Последней уходила Сун Яо — она проявила заботу и на два градуса прибавила температуру на кондиционере.
Когда в студии осталась только она одна, уныние, окутывавшее её со всех сторон, стало ещё гуще. Суй Чжэньсин наконец выпрямилась и крайне медленно потянулась. Она подошла к огромному панорамному окну, глядя сверху на зажигающиеся неоновые огни и непрерывный поток фар на улице внизу.
Постояв немного, она вернулась на своё место и включила графический планшет.
Экран загорелся: на нём красовалась незаконченная свежая страница лайн-арта «Призрачная невеста и императрица». Бледные пальцы Призрачной невесты вот-вот должны были коснуться холодноватой щеки императрицы, атмосфера была одновременно двусмысленной, напряжённой и полной скрытого сюжета — это был её последний кадр перед уходом на перерыв.
Суй Чжэньсин взяла стилус и занесла его над экраном.
Кончик пера опустился, но не на холст, а на пустое пространство рядом, вырисовывая случайные, беспорядочные линии. Круг за кругом, они переплетались, точно её собственные спутанные мысли.
Ничего не выходит…
Она знала, чего хотят читатели: конфликта, признания, жгучей и бескомпромиссной решимости разрушить все запреты. Когда-то у неё тоже было это рвущееся наружу желание самовыражения, она тратила целые развороты на то, чтобы передать глубоко запрятанную любовь императрицы.
Но теперь всё пропало. В её сердце, где прежде бушевало море огня из историй, осталась лишь горстка пепла.
— Суй Чжэньсин, ты кончена… — произнесла она про себя.
Суй Чжэньсин отбросила стилус и откинулась на спинку кресла, запрокинув голову к потолку. Притворяться послушной легко, отвечать на заботу и шуточки тоже несложно. Но перед лицом этой творческой пустыни у неё не было пути к отступлению.
Телефон вибрировал — это Суй Юэбай прислала сообщение: «Сокровище моё Синсин, мама приготовила твои любимые свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе, возвращайся пораньше~[целовашки] Мама Шэнь Янь сегодня тоже уходит с работы вовремя!»
Следом шло лаконичное слово от Шэнь Янь: «Мг».
Тепло дома было совсем рядом, и Суй Чжэньсин ответила милым стикером с кивающим котиком: «Знаю, сразу бегу! Люблю мамочек!»
Опустив терминал, она почувствовала, как улыбка на её лице постепенно угасает. Повозившись в студии ещё полчаса и бесцельно серфя в сети в поисках смешных гифок, пока небо за окном окончательно не почернело, она наконец поднялась.
Перед тем как запереть дверь, она в последний момент оглянулась на погруженную во мрак студию: планшеты, мониторы и стопки набросков слились в расплывчатые силуэты. Словно замок, молчаливо ждущий, пока она вдохнёт в него жизнь, — а она была всего лишь ленивой принцессой, потерявшей ключ.
Войдя в лифт, она увидела в зеркальной поверхности отражение своего бесстрастного лица. Длинные прямые чёрные волосы, бледная кожа, изящные черты — вид послушный и тихий. И лишь она сама могла разглядеть на самом дне глаз ту самую неизбывную усталость.
Завтра. Быть может, завтра появится вдохновение.
Хотя она прекрасно понимала: это, скорее всего, очередная привычная ложь, которой она себя убаюкивала.
Выйдя из здания, она ощутила, как ей навстречу хлынул тёплый летний ветер, наполненный присущим мегаполису шумом. Суй Чжэньсин слегка подавила накатившее уныние, чуть поправила выражение лица, чтобы выглядеть более естественной, и затерялась в толпе спешащих с работы людей.
Ей нужно было домой, в объятия нежной заботы матерей, чтобы почерпнуть хоть капельку энергии, способной поддержать её притворство.
Или же отправиться в другой мир — абсолютно идеальный мир, который позволил бы ей сбежать из этой иссохшей пустоши.
Говорили, что недавно вышла новая игра под названием «Пустая Луна», реклама которой гремела повсюду со слоганами вроде: «Совершенно новый уровень погружения, создай свою вторую жизнь».
Суй Чжэньсин видела эту рекламу в лифте: профиль нежной женщины и надпись «Тот, кого ты ждёшь, уже здесь».
Тогда она лишь презрительно фыркнула.
Но теперь, идя домой по улице среди сияния бесчисленных огней, она неожиданно вспомнила ту рекламу.
Тот, кого ты ждёшь.
Когото она ждёт? Она не знала. Она ждала лишь вдохновения, избавления от этого удушающего чувства запертости, надеялась очутиться в месте, где не нужно притворяться послушной, не нужно обращать внимание на чужие комментарии и не нужно смотреть в лицо этой выжженной пустыне.
Подойдет абсолютно любое место.
Телефон снова завибрировал. Суй Чжэньсин: «Синсин, ты где? Рёбрышки почти готовы~»
Суй Чжэньсин ускорила шаг, временно отбросив мысли об игре.
Сначала надо пойти домой поужинать.
Глава 2. Загрузка
Неоновые огни мегаполиса проникали сквозь окна скоростного поезда на магнитной подвеске, превращаясь в полосы струящегося света и размывая очертания внешнего мира.
Суй Чжэньсин прислонилась лбом к холодному стеклу, разглядывая собственное слегка искажённое отражение. Лицо, привыкшее казаться покладистым, в одиночестве наконец расслабилось, оставив на поверхности лишь усталость.
Поезд бесшумно скользил по рельсам. На нужной станции Суй Чжэньсин вышла вместе с редкими пассажирами, а дорожка под ногами излучала слабое флуоресцентное свечение, указывая путь.
В районе царила тишина. На зелёных газонах росли светящиеся по ночам растения, чья яркость регулировалась в зависимости от интенсивности лунного света, окутывая всё вокруг мягким туманным ореолом. Их дом представлял собой аккуратное трехэтажное зданьице с чёткими линиями, чьи внешние стены были выполнены из самоочищающегося материала и слабо мерцали в темноте.
Суй Чжэньсин подошла к двери, и сканирование сетчатки с едва слышным щелчком замка завершились практически одновременно.
— Синсин вернулась~ — голос Суй Юэбай донёсся изнутри быстрее всех, источая нескрываемую радость.
Шлепая плюшевыми тапочками, она быстро-быстро выбежала в прихожую. На ней был фартук с принтом в виде искривлённого мультяшного кота, длинные кудри небрежно собраны на затылке, а на лице сияла абсолютно искренняя, теплая улыбка.
— Как раз вовремя, рёбрышки только что сняли с огня, чувствуешь, как пахнет?
— Очень вкусно пахнет, — Суй Чжэньсин прищурила глаза, привычным движением натянув послушную улыбку, и наклонилась, чтобы сменить обувь. — Я ещё внизу почуяла, слюнки чуть не потекли.
— То-то же, мамино мастерство, — Суй Юэбай гордо задрала подбородок. — Сегодня я тушила эти рёбрышки на двадцать минут дольше обычного, они просто тают во рту.
Шэнь Янь тоже вышла из открытой кухни, неся в руках две тарелки с едой. Она была одета в тёмно-серый домашний костюм, её прямая осанка и гладко зачёсанные до плеч волосы выглядели безупречно, а в глазах, когда она посмотрела на Суй Чжэньсин, растаяла обычная ледяная холодность.
— Иди мыть руки.
— Знаю, мамуля~ — мягко отозвалась Суй Чжэньсин и упорхнула в умывальную.
Когда она вернулась с чистыми руками, обеденный стол был уже накрыт. Манящие цветом свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе, обжаренные овощи, пиала с молочно-белым рыбным супом и та самая закуска, о которой Суй Юэбай твердила уже давно.
Накладывая еду в её пиалу, Суй Юэбай продолжала болтать: мол, Сюй Мянь сегодня прислала сообщение и похвалила Синсин за хорошее состояние в последнее время, отметив, что пусть та ничего и не рисует, но хотя бы каждый день отмечается в студии — всяко лучше, чем киснуть дома.
Суй Чжэньсин грызла рёбрышко, забавно раздувая щеки:
— Сюй Мянь правда так сказала? Она сегодня вообще заявила, что я похожа на увядший цветок хлорофитума.
Суй Юэбай прыснула со смеху:
— Значит, ты хлорофитум, который не забывает отмечаться на работе, какая редкость.
Шэнь Янь положила себе палочками немного зелени и как бы между прочим спросила:
— Как дела в студии?
Её вопросы всегда были такими: прямыми, бьющими в самую суть, лишёнными красивых украшений.
— Да… всё по-старому. Меньки и остальные догоняют дедлайны по новому проекту, а я просто читаю книги, ищу вдохновение. Сестра Юйши извелась вся над сценарием, а сестра Яо возится с цветокоррекцией — говорит, заказчик потребовал изменить цвет волос героини с нежного каштанового на интеллектуальный каштановый, она уже с ума сходит.
Она умолчала о том, как провалялась три часа кряду, уставившись в потолок, и тайком читала комментарии в сети. Рассказывать об этом не было никакого толка, кроме как заставить матерей волноваться.
— Каштановый есть каштановый, разве они бывают нежным и интеллектуальным? У заказчиков фантазия просто ключом бьёт.
— Сестра Яо сказала то же самое, — Суй Чжэньсин отхлебнула супу. — Но всё равно послушно сидит и правит, ругаясь при этом на чём свет стоит.
Уголки губ Шэнь Янь чуть заметно дрогнули, но она ничего не ответила.
Суй Юэбай снова подбросила еды в пиалу дочери:
— А ты? Есть сегодня какие-нибудь успехи?
Суй Чжэньсин на секунду замерла, продолжая грызть рёбрышко:
— Мм… вроде того. Посмотрела материалы, полистала старые работы, пыталась поймать нужный настрой.
На мгновение на лице Суй Юэбай промелькнуло беспокойство, но она тут же вернула себе бодрый тон:
— Ничего страшного, не спеши, вдохновение нашей Синсин — это сокровище, его нужно выкапывать потихоньку. Ой, ешь побольше, посмотри на себя, совсем худенькая стала. Наверное, над сюжетом голову ломаешь, столько сил уходит.
Шэнь Янь бросила быстрый взгляд на Суй Юэбай, ничего не сказала, но молча пододвинула пиалу с рыбным супом поближе к Суй Чжэньсин.
Эта бережная забота, мягкая, как вата, окружала Суй Чжэньсин со всех сторон, но в то же время вызывала у неё странное ощущение нехватки воздуха. Они были слишком хороши — настолько хороши, что её собственные мрачные мысли о том, что она ничего не может и не хочет рисовать, казались на редкость незрелыми и капризными.
— Угу, я знаю, — она опустила голову, помешивая ложкой суп в пиале. — Спасибо, мам.
Пытаясь оживить атмосферу и сменить тему, Суй Юэбай заговорила:
— Кстати, я пару дней назад видела комикс, сгенерированный ИИ, там довольно интересная концепция — история про бармена-мага.
— И что? — подыграла ей Суй Чжэньсин.
— А то, что визуальный стиль там оказался жутким винегретом. В аннотации было указано, что использовались базы данных семи разных художников, и в итоге всё выглядит несогласованно. То реализм, то огромные анимешные глаза у девушек — прыгает туда-сюда.
— Подписали тех семерых?
— Подписали, только толку-то, — Суй Юэбай подцепила палочками закуску. — Внизу целый список названий программ тянется, длиннее самого сюжета.
В эту эпоху творчество ИИ достигло невероятных высот, но законы в этой сфере были чрезвычайно суровыми. Любое произведение, созданное с помощью искусственного интеллекта и предназначенное для извлечения прибыли, было обязано, подобно составу на упаковке продуктов питания, чётко перечислять имена всех живых художников, чьи работы использовались для обучения алгоритмов, а также названия применявшегося ключевого софта. Это служило одновременно и защитой авторских прав живых творцов, и завуалированным заявлением об отказе от ответственности.
Именно поэтому, несмотря на всю эффективность ИИ, вершина мастерства — комиксы с душой и неповторимым стилем — оставалась за людьми. И именно благодаря этому студия Суй Юэбай и такие создатели, как Суй Чжэньсин, продолжали оставаться на плаву.
— Пустое баловство, — холодно отозвалась Шэнь Янь. Будучи дизайнером, она питала почти фанатичную страсть к стилистическому единству и оригинальности. — Вещи без внутреннего ядра — всего лишь пустая оболочка, как ни украшай их показной техникой.
— И то верно, — поддакнула Суй Чжэньсин, чувствуя при этом странный укол совести. Разве её собственный комикс «Призрачная невеста» сейчас не напоминал такую же лишённую души оболочку?
http://bllate.org/book/38255/4796766
Готово:
