей, чем в других дворцах, так что будет спокойнее. Просто хорошо выполняй свою работу, и я тебя не обижу.
Посмотрела на Чжан Юэ и Чжан Син:
— Вы обе — старшие служанки. Впредь ладьте с няней Инь и Сяо Цяо.
Чжан Юэ, Чжан Син и Сяо немедленно поблагодарили за милость.
Шу Цянь, опершись на Сяо Цяо, встала и велела ей хорошо заботиться о няне Инь. Сама же, взяв с собой Чжан Юэ, Чжан Син и Сяо, села в паланкин и отправилась в покои принцев.
По пути пришёл указ Цяньлуна: все ворота охранялись строжайше, но, увидев императрицу, стражники немедленно открывали проход. Паланкин, покачиваясь, добрался до покоев принцев. Следуя указаниям маленького евнуха, они подошли ко двору пятнадцатого принца. Ещё не войдя внутрь, Шу Цянь услышала звуки плети, крики и мольбы.
Сердце её сжалось. Вот что она больше всего ненавидела в феодальном обществе — постоянное применение насилия. Опершись на Чжан Юэ, она остановилась у ворот, дождалась, пока крики стихли, и только тогда вошла. Во дворе было темно; стражники держали человека, которого только что высекли, и проверяли, жив ли он. У Шулай стоял у дверей и, увидев императрицу, поспешил открыть занавеску.
Шу Цянь едва вошла, как увидела, что Цяньлун занёс руку, чтобы ударить юношу. Тот сразу же упал на землю. Цяньлун, не удовлетворившись, занёс другую руку для нового удара. Наложница Цин бросилась на юношу, плача:
— Ваше величество, помилуйте!
Без сомнений, избитый — пятнадцатый принц.
Наложница Линь стояла рядом с маленькой служанкой и тяжело дышала, не говоря ни слова.
Шу Цянь поняла: если так пойдёт дальше, будет беда. Только что Цяньлун ударил так сильно, что можно было оглохнуть. Увидев, что рука императора уже занесена над наложницей Цин, она отпустила Чжан Юэ, резко шагнула вперёд и, ухватив запястье Цяньлуна, ловким движением смягчила удар, направив его к себе. Боясь, что в гневе император не разберёт, кого бьёт, она тихо приговаривала:
— Ваше величество, берегите руку.
Наложница Цин долго дрожала, ожидая удара, но он так и не последовал. Подняв голову, она увидела, что императрица улыбается и дует на руку Цяньлуна, мягко массируя её.
Цяньлун был застигнут врасплох, хотел рассердиться, но массаж Шу Цянь оказался действительно хорош. Вскоре жгучая боль в ладони утихла. В знак благодарности за облегчение боли Цяньлун, к удивлению всех, не стал продолжать гневаться.
Наложница Линь, заметив, что гнев императора поутих, поспешила вмешаться:
— Всё вина того актёра! Он соблазнил пятнадцатого принца. Сам принц совершенно невиновен!
Цяньлун холодно фыркнул:
— Ему пора жениться, а он всё ещё не умеет отличить добро от зла. Получает по заслугам.
Шу Цянь стояла в стороне и с недоумением думала: «Разве не говорили, что эта наложница Линь двадцать лет пользуется особым расположением императора? Почему теперь он так холодно относится к её словам?»
Наложница Линь, видя, что Цяньлун молчит, поняла: её слова не подействовали. Бросив взгляд на стоящую на коленях наложницу Цин, она решилась и резко окрикнула:
— Наложница Цин! Я доверила тебе пятнадцатого принца, и вот как ты его воспитала? Посмотри, во что превратила хорошего принца!
Наложница Цин никак не ожидала такого поворота. Будучи женщиной из ханьской семьи, воспитанной на «Книге для девиц», она никогда не осмеливалась говорить резко с теми, кто выше по рангу. Теперь, получив такой выговор при императоре, она не смела спорить с наложницей Линь и лишь бросилась на землю, тихо плача.
Пятнадцатый принц, видя, как страдает мать, не мог ничего сказать в своё оправдание и лишь последовал её примеру, кланяясь в землю.
Шу Цянь взглянула на наложницу Линь и про себя вздохнула: «Какая хитрая имперская наложница!» Подумала, что, будучи императрицей и законной матерью пятнадцатого принца, может и сама скоро попасть под её нападки. «Лучше заранее попросить прощения», — решила она.
http://bllate.org/book/3826/407651
Готово:
