Шу Цянь кивнула:
— Да. Не заметили, как прошло столько лет с тех пор, как ушла госпожа императрица.
Цяньлун молчал. Шу Цянь нарочно выдержала паузу и лишь потом спросила:
— Уже много дней я не видела Чуньфэй. Говорят, её здоровье значительно улучшилось. Сегодня я хотела навестить её, но побоялась, что она уже отдыхает, так что, видимо, придётся отложить до другого дня.
Цяньлун кивнул:
— И я давно её не видел.
Именно этого она и ждала.
— Тогда почему бы Его Величеству не заглянуть сегодня в павильон Чусянь и проведать Чуньфэй?
Цяньлун замялся:
— А как же императрица?
Шу Цянь приняла благородный и добродетельный вид:
— Ваше Величество, я тоже мать и тоже переживала утрату сына и дочери. Я знаю, каково это — терзаться от боли утраты ребёнка. А у Чуньфэй теперь только двадцатый принц. Я давно хотела навестить её и утешить, но боюсь — у меня не хватит слов, и я лишь усугублю её страдания. Осмелюсь просить Ваше Величество навестить её. Прошу вас!
— Я обещал императрице-матушке пойти в твои покои, — упрямо ответил Цяньлун, хотя решение уже было принято.
Шу Цянь мягко подала ему выход:
— Мы с Вашим Величеством женаты много лет — разве я стану обижаться из-за одного вечера? Пожалуйста, сходите к Чуньфэй. Хоть взгляните, хоть скажете ей пару слов, а потом вернётесь в мои покои.
Цяньлун наконец кивнул:
— Ладно. Ты возвращайся. Я проведаю Чуньфэй и вскоре приду.
Шу Цянь улыбнулась и, склонившись в поклоне, сказала:
— Ваша служанка провожает Его Величество.
Цяньлун уже собрался уходить, но вдруг остановился:
— Императрица, как ты думаешь, кому отдать предпочтение для фуцзинь пятнадцатого принца — девушке из рода Нюхуро или из рода Чжанцзя?
Шу Цянь на миг опешила. Разве не Ситала должна была стать его невестой? Подумав, она улыбнулась:
— Девушки, которых выбирает Ваше Величество, наверняка прекрасны. Обе хороши.
Цяньлун кивнул:
— Тогда пусть будет из рода Нюхуро. Всё-таки её дед, Алигун, из того же рода, что и императрица-матушка.
С этими словами он направился в павильон Чусянь в сопровождении У Шулая и других.
Шу Цянь же неспешно отправилась гулять по императорскому саду при свете свечи. Лишь когда луна скрылась за горизонтом, она с лёгким сожалением вернулась в павильон Цзинъян и легла спать.
На следующий день Чжан Син доложила, что Его Величество прошлой ночью действительно лишь ненадолго зашёл в павильон Чусянь, а потом вернулся в покои Янсинь заниматься делами.
Шу Цянь удивилась, но не придала этому значения.
Что не знал Чжан Син, так это то, что минувшей ночью, увидев Цяньлуна, Чуньфэй отослала всех служанок и, держа в руках коробочку с чаем, опустилась перед ним на колени и, плача, спросила:
— Ваше Величество, вспомните, пожалуйста, был ли это тот самый чай, что вы пили в павильоне Чусянь в тот день, когда у меня случился выкидыш?
Цяньлун удивился, понюхал чай и вдруг вспомнил утренний чай в павильоне Яньси. Он нахмурился и промолчал.
Чуньфэй всхлипнула:
— Ваше Величество, этот чай… его подменили. Я виновата! Если бы я была внимательнее, двадцатый принц остался бы жив. Я виновата!
С тех пор Цяньлун три месяца не появлялся во внутренних покоях. Он разговаривал лишь с императрицей-матушкой или играл с младшими принцами и принцессами. Даже узнав, что госпожа Вэй беременна, он не выказал ни малейшей радости. Когда императрица-матушка спросила об этом, Цяньлун сослался на кончину Лю Тунсюня — верного и преданного чиновника, — и на то, что Лю Дун уехал домой соблюдать траур и три года не сможет служить государству. Это, мол, и причиняет ему глубокую скорбь.
Императрица-матушка сочувственно вздохнула и отправилась в храм молиться за Лю Тунсюня и его сына, больше не задавая вопросов. Имперская наложница высшего ранга пришла в покои Янсинь, желая обсудить свадьбу пятнадцатого принца, но Цяньлун строго отчитал её. Более того, он издал три указа: запретил ей носить парадный наряд и корону имперской наложницы, запретил надевать серьги с тремя жемчужинами и вновь снизил её содержание до уровня простой наложницы. Ваньгуйфэй и Циньгуйфэй теперь не обязаны были кланяться ей.
Наложница Линь не осмелилась поступить, как некогда императрица Наэрбу, и открыто противостоять Цяньлуну. Она лишь в слезах приняла указы. Вернувшись в свои покои, ей пришлось отвечать на расспросы родных:
— Почему госпожа Вэй так долго не возвращается домой?
К тому времени, когда восемнадцатый и девятнадцатый принцы уже научились говорить, а двадцать первый принц бегал за старшими братьями, переваливаясь с ножки на ножку и лепеча первые слова, десятая принцесса уже могла сидеть у няньки на руках, размахивать ручками и радостно гулить, приветствуя трёх старших братьев.
Наступила золотая осень, и виноград в павильоне Цзинъян наконец созрел. Однако Шу Цянь не успела отведать ни одной ягоды — их опередили дети.
Когда созрели гранаты и клёны на Западных горах окрасились в багрянец, пришло письмо от Фудуня: в этом году снова богатый урожай. Госпожа Наэрбу прислала просо, пшеничную муку и початки кукурузы с северо-востока, чтобы двенадцатый бэйцзы и его фуцзинь могли отведать новинок.
Едва продукты поступили на кухню, как фуцзинь двенадцатого бэйцзы схватилась за живот и застонала:
— Кажется, начинаются схватки!
Двенадцатый бэйцзы как раз находился в управлении Министерства работ и не успел получить известие. Цзяоцзяо, тяжело дыша, сказала госпоже Наэрбу:
— Тётушка, вы так устали. Моя матушка дома, уже послала слугу с весточкой, но, боюсь, она не скоро доберётся. Не могли бы вы остаться со мной?
От боли она опустилась на пол.
Госпожа Наэрбу, родившая двух-трёх детей, сначала растерялась, но тут же взяла себя в руки. Опираясь на свой статус тёщи бэйцзы, она принялась командовать служанками: одни варили горячую воду, другие готовили ножницы и бинты. К счастью, повивальная бабка, присланная лично императрицей и императрицей-матушкой, уже прибыла, вымыла руки и уложила фуцзинь на постель. Осмотрев её, она сказала, что, вероятно, пройдёт ещё час-два.
Услышав это, госпожа Наэрбу тут же велела на кухне сварить рисовую кашу и крепкий женьшеневый отвар, чтобы поддержать силы Цзяоцзяо.
В самый разгар суеты приехала родная мать Цзяоцзяо, Алуэт. Она ворвалась во двор, даже не поздоровавшись с госпожой Наэрбу, и, запыхавшись, закричала у дверей родильной комнаты:
— Цзяоцзяо, не бойся! Мама здесь! Если больно — кричи, но береги силы на самый конец!
Госпожа Наэрбу, увидев, что ей больше нечего делать, прижала руку к груди и села подождать. Заметив у вторых ворот евнуха Сяо Линя, она поманила его и тихо сказала:
— Сходи во дворец и спроси у госпожи императрицы: если вдруг… кого спасать — мать или ребёнка?
Сяо Линь чуть не расплакался:
— Тётушка, не пугайте меня! Фуцзинь же в порядке, зачем «вдруг»?
— Дурачок, я говорю «вдруг»! Сходи и скажи всё как надо, только не напугай госпожу императрицу.
Сяо Линь вытер слёзы и бросился к воротам.
Шу Цянь как раз играла с Сяо в шахматы во дворе и никак не могла решиться — пойти пешкой или конём. Услышав эту весть, она чуть не опрокинула доску:
— Что? Роды с осложнениями? Боже!
Сяо Линь мысленно проклинал госпожу Наэрбу, но вслух пояснил:
— Госпожа императрица, не волнуйтесь! Тётушка просто спрашивает на всякий случай.
— А, на всякий случай… — Шу Цянь прижала руку к груди и села. — Передай ей: в первую очередь — мать, потом — ребёнок. Я хочу, чтобы выжили оба.
Подумав, она добавила, опасаясь, что Сяо Линь не сумеет донести смысл:
— Лучше сходи сам. Запомни: спасать в первую очередь мать, потом — ребёнка. Мне нужны оба живыми.
Сяо усмехнулся:
— Вы сказали то же самое, что и ничего не сказали.
Он подправил воротник и схватил Сяо Линя за руку:
— Пойдём, живой Будда проводит тебя.
Сяо Линь благодарил его на каждом шагу. Сяо неторопливо уселся в экипаж, специально построенный для него Цяньлуном, и отправился в путь, любуясь осенними красками столицы. Ещё один год прошёл. Цяньлун, хоть и не говорил прямо, уже не раз через Хэшэня давал понять сыну: пора возвращаться в Тибет и исполнять свои обязанности. Но, судя по всему, Цяньлун был не из тех, кого легко обмануть.
Когда они добрались до резиденции бэйцзы, прошло уже полчаса. В родильной комнате Цзяоцзяо, вся в поту, спросила повивальную бабку:
— Ещё долго?
Та взглянула:
— Фуцзинь, вы рожаете впервые, это всегда дольше. Ещё примерно час.
Цзяоцзяо возмутилась:
— Чтоб его! Как только родится, сразу отшлёпаю. Убивает свою мать болью!
Повивальная бабка засмеялась:
— Фуцзинь, вам ещё повезло. Одиннадцатая фуцзинь мучилась целые сутки!
Алуэт кричала за дверью:
— Цзяоцзяо, если больно — скажи мне! Хочешь, зайду к тебе?
Цзяоцзяо покачала головой:
— Мама, со мной всё в порядке. Просто боль нарастает. А где бэйцзы? Мы с ребёнком чуть не умерли от боли, а его и след простыл!
Все засмеялись, но тут же опустили глаза. Алуэт успокаивала дочь:
— Его вызвали в управление. Доченька, потерпи. Мужчине в родах всё равно не помочь!
В этот момент Сяо Линь привёл Сяо ко входу. Тот остановился у вторых ворот и заглянул внутрь.
Госпожа Наэрбу заметила его и поспешила навстречу, сложив ладони:
— Юный повелитель прибыл?
Сяо весело улыбнулся:
— Здравствуйте, тётушка. Госпожа императрица прислала меня узнать, как дела, и передать: если вдруг — спасать в первую очередь мать, потом ребёнка. Она хочет, чтобы выжили оба.
Госпожа Наэрбу смутилась:
— Да, наверное, всё будет хорошо. Повивальная бабка говорит, что роды проходят нормально.
Сяо заглянул во двор. Алуэт услышала разговор, бросила мимолётный взгляд и снова занялась дочерью.
Увидев, что всё под контролем, Сяо махнул рукой госпоже Наэрбу:
— Ладно, я пойду. В городе появилась новая актриса, говорят, замечательно играет в жанре даомадань. Пойду посмотрю.
Госпожа Наэрбу проводила его до ворот и напомнила:
— Осторожнее в пути!
Едва она вернулась, как услышала радостный крик: ребёнок уже показался.
Сяо вышел из резиденции бэйцзы и, пройдя два квартала на юг, столкнулся с управляющим Хэшэня, Лю Цюанем. Тот издали закричал:
— Господин, того актёра, о котором вы говорили, уже пригласили в другой театр!
— Как? Пригласили? Кто посмел перебить у меня человека?
Лю Цюань хитро улыбнулся и показал сначала десять пальцев, потом пять.
Сяо посмотрел и рассмеялся:
— Неужели твой господин нарочно уступил ему?
Лю Цюань лишь усмехнулся. Сяо не был из тех богатеньких бездельников, что тратят состояние на прихоти. Услышав такой ответ, он махнул рукой, обошёл несколько театров и решил послушать другую пьесу. Через несколько дней он и вовсе забыл про какую-то там Линьгуань из «Маньтанхун».
А в резиденции бэйцзы Алуэт продолжала подбадривать дочь, Цзяоцзяо изо всех сил тужилась, а госпожа Наэрбу сидела в сторонке, вытирая пот. Внезапно повивальная бабка скомандовала:
— Всё! Выходит! Горячей воды! Вы, ухаживайте за фуцзинь. Плацента тоже скоро выйдет.
Зазвенела вода, закричали служанки, заплакал младенец — всё слилось в один шум. Алуэт вцепилась в косяк:
— Цзяоцзяо, с тобой всё хорошо? Я захожу!
Госпожа Наэрбу спросила:
— Мальчик или девочка?
Повивальная бабка вышла с улыбкой:
— Тётушка, у вас прекрасная маленькая принцесса.
Госпожа Наэрбу кивнула и позвала Сяо Линя:
— Беги во дворец, передай весть.
Сяо Линь кивнул и побежал. У вторых ворот он налетел на кого-то. Подняв глаза, увидел своего бэйцзы, который, словно обезьяна, метнулся мимо повивальной бабки и служанок прямо в родильную комнату.
Госпожа Наэрбу топнула ногой:
— Двенадцатый бэйцзы, выходи! Мужчинам нельзя в родильную!
Но в такой момент двенадцатый бэйцзы уже ни на что не обращал внимания. Он ворвался в комнату и закричал:
— Фуцзинь, как ты? Я вернулся! У тебя всё хорошо? Мальчик или девочка?
Алуэт перехватила зятя:
— Бэйцзы, выходи! Ещё не всё кончилось. Зайдёшь потом.
Плацента ещё не вышла, и нельзя было допускать посторонних.
Повивальная бабка, понимая, как уладить дело, взяла младенца и вложила его в руки двенадцатому бэйцзы:
— Посмотрите, бэйцзы, как ваша старшая дочь похожа на фуцзинь!
Это успокоило его, и его вывели во двор.
К вечеру Цзяоцзяо уже привели в порядок. Она взяла из рук двенадцатого бэйцзы куриный бульон, сделала глоток — и тут же выплюнула.
Двенадцатый бэйцзы встревожился:
— Не нравится?
Цзяоцзяо поморщилась:
— Без соли.
Алуэт пояснила:
— Так бывает в родильный период. Потерпи. Как только выйдешь из родов, я приготовлю тебе целый стол вкусного.
Цзяоцзяо безропотно принялась пить бульон. Алуэт, убедившись, что всё в порядке, попрощалась с зятем и поехала домой сообщить бабушке радостную весть.
Цзяоцзяо же сидела на постели, прижав к себе дочь. Двенадцатый бэйцзы вернулся после проводов тёщи и, увидев жену в таком виде, подошёл и спросил:
— Что случилось? Устала?
Цзяоцзяо покачала головой:
— Нет. Я весь день спала, теперь не спится. Старшая дочь очень тихая, почти не беспокоила меня.
Двенадцатый бэйцзы кивнул, развернул пелёнки и посмотрел на морщинистое личико дочери:
— Странно, похоже не на нас с тобой, а скорее на обезьянку.
Цзяоцзяо сердито взглянула на него:
— Что за глупости! Неужели тебе не нравится, что это девочка, а не мальчик?
Двенадцатый бэйцзы улыбнулся:
— Ты чего? Я как раз рад, что у нас девочка.
Цзяоцзяо скривилась:
— Не верю.
http://bllate.org/book/3826/407650
Готово:
