— Хорошо! — Бай Чжо тоже опустилась на землю. Её длинный хвост свесился вниз, смахнув несколько лепестков бегонии, но вдруг она замерла, уши её мгновенно прижались к затылку, а брови и взгляд опустились — вышло точь-в-точь как большая собака, которая натворила дел и боится хозяйского нагоняя. — Я… я ведь не специально приняла человеческий облик…
Уголки губ Хань Си едва заметно приподнялись, но за чашкой чая собеседнице этого было не разглядеть. Она опустила пиалу — фарфоровое донышко глухо стукнуло о каменный стол.
— Раньше тебе, должно быть, не доводилось сознательно удерживать человеческий облик. Сегодня я научу тебя управлять им.
Глаза Бай Чжо засияли, но в этот момент Хань Си внезапно взмахнула рукой. Ледяно-голубой свет брызнул с её кончиков пальцев и рассыпался в воздухе бесчисленными искорками, словно звёзды на ночном небе.
— Поймай их.
Бай Чжо бросилась на ближайший огонёк, но при самом касании её от неожиданности пробрала ледяная дрожь. Скопление искорок, словно перепуганные светлячки, разлетелось в разные стороны; она заметалась из стороны в сторону, неуклюже нападая на них, а подол платья поднимал с земли опавшие лепестки.
— Используй духовную силу, а не грубую мощь, — голос Хань Си, словно прохладный горный ручей, плавно потёк вокруг.
Бай Чжо тяжело задышала и остановилась, закрыла глаза, сложила ладони перед грудью и попыталась пробудить то тепло, что таилось внутри. Уши её время от времени подрагивали, зато хвост за спиной лежал смирно и неподвижно.
— Духовная сила рождается в сердце и мыслях.
Хань Си неизвестно когда оказалась перед ней, прохладными кончиками пальцев коснулась её межбровья, и в тело полилось освежающее дыхание:
— Представь, что это часть тебя.
Холодное, чистое дыхание окутало её, смешиваясь с её собственным теплом. Словно внезапный прохладный ветерок в знойный летний день — Бай Чжо вдруг разом лишилась возможности дышать.
Она почувствовала, как Демоническая сила Хань Си мягким и плавным потоком вливается в её меридианы, принося с собой волны блаженства. Она провела это дыхание по каждому уголку каналов, направляя её собственную Демоническую силу то к слиянию, то к рассеянию, проводя по большим и малым небесным кругам, заставляя течь то прямо, то в обратном направлении, пока всё не собралось в Даньтяне, готовое подчиняться любому её желанию.
Те непослушные светлые точки вдруг успокоились и стали меняться в соответствии с её мыслями: порой они извивались подобно танцующему дракону, порой собирались вместе, напоминая горы...
Хань Си подняла голову, глядя на роящиеся в воздухе искры, похожие на звёзды, и подумала, что сообразительность у Бай Чжо отменная — она так быстро научилась произвольно управлять направлением своей Демонической силы.
Когда световые точки в воздухе начали стягиваться к одной точке и постепенно прорисовали человеческий силуэт, в глазах Хань Си мелькнуло удивление. Пальцы, касавшиеся межбровья Бай Чжо, словно обожгло, и она тут же отдернула руку.
Бай Чжо открыла ледяно-голубые глаза и проследила за взглядом Хань Си: светлые точки в вышине вывели чей-то портрет.
— Сестрица Си, это же ты! — Бай Чжо обернулась и радостно воскликнула, придвинувшись к Хань Си. Она искренне улыбнулась, обнажив два клыка, что выглядело весьма забавно. — У меня получилось?
Хань Си в спешке отступила назад, но запнулась о древесный корень. Бай Чжо протянула руку и притянула её к себе, кончик её носа скользнул по шее Хань Си, уловив слабый, терпкий аромат агарового дерева.
— Осторожнее, — Бай Чжо не стала задерживаться в таком положении, отпустила её и отступила на полшага, участливо спросив: — Сестрица Си, с тобой всё в порядке?
Хань Си слегка покачала головой и уже собиралась что-то сказать, как створки дворовых ворот внезапно распахнулись. Шэнь Цинцю вошла во двор, неся в руке лакированный ларец для еды; на её ярком лице играла улыбка, а тёмно-пурпурные одежды покачивались в такт движениям гибкой талии — каждый шаг был исполнен изящества и грации.
Хань Си беспомощно вздохнула:
— Цинцю, для тебя здесь добычи нет.
— Да-да, я буду поскромнее, — Шэнь Цинцю с улыбкой открыла ларец, в трехъярусном лукошке лежали полупрозрачные, кристально чистые пельмени с креветками. — Вы ведь ещё не завтракали? Отведайте-ка паровых пельменей, рецепт которых я подсмотрела в Цзяннани.
Живот Бай Чжо вовремя издал отчётливое урчание. Она уже протянула было руку, но, словно вспомнив о чём-то, посмотрела на Хань Си. Хань Си вытащила пару деревянных палочек и протянула ей. Бай Чжо приняла палочки, подцепила один пельмень и сунула в рот; отчаянно выдыхая горячий воздух, она всё же не желала его выплевывать.
Вчера, после беседы с Шэнь Цинцю, было уже поздно. Она собиралась занести ей немного еды, но, приоткрыв дверь, заглянула внутрь: этот малец уже лежал на кушетке, обняв квадратную подушку и погрузившись в сон — казалось, ей снится что-то прекрасное, уголки губ улыбались, и спала она так крепко, что будить её не стали.
Кто бы мог подумать, что к сегодняшнему дню она успеет проголодаться до такого состояния? Наверное, сбежала из племени и с тех пор во рту ничего не держала.
Хань Си протянула ей салфетку, и Бай Чжо послушно приняла её. Говорить с набитым ртом было нельзя, поэтому она лишь благодарно кивнула.
Шэнь Цинцю наблюдала за этой сценой и скорчила Хань Си гримасу, словно говоря: «Ты со мной даже и близко так не нянчилась».
Хань Си бросила на неё взгляд, создала кончиком пальца ледяной цветок и щелкнула им по лбу подруги. Шэнь Цинцю преувеличенно звонко охнула.
Воспользовавшись моментом, Хань Си подцепила палочками пельмень с креветками и засунула ей в рот, со вздохом произнеся:
— Ешь давай.
Шэнь Цинцю составила им компанию за завтраком, а затем, прихватив пустой ларец, удалилась. Если им с Хань Си не показалось, она напоследок одарила Бай Чжо весьма холодным взглядом.
Хань Си лишь бессильно вздохнула про себя: она знала, что обида Шэнь Цинцю на Бай Чжо еще не прошла до конца. Учитывая её прежний нрав, то, что она смогла вот так делить с ними трапезу, уже было немалым достижением.
В конце концов, Шэнь Цинцю переживала лишь за неё, и Хань Си не находила причин читать ей нотации. Стоило продолжить уговоры, и, пожалуй, она сама рисковала попасть под ледяной взор Шэнь Цинцю.
— Сестрица Си, можно считать, что я сегодня успешно освоила это? — Бай Чжо не приняла близко к сердцу презрительный взгляд Шэнь Цинцю; она кое-что понимала — всё-таки та была подругой Хань Си, и портить с ней отношения значило бы ставить Хань Си в неловкое положение.— Мм, у тебя неплохое понимание. — Хань Си посмотрела на Бай Чжо и подлила ей чаю. Её брови и глаза разгладились, а на лице заиграла легкая улыбка.
— Что же дальше? — Бай Чжо взяла чару обеими руками и уже собиралась осушить её до дна, но, заметив, что Хань Си держит спину прямо и прихлебывает понемногу, тоже сбавила темп и, подражая её движениям, сделала два маленьких глотка.
Хань Си опустила чашку и поднялась:
— Ты уже видела мой истинный облик, так что это тебя не испугает.
С этими словами чернота в глазах Хань Си отступила, обнажая изначальные золотистые вертикальные зрачки. От одного взгляда на них казалось, будто холодная волна поднимается от копчика прямо к затылку. Под длинными одеждами, чуть ниже поясницы, что-то обрисовалось, и из-под подола высунулся змеиный хвост цвета воронова крыла, оставив на усыпанном лепестками бегонии голубом каменном полу два волнообразных следа.
Бай Чжо впервые видела Хань Си в получеловеческом облике. На мгновение она замерла на месте, во все глаза глядя на неё, словно зачарованная этим пронзительным золотым взглядом.
— Волосы в человеческом облике у меня черные, их не нужно скрывать, а вот тебе — придется. — Хань Си протянула руку к Бай Чжо, призывая её взяться за неё. — Почувствуй движение моей духовной энергии.
Бай Чжо подняла руку, перехватила ладонь Хань Си и поднялась на ноги, следуя за её движением. Рука Хань Си была чуть прохладнее, чем её собственный ладонный жар, и Бай Чжо невольно сжала её пальцы чуть крепче.
Стоя перед Хань Си, Бай Чжо слегка опустила ледяной взгляд. Она оказалась чуть выше Хань Си на полголовы и могла без труда разглядеть её слегка закрученные ресницы, полуприкрывавшие золотые зрачки.
— Впусти крупицу духовной энергии и следуй за мной. — Хань Си закрыла глаза, её лицо было безмятежным. Вокруг неё внезапно поднялся легкий ветерок, взметнувший опавшие лепестки, точно рябь на воде.
Бай Чжо тоже закрыла глаза и выпустила из кончиков пальцев капельку Демонической силы, отыскала меридианы на руке Хань Си и соединилась с ней — точно так же, как Хань Си вела её раньше, используя себя в качестве проводника.
Бай Чжо позволила себе полностью довериться Хань Си. Она чувствовала, что ради неё Хань Си намеренно замедлила ток энергии, чтобы той было отчетливо видно каждое её движение и она могла ясно проследить каждый путь.
— Почувствовала? — тихо спросила Хань Си. — Духовную энергию нужно направлять по своему желанию: куда требуется воздействие, туда её и веди.
Бай Чжо сосредоточилась со всей силой. Ощущения от чужого руководства были восхитительны — словно теплый ветерок подул в разгар ранней, прохладной весны. Она ощущала, как Демоническая сила Хань Си течет из меридианов к макушке, собираясь воедино...
Раньше она не покидала пределов своего племени, и у неё не возникало потребности принимать человеческий облик. Обычно она обходилась получеловеческим подобием и никогда не прятала свою истинную сущность. Родители вовсе не желали, чтобы она куда-то уезжала, и не предполагали, что она может ступить на земли людей, а потому никогда не учили её искусству Принятия Облика.
Хань Си словно отворила для Бай Чжо запертые врата, и это озарение подобно лучу света пробилось в её сознание, принеся ясность.
Хань Си открыла глаза, и невидимый ветерок стих, оставив на земле лишь лепестки, выложившие причудливые узоры ветра.
Движение Демонической силы замерло, и Бай Чжо тоже открыла глаза. Зрачки Хань Си вновь стали черными, а змеиный хвост скрылся обратно.
— Я, кажется... поняла, — пробормотала Бай Чжо, сдерживая зарождающееся волнение, а в её синих глазах мерцали крошечные искорки.
Хань Си высвободила руку и заложила обе за спину, слегка кивнув:
— Тогда попробуй.
Бай Чжо скрестила руки перед грудью, бросила на Хань Си прощальный взгляд, на мгновение встретившись с ней глазами, и лишь после этого закрыла глаза.
Сперва она успокоила разум, а затем представила, как Демоническая сила, подобно ручью, струится по её меридианам. Следуя только что показанному Хань Си пути, она устремила один поток к макушке, а второй направила вниз, вслушиваясь в движение энергии.
Волосы Бай Чжо с самой макушки начали чернеть, словно тушь, постепенно окрашивая пряди до самых кончиков, пока серебристый цвет не исчез без следа. Ресницы тоже изменили оттенок, волчьи уши втянулись, а округлость за поясницей разгладилась.
Бай Чжо медленно открыла глаза. Ледяно-синие очи обратились черными, хотя и были чуточку светлее, чем у обычных людей, и даже чернее, чем угольно-черные глаза Хань Си — скорее походя на янтарь, который в лучах солнца сиял чистым, прозрачным блеском.
— Сестрица Си, у меня получилось? — неуверенно спросила Бай Чжо, распахивая глаза и поднимая руку, чтобы нащупать макушку и поясницу. Убедившись, что там ничего нет, она наконец слегка успокоила замершее в груди сердце.
— Сама посмотри. — Хань Си махнула рукой в сторону небольшого пруда у стены дворика, что был всего в два раза больше обычной глиняной кадки для воды. Вода в прудике мгновенно замерзла, а ледяная гладь уподобилась искусно отполированному медному зеркалу, в котором всё отражалось с невероятной четкостью.
Бай Чжо сделала несколько быстрых шагов, припала к краю пруда и заглянула внутрь. На неё смотрела девушка с черными волосами и карими глазами, без волчьих ушей — точь-в-точь обычная двадцатилетняя девица.
— У меня получилось! — Бай Чжо обернулась к Хань Си с сияющей улыбкой, подбежала к ней обратно и широко раскинула руки, словно собираясь заключить её в объятия.
Берви и глаза Хань Си мгновенно похолодели. Она отступила на полшага назад, выставив ноги одна за другую и прикрывшись рукой — инстинктивно приняв оборонительную стойку.
Бай Чжо твердо замерла перед Хань Си, опустила руки и прикусила губу. Её смущение было заметно невооруженным глазом, и она запинаясь произнесла:
— Но... цвет моих глаз не такой уж черный.
http://bllate.org/book/38244/4795016
Готово:
