Окно заливал ослепительно-белый летний свет. Пролившаяся сквозь панорамные стекла лазурь легла на плечи Суй Чжэньсин тонким слоем. Лучи, казалось, впитывались в нее, растрачивая все свое тепло, и оставляли лишь тяжелую, вязкую истомность, напоминающую испорченный йогурт.
Суй Чжэньсин бесчувственной куклой растеклась по стульям в студии — тем самым, что рекламировались как образчик эргономики, — и застыла в этой позе уже часа три. Единственным ее достижением за все это время стало то, что она методично, тык за тыком, смахнула красные кружочки уведомлений на всех приложениях личного терминала, включая проклятую программу для фитнеса, которая неустанно зудела: вы не заходили в систему уже триста шестьдесят пять дней.
— Синсин.
С улыбкой наотмашь к ней приблизилась Сюй Мянь. Кончики ее пальцев все еще были испачканы сине-черной тушью; склонив голову набок, она изучала Суй Чжэньсин глазами, полными плутовства.
— Ты тут у нас косплеишь увядающий кустик хлорофитума?
Суй Чжэньсин даже не приподняла веки. Голос ее звучал лениво, с ровно такой долей тягучей сладости, какая требовалась:
— Сестрица Мяньмянь, я погружена в глубокое внутреннее построение композиции.
— О? И что же ты там построила?
— Пустоту.
Сюй Мянь прыснула со смеху.
Со стороны мини-кухни донесся голос Цзян Юйши — она приближалась, держа в руках дымящуюся чашку кофе.
— Брось ты. Она просто изображает труп. Ставлю пять звездных монет, что секунду назад она пялилась на видео с дерущимися котиками, а вовсе не размышляла над тем, как Императрице в следующей главе «Призрачной невесты» пробить эту проклятую стену непонимания.
— Сестрица Юйши, вот тут ты неправа.
Суй Чжэньсин наконец-то неторопливо приподняла веки, обнажив черно-белые, полные детской невинности и абсолютного пофигизма глаза:
— Я наблюдаю за живыми существами, ищу вдохновение для персонажей! Что не так с дерущимися котиками? В них тоже бьет ключом сама жизнь.
Сун Яо выглянула из-за своей перегородки:
— Жизнь бьет ключом? Так возьми и выплесни эту жизнь на холст.
Суй Чжэньсин ответила с железобетонной уверенностью:
— Не могу. Она слишком переполняет мое сердце, через край так и норовит выплеснуться.
По студии прокатился тихий смех.
Здесь работали сплошь девчонки, атмосфера царила теплая. Все знали, что эта малявка-принцесса из семьи начальницы одарена донельзя и нравом покладиста, но уж больно переменчива: то залентяйничает так, что хоть кричи, то залежжом лежит на диване. И на беду, владела искусством так искусно подлизываться, что сердиться на нее не получалось при всем желании.
Сюй Мянь шутливо погрозила ей пальцем:
— Ну язык подвешен, просто слов нет.
Суй Чжэньсин от природы досталась завидная внешность. Она унаследовала утонченные черты лица Шэнь Янь и мягкие, плавные линии Суй Юэбай; длинные черные пряди небрежно падали на плечи, еще сильнее подчеркивая миниатюрность лица и белизну кожи. Сейчас ее губы слегка надулись — вышло самое привычное, дежурное выражение каприза.
— Мое сердце, моя печень — все они рыдают над нашей мангой, вот только слезы льются внутрь…
Сун Яо на эту удочку не клюнула:
— Хватит заливать. В прошлом месяце ты пела ровно то же самое, и в позапрошлом тоже. Синсин, скажи честно, у тебя в сердце и печени слезные протоки не забились от избытка чувств? Ты случайно не на грани обезвоживания?
— Сестрица Яя абсолютно права, меня нужно срочно спасать — поливать молочным чаем.
Суй Чжэньсин принялась загибать пальцы:
— Побольше сахара, льда и двойную порцию жемчужин! Глядишь, и восполню растерянные крупицы вдохновения.
Сюй Мянь оборвала ее фантазии:
— Губы раскатала. Сестрица Юэбай перед уходом велела нам глаз с тебя не спускать и пресекать любые попытки заглушить творческий кризис сахаром. Наказала: если опять ничего путного не нарисуешь, она лично отправит тебя на занятия по пластике к тетушке Шэнь Янь.
Суй Чжэньсин живо вообразила себе изнуряющие, подобные армейской подготовке тренировки по пластике, которые вечно разрабатывала ее мать Шэнь Янь — холодная и безупречная, словно изваянная изо льда. По телу пробежала дрожь, и она растеклась по столу еще площе.
— …Пожалуй, я все-таки останусь хлорофитумом.
— Попрошу без упоминания моего имени.
Этот ее вид мученицы вновь заставил всех рассмеяться.
Цзян Юйши поставила чашку кофе на ее стол, смягчив голос:
— Ладно, не давите на нее. Вдохновение — вещь капризная, силой его не выжмешь. Но Юэбай и Шэнь Янь тоже о тебе переживают, боятся, что ты себя загонишь в тупик. Отдохни немного, глядишь, в один прекрасный день пелена с глаз и спадет.
Суй Чжэньсин зарылась лицом в сгиб локтя, оставив снаружи только глаза, и заморгала:
— Угу, я понимаю, спасибо, сестрица Юйши.
Цзян Юйши похлопала ее по макушке и вернулась на свое рабочее место. Сюй Мянь с улыбкой покачала головой и вновь углубилась в свой рисунок. В студии снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь шуршанием стилуса по экрану да тихим шелестом переворачиваемых страниц.
Суй Чжэньсин продолжала лежать пластом, но пальцы ее уже бесшумно скользнули по экрану терминала. Она открыла до боли знакомое приложение: на обложке красовались силуэты главных героинь «Призрачной невесты», замерших напротив друг друга.
Цифра в графе уведомлений пугала: «999+».
Суй Чжэньсин морально подготовилась и кликнула по иконке.
Самым первым висело объявление от официального аккаунта студии о временной заморозке проекта. Формулировки были обтекаемыми: автору требуется время на переосмысление и поиск вдохновения, спасибо всем за неизменную поддержку и все в таком духе.
Комментарии напоминали картину столкновения льда и пламени.
В топе держался первый: «Понимаем и всецело поддерживаем! Сокровище наше, Синсин, отдыхай как следует! Мы подождем! [сердечко] [сердечко] [сердечко]»
Ниже тянулись тысячи похожих реплик:
«Здоровье и душевное спокойствие Синсин превыше всего! Призрачная невеста и так великолепна, мы можем и подождать!»
«Творческий кризис — дело житейское, не спеши, мы всегда рядом!»
«Как раз перечитываю в третий раз! Каждый раз нахожу что-то новенькое! Синсин — просто клад!»
Эти теплые слова походили на мягкие перышки: они касались самых струн души, оставляя легкий зуд и утешение.
Уголки губ Суй Чжэньсин машинально дрогнули в подобии улыбки, но тут же ожесточились. Она продолжила листать ленту.
Стоило миновать полосу поддержки и утешений, как нестройный хор чужих голосов с уколами злости резанул по глазам.
— ??? Опять заморозка? Мадемуазель, ваше вдохновение — это кот Шредингера? Больше года прошло, сколько глав-то вышло?
— Сил моих больше нет. Выехала на паре капель таланта и возомнила о себе Бог весть что? Время читателей — не деньги? Да бросьте вы этот проект к чертям, издеваться над людьми — большое удовольствие?
— С каким блеском Призрачная невеста начиналась! И что теперь? Сюжет еле плетется, образы рушатся. Если исписалась — нечего тужиться, закончила бы пораньше, всем бы легче было.
— Серьезно, мадемуазель, опять наотдых? Какая это по счету передышка? Возомнила себя принцессой, и весь мир должен крутиться вокруг нее?
— Отписался. Тянет кота за хвост. Уж лучше пойду почитаю главы у XXX, по крайней мере, человек стабильно выкладывает прозу.
— Говорят, сама авторка — затворница и паразит на шее у родительницы, живет за чужой счет. Неудивительно, что ее работы такие мелкотемные, без малейшего намерения мыслить шире.
…
…
Строка за строкой — колкие, издевающиеся, разочарованные или просто источающие чистую злобу.
Суй Чжэньсин смотрела на них с абсолютно каменным лицом, словно пролистывала чужие отзывы на товар, к которому не имеет никакого отношения. Мелькнула даже отстраненная мысль: та фраза про паразита в каком-то смысле была близка к истине.
Она ведь и вправду отсиживалась в студии у мамы…
Суй Чжэньсин смолчала, искренне желая поставить лайк под этим комментарием. Но она отродясь не отвечала на подобные выпады и не выказывала публичного недовольства. Маска послушной девочки будто намертво срослась с поверхностью ее души, и снять ее не удавалось даже тогда, когда она оставалась один на один с экраном.
Но разве ей было все равно? Разве такое возможно?
Каждая фраза тончайшим ледяным клинком вонзалась под кожу; крови не было, но слои нарастали исподволь, покрывая легким инеем и без того истощенное бесконечными творческими муками сердце.
Она помнила наизусть каждый удушающий комментарий, помнила все никнеймы и могла бы с легкостью пересказать их интонации.
Выход из приложения. Блокировка экрана.
Мир наконец-то опустел и затих.
Свет за окном медленно смещался, соскользнув с плеча на спину и очерчивая хрупкий, остывающий силуэт. Суй Чжэньсин так и застыла, уткнувшись лицом в руки, и долго не шевелилась.
Сюй Мянь бросила на нее очередной встревоженный взгляд и тихо шепнула Цзян Юйши:
— Она что, и правда уснула?
Цзян Юйши покачала головой и беззвучно шевельнула губами:
— Не трогай ее.
Все уже привыкли: состояние «спячки» у Суй Чжэньсин походило на природное явление — повлиять на него нельзя, остается лишь ждать, пока она соизволит очнуться сама.
Ближе к концу рабочего дня коллеги стали понемногу собираться домой.
Сюй Мянь подошла и легонько постучала ее по плечу:
— Синсин, мы уходим. Не забудь проверить розетки перед тем, как запирать дверь.
Суй Чжэньсин подняла голову из сгиба локтя — на лице вновь заиграла та самая заспанная, послушная улыбочка:
— Угу, пока-пока, сестрица Мяньмянь.
— До завтра, поешь нормально, — напутствовала Цзян Юйши.
— Знаю-знаю, сестрица Юйши.
http://bllate.org/book/38255/4796765
Готово:
