Его голос был чистым и ясным, но с лёгкой болезненной хрипотой, и вовсе не вызывал отторжения.
— Да, — прямо ответила Линь Юэхэ, не отводя от него глаз и следя за каждым его малейшим движением.
Сун Чжиюань, казалось, почувствовал себя несколько неловко под её прямолинейным взглядом; он поднял руку, потёр переносицу, и на его лице промелькнула горькая улыбка.
Он внезапно выпрямился, развернулся к Линь Юэхэ и крайне церемонно ответил поклоном на её поклон.
— Госпожа Линь, — сменил он обращение, говоря совершенно серьёзно. — Случившееся сегодня — поистине проявление родительской любви, стремления устроить судьбу сына, вот они и задели вас. Но этот брак — вовсе не то, чего желали мы с вами. Я… я тоже кое к кому привязан в душе, однако, стеснённый обстоятельствами, вынужден доставить вам неудобства и заставить временно поселиться здесь.
Линь Юэхэ остолбенела.
Такое начало разговора совершенно выходило за рамки её ожиданий.
Видя, что она молчит, Сун Чжиюань словно принял какое-то решение. Глубоко вздохнув, он понизил голос, и в его тоне прозвучала отчаянная, свойственная человеку, которому уже нечего терять, искренность:
— Не стану скрывать от вас, госпожа, я… я не способен исполнять супружеский долг с женщиной.
Я… мне всегда нравились мужчины.
Черт!
Линь Юэхэ широко раскрыла глаза. Она перебирала в уме бесчисленное множество возможных сценариев.
Она думала, что её муж окажется болезненным ничтожным слабаком или грубым и бестактным хамом, и даже приготовилась отчаянно сопротивляться до конца, но никак не ожидала… такого поворота событий!
Гей?
Её так называемый муж оказался от природы нацелен совсем не туда?!
Небеса, да кто-нибудь понимает?! Она притащилась чёрт знает откуда после переселения душ, чтобы угодить в фиктивный брак?!
Огромное чувство абсурда и облегчения от чудесного спасения переплелись в её душе, на какое-то мгновение лишив её дар речи.
Она во все глаза уставилась на Сун Чжиюань, пытаясь отыскать на его лице хоть малейший след театральной игры.
Напряжённое до предела тело Линь Юэхэ внезапно расслабилось, а рука, до побеления сжимавшая деревянную шпильку под подушкой, выскользнула и небрежно легла на колено.
— Вот оно как… — пробормотала она себе под нос.
Под ошеломлённым взглядом Сун Чжиюаня она подняла голову, встретилась с ним глазами и улыбнулась — впервые по-настоящему искренне с момента своего перемещения в этот мир.
— Какое совпадение, — произнесла она с такой непринуждённой лёгкостью, будто они обсуждали погоду. — Я не люблю мужчин.
На сей раз настала очередь Сун Чжиюаня полностью окаменеть.
Он приоткрыл рот, и на его красивом лице запечатлелось полнейшее неверие. Отрешённые доселе глаза вмиг округлились, словно он услышал самую небывалую вещь на свете.
Алая свеча трельнула тихим звуком, и пляшущие язычки пламени осветили эту новоиспечённую парочку супругов: один сидел на краешке кровати со странной улыбкой на губах, другой прислонился к дверному косяку, лишившись способности говорить.
Первая брачная ночь — и вдруг скатилась к столь непредсказуемому, абсурдному и в то же время полному возможностей исходу!
Пламя свечи тихо потрескивало, наполняя комнату покоем.
Изумление на лице Сун Чжиюаня держалось добрых несколько мгновений, пока из него словно не вытянули все силы. Он сполз по дверной стене прямо на пол и вдруг тихо рассмеялся.
Сначала этот смех был сдавленным, с нотками полного неверия, но постепенно стал громче, обретая безумные нотки облегчения.
— Ха-ха… ха-ха-ха… И надо же… надо же такому случиться? — он смеялся до тех пор, пока в уголках глаз не выступили слёзы, и, подняв голову на Линь Юэхэ, посмотрел на неё с абсурдным восторгом. — Меня, Сун Чжиюаня, принудили жениться — и я заполучил в жёны… сородича?
Глядя на него, Линь Юэхэ сбросила с себя последние крупицы настороженности.
Она поднялась на ноги, подошла к столу, налила две чашки успевшего остыть чая и протянула одну ему:
— Не сородича, а союзника. Похоже, нам обоим нужно отыскать в этой Семье Сун партнера, который не станет болтать лишнего о чужих секретах.
Сун Чжиюань принял чашку, и ледяное прикосновение помогло ему немного прийти в себя.
Опрокинув чай в рот, он шумно и облегчённо выдохнул:
— Ты права. Союз — лучший выбор для нас обоих.
Опираясь на пол, он поднялся, поправил несколько сбившиеся свадебные одежды, подошёл к столу и сел, приняв гораздо более непринужденную позу:
— Выкладывай, какие у тебя соображения? Или, вернее говоря, в чём именно тебе требуется моё содействие?
— Всё очень просто, — Линь Юэхэ села напротив него, рассеянно потирая пальцами грубые края чайной чашки. — На людях мы — пылающие страстью молодожёны, чтящие друг друга супруги. А за закрытыми дверями — независимые друг от друга союзники, хранящие чужие тайны. Тебе нужно, чтобы я прикрывала тебя перед родителями, а мне… — она замолчала, обведя взглядом эту хоть и сносную, но чужую комнату, — мне требуется крыша над головой и… относительная свобода.
— По рукам! — ответил Сун Чжиюань отрывисто, даже с некоторым воодушевлением. — Будь спокойна, пока я жив, никто в этом внутреннем дворе Семье Сун не посмеет тебя обидеть. Если что-то понадобится — смело говори.
Он словно сбросил с плеч груз в тысячу цзиней и весь ожил, с любопытством разглядывая Линь Юэхэ:
— Но мне всё же до смерти любопытно, как… как ты сама поняла, что… э-э, не любишь мужчин?
Линь Юэхэ бросила на него косой взгляд и ответила ровным тоном:
— Этого молодому господину знать не положено. Точно так же, как я не стану расспрашивать, чей именно сын приходится милым сердцу тебе.
Поперхнувшись от её слов, Сун Чжиюань неловко потёр нос, но тут же снова расплылся в улыбке:
— Ладно-ладно, не буду спрашивать. Ну что… союзник, надеюсь на твоё содействие в дальнейшем?
Он протянул ей руку, предлагая сойтись ладонями в знак договорённости, и лукаво прищурился.
Глядя на этот его ребячливый жест, Линь Юэхэ легко улыбнулась и легонько хлопнула своей ладонью по его руке.
— Приятно иметь дело.
Ранним утром следующего дня Линь Юэхэ проснулась спозаранку.
По заведенному порядку молодая жена должна преподнести чай родителям мужа.
Сун Чжиюань тоже оказался на редкость понятливым: он нарочно подождал, пока она приведёт себя в порядок, и лишь после этого они вышли вместе.
Он намеренно сбавил шаг, ступая с ней плечом к плечу и время от времени поворачивая голову, чтобы тихонько перекинуться парой слов с мягкой улыбкой на губах.
В глазах прислуги они выглядели образцовой, пылко любящей друг друга молодой парой.
И лишь Линь Юэхэ замечала, как нетерпеливо постукивают пальцы, спрятанные в его рукава, и что эта улыбка вовсе не касается его глаз.
В главной гостиной Помещик Сун и Госпожа Сун восседали на почетных местах с вполне доброжелательным выражением лица.
Сун Циншуан тоже стояла неподалёку — всё в том же простом скромном платье, с бесстрастным лицом.
Опустив ресницы, Линь Юэхэ почтительно поднесла им чай. Пусть её манеры не отличались безукоризненностью, придраться было не к чему.
— Встаньте, — Помещик Сун взял чашку, отпил глоток и остался вполне доволен. — Раз уж переступила порог Семьи Сун, впредь соблюдай женские добродетели, помогай мужу, воспитывай детей и поскорее подари Семье Сун потомство.
Госпожа Сун тоже кивнула, окинув взглядом плоский живот Линь Юэхэ, и многозначительно добавила:
— Здоровье у Чжиюаня слабое, так что тебе придется проявлять больше заботы.
Линь Юэхэ с видом покорного смущения опустила голову и невнятно пробормотала:
— Слушаюсь, невестка запомнит ваши слова.
На душе же у неё царило абсолютное прояснение: какое еще потомство? Боюсь, в этой жизни им обоим это не светит.
Сун Чжиюань вовремя сделал шаг вперёд и слегка поддержал Линь Юэхэ, обронив слова с ровно той долей заботы, какая требовалась:
— Отец, матушка, Юэ Хэ здесь впервые, ей еще незнакомы многие правила, но со временем она всему научится.
Повернувшись к Линь Юэхэ, он одарил её мягким взглядом:
— Прошлой ночью… ты тоже устала, ступай после к себе и отдохни как следует.
Этот намек заставил Помещика Сун и его жену переглянуться с довольными улыбками.
Линь Юэхэ послушно изобразила ещё более глубокое смущение.
В этот момент молчавшая до сих пор Сун Циншуан тихо произнесла. Её голос прозвучал подобно ударам чистой родниковой воды о нефрит, мгновенно разрядив слегка неловкую атмосферу:
— Отец, мать, из усадьбы привезли свежесобранные фрукты, весьма недурные на вид. Почему бы не позволить невестке тоже отведать их? Она еще так молода, наверняка падка на такие лакомства.
Сердце Линь Юэхэ бешено коло, и она невольно подняла взгляд на Сун Циншуан.
Взгляд Сун Циншуан как раз упал на неё — такой же прохладный и спокойный, но в нём таилось нечто неуловимое… словно попытка вызволить её из неловкого положения?
Она заметила её замешательство?
Или… это всё плоды её собственной фантазии?
— Старшая сестра так внимательна, — поспешно поблагодарила Линь Юэхэ, вложив в голос нотку лёгкой радости.
Сун Циншуан едва заметно кивнула и больше ничего не сказала.
После церемонии чаепития Помещик Сун забрал Сун Чжиюаня к себе в кабинет для беседы.
Линь Юэхэ возвращалась в комнату в одиночестве.
Проходя по крытой галерее, соединяющей передний и задний дворы, она заметила вдали Сун Циншуан. Та стояла возле полузасохшего куста гибискуса, слегка нахмурившись и о чём-то тихо беседуя с управляющим.
Утренний свет пробивался сквозь резные колонны, окутывая её фигуру лёгким золотистым ореолом, отчего даже чуть сдвинутые брови казались невероятно красивыми.
Шаги Линь Юэхэ сами собой замедлились, она почти перестала дышать.
Она увидела, как Сун Циншуан протянула изящные пальцы и нежно коснулась увядших, свернувшихся лепестков — в этом движении сквозила такая мягкость и жалость.
Затем девушка убрала руку и распорядилась:
— Позовите садовника, пусть посмотрит. Если спасти не удастся, пересадите в другое место, нечего глаза мозолить и тоску наводить.
Голос её был негромким, но отчетливо долетел до слуха Линь Юэхэ.
В тот миг в каком-то уголке души Линь Юэхэ стало щекотно и тепло.
Эта старшая сестра снаружи казалась холодной, но сердце у неё, похоже, было очень мягким.
Ей вдруг безумно захотелось подойти и сказать, что у неё, возможно, есть способ вернуть этот гибискус к жизни.
Но в конце концов она сдержалась.
Время еще не пришло: она не могла ни раскрывать свои способности, ни вести себя столь опрометчиво.
Она просто стояла на месте, молча любуясь этой картиной ещё мгновение.
Лишь когда Сун Циншуан закончила распоряжения, повернулась и ушла, а её бледно-зелёный силуэт скрылся за углом галереи, Линь Юэхэ пришла в себя. На дне души зашевелилось смутное разочарование и тайное желание подобраться ближе.
Опустив голову, она посмотрела на хилую травинку, поникшую среди камней под галереей, и чуть шевельнула кончиком пальца.
Сорняк на глазах выпрямился, стебель распрямился, а листья стали ярко-зелёными и сочными.
Уголки губ Линь Юэхэ сами собой изогнулись в улыбке.
В последующие дни жизнь Линь Юэхэ в Семье Сун вошла в относительно мирное русло.
Они с Сун Чжиюанем поддерживали видимость гармоничного союза.
http://bllate.org/book/38249/4795857
Готово:
