Шу Цянь, услышав слова няни Инь, наконец поняла: этот тучный старик — главный евнух при императрице-вдове. Взглянув на его обвисшие щёки и пухлое тело, она невольно почувствовала щемящую боль — ясно же, что он явился сюда «погреть руки».
Подумав немного, она сняла со своей руки серебряный браслет с вкраплениями нефрита и передала его няне Инь, чтобы та вручила Цинь Мэймэю. При этом пришлось подобрать самые ласковые слова:
— Благодарю вас, господин Цинь, за то, что день и ночь служите у трона императрицы-вдовы. Я, как невестка, не могу часто проявлять почтение перед милостивой государыней, и всё это ложится на ваши плечи. Пусть этот браслет станет моей наградой за вашу заботу.
Цинь Мэймэй слегка отказался, но тут же убрал браслет в рукав и, низко поклонившись, ответил с улыбкой:
— Служить госпоже — наш долг. Не заслуживаем мы такой щедрости от вашей светлости.
«Не заслуживаете, а всё равно берёте!» — мысленно выругалась Шу Цянь, но глаза её уже наполнились слезами. Она подозвала Цинь Мэймэя поближе, прямо при Юнсине, и тихо сказала:
— Впредь, когда будете перед императрицей-вдовой, помяните обо мне.
Цинь Мэймэй опустил голову:
— Государыня-вдова часто вспоминает о вашей светлости!
Няня Инь услышала это и почувствовала горечь в душе. Сяо Пин, стоявшая рядом с императрицей, внимательно прислушивалась к разговору и про себя холодно усмехнулась: «Хитрый старый лис! Получил выгоду и всё равно хочет выглядеть праведником!»
В этот момент из кухни вышла Сяо Цяо и, поклонившись императрице, доложила:
— Ваша светлость, еда готова.
Шу Цянь кивнула и, улыбнувшись, спросила Юнсиня:
— Обычно вы заняты делами для государя и редко заглядываете ко мне. Сегодня, раз уж пришли, останьтесь пообедать?
Юнсинь, только что лишившийся золотого слитка, надеялся компенсировать потери в чём-то другом. Услышав приглашение императрицы и взглянув на небо, он с улыбкой согласился. Цинь Мэймэй же отправился обратно в павильон Цынинь, чтобы доложить о выполнении поручения.
Так как в пищу добавили масло, есть в буддийском храме было нельзя — не следовало осквернять присутствие Будды. Поэтому мать с сыном уселись за каменный стол во дворе.
Юнсинь взял палочки и внимательно осмотрел блюда: всего лишь тарелка огурцов по-корейски и тарелка яичницы с тыквой-лофо. Две миски риса с кусочками маринованных огурцов и две миски супа — прозрачного, безвкусного, с парой жёлтых цветков лилии и несколькими ломтиками грибов. На вкус казалось, что соли вовсе не добавили.
Шу Цянь заметила, что Юнсинь сделал лишь один глоток и отставил суп, и подумала, что он недоволен едой. Улыбнувшись, она сказала:
— И то неплохо. В прошлый раз получилось гораздо хуже!
Няня Инь услышала это и повернулась к Сяо Цяо. Та тут же опустила голову: с тех пор как однажды она пересолила блюдо, соли почти не добавляла. Как же так, что её госпожа до сих пор помнит об этом?
Юнсинь же подумал, что обычно у императрицы еда ещё хуже. Вспомнив наставления младшего брата перед его отъездом в Иньчуань, он почувствовал ещё большую боль и вину и совсем потерял аппетит.
Шу Цянь не понимала причины. Она решила, что одиннадцатый принц просто не привык к такой простой еде, и не стала настаивать, спокойно доев всё сама — ни зёрнышка не оставила. Что поделать: в этом маленьком храме мусор вывозили раз в несколько дней, и если оставлять объедки, они быстро протухли бы и отравили бы воздух!
Для Юнсиня же такая картина стала ещё одним подтверждением того, как тяжко живётся императрице.
Наконец дождавшись окончания трапезы, Юнсинь ещё немного побеседовал с императрицей и попросил разрешения уйти. Отправившись в павильон Цынинь, он передал императрице-вдове приветствия от Шу Цянь, а затем направился прямо в покои Янсинь.
У входа он увидел кареты имперской наложницы Линь и пятнадцатого принца, стоявшие у дверей. Сердце его сжалось, и он уже хотел развернуться, но тут его заметил один из младших евнухов:
— Приветствую вас, одиннадцатый принц!
Юнсинь не мог отступить и с улыбкой ответил:
— Мне нужно увидеться с государем. Потрудитесь доложить.
Евнух вскоре вернулся и сообщил, что Цяньлун приглашает его войти. Как и следовало ожидать, имперская наложница Линь и пятнадцатый принц стояли по обе стороны от императора, и трое вели оживлённую беседу. Видя эту картину семейного счастья, Юнсинь вдруг вспомнил тишину и уединение маленького храма, где жила императрица. Собравшись с духом, он подошёл и поклонился.
Цяньлун ласково махнул рукой:
— Ладно, Юнсинь. Твой почерк хорош. Посмотри-ка, как написал Юнъянь?
Юнсинь подошёл, внимательно изучил иероглифы и, склонившись, сказал:
— Государь, матушка-императрица, пятнадцатый брат написал с благоприятным смыслом и гармоничным настроением. По начертанию штрихов чувствуется ваше, государь, влияние.
Эти слова обрадовали всех троих. Имперская наложница Линь прикрыла рот платком и тихо засмеялась:
— Государь, одиннадцатый принц слишком хвалит. Как может почерк Юнъяня сравниться с вашим?
Цяньлун громко рассмеялся:
— Одиннадцатый прав. Почерк Юнъяня действительно похож на мой.
Юнсинь вежливо улыбался, стоя в стороне. Юнъянь же воспользовался моментом, чтобы выразить восхищение каллиграфией как императора, так и одиннадцатого принца.
Наблюдая за этой «семейной гармонией», Юнсинь сослался на дела в министерстве финансов и попросил разрешения удалиться. Цяньлун кивнул:
— В эти дни в министерстве и правда много работы. Даже Хэшэнь еле ноги таскает. Тебе тоже стоит заглянуть туда.
Юнсинь поклонился и вышел.
Имперская наложница Линь задумчиво опустила глаза и тихо спросила Цяньлуна:
— Государь, пару дней назад Юнъянь говорил мне, что завидует братьям, которые могут служить вам и помогать в делах. Он чувствует себя слишком юным, чтобы получать поручения. Может быть, через пару лет ему тоже дать какое-нибудь дело?
Цяньлун, не отрываясь от иероглифов Юнъяня, рассеянно ответил:
— Хорошо. Через пару лет дадим ему поручение. А пока пусть усердно учится в Шаншофане. Цзи Сяолань — мастер учёности. Юнъянь должен внимательно слушать его наставления.
Пятнадцатый принц тут же поклонился в знак согласия.
Вечером Цяньлун сослался на недомогание и велел Юнъяню проводить имперскую наложницу Линь в павильон Яньси.
Когда их силуэты скрылись за поворотом, Цяньлун холодно пробормотал:
— «Запрещено вмешательство наложниц в государственные дела». Неужели ты, любимая, забыла об этом?
Десятилетний принц, а ты уже хочешь, чтобы ему дали поручение? Боюсь, твои цели не так просты, как кажутся!
Размышляя об этом, он приказал евнуху:
— Передай указ в павильон Цисян: «Госпоже Вэй за образцовое воспитание сына вручить пару нефритовых рукояток».
Евнух ушёл, и на душе у Цяньлуна стало легче. Вэй, не думай, что рождение сына — уже заслуга. Воспитание наследника — вот где настоящая заслуга!
Когда в покои никого не осталось, У Шулай подошёл и доложил:
— Государь, сегодня одиннадцатый принц навестил императрицу и обедал с ней в маленьком храме. После выхода из покоев Янсинь он специально зашёл в императорскую кухню и приказал регулярно доставлять свежие овощи и фрукты в храм. Кроме того, он дал главному повару серебряную монету.
Цяньлун, не поднимая головы, спросил:
— Еда в маленьком храме невкусная?
У Шулай не знал, что ответить. Подумав, он всё же сказал:
— Раб не ведает.
Цяньлун наконец оторвался от доклада и взглянул на красивый почерк Лю Дуна. Вздохнув, он подумал: «Двенадцатый — достойный наследник. Не может же его мать вечно томиться в храме». Ладно, пойду сам взгляну. Если придётся, найду повод, чтобы вывести наложницу Вэй из заточения. А если она и тогда не поймёт… тогда уж пусть пеняет на себя!
Увидев, что докладов осталось немного, Цяньлун встал и приказал:
— В маленький храм при павильоне Цынинь.
У Шулай, не поднимая глаз, последовал за ним вместе с несколькими евнухами. Прибыв в павильон Цынинь, они не стали беспокоить императрицу-вдову и приказали стражникам открыть дверь маленького храма.
Этот храм изначально был небольшим строением позади павильона Цынинь, построенным в том же стиле. Но за пять лет, что Шу Цянь здесь жила, она засадила весь двор огурцами, фасолью, тыквой-лофо и луком-пореем. Не смея разбирать плитку, она использовала землю из горшков с гранатами или просто сажала прямо под деревьями. По стенам и карнизам ползли лианы огурцов и тыквы, а на гранатовых ветвях висели молодые стручки фасоли.
Войдя, Цяньлун почувствовал прохладу, смешанную с ароматом трав. Пройдя чуть дальше, он увидел под лианами фасоли маленький табурет, на котором сидел человек и, глядя на луну, играл веером, напевая:
— «Кувшин мутного вина — и радость встречи…
Зелёны горы, как прежде,
Сколько раз закаты алеют!»
Цяньлун пришёл в ярость:
— Ты…
— Ты ошибаешься.
Шу Цянь резко обернулась. Перед ней стоял мужчина средних лет с ясно выраженным гневом на лице:
— Ты ошибаешься.
Она вздохнула про себя, но колени сами согнулись в поклоне:
— Рабыня кланяется вашему величеству. Здравствуйте, государь?
Цяньлун коротко «хм»нул:
— Думал, раз у тебя столько свободного времени, читаешь книги. А ты даже знаменитую поэму не запомнила. Как же ты будешь учить Юнцзи?
Шу Цянь растерялась и не знала, что ответить. «Цяньлун, ты что, с ума сошёл?»
Няня Инь и другие, услышав шум, выбежали во двор и, увидев императора, остолбенели и бросились на землю, кланяясь.
Цяньлун смягчил выражение лица и спросил няню Инь:
— Есть ли бумага и кисть?
— Есть несколько листов бумаги и половина кисти, — ответила няня Инь. — Осталось после переписывания буддийских сутр. Боюсь, они не очень хороши.
Пока она говорила, Сяо Пин уже принесла чернила и кисть. Цяньлун сел за каменный стол, взял кисть и, вздохнув, подумал: «Видимо, императрице и правда живётся тяжело. Кисть облезлая, чернила почти бесцветные».
С трудом сдерживая раздражение, он написал строки, которые только что напевала императрица, и протянул ей.
Шу Цянь взяла лист, осветила его фонарём и, пробежав глазами, поклонилась:
— Простите, государь. Рабыня никогда не читала этих стихов. Просто в детстве слышала и плохо запомнила. Только что осквернила ваши уши — виновата.
(«Цяньлун, ты осмелился читать „Троецарствие“! Разве не знаешь, что это запрещённая книга?»)
Цяньлун понял: императрица выросла в знатной семье и вряд ли читала такие «пустяки». Злиться из-за того, что она напевает стихи, — глупо. Но всё же сказал:
— Императрице следует больше читать. Ты — мать государства и должна учить принцев и принцесс. Сегодня повезло, что услышал я. А если бы дети?
Шу Цянь опустила голову, закатив глаза, и ответила:
— Рабыня повинуется указу.
(«Кого учить? Кроме Юнсиня и двенадцатого, кто вообще сюда заходит?»)
У Шулай и няня Инь стояли рядом, не зная, что делать. Отношения между императором и императрицей выглядели странно: государь злился без причины, а императрица внешне почтительна, но на самом деле безразлична. Такой императорской четы не было за всю историю!
Увидев такое отношение, Цяньлун вновь разозлился. «Наложница Вэй! Я пришёл сюда из-за двенадцатого, а ты осмеливаешься не уважать меня!»
Воцарилось молчание. Вдруг в воздухе запахло чаем. Сяо Пин поднесла поднос с чайником и двумя чашками.
— Ароматный чай, — заметил Цяньлун. — И с цветочным оттенком.
Сяо Пин мягко ответила:
— Чай, государь, двух-трёхлетней выдержки. Но вода особая: не из источника Юйцюань, а роса с цветков граната, собранная утром, смешанная со снегом прошлых лет.
— О? У императрицы такие изысканные вкусы?
Шу Цянь слегка улыбнулась:
— Рабыня целыми днями молится Будде и не имеет таких изысков. Просто Сяо Пин старается. Если государю нравится, выпейте ещё.
(«Лучше бы ты отравился!»)
Цяньлун поставил чашку и, оглядевшись при лунном свете, спросил:
— Ты посадила во дворе столько овощей?
— Да. Если бы государь пришёл летом, мог бы отведать ранние огурцы. Сейчас остались только тыква и осенние огурцы — уже не так вкусны. Зато фасоль, посаженная поздно, как раз в сезон. Пусть няня Инь соберёт немного — возьмёте с собой.
Цяньлун вспомнил слова У Шулая о том, что Юнсинь просил кухню присылать свежие овощи императрице. Значит, снабжение и правда скудное. Он приказал У Шулаю:
— Впредь императрице не должны недоставать свежие овощи и фрукты.
У Шулай поклонился. Няня Инь тут же намекнула императрице поблагодарить.
Шу Цянь снова опустилась на колени.
Цяньлун кивнул и велел ей сесть за стол:
— Юнсинь и Юнцзи одного возраста. В прошлом году Юнсинь уже женился. Я тоже подумываю о браке для Юнцзи. В Монголии, в Хорчине, у рода Борджигин есть девушка семнадцати лет, из правого синего знамени. Мне она пришлась по душе. Считаешь, стоит обручить её с Юнцзи?
http://bllate.org/book/3826/407621
Готово:
