Няня Инь, улыбаясь, подошла с несколькими людьми, чтобы поздравить императрицу. Шу Цянь махнула рукой:
— Все свои — не надо пустых слов. Сяо Пин, останься во дворе и присмотри за вещами. Двенадцатый, возьми своих людей, найди дверную панель — на неё потом уложим одеяла и одежду. Няня Инь, зайди со Сяо Цяо в комнату, собери мою шкатулку для украшений и неси сама. Свёрток с одеялами и одеждой передайте бэйцзы Двенадцатому. Остальное заберём через день-два.
Получив указания, все разошлись по своим делам. Двенадцатый помог императрице устроиться на солнце и стал смотреть на деревья и травы во дворе. Невероятно — ничего не делали, а уже можно уходить! Похоже, с этим Цяньлуном остаётся лишь одно — терпеть. Перетерпишь его — и горькие дни закончатся.
Пока мать и сын предавались размышлениям, позади раздался женский голос:
— Ваше величество, не прикажете ли Цзяоцзяо чем-нибудь помочь?
Они обернулись. Цзяоцзяо стояла под галереей вместе со служанкой Дунси и вопросительно смотрела на них.
Только теперь Двенадцатый разглядел внешность Ситалы Цзяоцзяо. У неё было овальное лицо, чистая и гладкая кожа, а глаза — ясные и блестящие. Когда она молчала, казалась очень тихой и скромной. Правда, немного смугловата — не такая белокожая, как другие девушки.
Двенадцатый ещё не успел хорошенько рассмотреть её, как Цзяоцзяо вдруг сердито сверкнула на него глазами. От этого взгляда он опешил, да и Шу Цянь тоже не поняла: ведь они видятся впервые? Двенадцатый ни слова не сказал — за что такая неприязнь? Зато няня Инь, выходя из комнаты с одеялом в руках, увидела, как бэйцзы уставился на девушку, и хихикнула. Подойдя, она встала между ними:
— Милостивый бэйцзы, всё уже собрано. А дверную панель нашли?
В этот момент Сяо Линь и Сяо Шу вошли, неся дверную панель, и окликнули няню:
— Няня, кладите сюда!
Сяо Цяо тем временем вынесла шкатулку для украшений. Вдвоём с няней Инь они взяли одеяла и одежду и быстрым шагом направились к павильону Цзинъян. Ах, наконец-то! Прошло уже шесть лет — небеса смиловались, и можно покинуть маленький храм! Стражники у ворот, увидев, что императрицу освободили, замялись: не подбежать ли, чтобы заручиться её благосклонностью? Но те уже, кто с панелью, кто с узлами, быстро скрылись из виду.
Шу Цянь позвала Сяо Пин и велела ей пока оставаться в храме и присматривать за вещами. Сама же, взяв под руку Двенадцатого, направилась к павильону Цзинъян. Уходя, она взглянула на Цзяоцзяо и мягко улыбнулась:
— Хорошая девочка, ступай в павильон Цынинь, побудь с императрицей-вдовой. Если хочешь помолиться — оставайся здесь.
Цзяоцзяо вежливо поклонилась:
— Ваше величество, ведь вы вернётесь после полудня за остальными вещами? Я подожду вас здесь. Заодно помолюсь за родителей.
И снова сердито глянула на Двенадцатого. Тот в душе обиделся: «Что я такого сделал?!»
Шу Цянь кивнула, оперлась на руку сына и вышла из храма. Стражники у ворот хором проводили их. Пройдя несколько шагов, императрица обернулась:
— Следите за вещами во дворе и берегите госпожу Ситалу и её людей.
Стражники ответили согласием, и Шу Цянь двинулась дальше к павильону Цзинъян. По правилам, павильон Цзинъян находился в Восточных шести павильонах, а чтобы добраться до павильона Цынинь, нужно было пересечь Западные шесть павильонов и павильон Куньнинь. Обычно такие расстояния главные наложницы преодолевали в паланкинах. Но у императрицы, попавшей в храм, весь церемониал был отобран. Императрица-вдова спешила и забыла предоставить ей паланкин. Паланкин Двенадцатого не мог входить во внутренние покои. Так что матери с сыном пришлось идти пешком под солнцем. К счастью, октябрьская погода была ни жаркой, ни холодной — прогулка вышла приятной.
Когда они проходили мимо двора павильона Куньнинь и никого поблизости не было, Шу Цянь тихо спросила:
— Ну что, как тебе Цзяоцзяо?
Двенадцатый задумался и покачал головой:
— Как и имя — избалованная девчонка.
Шу Цянь усмехнулась:
— Тут ты ошибаешься. До твоего приезда я вместе с ней и женой Одиннадцатого играла на цитре и флейте. Присмотрелась — у неё на пальцах и ладонях тонкий мозоль. У избалованной девушки такого не бывает. Думаю, либо она сама занимается домашними делами, либо увлекается верховой ездой и стрельбой из лука. Разузнай, если будет время. Лучше заранее знать, чем потом молчать вдвоём после свадьбы.
Двенадцатый кивнул. Навстречу им шли двое придворных с деревянными шкатулками. Увидев императрицу и бэйцзы, они на миг замерли, а потом поклонились.
Шу Цянь махнула рукой, велев им идти дальше. Когда те скрылись из виду, Двенадцатый тихо сказал:
— Похоже, из павильона Яньси в покои принцев несут что-то девятой принцессе.
Шу Цянь улыбнулась:
— Вот как раз это ты запомнил. А раз уж заговорили… Несколько дней назад во дворец пришли две девушки из Управления императорского двора — мол, обучат тебя супружеским утехам. Я тогда была занята и отослала их домой. Скоро твоя свадьба. Скажи мне честно: каких девушек ты предпочитаешь? Или, может, не хочешь их вовсе? Лучше сразу скажи — мне нужно знать.
Какие нелепые обычаи! Жена ещё не в доме, а уже двух наложниц подсунули жениху. Неудивительно, что столько главных жён остаются без милости. Сначала — служанки-наложницы, потом — боковые жёны… Трудно угодить!
Услышав это, Двенадцатый вдруг вспомнил, как Цзяоцзяо дважды сердито на него взглянула, и почувствовал лёгкое беспокойство. Он последовал за матерью:
— Сын думает… лучше обойтись без них. Ведь будет же главная жена, не так ли?
Не договорив, он покраснел.
Шу Цянь, поддерживая его под руку, прошла ещё несколько шагов и только потом рассмеялась:
— Ладно, я просто спросила. Эти две девушки вовсе не пара моему сыну. Хотя… совсем ничего не знать тоже плохо. Ну да ладно, потом сам разберись с этими… как их там.
Разговаривая, они дошли до павильона Цзинъян.
Мать с сыном вошли в павильон Цзинъян. Няня Инь, Сяо Цяо, Сяо Линь и Сяо Шу уже засучили рукава и убирались. Даже прежние служанки павильона, узнав, что императрица переезжает, спешили поливать полы и передвигать вещи. Шу Цянь вздохнула:
— Не зря в богатых домах столько прислуги держат.
Двенадцатый усмехнулся:
— Большой дом — много прислуги. Ваше величество — императрица, вам и людей нужно больше. Этих явно мало.
Шу Цянь покачала головой:
— Посмотрим. Лучше пусть людей будет мало, чем кто-нибудь подложит нам гвоздь в сапог.
Войдя в главный зал, она увидела, что там чисто. Позвав няню Инь, сказала:
— Няня, пока не убирайтесь. Мы всё равно сначала поселимся, а вещи можно перевозить постепенно. Позови всех, кто раньше служил в павильоне Цзинъян. Мне нужно с ними поговорить.
В павильоне Цзинъян, бывшем хранилищем, работало немного людей: один старый евнух-привратник, два младших евнуха, отвечавших за склад, и две служанки, занимавшиеся уборкой. Все они пришли сюда уже после смерти принца Жуньчуня, случившейся три года назад.
Хотя жалованье здесь было невелико, зато не было настоящей хозяйки, и жилось спокойно. Особенно служанкам — через несколько лет они могли покинуть дворец, что считалось большой удачей.
Войдя в главный зал, они поклонились императрице.
Шу Цянь с Двенадцатым осмотрели их. Евнухи выглядели скромными и честными. А вот служанки — с белой кожей, тонкими чертами лица и даже с лёгким налётом изысканности в речи — больше походили на благородных девиц.
Шу Цянь взглянула на сына. Тот понял и, стоя рядом с матерью, спросил:
— Из какого вы рода? Как вас зовут? Сколько вам лет?
Служанки ответили:
— Мы — внучки помощника начальника Управления императорского двора Чжан Дэшаня. Мы — двоюродные сёстры. Старшую зовут Чжан Юэ, младшую — Чжан Син. Нам по пятнадцать лет.
Двенадцатый прищурился:
— А няня императора, госпожа Чжан… вы её знаете?
Девушки переглянулись:
— Отвечаем милостивому бэйцзы: няня Его Величества, госпожа Чжан, — наша двоюродная бабушка. Она и наш дед — родные брат с сестрой.
Шу Цянь посмотрела на Двенадцатого и усмехнулась. Вот оно что — родственницы Цзяоцзяо! Ладно, раз свои люди — поддержим. Она сказала няне Инь назначить обеих служанок второстепенными фрейлинами павильона Цзинъян, а Сяо Цяо — старшей фрейлиной, под началом няни. Трёх евнухов оставили на прежних местах, но повысили им жалованье на один разряд.
Все с благодарностью приняли серебро из рук няни Инь и поднялись. Чжан Юэ и Чжан Син встали рядом с императрицей, а евнухи продолжили свои дела.
Солнце уже перевалило за полдень, и все проголодались. Чжан Юэ заметила это и, взяв сестру, поспешила на кухню, где приготовила обед для императрицы и бэйцзы.
Мать с сыном сели за стол. Няня Инь и Сяо Цяо ушли обедать, а Чжан Юэ с Чжан Син остались прислуживать.
Двенадцатый, увидев, что дел нет, попросил разрешения вернуться в покои принцев — скоро будет день рождения императрицы-вдовы, и у него много поручений.
Шу Цянь подумала и согласилась. Взяв с собой сестёр Чжан, она неспешно направилась обратно к маленькому храму в павильоне Цынинь.
Цзяоцзяо с Дунси как раз накрывали на стол — блюда дымились. Увидев, что императрица возвращается с Чжан Юэ и Чжан Син, но без Двенадцатого, Цзяоцзяо хотела спросить, но не посмела. Она лишь поклонилась вместе с Дунси.
Шу Цянь сама подняла её:
— Ну как, ещё не ели?
Цзяоцзяо улыбнулась:
— Я уже немного перекусила. Это для вашего величества и бэйцзы Двенадцатого.
Чжан Син за спиной тихонько хихикнула. Чжан Юэ незаметно толкнула её ногой и извиняюще улыбнулась Цзяоцзяо. Шу Цянь, однако, не стала смягчать ситуацию:
— Двенадцатый обрадовался бы, узнай он, что ты для него готовила. Жаль, уехал по делам. Сегодня вы не увидитесь.
Цзяоцзяо опустила голову и больше не говорила.
Шу Цянь взяла её под руку:
— Ты говоришь, что поела, но я не верю. Такую еду зря не выбрасывают. Я пойду в храм за сутрами, а ты садись и ешь. Что останется — заберёшь домой.
Она велела Чжан Юэ и Чжан Син составить Цзяоцзяо компанию, чтобы сёстры могли поболтать, а сама отправилась в храм. Позвав Сяо Пин, она села на лежанку, перебирая сутры, и небрежно спросила:
— Пин, тебе ведь уже тридцать?
Сяо Пин стояла у лежанки, теребя платок:
— Да, ваше величество, мне тридцать.
— Раньше, когда я была в храме, ты молчала, и я не спрашивала. Но теперь не могу не поинтересоваться. Почему ты до сих пор не покинула дворец? Управление императорского двора и прочие дамы, ведающие дворцом, не обращают внимания, и ты сама не торопишься. Говори. Мы с тобой давно вместе — даже если не смогу помочь, хоть совет дам.
Императрица не поднимала глаз, продолжая перебирать сутры. Сяо Пин стояла внизу, сердце её сжималось от горя. Наконец, слёзы потекли по щекам:
— Ваше величество…
— Плачь, если надо. Поплачешь — и расскажешь.
Императрица по-прежнему спокойно складывала сутры, но в душе думала: «Целыми днями ничего не делала, а как только я появилась — сразу слёзы льёшь, чтобы жалости добиться?»
Сяо Пин, увидев спокойствие императрицы, собралась с духом:
— Я не могу покинуть дворец. Я… навсегда останусь в Запретном городе и буду служить Его Величеству.
— Хм.
Императрица не выказала удивления. Сяо Пин решилась:
— Я… была возлюбленной Его Величества.
— А когда это случилось?
Сяо Пин сжала зубы:
— Второй год правления Цяньлуна. Императрица-вдова тяжело заболела, и Его Величество пришёл в маленький храм молиться за неё. Там он и увидел меня… С того дня я не могла уйти.
Шу Цянь завернула сутры в ткань и подняла глаза:
— Почему не дали титула? Всё это время сидишь в храме и молчишь. Если бы сказала раньше, хоть бы сделали «дань», дали бы пару служанок — не пришлось бы мучиться в одиночестве.
Слёзы снова потекли по лицу Сяо Пин:
— Ваше величество… Его Величество видел меня ещё несколько раз за эти годы. Но тогда забыл обо мне — и сейчас не вспоминает. Кому мне говорить?
Шу Цянь вздохнула:
— Печать императрицы не в моих руках. Помочь не могу. Оставайся в храме или поезжай со мной в павильон Цзинъян — решай сама.
Сяо Пин подумала и опустилась на колени:
— Я останусь в храме. Только… попросите Его Величество вспомнить обо мне. Императрица-вдова, наверное, уже не сердится. Всё это — моя вина… Не следовало мне в то время, когда она болела…
Обычно холодная и сдержанная, теперь она рыдала, как цветок под дождём. Шу Цянь, глядя на неё, почувствовала раздражение. Велев подняться, она вышла из храма и увидела, что Чжан Юэ и Чжан Син стоят во дворе и разговаривают с Цзяоцзяо.
Послав сестёр за сутрами, она взяла Цзяоцзяо под руку, и они неспешно пошли к павильону Цзинъян.
Когда вокруг никого не было, Цзяоцзяо тихо спросила:
— Ваше величество… вы чем-то расстроены?
Шу Цянь с трудом улыбнулась:
— Иногда я просто не понимаю. Неужели во всём этом дворце есть только один мужчина?
http://bllate.org/book/3826/407631
Готово:
