Название: Записки о возвращении опальной императрицы Цяньлуня (чисто выдумано)
1. Буддийская келья в Чыниньском дворце…
Когда не везёт, даже глоток холодной воды застревает в горле!
Отец из-за скандальных похождений долгое время подвергался доносам от одной женщины и в итоге оказался за решёткой. Вслед за этим мать, не помня многолетней супружеской привязанности, решительно развелась с ним и уже на следующий день вышла замуж за бывшего одноклассника — и с какой скоростью! Едва улеглись семейные неурядицы, как свекровь и свояченица, ссылаясь на то, что муж — единственный наследник в третьем поколении и не может остаться без потомства, предъявили справку из больницы, будто она бесплодна, и вынудили её развестись. Лишь после развода она узнала, что свадебное платье, за которое когда-то заплатили целое состояние, на самом деле было сшито бывшей девушкой мужа специально под неё.
— Ах!
Шу Цянь снова вздохнула и стукнула по деревянной рыбке. Небеса! Даже если вы решили наказать меня за разрушение чужой свадьбы, неужели нельзя было обойтись менее жестоко? Просто заставили меня перевоплотиться в наследную императрицу Цяньлуня — причём именно после того, как она остригла волосы в знак протеста! Если бы вы дали мне перевоплотиться хотя бы днём раньше, я бы сохранила причёску! Ууу… В истории столько опальных императриц, но только эта — ни то ни сё: при жизни и после смерти ей не дали даже статуса настоящей опальной императрицы. Вот уж действительно безвыходное положение!
А сейчас Шу Цянь больше всего беспокоило то, что Цяньлунь чересчур долго живёт. Если бы он умер пораньше, трон занял бы не этот маленький пятнадцатый принц, всё ещё шмыгающий носом. Кто бы ни взошёл на престол, ей наверняка стало бы легче. Но проблема в том, что Цяньлунь никак не умирает! Как ей теперь выбраться отсюда?
Она снова стукнула по деревянной рыбке и продолжила стонать:
— Восстановление статуса опальной императрицы — не редкость. Бывали случаи, когда одну и ту же императрицу трижды, а то и пять раз отстраняли и восстанавливали. Иногда старый император отстранял, а новый, движимый совестью, всё равно почитал её как императрицу-мать. Но Цяньлунь… когда же ты наконец умрёшь?
Буддийская келья была тиха, солнце стояло в зените. Пожилая няня с младшей служанкой пришли напомнить:
— Ваше Величество, пора обедать.
Шу Цянь мысленно скривилась. Ах, где же та самая няня Жун из легенд об опальной императрице? Однако, уважая авторитет старой няни, она мягко ответила:
— Поняла, няня Инь. Но мне правда не хочется есть.
Няня Инь вздохнула:
— Ваше Величество, пару дней назад вы уже падали в обморок из-за отказа от еды. Неужели хотите повторить? Подумайте не только о себе, но и о двенадцатом принце!
Шу Цянь усмехнулась про себя. Тот двенадцатый принц, скорее всего, сейчас наслаждается материнской заботой и семейным уютом в павильоне Яньси у наложницы Лин.
Раньше, как только заходила речь о двенадцатом принце, императрица всегда начинала рыдать и сокрушаться. Но теперь…
Няня Инь нахмурилась. Почему госпожа так изменилась?
Шу Цянь с детства видела всякое: отец водил её с собой на встречи, где просили чинов, богатства и прочего. Она прекрасно понимала, какие мысли кроются за простыми словами няни Инь. Просто ей стало лень притворяться. Зачем? Сейчас Уланара больше нечего терять. Раз уж нельзя жить в комфорте, то хотя бы не стоит дальше мучить себя. Даже та самая наложница Лин, любимая всеми, рожавшая ребёнка за ребёнком почти двадцать лет подряд, вряд ли стала бы тратить время на шпионов здесь.
Подумав о наложнице Лин, Шу Цянь мысленно усмехнулась: вот уж поистине упорная женщина, решительно идущая к императорскому трону! Жаль только, что из-за низкого происхождения ей никогда не стать императрицей — максимум удастся добиться титула императрицы-матери. Но и этого ей не суждено: она умрёт до пятидесяти! Осталось всего лет семь-восемь.
Подожди-ка! Если я, оставаясь под именем Уланары, просто переживу наложницу Лин… В заднем дворце Цяньлуна почти не останется старых соперниц. Тогда я смогу смиренно извиниться, признать ошибку — а учитывая характер Цяньлуна, он, возможно, и восстановит мой статус императрицы. В худшем случае положение не станет хуже нынешнего: сидеть в буддийской келье Чыниньского дворца и беседовать с Буддой.
При этой мысли Шу Цянь оживилась и с грустью сказала няне Инь:
— Ты права, няня. Ради двенадцатого я должна собраться с духом. Мой бедный ребёнок… Увижу ли я его хоть раз в этой жизни?
С этими словами она прикрыла лицо платком и сделала вид, что плачет.
Няня Инь поспешила утешать её вместе со служанками. Шу Цянь воспользовалась моментом:
— Няня, принеси обед. Я буду есть. Только набравшись сил, я смогу дождаться, когда разрешат увидеть двенадцатого.
Няня Инь вытерла слёзы:
— Сейчас же, Ваше Величество.
Шу Цянь опустила платок и смотрела, как пожилая няня, неуклюже покачивая бёдрами, быстро вышла. Про себя она помолилась:
— Будда, позволь мне пережить этого старика Цяньлуна!
Другая служанка, стоявшая в стороне, внимательно наблюдала за поведением императрицы и запоминала каждую деталь.
Когда еду принесли, Шу Цянь вздохнула: без милости императора даже императрица живёт лишь на уровне скромного достатка!
Она взглянула на служанку за спиной няни Инь:
— Как тебя зовут?
Та опустила голову:
— Служанка Сяо Цяо.
— А это ты готовила?
— Да, Ваше Величество.
Няня Инь нахмурилась:
— Ваше Величество, если вам не нравится, я приготовлю снова. Сегодняшняя порция ещё не использована.
Шу Цянь покачала головой:
— Я хотела сказать, что еды слишком много. При покойном императоре нас всегда учили беречь ресурсы и жить скромно. Тем более сейчас, в буддийской келье, мы молимся за благополучие Его Величества, императрицы-матери и всей империи Цин. Нам не пристало роскошествовать. Достаточно одного блюда, супа и миски риса. Остальное можете продать или съесть сами. Я не стану возражать. Вам и так приходится нелегко рядом со мной. Хоть в быту не хочу вас мучить.
Няня Инь с тронутыми глазами проговорила:
— Ваше Величество…
Сяо Цяо поклонилась в благодарность.
Шу Цянь повернулась к той служанке, что всё это время стояла, словно столб:
— А тебя как зовут?
Та слегка склонила голову:
— Служанка Сяо Пин.
Шу Цянь кивнула и продолжила есть. Действительно, в беде легче всего распознать, кто рядом — друг или враг, верный или предатель. Эта няня Инь и Сяо Цяо — одна предана, другая простодушна, и у обеих нет влиятельных покровителей. А вот Сяо Пин, скорее всего, чей-то шпион. Не для прислуживания, а для наблюдения. Разве настоящая служанка держится так самоуверенно и непокорно?
После обеда, опершись на руку няни Инь, Шу Цянь немного прогулялась во дворике за кельей. Чтобы не вызывать подозрений у старой няни, она специально при Сяо Пин несколько раз вслух причитала:
— Двенадцатый, мой сын!..
И, всхлипнув пару раз, вернулась спать.
Лёжа в постели вечером, она размышляла, как ей прожить ближайшие годы.
В западном павильоне Чыниньского дворца пожилая женщина лежала на кане, разглядывая свои ногти, одетая в роскошные одежды и с невозмутимым выражением лица.
— Что? Сегодня настроение императрицы, кажется, немного улучшилось?
Сяо Пин стояла на коленях, не поднимая головы:
— Да, Ваше Величество. Госпожа сегодня даже вздремнула полчаса после обеда.
Императрица-мать Нюхурлу кивнула и махнула рукой. Её личная няня Чэнь тут же вывела Сяо Пин и велела ей хорошо прислуживать госпоже.
Когда няня Чэнь вернулась, она услышала, как императрица-мать едва слышно вздохнула:
— Недостойная! Неужели это та самая племянница, которую лично отобрали вы с покойной императрицей Сяочжунсянь?
Няня Чэнь поняла: императрица-мать имела в виду тётю нынешней императрицы по отцовской линии — покойную императрицу Сяочжунсянь.
«Сочувствует ли она нынешней императрице или радуется её падению? — подумала няня Чэнь. — Сердце её величества и впрямь трудно угадать!»
2. Непочтительный сын…
В буддийской келье нет счёта дням, и неизвестно, сколько времени прошло.
Шу Цянь уже привыкла к няне Инь, Сяо Цяо и Сяо Пин. И они привыкли к тому, что императрица ежедневно старается поддерживать бодрость духа и просто хочет выжить. Конечно, её истинная цель — пережить Цяньлуна — оставалась тайной.
Каждую ночь она мечтала: как только Цяньлунь умрёт, новый император, даже если не выпустит её, из уважения к сыновнему долгу обязан улучшить её условия содержания.
В эту ночь луна светила ярко, звёзды мерцали. Шу Цянь сидела во дворике с няней и служанками, любуясь луной. Раньше буддийская келья была частью Чыниньского дворца, но Цяньлунь, чтобы заточить императрицу, специально возвёл вокруг неё стену, сделав отдельным анклавом. Это, впрочем, дало Шу Цянь больше свободы.
Помахивая веером и отгоняя несуществующих светлячков, она вздохнула:
— Не заметила, как состарилась!
Ууу… Мне всего двадцать восемь! Двадцать восемь! А здесь я сразу постарела на двадцать два года!
Няня Инь стояла рядом и тоже вздохнула:
— Да… Когда я впервые пришла к вам, вам было тринадцать, вы только вышли замуж за нынешнего государя. Тогда вы постоянно смеялись.
Она вдруг осознала, что сболтнула лишнее, и поспешно опустила голову.
Шу Цянь улыбнулась ей через плечо:
— Няня снова забылась. Разве я сейчас не улыбаюсь?
Хотя улыбка и выглядела горькой.
Няня Инь поспешила подыграть:
— Конечно! Улыбка Вашего Величества всегда прекрасна!
Шу Цянь кивнула и посмотрела на Сяо Пин. Та тут же опустила голову, изображая скромность.
Отложив веер, Шу Цянь потрогала чашку и тихо спросила:
— Я всё забывала спросить: Сяо Пин, сколько тебе лет?
Та ответила глухо:
— Двадцать четыре, Ваше Величество.
Шу Цянь кивнула:
— Двадцать четыре… Хороший возраст. Через год сможешь покинуть дворец и выйти замуж.
Услышав это, Сяо Пин стиснула зубы и с трудом сдержала слёзы, больше ничего не сказав.
Шу Цянь, стоя к ней спиной, не заметила её реакции, но Сяо Цяо всё видела и удивилась. Позже она решила обязательно сообщить об этом госпоже.
Шу Цянь спросила Сяо Цяо:
— А тебе, наверное, четырнадцать-пятнадцать?
Сяо Цяо кивнула:
— Да, Ваше Величество. Мне четырнадцать. Только что из Управления внутренних дел назначили к вам.
Вот оно что. Неудивительно, что она ещё сохранила простодушие и доброту. Шу Цянь глубоко вздохнула и сказала обеим:
— Про няню я не говорю — у неё уже есть внуки. Но вы обе хоть как-то мне прислуживали. Когда придет время покидать дворец, я подарю каждой по приданому — в знак нашей привязанности. Няня, напомни мне об этом, чтобы я не забыла.
Няня Инь с улыбкой поклонилась и поздравила обеих. Сяо Цяо застеснялась и поблагодарила. Сяо Пин лишь поклонилась, не проронив ни слова.
Няня Инь уже хотела упрекнуть Сяо Пин за невоспитанность, как вдруг раздался хруст ветки у стены, а затем глухой стук — и всё стихло.
Сяо Цяо испугалась и вцепилась в одежду няни:
— Няня…
Сяо Пин шагнула вперёд, чтобы успокоить императрицу:
— Ваше Величество, позвольте мне посмотреть.
Шу Цянь усмехнулась:
— Просто чья-то кошка забрела. Чего вы так напугались? Здесь буддийская келья, под защитой Будды — разве могут быть злые духи?
От этих слов Сяо Цяо стало ещё страшнее.
Сяо Пин неохотно подошла ближе и окликнула:
— Кто посмел ночью вторгнуться в келью?
Из-за кустов послышался шорох, и чёрная фигура поднялась, робко ответив:
— Это я, двенадцатый принц. Матушка здесь?
— Двенадцатый принц! Действительно двенадцатый принц! Ваше Величество, двенадцатый принц пришёл проведать вас!
Шу Цянь холодно усмехнулась:
— Зачем он пришёл ко мне? Пусть лучше навещает ту, что в павильоне Яньси — она ему настоящая мать!
Няня Инь была ошеломлена:
— Ваше Величество! Как вы можете так говорить? Двенадцатый принц — ваша плоть и кровь, вы десять месяцев носили его под сердцем, столько для него пережили, столько сил вложили! Как можно такое говорить?
Услышав это, двенадцатый принц ещё больше расстроился. Он подошёл и упал на колени перед Шу Цянь:
— Матушка, сын непочтителен, сын непочтителен…
И, упав лицом на землю, зарыдал.
Его плач тронул Шу Цянь. В конце концов, он всё ещё ребёнок. Хотелось поднять его, но за Уланару было так обидно. Она решила дать ему выплакаться досыта. Кто знает, удастся ли ему ещё когда-нибудь плакать там, где его услышат.
Двенадцатый принц долго рыдал, пока горе не вышло из груди. Подняв голову, он увидел, что императрица подпирает щёку рукой и смотрит на него. Ему стало неловко, и он пробормотал:
— Сын вёл себя неподобающе… Простите, матушка.
http://bllate.org/book/3826/407605
Готово:
