Однако они знали друг друга с самого детства. В старших классах школы Шу Цянь, стремясь поступить в престижное учебное заведение, переехала в Шэньси. Благодаря прочным связям родителей она прожила целых три года в доме Сяо. Сначала мальчик воспринял это как вторжение на свою территорию: отец явно выказывал Шу Цянь больше внимания, чем собственному сыну, и Сяо изо всех сил старался досадить ей — закатывал сцены, задирался и всячески её дразнил. Шу Цянь, будучи дочерью высокопоставленного чиновника, несколько раз терпеливо сносила его выходки, но однажды терпение лопнуло. Воспользовавшись отсутствием взрослых, она сварила целый котёл перцового масла, воспользовалась тем, что старше по возрасту, зажала Сяо за горло и заставила выпить. К её изумлению, мальчику, которому всё прочее было не по вкусу, острое нравилось больше всего на свете! Он съел всё масло до дна, макая в него пресные лепёшки, после чего вытер рот и глуповато ухмыльнулся:
— Сестрёнка, с этого дня ты обязана обеспечивать меня перцовым маслом!
От этих слов Шу Цянь чуть не лопнула от ярости. Однако со временем между ними действительно возникли самые тёплые, почти родственные отношения. Даже позже, когда Шу Цянь пришла в ярость из-за повторного замужества матери, она всё равно продолжала с нежностью относиться к Сяо, чьё настоящее имя было Хао Цзянь. Что до того, как Хао Цзянь рыдал на собственной свадьбе, — об этом Шу Цянь даже не задумывалась.
Сяо заметил, что сестра задумалась, и помахал рукой:
— Что, опять думаешь о том негодяе?
Шу Цянь бросила на него сердитый взгляд:
— Лучше бы ты просил не меня, а Хэшэня. Говорят, каждый раз, когда ты приходишь поиграть, таскаешь за собой министра финансов. Не боишься, что новый правитель прикажет обезглавить вас обоих?
Сяо почесал лысину:
— Неужели? Пятнадцатый ведь очень старательный и усердно учится. Просто способностей у него поменьше, чем у деда с отцом. А ещё он обожает оперу. На днях я упомянул, что в столицу приехала новая труппа, — так его глаза загорелись!
Шу Цянь усмехнулась:
— Вот и портишь ребёнка. Странно, раньше ведь при одном звуке пения засыпал. С чего вдруг полюбил?
Сяо хихикнул:
— Да просто нет ни компьютеров, ни гоночных машин — нечем заняться! Так ты поможешь мне остаться в столице или нет?
Шу Цянь покачала головой:
— Если бы я могла уговорить Цяньлуна, разве жила бы, словно наложница в холодном павильоне? Посмотри сам: разве это похоже на императорские покои императрицы? Даже прислуги и евнухов меньше, чем у простой фуцзинь. Ищи себе другого советчика.
Сяо внимательно осмотрел комнату и кивнул:
— И правда, похоже на тихую библиотеку.
Подумав, он ухватился за рукав Шу Цянь:
— А давай так: я помогу тебе вернуть расположение Цяньлуна, а ты уговоришь его разрешить мне остаться в столице. Взаимная выгода — что скажешь?
Шу Цянь бросила на него презрительный взгляд и швырнула ножницы:
— Вали отсюда!
Пока они препирались, вошёл Двенадцатый, поклонился императрице и поздоровался. Сяо быстро встал и радостно окликнул:
— Брат Двенадцатый!
Двенадцатый давно привык к тому, что этот «живой будда» то и дело наведывается в павильон Цзинъян, и ответил с улыбкой:
— Пришёл?
Когда обмен приветствиями завершился, Шу Цянь спросила:
— Как Цзяоцзяо? Тошнота улеглась?
Двенадцатый кивнул:
— Мать жены помогает ухаживать — стало гораздо лучше.
Трое уселись в комнате, пили чай и беседовали о всяких пустяках. Вдруг вошла Сяо Цяо и доложила, что прибыла принцесса Дуаньжоу.
Шу Цянь удивилась:
— Сколько лет прошло! Разве что на праздниках виделись. Что привело её сюда сегодня?
Двенадцатый холодно усмехнулся:
— Как бы там ни было, раз пришла — не выгонишь же за дверь.
Шу Цянь улыбнулась Сяо и велела:
— Проси.
Вскоре принцесса Дуаньжоу, опираясь на служанку и помахивая платком, вошла в зал. Сначала она поклонилась императрице, затем радушно подошла к Двенадцатому:
— Ах, наш маленький Двенадцатый скоро станет отцом! Поздравляю! У меня дома есть белая нефритовая статуэтка Гуаньинь, дарующей детей — отправлю тебе в дом.
Двенадцатый смущённо улыбнулся:
— Благодарю, тётушка Дуаньжоу.
Затем принцесса повернулась к Сяо и сделала буддийский поклон:
— Почтенный живой будда! Не соизволите ли заглянуть в мой дворец? В последнее время мне снятся одни кошмары. Прошу вас изгнать злых духов.
Сяо учтиво ответил:
— Да это разве трудно? Попрошу министра Хэшэня прислать пару шаманов.
Принцесса улыбнулась:
— Нет-нет! Только чужой монах хорошо читает сутры.
Шу Цянь встала, усадила принцессу и сама налила ей чай:
— Давно не виделись, сестрица. Чем занята в последнее время? Или, может, нашла новый способ зарабатывать и целыми днями считаешь серебро, забыв про старшую сестру?
Принцесса помахала платком:
— Ццц! Да ты же императрица — чего только не видывала! И всё же споришь со мной, простой смертной, из-за выгоды. Ладно, раз мы родные сватьи, расскажу: сейчас я как раз отправляю товары в Казахстан. Наши чай и фарфор там раскупают как горячие пирожки, а их ковры и прочее — у нас тоже пользуются спросом. Раз уж здесь Двенадцатый, а ты ведь раньше жил в Иньчуане и хорошо знаешь дороги Шэньси, да и Лю Дун, который открыл Шёлковый путь, часто с тобой встречается… Давай объединим усилия — съездим туда-сюда пару раз, и прибыль будет немалая!
Шу Цянь молча пила чай. Двенадцатый подумал и ответил:
— Раз тётушка предлагает, племянник не может отказаться. Но вы ведь знаете — моё жалованье невелико, едва хватает на содержание семьи. Боюсь, с капиталом для предприятия не выйдет.
Принцесса лишь вскользь упомянула об этом, не ожидая, что Двенадцатый воспримет всерьёз. Она неловко улыбнулась, подумав: «Ну и простак! Но раз уж связи есть — почему бы не воспользоваться?» — и громко засмеялась:
— Хорошо! Я вложу восемь частей капитала, две — ты. Прибыль разделим: три части тебе, семь — мне. Устраивает?
Двенадцатый вскочил и поклонился принцессе.
Шу Цянь и Сяо переглянулись и молча улыбнулись.
Они думали, принцесса просто зашла по пути, но та засиделась допоздна. После обеда не ушла, а заявила, что хочет вздремнуть в павильоне Цзинъян.
Шу Цянь, ничего не оставалось делать, велела Сяо и Двенадцатому уходить. Сама уложила принцессу Дуаньжоу в свою постель, дождалась, пока та почти уснёт, и велела служанке хорошо присматривать за гостьей. Затем она отправила няню Инь и остальных отдохнуть, а сама ушла в комнату Сяо Цяо. Сяо Цяо поставила табурет у двери и занялась вышивкой.
Едва она начала клевать носом, как за дверью послышались быстрые шаги, и голос Чжан Син позвал:
— Сестра Сяо Цяо, где госпожа?
Сяо Цяо приложила палец к губам, отложила вышивку и показала на комнату:
— Принцесса Дуаньжоу спит в постели госпожи. Сама госпожа здесь. В чём дело? Так срочно?
Чжан Син покачала головой:
— Не скажу. Разбуди госпожу — дело серьёзное.
Сяо Цяо замялась:
— Это…
Шу Цянь уже проснулась и, потирая глаза, спросила:
— Чжан Син? Что случилось? Заходи.
Сяо Цяо открыла дверь и отодвинула занавеску. Чжан Син быстро вошла, подошла к постели императрицы, перевела дыхание и, наклонившись, тихо прошептала ей на ухо:
— Госпожа, беда! Его величество… Его величество переспал с госпожой Вэй, свояченицей имперской наложницы Линь! И не где-нибудь — в храме! Как раз в это время туда пришла старая императрица-мать на молитву и застала их. Всё видели: Юйфэй и принцесса Жун, гуйжэнь Линь, дань Пин, да ещё фуцзини князя Хэцинь и князя Гоцзюня, которые сопровождали императрицу-мать. Слуг, которые всё видели, не счесть! Сейчас императрица-мать в павильоне Цынинь в ярости. Скоро наверняка пришлют за вами.
Едва она договорила, как у ворот раздался голос:
— Приказ императрицы-матери: госпоже явиться в павильон Цынинь!
Шу Цянь и Чжан Син переглянулись:
— Вот и пришло.
Сяо Цяо вошла, помогла императрице привести себя в порядок. Няня Инь и Чжан Юэ вышли из комнаты и щедро одарили передавшего приказ евнуха. Тот, получив серебро, тихо сказал няне Инь:
— На этот раз дело серьёзное. Я лишь знаю, что наверху в гневе, но причину не ведаю.
Чжан Юэ бросила взгляд на Чжан Син, та кивнула. Чжан Юэ поняла, что императрица уже в курсе, и вместе с няней Инь помогла госпоже одеться.
Шу Цянь взглянула в зеркало, притворившись спокойной, улыбнулась, оперлась на Чжан Юэ, взяла с собой Чжан Син и вышла к паланкину. Няня Инь с Сяо Цяо проводили её до ворот и смотрели, как паланкин скрылся за поворотом, прежде чем вернуться.
Когда всё стихло, принцесса Дуаньжоу открыла глаза и подозвала служанку:
— Получилось?
Служанка улыбнулась:
— Всё прошло, как вы задумали, госпожа. Безупречно.
Принцесса кокетливо улыбнулась, поднесла руку к губам и дунула:
— Дура! Всего лишь родственница наложницы — а уже важничает! Даже Суоэту в своё время не осмеливался так себя вести! Пусть теперь дерутся между собой. Хоть и не вырву корень зла, но заставлю их разобщиться. Одинокий правитель — посмотрим, как вы будете дальше задирать нос!
Служанка молча подавала чай, делая вид, что ничего не слышала.
52. Императорский дар — алые цветы
Шу Цянь торопливо ехала в павильон Цынинь. У входа в главный зал она поправила одежду и велела Чжан Юэ и Чжан Син остаться снаружи, а сама вошла и поклонилась.
Императрица-мать полулежала на ложе, зажмурив глаза от гнева. Услышав, что пришла императрица, она протянула руку:
— Подойди, дочь моя, садись рядом.
Шу Цянь подняла глаза и взглянула на Цяньлуна: он сидел в чёрном повседневном одеянии на сандаловом стуле, нахмурившись. Встретившись взглядом с императрицей, он отвёл глаза. «Эй, это ведь ты чужую жену соблазнил, а не тебе изменяют — чего хмуришься?» — подумала про себя Шу Цянь.
Увидев, что императрица-мать зовёт, она ответила и подошла, взяла её руку и уселась на край ложа. В зале, кроме Цяньлуна и его матери, никого не было — даже няня Чэнь, самая доверенная служанка императрицы-матери, была отправлена в коридор. Шу Цянь поняла, что дело серьёзное, и молча села, осторожно массируя руку старшей.
Когда одна рука была размята, Шу Цянь собралась перейти ко второй, но императрица-мать покачала головой:
— Хватит. Тебе самой скоро шестьдесят — не утруждай себя.
Шу Цянь почтительно ответила:
— Заботиться о вас — разве это утомительно? В детстве я часто так же растирала руки своей матери — давно привыкла.
Императрица-мать улыбнулась:
— Как поживает мать твоего брата? В прошлом году, помнится, сильно болела. Потом внук уехал на север — некому стало присматривать. Я часто о ней думаю. Жаль, ты такая скромная — редко рассказываешь.
Шу Цянь улыбнулась:
— Болезнь была от горя. Но теперь Фудунь исправился и стал прилежным — здоровье матери улучшилось. Перед Новым годом невестка навещала меня и сказала, что Фудунь распахал пятьдесят му земли в Шэнцзине и уже собрал богатый урожай. В письме пишет: как только летом установится хорошая погода, привезёт бабушку с матерью на дачу.
Императрица-мать обрадовалась:
— Вот и славно! В доме послушный и трудолюбивый внук — большее счастье, чем непутёвый сын.
Цяньлун тут же встал и стал просить прощения:
— Мать, простите, ваш сын недостоин!
Шу Цянь тоже встала и опустила голову. Цяньлун отчаянно тыкал ей в рукав, но императрица упорно смотрела в пол и не замечала.
Императрица-мать фыркнула:
— Не проси жену выручать тебя! Сегодняшнее твоё деяние — разве ты осмелился бы рассказать ей? Императрица, не слушай его. Пусть пулей давится!
Шу Цянь натянуто улыбнулась:
— Мать, император — самый благочестивый сын под небесами, он же…
— Благочестивый? — перебила императрица-мать, и слёзы потекли по щекам. — Спроси-ка у него, что он творил сегодня в храме павильона Цынинь! Жёны Хунчжоу и Хунчжаня были там! Как я после смерти предстану перед предками? Как посмотрю в глаза моим сёстрам Гэн и Лю?
Шу Цянь бросила взгляд на Цяньлуна и про себя усмехнулась: «Значит, гневается не из-за разврата, а из-за потери лица».
Цяньлун покраснел, незаметно дёрнул императрицу за рукав. Та подняла глаза:
— Ваше величество, зачем вы меня тянете?
Императрица-мать рассмеялась сквозь слёзы:
— Не обращай на него внимания, дочь моя. Позови Двенадцатого — уедем мы втроём на север, будем землю пахать. Пусть остаётся здесь один, позорит себя!
Цяньлун не стал винить жену за притворную глупость, а бросился на колени и стал умолять мать. Шу Цянь тоже опустилась на колени и время от времени поддакивала императору.
Немного погодя императрица-мать устала и велела встать:
— Встаньте. Дело сделано — я не бездушна. Теперь скажите: как заглушить чужие рты?
Цяньлун молчал. Если бы увидели наложницы — можно было бы одарить и припугнуть; если бы слуги — оглушить и отправить в Синчжэку. Но сейчас всё видели жёны двух братьев! Не станешь же звать братьев и говорить: «Я переспал со свояченицей наложницы Линь — передайте жёнам, чтобы молчали». Какой позор!
Шу Цянь притворялась растерянной. Императрица-мать бросила взгляд на сына и взяла императрицу за руку:
— Дочь моя, а ты как думаешь?
Шу Цянь растерянно улыбнулась:
— Э-э… матушка, вы ведь ещё не сказали, в чём именно беда?
http://bllate.org/book/3826/407648
Готово:
