Шу Цянь покачала головой и, обернувшись к Сяо Пин, спросила:
— А ты как думаешь, Сяо Пин?
— Служанка полагает, что лишние навыки для спасения собственной жизни никогда не бывают лишними.
Шу Цянь кивнула:
— Дети сами создают своё счастье. Если он сам этого хочет, я не стану ему мешать.
Хотя влияние Шу Цянь при дворе было невелико, ей всё же удалось спасти двенадцатого принца — благодаря тайной поддержке императрицы-матери из рода Нюхуро. Всего двенадцать жизней удалось отвоевать у рока.
Что до отравителя, его так и не нашли.
Из-за этого императрица Нюхуро не могла ни есть, ни спать. Через несколько месяцев она сильно похудела. Цяньлун, сын-император и образец сыновней почтительности, глубоко опечалился, увидев мать в таком состоянии. Раз уж вскоре наступал её день рождения, он отдал приказ: все без исключения должны изо всех сил постараться, чтобы порадовать императрицу.
Так началась всеобщая суета: наложницы, принцы и принцессы метались, стараясь подготовить достойный подарок к юбилею. От золота и нефрита до вышивки и каллиграфии — дары были разнообразны и изысканны.
Двенадцатый принц с изумлением наблюдал за этой суматохой. Посоветоваться было не с кем — постоянно беспокоить матушку он не хотел. Поэтому, дождавшись смены Хэшэня, он поспешил к нему:
— Хэшэнь, скажи, какой подарок я должен преподнести бабушке на день рождения?
Хэшэнь, одетый в форму императорского стражника, улыбнулся принцу и мысленно вздохнул: «Этот двенадцатый принц всё такой же, как и в прошлой жизни!»
Автор поясняет: ладно, признаю — вполне возможно, что Хэшэнь переродился!
4
4. Прошлые жизни…
Услышав вопрос принца, Хэшэнь вежливо улыбнулся и, сложив руки в поклоне, ответил:
— Ваше высочество, императрица-мать — образец добродетели для всей Поднебесной, а я всего лишь стражник у ворот. Откуда мне знать, что бы ей понравилось?
Двенадцатый принц наклонил голову, задумался и покачал головой:
— Не верю. Ты ведь такой умный — наверняка знаешь, что любит бабушка. Даже если не знаешь, ты же тоже из рода Нюхуро! Сходи домой и спроси.
Он прищурился и уставился на Хэшэня. Матушка тайно велела ему «подогревать холодную печь» и дружить с Хэшэнем — чтобы никто не посмел причинить вред Юнци.
Служка Сяо Линь стоял в трёх шагах позади и тихо вздыхал про себя: «Ваше высочество, наложница велела мне следить за вами. Но даже если я всё доложу ей дословно, она вряд ли поверит! Хотя… этот стражник Нюхуро и правда красив».
Хэшэнь снова улыбнулся:
— Ваше высочество ещё не покинули дворец и не обзавелись собственным домом. Просто подберите что-нибудь скромное — императрица наверняка обрадуется. Чего ей не хватает? Разве что добрых слов. А вот с этим, боюсь, у вас могут быть трудности.
Принц задумался и кивнул:
— Ладно, пойду посмотрю, что можно найти.
С этими словами он позвал Сяо Линя и направился обратно в покои принцев.
Хэшэнь вернулся на пост и размышлял: «Почему двенадцатый принц обратился именно ко мне? Мы ведь почти не знакомы. Неужели за ним кто-то стоит?»
Вернувшись домой, он увидел, как во дворе тренируется с мечом Хэлинь. Его жена госпожа Фэн и служанка Фэн Ма сушили недавно выстиранную одежду. Увидев брата, Хэлинь поспешил к нему:
— Брат, сегодня я встретил третьего сына семьи Фучжа. Он сказал, что у меня хорошие задатки, и пригласил присоединиться к нему в армии.
Хэшэнь снял с пояса меч и сел во дворе:
— Если хочешь — иди. Служба на благо империи — это путь настоящего мужчины.
Хэлинь обрадовался и согласился. Госпожа Фэн вытерла руки о фартук:
— Голоден? Сейчас приготовлю. Раз ты уходишь в армию, я соберу тебе вещи.
— Не надо, сестра! — поспешил возразить Хэлинь. — Я уже всё собрал. Уезжаю только послезавтра.
Госпожа Фэн покачала головой:
— Не в этом дело. Ты ведь ещё ребёнок и не знаешь, что действительно нужно. Подожди, после обеда соберу тебе всё как следует. Одежда и обувь — это одно, а вот лекарства — совсем другое.
С этими словами она вместе с Фэн Ма направилась на кухню.
Хэлинь почесал затылок и рассмеялся:
— Брат, сестра такая заботливая! Совсем не похожа на барышню из учёного дома.
Хэшэнь вздохнул:
— Да, трудно найти такую жену! Фэн… В прошлой жизни ты столько перенесла из-за меня — усталость, лишения, тревоги. В этой жизни я обязательно обеспечу тебе спокойную и счастливую жизнь!
После ужина госпожа Фэн вместе с Фэн Ма собрала для Хэлиня походный мешок: одежда, обувь, лекарства — всего понемногу. Когда всё было готово, она тайком вложила в мешок мешочек с серебром. Хэлинь, хоть и юн, с детства знал тяготы бедности. Понимая, как нелегко семье, он упорно отказывался брать деньги.
Госпожа Фэн решительно сунула их ему в карман и тихо наставила:
— Возьми. Думаешь, в армии не нужны деньги? Там их уходит куда больше! Следуй за третьим сыном семьи Фучжа: смотри больше, говори меньше; тренируйся усердно, но не лезь вперёд. Если товарищи соберутся выпить — иди с ними. Но помни: нарушать устав нельзя, и уж тем более — ходить по публичным домам. Запомнил?
Хэлинь ощупал мешочек и весело кивнул.
Госпожа Фэн наконец успокоилась:
— Ладно, иди спать.
Она вместе с Фэн Ма вернулась в главные покои.
Хэшэнь читал при свете лампы. Услышав шорох занавески, он поднял глаза. Госпожа Фэн принесла корзинку с шитьём, взяла стельку и уже собиралась проколоть иглой, как заметила, что муж не отводит от неё взгляда. Она покраснела:
— Мешаю тебе читать? Пойду в комнату Фэн Ма шить.
Она уже начала спускаться с лежанки, но Хэшэнь быстро встал и остановил её:
— Нет-нет, я просто устал и хочу отдохнуть глазами. Шей спокойно, мне не мешаешь.
Госпожа Фэн вернулась на лежанку и снова зашуршала иглой по стельке.
При свете лампы Хэшэнь с грустью смотрел на её руки: когда-то белые и нежные, как молодой лук, теперь покрытые тонким слоем мозолей. Он тихо произнёс:
— Жена, простите, что заставляю вас страдать.
Госпожа Фэн удивилась, но тут же улыбнулась:
— Господин, о чём вы? Муж и жена — единое целое. Раз я вышла за вас, то готова делить с вами и бедность, и богатство. Главное — чтобы мы были здоровы и в безопасности. Мне не в чем вас упрекнуть.
Хэшэнь тоже улыбнулся:
— Не волнуйтесь. Скоро всё изменится.
Госпожа Фэн нахмурилась:
— Только не думайте о взятках! За это голову снимают. Да и сейчас вы всего лишь стражник. Род Нюхуро на западе не желает помогать вам. Что будет, если вдруг что-то пойдёт не так?
Хэшэнь покачал головой:
— Не переживайте. Я больше не стану заниматься этим. Мои способности позволят мне добиться для вас почётного титула. А что до западной ветви рода… Ха! Если она не считает меня своим, зачем мне её признавать? При встрече просто буду делать вид, что не замечаю.
Госпожа Фэн осталась в недоумении, но вспомнила наставление деда перед свадьбой и промолчала. В душе же она молилась, чтобы муж не ввязался в опасные дела.
Глубокой ночью лунный свет, словно ртуть, лился с тёмно-синего неба, проникал сквозь оконные решётки и стелился по полу. Хэшэнь проснулся от кошмара и, увидев спокойное лицо жены, постепенно успокоился.
«Двадцать лет в прошлой жизни я служил Цяньлуну, грабил казну, взвалил на себя кучу преступлений — всё ради роскоши этого императора и его сына. И чем всё закончилось? Стал пешкой в руках нового императора, жертвой для укрепления его власти. Фэн… Жена, к счастью, ты ушла раньше. Иначе, увидев, как меня повесят в тюрьме, ты бы разбилась сердцем».
От боли он не смог сдержаться и нежно поцеловал жену в лоб. Та приоткрыла глаза:
— Что случилось?
— Ничего, спи, — мягко ответил он.
— Хм… — пробормотала госпожа Фэн и, перевернувшись, снова уснула.
Хэшэнь же не мог заснуть. Тихо перелез через жену, надел халат и вышел во двор.
Луна была в полном блеске. Взглянув на звёздное небо, он прошептал:
— Небеса… Вы вернули меня в прошлое. Чтобы я исправил ошибки прошлой жизни? Или дали шанс отомстить? Ха! Цзяцин, ты так гордился тем, что приказал мне повеситься! Интересно, приятно ли было тебе, когда молния поразила тебя насмерть?
За свои ошибки я расплачусь. А за обиды — отомщу.
Вспомнив сегодняшнюю встречу с двенадцатым принцем, он задумался. В глазах юноши светилась чистота, несмотря на лёгкую грусть. Такой принц вряд ли сможет противостоять сыну наложницы Линь. Но кто же стоит за ним? Кто посоветовал обратиться именно ко мне? Если это умная наложница, возможно, стоит с ней сговориться. Внешнему чиновнику, каким бы талантливым он ни был, невозможно вмешиваться в дела гарема — так же, как и женщинам запрещено вмешиваться в политику.
А если за принцем никто не стоит — кого тогда выбрать?
Ночь становилась всё глубже, луна скрылась, звёзды потускнели.
И во дворце, и за его стенами царило спокойствие и гармония.
Но надолго ли?
На следующий день Хэшэнь был свободен от службы. Утром он почитал, а после обеда отправился на рынок. С тех пор как он поступил на службу во дворец, отношения с начальством и коллегами складывались отлично. Иногда, получая подарки, они не забывали и о нём. Хэшэнь притворялся робким: принимал вещи, но никогда не брал денег. Это ещё больше располагало к нему знатных юношей, и он получал немало хороших подарков.
Сегодня он решил продать или заложить часть полученного, чтобы поддержать домашний бюджет. Даже если не удастся нанять служанку, можно купить побольше мыла, чтобы смягчить руки жены.
Пока он бродил по рынку, навстречу ему шла группа людей в роскошных одеждах. Увидев, что во главе идёт молодой господин, Хэшэнь не мог просто отвернуться и поспешил вперёд, кланяясь:
— Здравствуйте, восьмой молодой господин! Слуга кланяется вам.
Юнсюань узнал его и улыбнулся:
— А, стражник Хэшэнь! Сегодня не на службе?
— Сегодня мой выходной, — ответил Хэшэнь.
В это время подошли остальные юноши.
Хэшэнь снова поклонился:
— Здравствуйте, одиннадцатый молодой господин! Здравствуйте, двенадцатый молодой господин!
Юнсинь потянул за рукав двенадцатого принца:
— Так это и есть тот самый Хэшэнь из рода Нюхуро, о котором ты говорил? Недурён собой.
Двенадцатый принц ухмыльнулся, поднял Хэшэня и спросил:
— Мы с восьмым и одиннадцатым братом вышли погулять. Если у тебя нет дел, пойдёшь с нами?
Хэшэнь улыбнулся про себя: «Пусть ты и не в фаворе, но раз уж пригласил — могу ли я сказать „нет“?» — и поклонился:
— Слуга повинуется.
Юнсюань улыбнулся и повёл братьев дальше.
После смерти наложницы Шуцзя Юнчэн и Юнсюань особенно заботились о младшем брате и иногда брали его с собой. Двенадцатый же редко выходил из дворца: во-первых, мать строго следила за ним, во-вторых, никто особо не стремился водить его с собой. Поэтому всё вокруг казалось ему удивительным: он то трогал, то разглядывал разные вещи.
Вскоре он отстал от братьев. Рядом остались только Хэшэнь, Сяо Линь и два телохранителя.
Принц оглянулся и улыбнулся Хэшэню:
— Ты такой добрый — даже не сердишься, что я медлю.
— Слуга обязан следовать за вами, — ответил Хэшэнь. «Ты ведь сам пригласил меня — кому ещё мне идти за спиной?»
Принц кивнул:
— Да, верно. Но я уже столько времени брожу и всё ещё не знаю, что подарить бабушке на день рождения. Ух!
Хэшэнь бросил взгляд на Сяо Линя, который, казалось, задумался о чём-то своём, и тихо посоветовал:
— Если вы не знаете, что купить, почему бы не вернуться во дворец и не спросить совета?
«Кто же стоит за тобой? — думал он. — Кто научил тебя устраивать встречи с восьмым и одиннадцатым принцами? Этот ход, хоть и не слишком эффективен, но хотя бы не оставит тебя в полном одиночестве. Кто же это?»
Принц задумался. Пока Сяо Линь, отвлёкшись, чуть не врезался в лоток с лакомствами и начал спорить с продавцом, он тихо ответил:
— Но матушка сказала, что и сама не знает, что подарить. Ценные вещи, конечно, преподнесут отец и наложницы. А дешёвые я себе позволить не могу.
— Матушка?.. Императрица?
В памяти Хэшэня всплыл образ ревнивой и упрямой женщины. Не зря же она оказалась в такой беде. Но изменилась ли она? Или это просто случайные слова?
Если первое — возможно, стоит с ней сговориться и поддержать двенадцатого принца. Судя по характеру этого юноши, он будет легче в управлении, чем Цзяцин.
Автор поясняет: уже совершенно ясно, что маленький Хэшэнь переродился! Ждите продолжения!
5
5. Подарок к юбилею…
Пока Хэшэнь размышлял, Юнци заметил что-то интересное и заскочил в лавку, любопытно оглядываясь. Хэшэнь последовал за ним вместе с Сяо Линем и стражниками. Оказалось, это была мастерская резьбы по дереву.
Среди прочего, особенно выделялась резная фигура Ма Гу, несущей долголетие, из самшита — изящная и символичная.
Принц взял её в руки и спросил Хэшэня:
— Как тебе?
Хэшэнь внимательно осмотрел фигурку, покачал головой и указал на полку за спиной хозяина — там стояла резная композиция из сандалового дерева «Тысяча сыновей и внуков желают долголетия»:
— Слуга думает, та лучше. Как вам кажется?
Принц сравнил обе фигурки и быстро кивнул:
— Да, та лучше!
Он поставил первую на место и потянулся за второй.
http://bllate.org/book/3826/407607
Готово:
