Сун Циншуан, услышав это, слегка приподняла брови и посмотрела на растения с крепкими плетистыми стеблями, ярко-зелеными листьями и уже завязавшимися круглыми маленькими арбузами. В ее голосе послышалась легкая улыбка:
— Они... кажется, не слишком-то тебя слушаются.
Линь Юэхэ нервно усмехнулась и почесала в затылке:
— Хе-хе, да... они немного своенравны.
Мысленно ее внутреннее «я» уже вовсю колотило кулаками по земле: «Спасите меня! Почему она вечно появляется в самые неловкие для меня моменты?!»
Сун Циншуан подошла на пару шагов ближе, наклонилась и внимательно осмотрела округлые зеленые арбузики, а в ее глазах промелькнуло удивление:
— Качество у этих плодов просто превосходное, никогда раньше не видела ничего подобного.
Она протянула изящный палец и легко коснулась гладкой кожицы одного из арбузов.
В тот самый миг, когда ее кончик пальца соприкоснулся с коркой, Линь Юэхэ отчетливо почувствовала, как энергия в земле под ногами неконтролируемо заволновалась!
— Не надо!.. — мысленно взвыла Линь Юэхэ.
Однако было уже поздно.
Стоило Сун Циншуан прикоснуться к арбузу, как тот с видимой глазу скоростью с глухим звуком раздался еще на круг, его цвет стал еще более насыщенным и сочным, а соседние женские цветки, которые мгновением раньше были лишь бутонами, один за другим с тихими хлопками распустились, источая густой сладкий аромат.
Линь Юэхэ: «!!!»
Золотой палец, с тебя хватит! Ты же нарываешься! Это самое настоящее навязывание!
Сун Циншуан, разумеется, тоже заметила столь стремительные перемены. Она отдернула руку, переводя взгляд то на арбуз, то на застывшую скультурою отчаяния Линь Юэхэ, и в ее холодных глазах промелькнуло еще большее недоумение:
— Это...
— Почва и вода отличные! Точно, вода и земля здесь превосходные! — выпалила Линь Юэхэ, торопясь опередить вопросы. Ее лицо залилось ярким румянцем, и ей до смерти хотелось провалиться сквозь землю. — Усадьба Семьи Сун — благословенное место, здесь рождаются выдающиеся люди и скапливается духовная энергия, даже арбузы растут с особой целеустремленностью! Да, именно так!
Сун Циншуан посмотрела на то, как у той отчаянно потел кончик носа, а затем на те самые арбузные плети, которые явно проявляли избыточную «целеустремленность», и в конце концов решила не допытываться дальше.
Ей просто казалось, что у этой невестки вечно находились какие-то странные способности и... еще более странная удача.
— Похоже, ты весьма искусна в этом деле, — наконец лишь холодно бросила Сун Циншуан, вновь скользнув взглядом по тем на редкость сочным арбузам. — Когда они созреют, на них определенно стоит взглянуть.
Услышав это, Линь Юэхэ тут же выбросила из головы всю недавнюю неловкость, и ее глаза ярко засияли:
— Не беспокойтесь, старшая сестра! Я непременно выберу для вас самый сладкий!
Тон ее звучал так, будто ей поручили какую-то высочайшую, священную миссию.
Заметив эту мгновенную перемену — от грозовой тучи к ослепительной, лучезарной улыбке, — Сун Циншуан слегка замерла, и в глубине ее души вновь шевельнулось то самое странное чувство.
Эта нескрываемая радость казалась... все более явной.
Она подсознательно списала все на ребячливый нрав Линь Юэхэ, которая приходила в полный восторг от простого одобрения.
— Мм, — подавив в сердце едва заметную волну чувств, она сохранила беспристрастное выражение лица. — Занимайся своими делами, а я просто прогуляюсь.
Проводив взглядом удаляющуюся Сун Циншуан, Линь Юэхэ тяжело выдохнула, обессиленно опустилась на землю и принялась кровожадно скрежетать зубами на виновников переполоха — арбузные плети:
— Ах вы, предатели! Вы чуть меня не угробили!
Она ткнула пальцем в самый крупный арбуз:
— Особенно ты! Быстро расти — это повод для гордости, что ли?
Арбуз под ее пальцем чуть покачнулся, словно самодовольно отзываясь на упрек.
Тем же вечером Линь Юэхэ подперла щеку рукой и, глядя на туманный лунный свет за окном, невольно поймала себя на том, что ее губы расплываются в тайной улыбке.
Пусть все прошло немного рискованно, но... сестрица Циншуан похвалила ее за умение выращивать бахчевые и даже ждет ее арбузов!
Глава 11. Она готова в это верить!
В Семью Сун пожаловали незваные гости.
Несколько родственниц со стороны материнской родни Госпожи Сун прибыли вместе со своими дочерьми подходящего возраста, чтобы «нанести визит вежливости».
Любой проницательный человек сразу понял бы, что дело тут вовсе не в гостеприимстве — скорее всего, они метили в старшую дочь Семьи Сун, Сун Циншуан, которая обладала и талантами, и красотой, а заодно держала в руках часть управления домашними делами.
В садовой беседке проходило чаепитие со столь утонченной и щекотливой атмосферой.
Будучи хозяйкой дома, Сун Циншуан вела себя безупречно, а ее облик оставался таким же прохладным и отрешенным, как и всегда, — лишь изредка слегка хмурящиеся брови выдавали скрытое раздражение.
Все эти дамы и барышни то и дело расспрашивали о ее предпочтениях, наперебой расхваливали ее хозяйственные навыки, а одна из девиц в персиковом платье и вовсе сладко пролепетала, что больше всего на свете восхищается такими «степенными и благопристойными» особами, как сестрица Циншуан, и надеется «постоянно находиться рядом, внимая ее мудрым наставлениям».
Сидевшая чуть подальше Линь Юэхэ, которая делала вид, что полностью поглощена составлением икебаны, навострила уши лучше любого зайца, едва не выдавливая сок из стеблей веток чайной розы в своих руках.
Постоянно находиться рядом? Внимать наставлениям?
Тьфу! Да это же волк овечкам поздравления шлет!
Ее внутренний сосуд с ревностью с громким звоном опрокинулся, и кислые пары ударили прямо в голову.
Не справившись с эмоциями, Линь Юэхэ в своей белоснежной фарфоровой вазе нечаянно заставила несколько прежде бутонизировавших веток хризантем распуститься одну за другой с тихими хлопками. Мгновенно цветы превратились в пышные, дерзкие и золотистые помпоны, чуть не вытеснив из вазы соседнюю хрупкую веточку жасмина.
— Ой! — тихо ахнула сидевшая напротив барышня, указывая на вазу. — Эти хризантемы... расцвели прямо... с огоньком, ха?
Линь Юэхэ опустила голову и была готова зарыться лицом прямо в клумбу.
Спасите! Золотой палец снова взбунтовался! Сила этой ревности просто невероятна!
Взгляд Сун Циншуан тоже привлекло это зрелище. Увидев диковатую композицию в вазе, а затем глядя на Линь Юэхэ, которая так и норовила провалиться сквозь землю, она переполнилась безмолвным весельем.
Разумеется, она прекрасно видела истинные намерения этих родственников, как и подметила беспокойное метание Линь Юэхэ.
И хотя Сун Циншуан не понимала, почему ее невестка отреагировала на все это столь бурно, вид ее сердитого лица, тщетно пытающегося сохранить невозмутимость, показался ей донельзя... забавным.
В этот момент та самая девица в персиковом платье заговорила вновь, и голос ее стал еще приторнее:
— Сестрица Циншуан, я слышала, вы великолепно играете в го. Не позволите ли недостойной сестре почерпнуть у вас пару уроков?
С этими словами она собралась подняться и подсесть поближе к Сун Циншуан.
В голове Линь Юэхэ зазвенели тревожные звонки!
Куда это годится?!
Проявив молниеносную смекалку, она резко вскочила — да так размашисто, что едва не опрокинула вазу с цветами.
— Ой-ёй! — вскричала она, успешно перетянув на себя всеобщее внимание.
Она схватилась за живот, изобразив на лице идеальную смесь страдания и вины:
— Простите, тысячу раз простите! Я... кажется, съела с утра что-то не то, живот разболелся, мне... мне нужно ненадолго отлучиться!
Говоря это, она краем глаза пристально следила за той девицей, убеждаясь, что та лишилась всякой возможности приблизиться к Сун Циншуан.
Глядя на столь утрированную игру Линь Юэхэ, Сун Циншуан прекрасно поняла ее мелкие помыслы, и теплое чувство забавы в ее сердце сделалось еще отчетливее.
Воспользовавшись моментом, она поднялась и спокойно обратилась ко всем присутствующим:
— Раз так, я провожу невестку отдохнуть. А вы беседуйте без меня.
С этими словами она подошла к Линь Юэхэ, придержала ее под руку и тихо произнесла:
— Пойдем.
Получив долгожданную свободу, Линь Юэхэ тут же оперлась на руку Сун Циншуан, изображая крайнюю «немощь», и практически в полуобморочном состоянии позволила увести себя из беседки.
Отойдя на приличное расстояние и убедившись, что они скрылись из виду тех людей, Линь Юэхэ шумно выдохнула, и ее «болезнь» чудесным образом испарилась на добрую половину.
— Наигралась? — Сун Циншуан отпустила ее руку и с безмятежным любопытством посмотрела на нее, не выдавая голосом ни гнева, ни радости.
Линь Юэхэ густо покраснела, теребя края одежды, и невнятно пробормотала:
— Я... мне и правда было чуточку нехорошо... — уверенности в ее голосе явно не хватало.
Наблюдая за этой картиной, Сун Циншуан наконец не выдержала, тихо вздохнула и протянула руку, чтобы поправить прядь волос у Линь Юэхэ, растрепавшуюся во время ее «спектакля».
— В следующий раз тебе не обязательно так усердствовать, — ее голос прозвучал очень мягко. — Это всего лишь посторонние люди.
Кончики ее пальцев легко скользнули по ушной раковине, оставив после себя легкую дрожь и щекотку.
Линь Юэхэ замерла, подняв глаза на близкое прекрасное лицо Сун Циншуан, на едва уловимую нежность в ее глазах. Ей показалось, будто сердце застучало молотом, весь мир вокруг затих, и осталась лишь она одна.
— Я... я просто не хотела, чтобы они донимали старшую сестру... — виновато и в то же время с упрямой защитной интонацией проговорила она.
Заметив в ее глазах чистейшую заботу и преданность, сердце Сун Циншуан слегка смягчилось.
Она вновь объяснила это излишне пламенное рвение тем, что Линь Юэхэ страдает от нехватки чувства безопасности и видит в ней свою единственную опору.
— Я знаю, — Сун Циншуан убрала руку, и ее тон вернулся к привычной прохладной размеренности, став, впрочем, куда мягче обычного. — Возвращайся. А с той твоей... через меру энергичной вазой я велю служанкам разобраться.
Шаг за шагом семеня следом за ней, Линь Юэхэ смотрела на ее спину, чувствуя, как в груди разливается приторная, медовая сладость.
Хотя сестрица Циншуан, возможно, принимала ее действия лишь за детские шалости, ей все же удалось прогнать «потенциальных соперниц» и вдобавок заполучить порцию эксклюзивной нежности!
Позднее тем же вечером, выслушав красочный отчет Линь Юэхэ о ее «операции по защите старшей сестры», Сун Чжиюань рассмеялся так громко, что начал хлопать себя по бедрам:
— Ха-ха-ха! Живот заболел? Ты не могла придумать отговорку еще более нелепую? Моя старшая сестра такая умная, неужели она ничего не поняла?
Линь Юэхэ задрала подбородок:
— И что с того, что поняла? Она не стала меня разоблачать! Она даже помогла мне поправить волосы! Если округлить в большую сторону, это равносильно признанию моего права на ее защиту!
Сун Чжиюань цыкнул языком и покачал головой:
— Безнадежна, ну просто безнадежна, союзничница.
Линь Юэхэ схватила яблоко и без промаха запихнула ему в рот:
— Никакой едой тебе рот не заткнешь! А мне нравится!
Грызя другое яблоко, она сладко подумала про себя: защищать сестрицу Циншуан — это священный долг Линь Юэхэ, от которого я не откажусь! А все эти соловьи да пичуги? Сколько ни придет, я каждого уложу «на больничный»!
Осенняя прохлада сгущалась, маленький огородик Линь Юэхэ вступил в пору щедрого урожая, однако ее сердце, полное тайной влюбленности, казалось, застряло в разгаре лета — столь обжигающего, что она даже пугалась собственного жара.
Желая «разумно» выразить свои чувства, она решила выделить небольшой участок в самом углу сада под цветочную клумбу, чтобы высадить там сезонные травы и цветы.
Первым делом на ум, разумеется, приходили чайные розы или плетистые кусты.
«Нужно скромно, сдержанно, так, чтобы они выглядели словно дикорастущие, будто обнаружились совершенно случайно...»
Бормоча себе под нос, Линь Юэхэ аккуратно втыкала черенки роз в землю, тщательно контролируя выброс энергии, чтобы не повторить прежних ошибок с «арбузным экспресс-методом» или «собранием грибов».
http://bllate.org/book/38249/4795867
Готово:
