Шу Цянь покачала головой:
— Перед матерью тебе ещё понадобится подавать жалобу?
С этими словами она улыбнулась, взяла двенадцатого принца за руку и усадила рядом:
— Ты ел? Я велела приготовить лепёшки с сельдереем — принести попробовать?
Не дожидаясь ответа, няня Инь уже радостно увела за собой Сяо Цяо на кухню. Шу Цянь тут же приказала Сяо Пин:
— Посмотри, есть ли у нас мазь от ушибов, принеси для двенадцатого а-гэ.
— Матушка, со мной всё в порядке, — поспешил остановить её принц.
— Знаю, что в порядке. Но всё же нельзя ждать, пока вернёшься, чтобы мазать. Увидят — заподозрят неладное.
Сяо Пин, услышав слова императрицы, развернулась и пошла за лекарством.
Двенадцатый принц задумался, вспомнив всё, что видел и слышал в последнее время в резиденции принцев, и похолодел от ужаса. Он опустил голову и молчал.
Шу Цянь вздохнула и погладила его по голове. И правда, у мальчика сзади ещё и хвостик — забавно выглядит.
— Ты уж прости меня, сынок. Раньше я была слишком властной: всё думала — надо перещеголять твою покойную родную матушку, императрицу Сяосянь, перещеголять любимую наложницу Вэй. Хоть и не получится стать лучше их, но хоть в истории оставить имя доброй императрицы! А в итоге… Эх, я ошиблась. Сама такая, да ещё и тебя подвела!
«Уланара, о чём ты только думала?» — пронеслось у неё в голове.
— Сын недостоин, — тихо проговорил двенадцатый принц, — не понял всей глубины заботы матушки о стране и народе.
Шу Цянь горько усмехнулась:
— О стране и народе? Ну, допустим. Но самое главное для меня — мой муж!
«Негодяй! Как ты посмел развестись со мной!» — мысленно выругалась она.
Двенадцатый принц промолчал. О своём отце он не хотел говорить.
Мать и сын молчали, когда няня Инь и Сяо Цяо вернулись с едой, а Сяо Пин принесла мазь.
Шу Цянь сама стала наносить лекарство. К счастью, ушиб оказался лёгким. Затем она положила остатки мази в поясную сумочку принца:
— Запомни: мажься сам, но чтобы никто не видел. Даже те, кто тебя прислуживает, не должны знать. Если вдруг просочится — нам с тобой будет ещё труднее встречаться.
— Понял, матушка, — кивнул принц.
Шу Цянь одобрительно кивнула и подтолкнула к нему тарелку:
— Ешь.
Сяо Цяо сварила кашу из сои, проса и фиников, к ней подали лепёшки с яйцом и сельдереем. Блюда простые, но питательные и сбалансированные.
Шу Цянь смотрела, как двенадцатый принц жадно ест, весь в поту, и вдруг вспомнила прошлое. Ей так тяжело давались дети, и каждый раз, видя чужого младенца, который с жадностью сосёт грудь матери, она завидовала. А теперь у неё вдруг появился сын. Пусть и подросший, не увидишь, как он, мокрый от пота, уплетает молочко, но и так неплохо.
Она невольно засмеялась. Принц, услышав смех, поднял голову:
— Матушка?
Шу Цянь вытерла ему уголок рта:
— Ты уж такой — даже кашу пьёшь, а вокруг всё в крошках.
Принц смутился и сам потянулся вытереться. Их пальцы соприкоснулись, и Шу Цянь вдруг прищурилась:
— А когда твои ногти стали фиолетовыми?
Няня Инь тут же подскочила, пригляделась при свете лампы и ахнула:
— Ой, государыня! Что же делать теперь?
Сяо Цяо растерянно спросила Сяо Пин:
— А разве фиолетовые ногти — это плохо?
Сяо Пин побледнела:
— Это признак отравления.
— Боже! — Сяо Цяо зажала рот ладонью. Кто осмелился так открыто покушаться на жизнь законнорождённого сына императрицы! Этот дворец — ужасное место!
Сяо Пин уже думала: «Надо срочно доложить об этом императрице-матушке. Пусть она и не любит двенадцатого принца, но, узнав, что кто-то отравил её внука, не останется в стороне. Иначе в нынешнем положении им с матерью не выжить».
Шу Цянь внимательно рассмотрела ногти при свете и немного успокоилась:
— Хорошо, что только слабый оттенок. Если бы цвет стал темнее, было бы уже поздно.
Двенадцатый принц, ошеломлённый, вдруг вспомнил:
— Кажется, ногти начали менять цвет после того, как матушка переехала в храм.
Няня Инь возмутилась:
— Подлые твари! Даже ребёнка не щадят!
— Ну что ж удивительного, — усмехнулась Шу Цянь. — Всё равно он — законный сын императрицы. Мешает кому-то на пути.
Она задумалась и спросила:
— Есть ли у нас люди в Императорской аптеке?
Няня Инь поразмыслила:
— Своих, наверное, нет. Но, помнится, при кончине императрицы Сяочжунсянь остались два человека, которые сказали: «Когда понадобимся — зовите». Вы всё это время их не тревожили. Не знаю, живы ли ещё.
Шу Цянь мысленно возмутилась: «Уланара, да ты дурочка! Если бы раньше вспомнила, не дошло бы до такого!»
— Неважно, живы или нет, — решительно сказала она. — Надо выяснить. Люди императрицы Сяочжунсянь наверняка надёжны. Если не получится — двенадцатый, тебе придётся тайком выйти за пределы дворца и найти знающего лекаря с добрым сердцем. Говорят, в аптеках «Жэньхэ» и «Байцао» сидят знаменитые врачи. Только выйди переодетым, никому не показывайся. Уходи незаметно и возвращайся так же. Никто не должен знать. Понял?
— Матушка, — принц чуть не заплакал, — как я смогу выйти и вернуться, чтобы никто не заметил?
Шу Цянь схватилась за голову:
— Да уж, двенадцатый ещё мал, рядом нет верных людей… Как же быть?
Няня Инь предложила:
— Государыня, может, сначала попробуем связаться с людьми императрицы Сяочжунсянь?
— Ладно, — вздохнула Шу Цянь.
— Сын беспомощен, — прошептал принц, — заставляет матушку волноваться.
Шу Цянь покачала головой и погладила его гладкую голову:
— Часто ли теперь видишься с одиннадцатым братом?
Принц покачал головой:
— Почти не видимся.
— Так и должно быть, — улыбнулась Шу Цянь. — На его месте, хоть и жаль, но сначала нужно думать о себе.
Принц опустил голову и промолчал.
Сяо Пин напомнила сзади:
— Государыня, двенадцатому а-гэ пора возвращаться. Станет поздно — заподозрят.
Двенадцатый принц нехотя поклонился матери. Шу Цянь встала, обняла его и что-то тихо сказала. Принц поднял глаза:
— Это поможет?
— Не знаю, — ответила Шу Цянь. — Но хуже, чем сейчас, всё равно не будет.
Принц кивнул и направился к стене. Шу Цянь резко остановила его и подробно объяснила, как перелезать через стену и избегать патрульных.
Няня Инь и Сяо Цяо принесли высокий табурет и поставили сверху ещё один. Принц встал на них, взглянул на мать. Шу Цянь улыбнулась и помахала рукой. Тогда он осторожно перебрался на стену, долго высматривал, нет ли людей, и, дождавшись подходящего момента, медленно спустился по ветвям вяза. Оказавшись на земле, он подал условный сигнал — несколько раз чиркнул, как птица, — и скрылся в ночи.
Няня Инь облегчённо выдохнула:
— Ой, чуть сердце не остановилось!
Сяо Цяо тревожно потянула её за рукав:
— Няня, а с телом двенадцатого а-гэ ничего не случится?
Сяо Пин ответила сзади:
— Конечно нет! У него есть защита императрицы-матушки и Его Величества!
Шу Цянь бросила на Сяо Пин странный взгляд: «Эта девочка не такая холодная, как кажется. Кто же она на самом деле?»
На следующий день императрица-матушка получила доклад об отравлении двенадцатого принца и сильно встревожилась. Вспомнив о многих преждевременно умерших внуках, она тут же вызвала главного лекаря Императорской аптеки и строго отчитала его.
В суматохе няня Инь через свою подругу, заведующую прачечной, госпожу Тянь, нашла одного из лекарей, оставленных императрицей Сяочжунсянь, — господина Бай.
Придумали хитрость: распространили слух, что императрица тяжело больна. Императрица-матушка, раздражённая происходящим, не стала спрашивать разрешения у императора и приказала прислать лекаря.
Никто не хотел идти, и в итоге выбор пал на господина Бай. Двенадцатый принц переоделся в ученика лекаря и тайком проник во дворец.
Господин Бай осмотрел пульс, веки, язык и ногти принца, проверил всё тело и вздохнул:
— Государыня, из всех людей, оставленных покойной императрицей Сяочжунсянь в аптеке, остался только я. Не думал, что вы вспомните о старом слуге.
Шу Цянь мысленно фыркнула, но вслух сказала мягко:
— Господин Бай, не говорите так. Если бы не жизнь двенадцатого принца висела на волоске, я бы и вас не потревожила. Вы служили моей тётушке всю жизнь — не хочу, чтобы в старости вас втянули в разборки нового поколения. Но сейчас у меня нет другого выхода.
С этими словами из её глаз скатились две слезы.
Императрица заплакала — и принц тоже расплакался. Няня Инь прислонилась к дверному косяку и вытирала слёзы. Сяо Цяо стояла, опустив голову, с красными глазами. Сяо Пин на веранде тоже тяжело вздохнула: «Оказывается, императрица такая заботливая».
Господин Бай покачал головой:
— Не волнуйтесь, государыня. Отравление у принца не сильное, так что опасаться нечего. Правда, ему придётся немного пострадать. А вам, государыня, нужно выяснить, кто травит его в резиденции принцев.
Шу Цянь растерялась:
— Это…
— Матушка, не переживайте, — перебил её принц, беря её за руку. — Я буду осторожен. Если придётся, сам буду готовить еду и заваривать чай.
Господин Бай усмехнулся:
— Одного лишь контроля за едой и питьём недостаточно. Яд могут подмешать в благовония, чернила, бумагу, одежду…
Он наклонился к принцу и понюхал:
— Ага! Так вот оно что — благовония!
Теперь, зная источник яда, можно было действовать. Господин Бай подробно наставлял принца, сделал ему иглоукалывание для выведения токсинов, а затем вышел с Сяо Пин составлять рецепт.
Принц посмотрел на императрицу:
— Я такой глупый… Меня травят, а я даже не замечаю.
Шу Цянь покачала головой:
— Как продвигается дело, о котором я тебе говорила?
— Уже нашёл. Та госпожа Нюхоросы из рода Шаньбао… Теперь он зовётся Хэшэнь. Через пару дней женится на внучке великого учёного Инляня, госпоже Фэн.
Шу Цянь кивнула:
— Так быстро? Ну что ж, парень наконец выбрался из беды.
— Да, — подхватил принц. — Одиннадцатый брат сказал, что он с детства без матери, вместе с братом терпел издевательства мачехи. Теперь, слава богу, настало лучшее время.
Шу Цянь удивилась:
— Как это одиннадцатый брат вдруг стал с тобой общаться?
— Да никак. Просто однажды в Школе для принцев я спросил у него про Хэшэня. Он запомнил и сам расспросил шестого и восьмого братьев. Матушка, я слышал, этот Хэшэнь очень учёный и не заносчивый. Это вы велели мне с ним сдружиться?
Шу Цянь широко раскрыла глаза:
— Ну… не совсем. Просто вы с ним… связаны судьбой! Хе-хе!
(«Не скажу же я тебе, что Хэшэнь станет знаменитым коррупционером и сможет тебя прокормить, чтобы ты с голоду не умер!»)
Принц кивнул:
— Действительно, есть в этом что-то особенное. В ту ночь, когда я возвращался, чуть не столкнулся с патрульными и едва не попался отцу. Но один из стражников, Хэшэнь, помог мне скрыться. Я подумал: раз он мне помог, надо отблагодарить. На следующий день послал через одиннадцатого брата свадебный подарок. Только боюсь, как бы одиннадцатый, такой жадный, не прикарманил его по дороге.
Он слегка нахмурился.
Шу Цянь открыла рот, но не знала, что ответить. «Этот ребёнок — глупый, наивный или просто слишком простодушный?»
Вошёл господин Бай с рецептом и доложил императрице. Он велел принцу после возвращения в резиденцию строго следовать инструкциям. Также он выписал императрице успокаивающее снадобье — пить или нет, на её усмотрение, но пусть держит под рукой на случай проверок.
Лекарство для принца господин Бай будет варить сам. Двенадцатому а-гэ нужно будет каждый день задерживаться в Школе для принцев, чтобы не возвращаться вместе с другими. По дороге в резиденцию ему будут передавать лекарство.
Шу Цянь задумалась:
— А надёжны ли те, кто будет передавать? И не в одно и то же время — чтобы не выявить закономерность.
Господин Бай кивнул:
— Я сам буду передавать. Пусть принц каждый день берёт с собой маленький сосуд для воды. Приготовьте два одинаковых — один оставьте себе, другой дайте мне. Когда мы встретимся в переулке, незаметно поменяемся.
— Отличная идея! — обрадовался принц.
Шу Цянь закатила глаза: «Опять глупость сморозил. Неудивительно, что не доживёт и до двадцати пяти. В простой семье такой был бы счастливчиком».
Договорились о следующей встрече для детоксикации, и господин Бай увёл принца.
Шу Цянь смотрела им вслед — старик и мальчик шагали друг за другом — и улыбнулась:
— Няня Инь, как думаешь, если бы двенадцатый стал учиться врачеванию, ему было бы легче?
— Ох, государыня! — замахала руками няня. — Принцам нельзя заниматься таким ремеслом!
http://bllate.org/book/3826/407606
Готово:
