Сэбу Тэнбалчжур улыбнулся:
— Этикету следовать надлежит.
С этими словами он бросил взгляд на няню Ли. Хэцзин всё поняла, выпрямила спину и приказала:
— Няня Ли, я проголодалась. Сходи на кухню и поторопи их.
Няня Ли на мгновение замешкалась, но всё же поклонилась и вышла. Остальные служанки тоже удалились за дверь.
Убедившись, что в комнате никого не осталось, Сэбу Тэнбалчжур наконец расслабился и сел на кан. Хэцзин, капризничая, уселась к нему на колени, обвила шею эфу и с лёгкой укоризной спросила:
— Ты уже несколько дней не появлялся. Признавайся — не ходил ли опять к наложницам в резиденцию эфу?
Сэбу Тэнбалчжур тут же стал оправдываться:
— Да у меня и нет никаких наложниц! У меня только ты одна. Не веришь — поезжай со мной в резиденцию эфу и убедись сама.
Хэцзин засмеялась:
— Да шучу я с тобой.
И опустила голову.
Сэбу Тэнбалчжур крепче обнял её и тихо спросил:
— Настроение плохое?
Хэцзин кивнула:
— Помнишь, в год смерти Цзяньцзяня отец-император лично издал указ, запрещающий наложнице Вэй носить парадные одежды императрицы. А сегодня посмотри: новая императрица, строго соблюдая церемониал второй жены, надела тёмно-синий халат с вышитыми фениксами и сопровождает бабушку, облачённую в императорские одежды. А та — всего лишь наложница — уже пытается тягаться с Великой императрицей-вдовой!
Сэбу Тэнбалчжур тяжело вздохнул:
— Сегодняшняя Монголия уже не та, что при первом входе в Поднебесную. В делах императорского дома нам остаётся лишь сохранять нейтралитет. Не злись так сильно. В конце концов, пока новая императрица на своём месте, та будет оставаться просто наложницей. Пусть даже имперская наложница высшего ранга — всё равно лишь наложница.
Хэцзин покачала головой:
— Хотим мы быть нейтральными или нет — зависит от того, кто займёт трон в будущем. Со старшими принцами ещё можно договориться. Но если дело дойдёт до младших… тогда, даже если захотим остаться в стороне, не получится.
Сэбу Тэнбалчжур на мгновение задумался и спросил:
— Разве не четыре наложницы сейчас беременны?
Хэцзин взглянула на него:
— Даже если так, удастся ли им родить? А если родят — сумеют ли сохранить ребёнка? Это ещё вопрос.
Пока супруги беседовали, снаружи раздался голос юного евнуха:
— Пришло приглашение из резиденции принцессы Дуаньжоу!
Хэцзин удивилась:
— Тётушка Дуаньжоу?
Она взяла приглашение и увидела, что её зовут через два дня на пир в честь цветения слив.
Сэбу Тэнбалчжур изумился:
— Ты ведь редко общалась с ней. Почему вдруг приглашение?
Принцесса Хэцзин покачала головой и приказала евнуху:
— Отправь приглашение обратно. Передай посланцу, что я обязательно приду.
Ведь это старшая родственница, тоже выданная замуж за монгола. Ей, видимо, нелегко живётся. Схожу, побеседую — такова наша родственная привязанность.
Через некоторое время Сэбу Тэнбалчжур уехал по делам в резиденцию эфу, а няня Ли принесла ужин. Хэцзин взглянула на блюда и с улыбкой спросила:
— В резиденции принцессы Хэцзин тоже есть строгая няня-гуцизи, такая же дисциплинированная, как ты?
Няня Ли улыбнулась в ответ:
— Все мы из Управления внутренних дел, так что примерно одинаковы.
Хэцзин кивнула:
— Моей младшей сестре Хэцзин здоровье не даётся легко. Говорят, с рождением детей у неё большие трудности. Похоже, в ближайшие два года мне не видать племянника, верно?
Няня Ли опустила голову, по её спине пробежал холодный пот. Лишь спустя долгое молчание она ответила:
— Ваша светлость права. Слышала, что принцесса Хэцзин… действительно не очень здорова.
Хэцзин усмехнулась и спокойно принялась за еду. Няня Ли же, перепуганная до смерти, вскоре попросилась отдохнуть.
Вечером Сэбу Тэнбалчжур вернулся в покои Хэцзин — и, к удивлению, никто не пытался его остановить.
Как живётся принцессе Хэцзин в Монголии, Хэцзин никогда не рассказывала, поэтому мало кто знал. Даже наложница Линь не имела времени вникать в такие дела. Ведь животы наложниц Юй, Юйфэй, Чунь и чанцзай Чунь становились всё больше. Особенно чанцзай Чунь — так любима императором… Что будет дальше — страшно даже думать.
В последующие дни в столице повсюду зажглись фонари, устроили танцы драконов и львов, поставили театральные подмостки. Лю Дун, вернувшись с аудиенции, сидел дома и ворчал. Его внук Лю Хэ, по поручению отца, отправился в кабинет, чтобы развеселить дедушку. Благодаря этому малышу Лю Дун и не подал императору меморандум с просьбой не расточать казну понапрасну. Цяньлун, старея, всё чаще позволял себе волю и устроил матери пышный юбилей.
Шу Цянь же во главе прочих наложниц развлекала Великую императрицу-вдову, водя её на оперы и спектакли. Иногда даже сама выходила на сцену, исполняя отрывки из «Дворца бессмертной любви» или «Прогулки по саду». Её не слишком уверенные куньцюйские напевы Великая императрица-вдова воспринимала как особое старание новой императрицы угодить ей. Оттого относилась к невестке ещё теплее. А вот к наложнице Линь, которая с трудом сохраняла достоинство, — всё строже. «Хм! Императрица из знатного маньчжурского рода, а всё равно проявляет почтение и старается угодить мне. А ты, простая наложница, осмеливаешься показывать недовольство? Хм! Думаешь, ты — императрица Сяосянь? Законная супруга, первая жена?»
Цяньлун, узнав об этом, при следующей встрече с наложницей Линь не скрыл своего недовольства. Та, помня судьбу прежней императрицы, не осмелилась спорить с императором, но, вернувшись в павильон Яньси, принялась вымещать злость на гуйжэнь и чанцзай из боковых покоев. Вскоре в павильоне Яньси воцарился страх: никто не знал, когда случайное слово или движение обернутся наказанием. Даже Ламэй, обычно пользовавшаяся особым доверием наложницы Линь, получила уже не одну пощёчину.
Столица ещё почти месяц гудела от празднеств — так прошёл восьмидесятилетний юбилей Великой императрицы-вдовы. Сразу за ним наступило Новолетие.
Праздник не обходится без подарков. Наложница Линь, получив немало даров, наконец смогла позволить себе выкупить любимую нефритовую резную капусту. Она позвала Фу Си и велела ему срочно вернуть её.
Фу Си отправился с поручением, но вскоре вернулся бледный как смерть и, падая на колени перед наложницей Линь, стал молить:
— Простите, госпожа! Нефритовую капусту кто-то уже выкупил!
— Выкупил? — воскликнула она в ужасе. Ведь это же императорский дар!
Сорок. Сто тысяч лянов серебром
Наложница Линь сдержала гнев и, понизив голос, приказала:
— Мне всё равно, какими путями ты добьёшься этого. Но завтра до заката капуста должна быть у меня. Иначе вырой себе яму и похорони себя сам.
Фу Си тут же начал кланяться, благодаря за милость. Наложница Линь сверкнула глазами:
— Чего стоишь? Беги скорее!
Фу Си, спотыкаясь, выскочил из павильона Яньси, взял императорскую табличку и вышел через ворота Шэньу. Шёл вдоль Хоухая, размышляя: ведь капуста была сдана в ломбард под выкуп! Почему, предъявив квитанцию, он вдруг узнал, что сделка стала окончательной? Куда теперь идти? В управу Шуньтяньфу не пойдёшь — одно лишь упоминание «императорского дара» погубит и его, и саму наложницу. Что делать?
Погружённый в мысли, он чуть не столкнулся с прохожим. Машинально буркнув ругательство, Фу Си попытался обойти его, но тот остановил его:
— Скажите, вы ведь евнух Фу Си?
Фу Си удивился, пригляделся — перед ним стоял человек в одежде управляющего, но ткань явно была из императорских запасов. Наверное, из какого-то княжеского дома? Он кивнул:
— Это я. А вы из чьего дома?
Тот ухмыльнулся:
— Да разве я достоин называть себя чьим-то человеком? Просто у меня дома есть сокровище — нефритовая капуста…
Фу Си понял намёк:
— А, так вы хотите, чтобы я проверил, подлинная ли она? Увы, сегодня у меня дел по горло. Может, в другой раз?
И попытался уйти.
Управляющий снова усмехнулся:
— Господин евнух, мой дом на улице Яньдай Сецзе, у большого вяза у входа. Запомните: ворота смотрят на юг.
С этими словами он весело удалился.
Фу Си обернулся и задумался: «Яньдай Сецзе? Кто там живёт?»
В ту же ночь в павильоне Яньси наложница Линь ласково гладила вернувшуюся нефритовую капусту:
— Так это был губернатор Шаньдуна Го Тай?
Фу Си кивнул:
— Именно, госпожа. Господин Го Тай сказал, что не знал, что капуста ваша. Его дочь так её полюбила, что он выкупил её. Теперь он в ужасе, что потревожил вас, и велел мне вернуть капусту в целости. Ещё просил передать вам сто тысяч лян серебром — как компенсацию за испуг.
Наложница Линь бросила взгляд на стопку банковских билетов и сделала вид, что сердится:
— Как ты мог принять? Разве не знаешь, что это взятка? Отнеси обратно. Больше так не поступай.
Фу Си стал умолять:
— Простите, госпожа! Да разве это взятка? Господин Го Тай просто испугался, что напугал вас. Разве вы, будучи второй после императрицы, не можете принять такие деньги? По-моему, даже мало дал. — Увидев, что выражение лица наложницы смягчилось, он добавил: — Госпожа, вы столько лет терпели. Наконец-то пришёл ваш черёд. Даже если не ради себя, подумайте о двух царских сыновьях. Губернатор Шаньдуна — важный чиновник. В будущем он может стать вам опорой. А без денег ничего не сделаешь.
Эти слова тронули наложницу Линь. Её путь к нынешнему положению и вправду был легендарным. Но её сыновья родились слишком поздно, чтобы повторить путь императора Юнчжэна. Да и пятнадцатый с семнадцатым принцами не блещут талантами. Её род властен во дворце, но во внешних делах бессилен. Все думают, что она из рода Фу Чажа и опирается на его поддержку. Но кто знает правду — те понимают, что Фу Чажа её терпеть не могут. Императорская милость постепенно угасает. Если удастся найти союзника среди чиновников… почему бы и нет? К тому же, без денег не обойтись.
Подумав так, наложница Линь нахмурилась:
— Сто тысяч лян? Дёшево отделался.
Фу Си понял: госпожа согласна. Он радостно спрятал билеты вместе с капустой и, убедившись, что больше не требуется, поклонился и вышел.
Уже у двери он вдруг услышал ледяной голос:
— В следующий раз, если что-то потеряешь, береги голову!
Фу Си тут же упал на колени, заверяя, что такого больше не повторится.
Наложница Линь холодно усмехнулась:
— Убирайся!
Когда Фу Си ушёл, она позвала Дунсюэ:
— Эти дни я была занята и забыла спросить: как поживает гуйжэнь Линь? Жива ли ещё?
Дунсюэ опустила голову:
— Госпожа, гуйжэнь Линь… снова больна. Похоже, совсем плохо.
— Опять заболела? — наложница Линь притворилась удивлённой. — Пусть отдыхает. Скажи службе цзиншифаня, что её зелёная табличка пока не нужна.
Эта Ламэй, впрочем, сообразительна.
Дунсюэ кивнула:
— Слушаюсь.
В боковом покою павильона Яньси Ламэй сидела у окна и вышивала. Служанка Таохуа принесла чайник и, увидев открытое окно, испугалась, поставила чайник и поспешила закрыть створку:
— Госпожа, на дворе лютый мороз! Так простудитесь!
Ламэй горько усмехнулась:
— Лучше замёрзнуть, чем быть избитой до смерти. По крайней мере, умру с честью.
Таохуа сжалась от жалости:
— Сестра Ламэй, вы ещё так молоды. Берегите себя. Родите сына или дочь императору — и все беды позади.
Ламэй покачала головой со слезами:
— Родить? А выживет ли ребёнок?
Таохуа торопливо заверила:
— Обязательно выживет! — Она приоткрыла окно, убедилась, что никого нет, и шепнула: — В этом дворе другим не доверяй. Но вы — сможете. Вы всегда угадываете, что задумала госпожа в главном покою. Значит, успеете подготовиться. Царский сын обязательно вырастет здоровым. А если что — идите к Великой императрице-вдове или к императрице. Ради ребёнка помогут. Великая императрица-вдова обожает детей. Главное — не теряйте духа!
— Да, ради ребёнка я не сдамся, — сказала Ламэй, поглаживая живот. Ей уже больше месяца не идёт менструация. Пора просить помощи у Великой императрицы-вдовы. Но к кому ещё обратиться? Надо хорошенько подумать.
На следующий день, почувствовав, что нога перестала болеть, наложница Линь повела своих гуйжэнь и чанцзай в павильон Цынинь на поклон. Не увидев Ламэй, она мимоходом сказала:
— Гуйжэнь Линь слаба здоровьем. Пусть остаётся в покоях.
Во дворце Цынинь, после церемониального поклона, она заметила, что Ламэй стоит за спиной принцессы Жун, помогая ей вместе с дань Пин.
Великая императрица-вдова обрадовалась и пояснила наложнице Линь:
— Когда принцесса Жун пришла, она увидела гуйжэнь Линь в Императорском саду: та собирала росу со сливовых цветов и нечаянно упала. Принцесса Жун добрая — вызвала врача. Оказалось, гуйжэнь Линь беременна! Слава небесам! Это лучший подарок к Новолетию!
Ламэй опустила голову:
— Великая императрица-вдова, с тех пор как я служу наложнице Линь, каждый день, кроме дождливых и ветреных, собираю для неё росу. Как могу я, получив милость, отказаться от этого?
Великая императрица-вдова нахмурилась. Наложница Линь поспешила успокоить:
— Это моя вина. Я не знала, что гуйжэнь Линь беременна. Не беспокойтесь, впредь этого не повторится.
http://bllate.org/book/3826/407638
Готово:
