Она представляла, как эти ветки китайской розы постепенно укореняются, пускают побеги и в какое-нибудь раннее утро наполняют комнату Сун Циншуан нежным ароматом и несколькими капельками яркой красоты.
Стоило только об этом подумать, как уголки её губ сами собой поползли вверх.
Однако идеалы рисовались прекрасными, а суровая реальность оказалась жестокой, особенно когда к этой реальности прилагался легко возбудимый Золотой палец.
В тот день после полудня у Сун Циншуан выдалось редких полдня отдыха, и она неспешно направилась на задний двор, желая посмотреть, чем на этот раз занимается Линь Юэхэ.
Издали она увидела, что Линь Юэхэ стоит к ней спиной и притаилась в углу сада. Плечи девушки подрагивали — казалось, она снова… ведет неравный бой с землей?
— Юэ Хэ? — мягко позвала Сун Циншуан.
Линь Юэхэ, которая изо всех сил старалась заставить черенки розы расти помедленнее, от неожиданного голоса едва не лишилась души. Ее рука дрогнула, и тщательно сдерживаемая способность хлынула наружу диким потоком, словно сорвавшийся с привязи норовистый конь!
— Конец! — мысленно взвыла Линь Юэхэ.
То, что произошло дальше, заставило застыть даже повидавшую виды старшую сестру Сун.
Те самые черенки роз, что лишь мгновение назад воткнули в землю и которые по всем законам природы должны были вянуть еще несколько дней, словно по волшебству начали с безумной, видимой глазу скоростью выпускать побеги и листья. Их стебли утолщались, а листва становилась изумрудно-зеленой и блестящей.
Вслед за этим один за другим из ниоткуда стали вырываться тугие бутоны, которые под пристальным взглядом Сун Циншуан принялись дружно распускаться с характерными звуками лопающихся пузырьков!
Не один и не два — десятки!
Темно-красные, нежно-розовые, бледно-желтые… Пестрые, с многослойными лепестками, они источали столь густой и пьянящий аромат, что тот мгновенно взорвался в воздухе, едва не затопив весь уголок сада.
Прошло всего несколько мгновений, и то место превратилось в чересчур густые, ослепительно яркие и донельзя нереалистичные розовые заросли!
Линь Юэхэ застыла на месте, созерцая последствия этого цветочного бунта, и мысленно была готова провалиться сквозь землю прямо здесь и сейчас.
Она даже не смела обернуться, чтобы посмотреть на выражение лица Сун Циншуан.
Сун Циншуан и впрямь была потрясена.
Она моргнула, убеждаясь, что ей не мерещится. Это… это уже полностью выходило за рамки её понимания скорости роста растений.
Подойдя к клумбе, она с неверием протянула руку и коснулась бархатистых лепестков: ощущения были самыми настоящими, а аромат — головокружительным.
— Это… — Сун Циншуан посмотрела на всё еще окаменевшую Линь Юэхэ, и в её голосе звучало невиданное доселе замешательство вперемешку с долей любопытства: — Как тебе это удалось?
Мозг Линь Юэхэ работал на предельной скорости, её внутренний процессор едва не плавился.
Она резко развернулась, натянула на лицо улыбку, которая была хуже слез, и принялась нести полную чушь:
— А-ха-ха… Ну, это… Наверное… наверное, у этой земли просто потрясающий фэншуй! Точно, потрясающий! Несколько дней назад я закопала здесь… закопала парочку дохлых рыбок, говорят, они отлично стимулируют цветение! Да, от мертвой рыбы полно пользы!
Сун Циншуан: «……»
Она молча уставилась на Линь Юэхэ взглядом, в котором читалось немое: «Ты меня за дуру держишь?»
Под этим спокойным взглядом Линь Юэхэ сдавалась по всем фронтам. Ее лицо заливало всё большим румянцем, пока она наконец не опустила голову в полном отчаянии, а её голос упал до едва слышного писка:
— Я… я просто хотела вырастить немного цветов для старшей сестры… Наверное… наверное, мне просто повезло, и они выросли такими… страстными.
Глядя на её растерянный вид — казалось, девушка готова сама закопаться прямо посреди клумбы, — Сун Циншуан почувствовала, как капелька сомнений в её сердце странным образом растворяется, сменяясь смесью веселья и неизъяснимого трогательного чувства.
Эта малышка ради того, чтобы угодить ей, и вправду… выбилась из сил, придумав даже столь нелепое оправдание.
Она вновь списала этот сверхъестественный результат на уникальный «талант» и удачу Линь Юэхэ, объяснить которые не смогла бы даже сама девушка, а также на её чересчур пламенное желание разделить с ней эту красоту.
Сун Циншуан не стала допытываться дальше. Она лишь слегка наклонилась, глубоко вдохнула густой аромат роз и тихо произнесла:
— Очень пахучие и очень красивые. Спасибо за заботу.
Никаких расспросов, никаких копаний в сути — лишь простое признание.
Линь Юэхэ резко подняла голову и встретилась взглядом с глазами Сун Циншуан, которые казались куда мягче, чем обычно. Её замершее сердце наконец вернулось на место, а следом нахлынули радость и умиление, грозившие потопить её с головой.
У неё защипало в носу, и она едва не расплакалась.
— Раз старшей сестре нравится, я так рада! — она энергично закивала, а её глаза сияли так, будто в них отразились звезды.
Глядя на то, как её лицо мгновенно проясняется, озаряясь ослепительной улыбкой, Сун Циншуан поймала себя на мысли, что начинает привыкать к этому неуклюжему, но пламенному проявлению чувств, и даже находит в нем нечто притягательное.
В тот же вечер, услышав о происшествии с цветочным бунтом, Сун Чжиюань хохотал так, что чуть не свалился со стула:
— Мертвой рыбой стимулировать цветение?! Ха-ха-ха-ха! Союзница, твое оправдание одновременно банально и до жути нелепо! И моя старшая сестра этому поверила?! Неужели её очки фильтрации по отношению к тебе толщиной в добрых три сажени? Но скажи, этот твой Золотой палец вообще существует?!
Линь Юэхэ обняла подушку и глуповато улыбнулась:
— Если бы он не существовал, как тогда объяснить всё то, что происходит в последнее время?! К тому же, что ты понимаешь? Это значит, что сестра Циншуан готова верить мне! Даже несмотря на то, что в моих словах полно дыр!
— Ладно-ладно, — Сун Чжиюань смахнул выступившие от смеха слезы. — Похоже, твой Золотой палец — не просто маньяк-воздыхатель, он еще и отъявленный показушник! Смотри, в следующий раз не вздумай вырастить для моей старшей сестры целое море цветов в форме сердечка!
Линь Юэхэ серьезно задумалась над осуществимостью этой идеи, после чего тяжело кивнула:
— Хм, над этим стоит подумать.
Сун Чжиюань: «……Считай, что я ничего не говорил.»
Он решил, что его союзница на пути тайной влюбленности несётся галопом в совершенно неконтролируемом направлении.
А Линь Юэхэ, бесконечно прокручивая в памяти слова Сун Циншуан о том, что цветы очень пахучие и красивые, сладко погрузилась в сновидения.
Что же до скрытых угроз Золотого пальца? Эх, о них она подумает завтра!
А пока пусть аромат роз окутывает её сон.
Глава 12. Загадать желание
Те самые арбузы, к которым приложил руку Золотой палец, наконец-то созрели.
Линь Юэхэ, словно стерегущий свои сокровища дракон, теперь трижды на дню патрулировала арбузную бахчу, постукивала по каждому плоду и оценивала их спелость с помощью своих познаний в сельском хозяйстве.
Наконец, в один солнечный полдень она выбрала самый крупный, круглый арбуз с четким узором, который мысленно окрестила «Спецзаказ для Циншуан №1».
Осторожно перерезав ножницами стебель, она прижала полосатую ягоду к груди.
Арбузная корка была прохладной и гладкой, а сам плод — тяжелым, и это наполняло её сердце предвкушением.
«Когда сестра Циншуан увидит это, она точно обрадуется!» — подумала девушка счастливой мыслью и легкой походкой направилась к внутренним покоям Сун Циншуан, мысленно прокручивая картину того, как та с наслаждением пробует арбуз.
Однако, едва дойдя до арки ворот, она услышала доносившиеся изнутри голоса Сун Циншуан и её личной служанки Цю Юнь.
— …Клан Чжан снова прислал приглашение. Говорят, у их старухи-матушки юбилей, и они просят госпожу непременно пожаловать, — в голосе Цю Юнь слышалась некоторая осторожность.
Шаги Линь Юэхэ мгновенно примерзли к земле.
Клан Чжан?
Тот самый Клан Чжан, у которого есть сын-ученый?
Внутри на мгновение воцарилась тишина, после чего раздался холодный голос Сун Циншуан, в котором нельзя было уловить никаких эмоций:
— Откажи. Скажи, что я приболела и не смогу присутствовать.
— Но, госпожа… — Цю Юнь замялась. — Со стороны матушки… кажется, есть желание, чтобы вы почаще бывали в обществе…
— У меня свои соображения, — ответ Сун Циншуан был ровным, но твердым, и в нем сквозила усталость.
Стоя за дверью, Линь Юэхэ крепче прижала к себе арбуз.
Она знала, что из-за пережитых в прошлом душевных ран Сун Циншуан испытывает глубокое отвращение к браку.
Но алчные взгляды со стороны и незримое давление клана продолжали виться вокруг нее невидимыми путами.
Смесь жалости и непонятной горечи подступила к горлу Линь Юэхэ.
Глубже вздохнув, она придала лицу привычное выражение и, натянув самую лучезарную улыбку, громко позвала:
— Старшая сестра! Ты здесь?
Разговор в комнате мгновенно оборвался.
Спустя секунду откликнулась Сун Циншуан:
— Входи.
Прижав к себе арбуз, Линь Юэхэ перешагнула порог. На её лице сияла беззаботная улыбка — казалось, она ничегошеньки не слышала:
— Старшая сестра, глянь, мой арбуз поспел! Я принесла его тебе первой! Зуб даю, он безумно сладкий! — она протянула Сун Циншуан круглый полосатый арбуз, словно преподнося бесценное сокровище.
Взгляд Сун Циншуан скользнул по идеальному плоду, поднялся выше — к капелькам пота на лбу Линь Юэхэ, появившимся от быстрой ходьбы, и замер на ее глазах, полных искреннего ожидания. Ее сердце слегка дрогнуло.
Эта девчонка всегда вот так — самыми прямыми и пылкими способами выказывала свою привязанность.
Но порой от этой заботы в её душе вновь поднимался груз прошлых тягот, заставляя чувствовать себя неуютно.
— Набегалась, — голос Сун Циншуан прозвучал мягче обычного, и она кивком велела Цю Юнь принять арбуз. — Выглядит и вправду неплохо.
Линь Юэхэ чутко уловила, что настроение Сун Циншуан не на высоте, а улыбка выглядела натянутой.
Её собственное воодушевление мгновенно сдулось, словно проколотый воздушный шарик.
Неужели… это из-за утреннего приглашения от Клана Чжан? Или она пришла не вовремя?
— Старшая сестра… ты устала? Хочешь, я попрошу сестрицу Цю Юнь убрать арбуз в ледник, а ты отдохнешь, и мы поедим позже? — тихонько проговорила она.
Глядя на Линь Юэхэ, которая вмиг сникла и стала похожа на согрешившую маленькую собачонку, Сун Циншуан ощутила, как досада от внешнего давления сменяется укором совести.
Ей не стоило позволять собственным хмурым мыслям омрачать настроение этой девочки.
— Пустяки, — она смягчила тон и даже выдавила из себя слабую улыбку. — Раз уж это твой подарок от чистого сердца, давай разрежем и попробуем прямо сейчас. Цю Юнь, принеси нож.
— Правда?! — глаза Линь Юэхэ вновь засияли, точно пара заново зажженных звезд.
Арбуз разрезали, обнажив алую, сочную мякоть с черными семечками.
По комнате сразу же разнесся освежающий сладкий аромат.
Сун Циншуан откусила кусочек: мякоть оказалась нежной и хрустящей, сок брызнул во все стороны, а сладость дошла прямо до глубин души — это действительно был лучший арбуз из всех, что она пробовала.
— Очень сладкий, — отложив корку и глядя на Линь Юэхэ, которая замерла в ожидании оценки, Сун Циншуан искренне похвалила её: — Выращенные тобой арбузы всегда самые лучшие.
http://bllate.org/book/38249/4795868
Готово:
