Цяньлун, тронутый рассудительностью дочери, протянул руку и нежно вытер ей слёзы:
— Хорошая девочка… тебе пришлось нелегко!
Он уже собирался смягчиться и помиловать Вэй Кана, как вдруг имперская наложница Линь опустилась перед ним на колени.
— Ваше величество, убийцу должно карать смертью — таков закон Поднебесной. Даже сам император не выше закона. Прошу вас: не нарушайте правосудия ради меня одной!
Наложница Цин и Юнъянь переглянулись, не зная, что сказать.
Имперская наложница Линь склонила голову, стиснув зубы, чтобы сдержать рыдания. «Братец, не вини сестру в жестокости. Сейчас мы не можем позволить себе ссориться с принцессой Хэцзин. Пусть выплеснет гнев — иначе вся наша семья окажется под ударом. Прости меня, брат! А после всего этого я отправлю тебе в дом двух молодых женщин, чтобы они помогли нашему роду процветать. Прости, племянник Кан…»
Цяньлун посмотрел на наложницу Линь с недоумением, но вслух произнёс:
— Ты молодец. Ладно, решение остаётся прежним.
Хэцзин похолодела всем телом. Она подняла глаза на отца:
— Отец…
И вдруг рухнула без чувств.
— Хэцзин! Хэцзин! — закричал Цяньлун. — Быстро зовите лекаря!
Когда Хэцзин пришла в себя, она уже лежала в спальне своего дворца. Её муж, Сэбу Тэнбалчжур, сидел у постели. Увидев его, принцесса вновь расплакалась:
— Прости меня, муж. Я не смогла защитить Цзяньцзяня…
Сэбу Тэнбалчжур нежно вытер ей слёзы:
— Как ты можешь винить себя? Я всё узнал. У нас ещё есть сын и дочь. А Цзяньцзянь… он отправился на небеса, чтобы быть с бабушкой. Разве это плохо? Ты ведь сама часто говоришь, что императрице-матери там одиноко.
Хэцзин стиснула зубы:
— Пусть бы лучше на небеса отправились Юнъянь и эта Вэй! Убили моего сына и думают, что всё загладят, подставив какого-то палатного слугу?
Сэбу Тэнбалчжур изумился:
— Как? Не Вэй Кан убил его?
Хэцзин опустила глаза, сдерживая слёзы:
— Она думает, будто может скрыть правду. Но забыла, что слуги в павильоне Цынинь не подчиняются её приказам!
Гнев вспыхнул в глазах Сэбу Тэнбалчжура:
— Негодяи! Неужели думают, что монгольский народ — ничто?!
Хэцзин испуганно вскочила:
— Нет, муж! Ни в коем случае не усугубляй конфликт между маньчжурами и монголами. Это случилось во дворце — я сама разберусь. Будь спокоен: те, кто посмел обидеть нашего сына, заплатят за это!
Сэбу Тэнбалчжур, услышав такие слова, временно уступил и успокоил жену:
— Только будь осторожна. Эта наложница Линь — не простушка!
Хэцзин горько усмехнулась:
— Кроме того, что умеет очаровывать императора, какими ещё талантами она обладает? Всё время, когда ей нужно спастись, она бежит в покои Чанчунь молиться перед алтарём покойной императрицы. Раньше я молчала, но теперь не дам ей использовать память о моей матери для спасения собственной шкуры!
С этими словами она позвала свою старую няньку Ли и что-то шепнула ей на ухо.
Та слегка замялась, но вскоре поклонилась и вышла.
Хэцзин осталась одна, сложив руки в молитве:
— Прости меня, матушка, за непочтительность!
Сэбу Тэнбалчжур смотрел на жену с болью в сердце и обнял её:
— Не бойся. Я рядом. Никто не посмеет тебя обидеть!
В ту же ночь в доме Вэй царило ликование. Вэй Хай с женой, госпожой Вэй, стояли над гробом сына, чья голова была отделена от тела, и рыдали:
— Небо! Это был единственный наследник нашего рода!
Цяньлун сидел в павильоне Цяньцин, глядя на группу наставников из Шаншофана, и сурово спросил:
— Кто же на самом деле убил моего внука? Говорите сейчас, пока я не начал допрашивать каждого по отдельности!
Цзи Сяолань, стоя на коленях, про себя радовался, что сегодня взял выходной — иначе бы и сам не знал, как погиб.
Все молчали. Цяньлун холодно усмехнулся и подозвал У Шулая. Тот тут же вывел из-за занавеса маленького евнуха из павильона Цынинь. Тот, дрожа всем телом, повторил всё, что уже рассказывал ранее.
Лишь тогда остальные заговорили.
Узнав истину, Цяньлун почувствовал ещё большую боль в сердце. Он махнул рукой:
— Уходите все. Больше не упоминайте об этом деле.
Как же можно было казнить собственного сына за убийство внука?
Цзи Сяолань повёл всех прочь. Цяньлун долго сидел в одиночестве, а затем устало приказал:
— Отправляйтесь в павильон Цынинь.
У Шулай тихо ответил:
— Слушаюсь.
В павильоне Цынинь императрица-мать уже спала. Цяньлун не стал её будить и просто прогуливался по двору. Дойдя до двора маленького храма, он даже не осмелился постучать. Некоторое время он стоял в нерешительности, потом прошептал:
— Императрица, если ты слышишь меня — сыграй на флейте. Пусть я услышу твой зов.
Но вместо мелодии флейты донёсся крик с направления покоев Чанчунь:
— Пожар! В павильоне Чанчунь пожар! Быстрее, помогайте!
Цяньлун в ужасе бросился туда вместе с У Шулаем. У ворот уже собрались пожарные команды, черпая воду из декоративных сосудов. Слуги с соседних павильонов — Сяньфу и Цисян — несли вёдра и тазы с водой.
Наложница Ин, услышав тревогу, тоже отправила своих людей на помощь. Её приёмный сын, семнадцатый принц, проснулся от шума и, плача, бросился к ней. Наложница Ин крепко обняла мальчика и молилась про себя: «Пусть в павильоне Чанчунь ничего не пострадало! Иначе император в ярости. Там ведь хранятся таблички и портреты покойной императрицы Сяосянь и имперской наложницы Хуэйсянь!»
К счастью, пожар заметили вовремя — сгорели лишь алтарный стол и цветы перед павильоном.
Когда пламя потушили, императрица-мать из рода Нюхуро проснулась и, узнав, что Цяньлун отправился в Чанчунь, поспешила туда с няней Чэнь.
Цяньлун вышел ей навстречу:
— Простите, матушка, что потревожил вас.
Императрица-мать вздохнула:
— Ты цел? Ничего не случилось?
— Нет, матушка, со мной всё в порядке.
— Слава небесам. А как обстоят дела во дворце? Уже выяснили причину пожара?
Цяньлун тяжело вздохнул:
— Пока расследование идёт. Здесь слишком шумно — лучше вернитесь в павильон Цынинь.
Императрица кивнула и, опершись на руку сына, сказала:
— И ты тоже иди отдыхать. Здесь всё под контролем стражи.
Цяньлун проводил мать обратно. Едва они уселись в главном зале павильона Цынинь, как стражник доложил: князь Хэцинь и князь Го пришли узнать, всё ли в порядке после пожара, и не нужна ли помощь.
Императрица сложила руки:
— Слава Будде, добрые сердца у них. Откройте ворота, пускай войдут.
Вскоре Хунчжоу и Хунчжань вбежали и поклонились императору и императрице-матери.
— Матушка, слава небесам, вы в безопасности! — воскликнул Хунчжоу. — Мы с братом гуляли по ночной ярмарке и вдруг увидели зарево над Запретным городом. Перепугались до смерти! Слава богу, с вами всё в порядке.
Хунчжань спросил:
— Брат-император, а во дворце сильно пострадало?
Цяньлун вздохнул:
— Почти сгорели таблички императрицы Сяосянь и имперской наложницы Хуэйсянь.
Братья переполошились:
— Что?! Кто осмелился?!
В это время в павильоне Яньси наложница Линь сидела перед Юнъянем и горестно говорила:
— Как ты мог поднять руку на сына принцессы Хэцзин?
Юнъянь упрямо ответил:
— Он назвал меня сыном рабыни! Так и надо бить!
Наложница Линь вздрогнула:
— Что ты сказал?
— Он сказал, что я сын рабыни! А он сам — раб! Весь их монгольский род — рабы империи и отца! Я — царский сын! Что с того, что убил какого-то раба?
Наложница Цин, сидевшая рядом, не знала, что сказать. Она видела, как наложница Линь задыхается от гнева, но потом сдерживается. «Эта Вэй действительно умеет терпеть, — подумала она. — Не зря же поднялась с должности простой служанки до такого высокого положения».
Слушая, как родной сын повторяет «раб, раб», наложница Линь чувствовала не столько гнев, сколько горечь. Происхождение — то, что не изменить. Даже родив сына императора, она всё равно в глазах других — ничто по сравнению с наложницей Цин, хотя та и из простой ханьской семьи.
Она взглянула на скромно сидящую наложницу Цин и потеряла желание сердиться.
— Ладно, — сказала она. — Иди с твоей наложницей Цин. Дело закрыто. Больше не смей шалить.
Наложница Цин встала, поклонилась и потянула Юнъянь за руку. Тот замялся:
— Матушка Линь, а Вэй Кан…
— Ты ещё смеешь о нём заикаться?! Он погиб, чтобы спасти тебя! Разве этого мало?!
Наложница Линь в ярости выкрикнула это, но тут же поняла, что проговорилась. Закрыв глаза, она дала волю слезам:
— Ладно… Я позабочусь о семье Вэй. Иди. И помни: об этом деле больше ни слова.
Юнъянь хотел что-то сказать, но наложница Цин крепко сжала ему руку и увела.
Оставшись одна, наложница Линь некоторое время сидела молча, потом позвала Дунсюэ:
— В этом году, когда будут выпускать служанок из дворца, выбери двух молодых, здоровых, способных рожать. Отправь их в дом Вэй.
Дунсюэ поклонилась и вышла. В дверях появилась Ламэй:
— Госпожа.
Наложница Линь открыла глаза:
— Подготовили ли благовония и подношения? Это для поминовения императрицы Сяосянь — нельзя халатничать.
Ламэй помедлила и тихо сказала:
— Госпожа, в павильоне Чанчунь случился пожар. Огонь быстро потушили, но причины так и не нашли. Слуги уже шепчутся: мол, императрица Сяосянь, скорбя о внуке, сама подожгла алтарь.
Наложница Линь побледнела:
— Что?! Императрица Фу?.. Фу Чжайши… Когда ты была жива, я не могла зачать ребёнка целых десять лет. А теперь, после смерти, ты всё равно преследуешь моего сына?
События развивались одно за другим. Едва Цяньлун подавил слухи о пожаре, как пришла весть с фронта в Бирме: Фу Хэн скончался в лагере.
Принцесса Хэцзин, несмотря на болезнь, пришла в обгоревшие покои Чанчунь, чтобы оплакать «матушку». После этого наложнице Линь стало негде плакать перед алтарём «первой госпожи».
Цяньлун был погружён в государственные дела. Он приказал Фу Лунъаню сопроводить гроб с телом Фу Хэна в столицу, а Агуй назначил главнокомандующим. В ожидании возвращения гроба он вспоминал, как при Фу Хэне всё было улажено, и ничто не тревожило его. Теперь же опора государства рухнула — разве не повод для скорби? Хэшэнь, видя это, тоже притворялся огорчённым и служил императору ещё усерднее. Цяньлун это заметил и стал ещё больше благоволить молодому Хэшэню. Юнсинь досадовал: он уже почти получил в жёны дочь Фу Хэна, но теперь придётся вместе с невестой соблюдать траур.
Когда Цяньлун наконец разобрался с делами, слухи уже разнеслись по аристократическим кругам Пекина и грозили дойти до Монголии. С учётом войны в Бирме, на севере нельзя было допускать новых конфликтов. Цяньлун понимал, что Хэцзин разжигает пламя, но не мог наказать дочь — ведь он сам знал боль утраты ребёнка, да и детей у неё было немного. В итоге он лишь понизил жалованье наложницы Линь до уровня обычной наложницы и издал указ: отныне она не имеет права носить парадные одежды имперской наложницы, а лишь наряды наложницы.
Но и этого оказалось недостаточно. Хэцзин по-прежнему отказывалась хоронить сына, говоря, что хочет, чтобы Цзяньцзянь попрощался с дядей Фу Хэном.
Отчаявшись, наложница Линь позвала седьмую принцессу, погладила её по лицу и, плача, сказала:
— Дочь моя, ради брата выйди замуж за монгольского князя.
Седьмая принцесса тут же расплакалась:
— Мама, Монголия так далеко! Если там меня обидят, кто меня защитит? Вы не пожалеете?
Наложница Линь обняла дочь и зарыдала:
— Как же мне не жалеть? Но твой брат… Только твой брак с монголами умиротворит Хорчин и утолит гнев старшей сестры. Иначе что будет с твоим братом?
Седьмая принцесса не слушала:
— Брат — ваш сын, а я разве не ваша дочь? Вы так жестоки! Ради сына готовы выдать дочь за край света! Я всегда знала: для вас я и девятая сестра — лишь инструменты для удержания милости отца. Всё это «материнская любовь» — ложь! Мы обе ничего не значим по сравнению с Юнъянем!
С этими словами она выбежала вон, рыдая.
http://bllate.org/book/3826/407618
Готово:
