Цяньлун опустился на трон, Лю Дун поклонился и тоже уселся. У Шулай стоял рядом, прислуживая императору за трапезой. Эти блюда Цяньлун ел каждый день, привык к ним и лишь слегка прикоснулся к еде, после чего перевёл взгляд на Лю Дуна. Глядя на него, император с сожалением подумал:
— Этот Лю Дун — на вид вполне благообразен, да вот только всё время хмурится. Будь он похож на Хэшэня, который целыми днями улыбается и весел, держать его при дворе было бы куда приятнее.
Поразмыслив о внешности достопочтенного чиновника, Цяньлун перевёл внимание на блюда, которые тот выбрал. «Неплохо, — одобрил про себя император, — даже знает, как сочетать мясо и овощи. Видимо, разбирается в искусстве долголетия». Цяньлун уже задумался, не пригласить ли вскоре Лю Тунсюня и поговорить с ним о методах сохранения здоровья. Ведь старый министр уже подходит к семидесяти годам, и каждый его прожитый день — благословение для государства и императора.
Только он это подумал, как вдруг Лю Дун, сидевший за столом, положил палочки и зарыдал.
У Шулай в душе всё похолодело. «Господин Лю, да что вы творите! — подумал он в отчаянии. — Разве не видите, государь сегодня в прекрасном настроении и даже удостоил вас обеда — честь, о которой другие могут лишь мечтать! И вдруг вы плачете!»
Цяньлун тоже удивился и слегка нахмурился:
— Достопочтенный, неужели блюда пришлись вам не по вкусу?
Лю Дун поспешно опустился на колени, даже не осмеливаясь вытереть слёзы:
— Ваше Величество! Блюда, приготовленные императорской кухней, — истинное небесное лакомство!
Цяньлун нахмурился ещё сильнее:
— Тогда почему ты плачешь у самого трона?
Лю Дун всхлипнул:
— Простите меня, государь. Я вспомнил, как в детстве мы жили в бедности. Отец, чтобы мы с братьями наелись досыта, часто сам оставался голодным. Тогда даже кукурузные лепёшки казались роскошью. А сегодня, отведав столь изысканных яств, я вспомнил отцовскую заботу… А ведь через несколько дней ему исполнится семьдесят! Не знаю, сколько ещё удастся быть рядом с ним и проявлять сыновнюю почтительность… Простите меня, Ваше Величество, за эту слабость!
Цяньлун растрогался:
— Нет ничего печальнее, чем желание заботиться о родителях, когда их уже нет рядом. Достопочтенный, мы с тобой почти ровесники, но тебе повезло больше меня. Твой отец, хоть и в годах, но здоров и бодр. А мой отец… Прошло уже тридцать три года с тех пор, как он оставил этот мир. И до сих пор, когда мне снится Его Величество Император-отец, я не могу сдержать слёз. Вставай, Лю Дун! Я не гневаюсь на тебя.
Лю Дун встал, но в душе усомнился: «Если бы ты так уважал своего отца, разве стал бы расточать казну на такие пиршества? Всё это лицемерие!»
Цяньлун, заметив, как Лю Дун переводит взгляд на оставшиеся блюда на императорском столе, сразу всё понял: чиновник хочет унести лакомства отцу! Император расхохотался:
— Ладно, ладно! Раз ты такой благочестивый сын, как же я могу не исполнить твою просьбу? Эй, У Шулай! Пусть императорская кухня приготовит точно такой же обед и отправит его Лю Тунсюню. Скажите, что это сын просил для отца.
Лю Дун поспешил остановить его:
— Ваше Величество, не смейте! Такое количество блюд отец точно осудит как расточительство. Если государь милостив, позвольте мне унести остатки с нашего стола. Во-первых, это укрепит мою репутацию скромного и бережливого чиновника. Во-вторых, пусть отец и вся наша семья прикоснутся к императорской благодати и обретут долголетие!
Цяньлун сразу понял, что Лю Дун мягко упрекает его в расточительстве, но, вспомнив многолетнюю верную службу Лю Тунсюня, лишь усмехнулся:
— Ну и ладно! У Шулай, пусть достопочтенный Лю Дун уносит с собой всё, что не доел!
Затем император велел Лю Дуну есть побольше, пожаловался, что за два года в Синьцзяне тот похудел и загорел до неузнаваемости, и, покачав головой, ушёл.
А Лю Дун, получив повеление, спокойно доел до восьми частей сытости и выпил миску супа. После чего велел слугам покоев Янсинь упаковать все оставшиеся блюда. Те, не смея ослушаться приказа императора, наполнили десяток пищевых ящиков. Несколько младших евнухов проводили их прямо до ворот дворца. Лю Дун позвал своего слугу Лю Саня, и тот вместе с ним погрузил ящики и даже фарфор из Цзиндэчжэня на семейную карету. Пока Лю Сань укладывал вещи, он прикидывал, сколько можно выручить за всё это добро.
Лю Дун поблагодарил евнухов и вручил им несколько мелких серебряных монет. Старший из евнухов, щёлкнув монетой, шепнул товарищам:
— Говорят, отец и сын Лю — образцы честности, а вот сегодня и они нас одарили!
— Ну, — отозвались остальные со смехом, — говорят же: «Три года честного правления — и десять тысяч лянов в кармане!»
А Цяньлун, которому Лю Дун дважды намекнул на расточительство, вышел из себя и отправился в павильон Цынинь жаловаться матери. Он рассказал ей, какой Лю Дун скупой и мелочный, надеясь развеселить императрицу-мать.
Императрица-мать из рода Нюхуро сложила руки и прошептала молитву, после чего мягко укорила сына:
— Сынок, по-моему, Лю Дун поступил очень достойно. Ты ведь сам говорил, что война с Бирмой истощает казну, и даже наши дни рождения празднуем скромно. Такой вспыльчивый человек, как Лю Дун, сумел выразить своё мнение столь тактично — это уже большое искусство. Впредь чаще думай о солдатах на фронте и простых людях, которые еле сводят концы с концами.
Цяньлун опустил голову:
— Мать права. По возвращении я прикажу императорской кухне быть экономнее. А насчёт войны не волнуйтесь — с Фу Хэнем всё будет в порядке.
Упоминание Фу Хэня растрогало императрицу:
— Услышав имя Фу Хэня, я вспомнила первую императрицу. Если бы она была жива, мне не пришлось бы так переживать за внуков и внучек!
Слёзы покатились по её щекам.
Цяньлун поспешил утешить её:
— Матушка, что случилось? Кто из детей вас огорчил? Скажите — я немедленно накажу провинившегося! Простите меня за непочтительность!
Императрица покачала головой:
— Как я могу сердиться на внуков? Мне их только жаль. Особенно пятнадцатого и семнадцатого — ведь они родные братья, от одной матери. Пятнадцатый растёт у наложницы Цин — бодрый, весёлый. А семнадцатый… Болеет чуть ли не каждые три дня! Как мне не жалеть его?
Она незаметно подала знак няне Чэнь.
Няня Чэнь тут же подошла и успокаивающе сказала:
— Ваше Величество, не стоит так переживать. Это не вина имперской наложницы высшего ранга Линь. Просто дворцовые дела отнимают много сил, да и седьмой принцессе пора готовить приданое. Иногда она просто не успевает уделить внимание семнадцатому а-гэ. Как только дела улягутся, всё наладится!
Императрица обратила к сыну полные слёз глаза:
— Сынок, это правда?
Цяньлун улыбнулся и успокоил мать. Та не стала настаивать и вскоре отпустила его.
«Опять хочет отдать семнадцатого на воспитание другой наложнице, — подумал Цяньлун, выходя из павильона. — Матушка, вы — императрица-мать, зачем же так упорно враждовать с наложницей Линь? С двумя предыдущими императрицами вы ладили прекрасно… Почему же теперь всё иначе?»
Раздражённый, он покинул павильон Цынинь и, отказавшись от паланкина, отправился гулять по императорскому саду. У Шулай с прислугой следовали за ним на почтительном расстоянии. Проходя мимо восточной аллеи павильона Цынинь, Цяньлун вдруг услышал звуки флейты — чистые, как облака, нежные, как утренний туман. Он остановился, прислушался и почувствовал, как тревога уходит. Хорошее настроение вернулось, и император тут же захотел сочинить стихи:
— Звуки флейты словно ветер несёт…
Он обернулся, ожидая, что Хэшэнь подхватит строку, но тот отсутствовал. Узнав от У Шулая, что у Хэшэня сегодня дома праздник — дочери исполняется месяц, — Цяньлун обрадовался и велел переодеться в простую одежду, чтобы заглянуть к нему.
Тем временем в том же павильоне Цынинь Шу Цянь терпеливо обучала Сяо Цяо игре на флейте, размышляя о причинах неудавшегося брака. Слёзы сами собой потекли по её щекам. Няня Инь, решив, что императрица скучает по государю, принялась утешать её вместе с Сяо Пин.
А Лю Дун тем временем добрался домой с возом пищевых ящиков. Он поклонился отцу, рассказал о встречах во дворце и передал императорские слова. Лю Тунсюнь одобрительно кивнул:
— Главное для чиновника — верность государю и забота о народе. Я спокоен за тебя.
Появились два сына Лю Дуна — Лю Цян и Лю Цзянь, чтобы приветствовать отца. Лю Дун велел поварихе подогреть императорские блюда и спросил у сыновей об учёбе. Узнав, что учителя хвалят их и что в следующем году они будут сдавать экзамены, он одобрительно кивнул и спросил:
— А как у вас с конницей и стрельбой из лука?
Братья переглянулись.
— Отец, мы умеем ездить верхом, но стрельба… Нам не очень даётся. Простите нас.
Лю Тунсюнь улыбнулся:
— Мы — семья учёных. Достаточно, чтобы вы могли держаться в седле. Неужели вы собираетесь соревноваться с маньчжурами?
Лю Цян промолчал, а Лю Цзянь выпалил:
— Дедушка, вы нас недооцениваете! Раньше маньчжуры были великими воинами, но сейчас… Погуляйте по улицам! В драках и дуэлях мы уступаем, но в верховой езде и стрельбе из лука — не проиграем!
Лю Тунсюнь лишь усмехнулся, не комментируя. Лю Дун нахмурился:
— Правда ли это?
Лю Цян кивнул:
— Да, отец. Сейчас многие из восьми знамён живут за счёт казны. Среди них мало тех, кто способен сражаться или управлять страной. Особенно те, у кого нет должностей, — продают дома и земли, выделенные императором, лишь бы свести концы с концами. Даже мне их жаль и досадно за них.
Лю Дун тяжело вздохнул:
— Уже дошло до такого!
Лю Тунсюнь, видя, что сын снова озабочен делами государства, мягко напомнил:
— Ты только вернулся домой. Лучше поешь и позаботься о внуках. Что до восьми знамён — разве это наше, ханьское, дело?
Лю Дун не стал спорить и сел ужинать с отцом.
Цяньлун в простой одежде прибыл к дому Хэшэня. У Шулай постучал в ворота, а император тем временем осматривал окрестности. Дом Хэшэня оказался скромным четырёхугольным двориком, уютным и тихим. Стена увита виноградом, гроздья которого сверкали, как хрусталь.
Взглянув на соседей, Цяньлун одобрительно кивнул на восток: «Ли Цзя» — маньчжурское имя. Но, увидев на западе табличку «Дом Ван», он нахмурился. «Как это в квартале маньчжуров поселился ханец?» — подумал он с неудовольствием.
Едва он собрался спросить, как Хэшэнь с братом Хэлинем и управляющим Лю Цюанем выбежали встречать гостей. На руках и рукавах Хэшэня были мука и жир. Цяньлун сжался от жалости и тихо спросил:
— Достопочтенный, отчего ты в таком виде?
Хэшэнь не осмелился кланяться прямо на улице и поспешил впустить гостей. Во дворе он, брат и управляющий опустились на колени.
У Шулай приказал охране незаметно расположиться вокруг, отвёл карету в сторону и последовал за императором внутрь. Цяньлун велел всем встать и осмотрел Хэлинья:
— Это твой родной брат?
Хэлинь поспешно поклонился. Цяньлун велел ему подняться и внимательно оглядел:
— Недавно Канъань хвалил тебя: мол, отлично владеешь конницей и стрельбой, хорошо знаешь военное дело. И вправду, не уступаешь брату!
Хэлинь скромно ответил:
— Благодарю за похвалу, но я не смею сравниваться даже с братом, не говоря уже о Фу Хэне!
Цяньлун расхохотался:
— Сравниваться с Фу Хэнем — уже не скромность! Твой брат хорош в делах управления, но в военном искусстве, пожалуй, ты сильнее. Держись так — и я найду тебе место на поле боя!
Хэлинь благодарно склонился. Цяньлун, довольный его смирением, уселся в гостиной. Хэшэнь тем временем переоделся и принёс горячий чай.
— Скажи, — спросил Цяньлун, — почему ты весь в муке?
Хэшэнь поклонился и с улыбкой ответил:
— Простите, государь, за откровенность. Сегодня дочери исполняется месяц, и я угощал родных. Вы застали меня, когда гости уже ушли, а я убирал посуду на кухне.
Цяньлун похмурел:
— Ты — заместитель командира знамени Чжэнлань, а сам моешь посуду? Неужели дела так плохи?
Мысль о соседе-ханьце и так испортила ему настроение, а теперь ещё и это…
http://bllate.org/book/3826/407614
Готово:
