Хэшэнь задумался и угадал замысел императора Цяньлуна. Он поспешно опустился на колени и мягко заговорил:
— Ваше Величество осыпаете меня милостью, назначив заместителем командующего правым синим знаменем. Раб бесконечно благодарен и думает лишь о том, как верно служить государю. Никогда не приходило в голову завести в доме слуг. Что до домашнего быта… не побоюсь признаться перед Вашим Величеством: с тех пор как мы с младшим братом разделили дом, живём в стеснённых обстоятельствах. К счастью, жена моя — женщина разумная, а брат — послушный, и так кое-как сводим концы с концами. В последние два года стало полегче, но вот брату пора жениться. Я думаю: надо копить, чтобы в следующем году собрать достаточный свадебный подарок и найти ему достойную невесту. Вот и не нанимаем служанок. Простите, Ваше Величество, за эту дерзость. Вина моя.
Услышав это, Хэлинь смутился и толкнул брата в спину:
— Брат, да мне-то всё равно — возьмут или нет. Не стоит ты и сестра из-за меня хлопотать.
Хэшэнь тихо прикрикнул на него:
— Перед Его Величеством не смей вести себя неуважительно!
Цяньлун смягчил выражение лица и махнул рукой:
— Редкое дело — такая братская привязанность! Разве я могу быть недоволен? Хэшэнь, не ругай его больше.
Глядя на братьев, император невольно вспомнил своих сыновей и тяжко вздохнул: «Пятый ушёл слишком рано!»
Затем он спросил, почему соседний дом принадлежит ханьцу. Хэшэнь подумал и ответил, что участок изначально принадлежал правому синему знамени, но почему его продали ханьцу — не знает. Цяньлун запомнил это и больше не стал расспрашивать.
Он поднёс чашку к губам, но вдруг раздался громкий детский плач. Хэшэнь тут же засуетился:
— Простите, Ваше Величество, наша дочь нарушила ваш покой. Сейчас прикажу ей тише с ребёнком обращаться.
Цяньлун вдруг вспомнил, зачем пришёл:
— Сегодня я специально пришёл выпить чашку праздничного вина. Раз девочка проснулась, пусть её принесут — я хочу взглянуть.
Хэшэнь хотел было сказать, что дочь недостойна предстать перед лицом императора, но, увидев, что тот не шутит, зашёл в глубь дома, взял у госпожи Фэн дочь и вынес её наружу.
Малышка только что с удовольствием сосала грудь, и её внезапно унесли — она тут же расплакалась. Ей было совершенно всё равно, кто перед ней — император или простой человек. Она громко завопила.
Хэшэнь вспотел от страха, быстро показал ребёнка императору и уже собрался унести обратно, но Цяньлун протянул руки и взял девочку сам, внимательно её разглядывая.
Девочка, видимо, удивилась незнакомцу, пустила пузыри, а потом уставилась на него большими глазами. Плач забыла — занялась изучением нового человека.
Цяньлун довольно усмехнулся:
— Ну как, Хэшэнь? Ты ведь ещё не стал отцом по-настоящему! Посмотри, как только я взял её — сразу перестала плакать.
Хэшэнь вежливо заулыбался. У Шулай, стоявший в стороне, еле сдерживал смех:
— Ах, Ваше Величество! У вас ведь целая куча принцев и принцесс, но кроме покойного наследного принца Дуаньхуэя вы, кажется, никого и не держали на руках?
Девочка насмотрелась на императора, зевнула, прикрыв ротик кулачком, и тут же уснула. Хэшэнь поспешно взял её обратно и передал Фэн Ма, чтобы та отнесла к госпоже Фэн.
Цяньлун, глядя на румяную, красивую девочку, похожую на отца, вдруг оживился:
— А как зовут ребёнка?
— Имени ещё нет, — ответил Хэшэнь, кланяясь.
— Значит, судьба нас с ней свела! — объявил император. — Я дарую ей имя — Хэ Янь. Как тебе, Хэшэнь?
Хэшэнь немедленно бросился на колени с благодарственными словами. Про себя подумал: «Старые привычки не проходят — всё ещё любите имена раздавать!»
Цяньлун не велел ему вставать и продолжил:
— У меня есть семнадцатый сын, рождённый имперской наложницей высшего ранга. Родился в тридцать первом году эпохи Цяньлун, на два года старше Янь-эр. Раз сегодня судьба вас соединила, я хочу назначить им сговор.
У Хэшэня вновь выступил пот на лбу. Он не смел поднять глаза:
— Благодарю за несказанную милость Вашего Величества. Раб не в силах отплатить даже жизнью. Но осмелюсь просить вас, государь, трижды подумать насчёт сговора.
— О? — нахмурился Цяньлун.
— Вчера, — пояснил Хэшэнь, кланяясь до земли, — я заходил в ведомство оформить отпуск и встретил князя Хэциня. Узнав, что у меня родилась дочь, его светлость настоял, чтобы она стала его приёмной дочерью. Даже сказал, что сегодня с супругой приедет оформлять церемонию. Поэтому, Ваше Величество, я не смею принять указ о сговоре. Прошу вас, подумайте ещё раз.
(«Чтобы моя дочь вышла замуж за младшего брата Цзяцина? Да вы, государь, шутите!»)
Цяньлун расхохотался:
— Этот Хунчжоу опять мне мешает!
Едва он это произнёс, как за дверью раздался голос:
— Ой, старший брат-император! Чем же я вам мешаю?
Вошёл князь Хэцинь с супругой и свитой, несущей красные лакированные корзины. Все поочерёдно поклонились императору. Хэшэнь и Хэлинь тоже поспешили приветствовать княжескую чету.
Княгиня Хэцинь была уже за пятьдесят, но теперь, видя старшего брата мужа, не скрывалась строго, а стояла за спиной Хунчжоу и тихо улыбалась.
Цяньлун велел У Шулаю:
— Подайте князю и княгине места.
Хунчжоу замахал руками:
— Нет-нет, старший брат-император! Сегодня я пришёл признать приёмную дочь. Подарки уже готовы. Раз вы здесь, будьте свидетелем!
Цяньлун нахмурился:
— Признание дочери князем — не детская игра. Хватит шалить, возвращайся домой!
(«Если ты её усыновишь, где я возьму себе невестку?»)
Хунчжоу тут же уселся на пол, закатил истерику и запричитал:
— Ууу… Старший брат-император, вы больше не любите меня! Раньше вы забрали Хэвань — я ни слова не сказал. Бедняжка умерла вскоре после замужества, детей не оставила. У меня нет удачи с дочерьми… А теперь хоть одну приёмную хочу! Неужели вы не пожалеете брата, не дадите мне хоть одну дочку-утешительницу? Ууу… Старший брат, вы меня совсем разлюбили! Лучше я последую примеру Хунчжаня и уйду домой на покой!
При этом он сквозь пальцы косился на императора.
Цяньлун, вспомнив раннюю кончину Хэвань, не оставившей потомства, вздохнул. Он и не знал, что после неё у Хунчжоу больше не было дочерей. Взглянул на княгиню — та стояла с красными глазами, сдерживая слёзы. Сердце смягчилось.
— Ладно, пусть будет племянницей, — сказал он и, пока Хунчжоу валялся на полу, пнул его ногой. — Вставай! Стыдно тебе должно быть — устраивать истерику в доме приёмной дочери! Боишься, что Хэ Янь посмеётся?
— Хэ Янь? — переспросил Хунчжоу.
— Имя твоей приёмной дочери, — ответил Цяньлун с досадой. — Ещё скажи, что я тебя не люблю! Дал имя, как принцессе! Ещё одно слово — и прикажу снять все жемчужины с твоей шапки!
Хунчжоу обрадовался и вместе с супругой бросился кланяться. Хэшэнь тоже выразил благодарность. Различие между частным усыновлением и официальным признанием императором было огромным. Теперь у Хэ Янь появилась мощная поддержка. «Пусть эта девочка будет счастлива и не пострадает после моей смерти, как моя дочь в прошлой жизни от рук Цзяцина», — подумал Хэшэнь.
При Цяньлуне состоялась церемония признания. Хунчжоу, держа малышку на руках, не мог нарадоваться:
— Фуцзинь, смотри! Я же говорил — она должна быть нашей дочерью! Глаза — точь-в-точь твои, нос — мой, а ушки — как у Юнби!
Хэшэнь стоял рядом и не знал, плакать или смеяться: «Ваше сиятельство, это же мой ребёнок, а не ваш!»
Цяньлун тоже был в недоумении: «С твоими-то большими ушами — пусть уж лучше похожа на кого угодно, только не на тебя!»
В этот момент во дворе раздались голоса двух юношей:
— Юнби-гэ, где твоя приёмная сестрёнка?
— И я хочу посмотреть на маленькую сестрёнку!
Хэшэнь поспешил выйти и вскоре вернулся с молодым человеком и двумя подростками. Слуги остались у двери, а трое вошли внутрь. Увидев Цяньлуна на главном месте, они перепугались, что Хэшэнь не предупредил, и поспешно упали на колени:
— Да здравствует император!
Цяньлун кивнул Юнби, чтобы тот вставал, а к двум другим холодно обратился:
— Юнсинь, Двенадцатый! Почему вы не в Шаншофане, а здесь? Царские сыновья, в грязи с ног до головы — это что за вид?
Юнсинь взглянул на Двенадцатого, который, увидев отца, застыл как истукан.
— Ваше Величество, — начал Юнсинь, — мы…
— Мы дрались! — выпалил Двенадцатый.
Юнсинь чуть не лишился чувств: «Братец, нельзя ли быть ещё глупее?»
Цяньлун в ярости швырнул чашку прямо в голову Двенадцатому.
Хэшэнь, князь и княгиня тут же зажмурились. Когда чашка с грохотом разбилась на полу, все хором упали на колени:
— Умоляю, государь, успокойтесь!
Осторожно взглянули — Двенадцатый стоял прямо, ни одна чайная заварка не попала на него. А вот на одежде Юнсиня прилипло несколько листочков.
Цяньлун, вместо гнева, усмехнулся:
— Двенадцатый, ты осмелился увернуться от брошенного мной?
Тот, видя улыбку отца, тоже заулыбался:
— В книгах сказано: «Благородный не стоит под рушащейся стеной». У меня есть бабушка и родители, которых надо почитать. Не могу рисковать собой понапрасну.
Хунчжоу едва сдержал смех, но княгиня больно ущипнула его сзади. Зато Хэлинь не выдержал и фыркнул.
Цяньлун, не желая выставлять напоказ семейные разборки, строго взглянул на Двенадцатого:
— Вернётесь во дворец — там и поговорим. Если узнаю, что вы нарушали порядок, отправлю молиться в Храм Предков!
— Одиннадцатый подчиняется указу, — поспешно ответил один из юношей.
— Благодарю, отец, — добавил Двенадцатый.
Юнби, стоя у отца, тихо сказал:
— Аба, я тоже участвовал в драке. Если дядя будет гневаться, вы уж заступитесь.
Хунчжоу закатил глаза:
— Не волнуйся. Чьи дети — те и наказывают. Не дам императору самому бить.
— Тогда, аба, ударьте полегче, — попросил Юнби.
Хэшэнь, слушая это сзади, только качал головой: «Какие забавные отец и сын!»
Когда всё улеглось, Цяньлуну расхотелось задерживаться. Он напомнил Хэшэню явиться завтра в министерство финансов и велел разузнать, почему земли знамён продают ханьцам. Собравшись уходить, он уже занёс ногу за порог, как вдруг в дом ворвался средних лет мужчина в сопровождении слуг, ведущих за руку молодого человека в шёлковой одежде.
— Кто здесь заместитель командующего правым синим знаменем Хэ? — кричал один из слуг. — Мой господин желает видеть его!
Хэшэнь выбежал наружу, узнал посетителя и поклонился:
— Господин Лю Дун! Простите, что не встретил должным образом. Сегодня в доме высокие гости. Если дело не срочное, давайте назначим другой день.
Лю Дун хмуро ответил:
— Сегодняшнее дело — сегодня и решим. Завтра у меня служба, некогда.
Хэшэнь в отчаянии потянул его в сторону:
— Князь Хэцинь у меня дома! Прошу, проявите уважение.
Лю Дун лишь отмахнулся:
— Отлично! Раз князь здесь, тем лучше разберёмся.
Он вырвался и направился прямо в главный зал.
Хунчжоу потянул Цяньлуна за рукав:
— Старший брат-император, спрячьтесь! У Лю Дуна язык острый, как бритва.
Цяньлун гневно ответил:
— Ерунда! Неужели я не смею принимать подданного? Это что за порядки?
Хунчжоу отступил, но в душе затрепетал.
Лю Дун уже стоял у двери и, не входя, поклонился через занавеску:
— Министр Лю Дун просит князя выйти и поговорить.
Цяньлун холодно рассмеялся:
— Министр Лю, входите.
Он вернулся на своё место, велел Хунчжоу сесть рядом. Юнби, Одиннадцатый и Двенадцатый встали по сторонам. У Шулай и Хэлинь — у двери. Княгиня с горничными ушла к госпоже Фэн и подслушивала из-за занавески.
Лю Дун, услышав голос императора, слегка удивился, но быстро взял себя в руки, вошёл и поклонился Цяньлуну.
Пока он кланялся, Хэшэнь вышел во двор, быстро выяснил суть дела и вернулся с докладом.
Цяньлун пришёл в ярость и ударом ладони смахнул на пол целый чайный сервиз Хэшэня:
— Министр Лю, Хэшэнь! Правда ли то, что вы говорите? Потомки восьми знамён, вместо службы, торгуются на улице, избивают торговцев и устраивают драки?
Хэшэнь опустил голову:
— Этот человек — подданный моего знамени. Вина моя — плохо следил. Прошу наказать меня, Ваше Величество.
Лю Дун добавил масла в огонь:
— Докладываю, государь: он лишь мелкая сошка. Есть ещё несколько, которые скрылись. Но он заявил, что является родным братом господина Хэ, поэтому я не посмел отвести его в городскую стражу. Не хотел тревожить вас без нужды — простите.
http://bllate.org/book/3826/407615
Готово:
