Чжоу Хуайби на миг замер: — Что?
Янь Лин: — То, что я вообще поверила словам такого дурака, как ты.
— Что ты имеешь в виду? — сообразив, Чжоу Хуайби сильно изменился в лице. — Ты выковала Ключ Десяти Тысяч Духов? Нет, неужели даже Ключ Десяти Тысяч Духов неспособен открыть Шкатулку Сердца Дао?
Янь Лин достала из-за пазухи нечто — это был целиком прозрачный ключ, сиявший семицветным заревом. Едва вещица появилась на свет, как даже Хуа Шу и подручные Чжоу Хуайби на мгновение прекратили схватку, все до единого устремили на ключ жгучие взгляды, не в силах оторвать от него глаз ни на секунду.
Ключ Десяти Тысяч Духов — сокровище, способное, согласно легенде, преодолеть любую запретную печать и открыть любые оковы в этом мире.
— Ходят слухи, что, когда предыдущий Ключ Десяти Тысяч Духов явился в миру, его хозяин, то есть предок Чжоу Хуайби, использовал его, чтобы открыть обитель, оставленную великим мастером ступени Летящий Бессмертный, и заполучил все сокровища внутри пещеры, а также наследие практик этого великого мастера. Благодаря этому уровень культивации того человека стремительно возрос, и он стал Владычицей бессмертных своего поколения, основав секту — до чего же славная была пора!
Хуань Чжу не могла унять язык и, теребя Ши Юньцзи, без умолку трещала: — Но самое странное, что с тех пор Ключ Десяти Тысяч Духов больше никогда не появлялся. Секта семьи Чжоу постепенно приходила в упадок, так что со временем все стали считать ту историю выдуманным и приукрашенным самими Чжоу сценарием и перестали в неё верить.
— Ах… — Ши Юньцзи издала тихий испуганный возглас.
После слов Хуань Чжу она припомнила, что, когда сама играла в игру, и впрямь натыкалась на подобные слухи. Столкнувшись с опасными местами, усеянными бесчисленными запретными печатями, они с Янь Лин тоже порой мечтали о таком ключе, который помог бы им распутать загадки. Поначалу это были лишь фантазии, и она никак не ожидала, что однажды Янь Лин и вправду сумеет выковать эту вещь.
Однако в следующий миг с губ Янь Лин сорвалось тихое мусор, рука её разжалась, и она позволила ключу, источавшему семицветное сияние, полететь вниз.
Ши Юньцзи почувствовала лишь, как перед глазами мелькнула алая вспышка, а опомнившись, поняла, что это стоявшая рядом Хуань Чжу стрелой бросилась вперед. Разумеется, стрелой неслась вперед далеко не одна лишь Хуань Чжу: находившиеся поблизости Хуа Шу и остальные тоже забыли о первоначальной цели и стремглав полетели туда, куда падал ключ.
Чжоу Хуайби явно тоже не мог усидеть на месте, но он был вынужден опасаться стоявшей перед ним Янь Лин. Наконец, не выдержав, он с мечом бросился на Янь Лин в атаку: — Не зазнавайся!
Янь Лин вскинулась и увернулась в сторону; поначалу ее движения были еще весьма плавными, но спустя всего пару выпадов ее движения почему-то резко оборвались, и тут же из ее рта хлынула ни с того ни с сего кровь. Этот приступ вместе с кровавыми слезами, непрерывным потоком сочивленнымися из ее глаз, казалось, вытянул из ее тела всю жизненную силу, превратив ее саму в тонкий листок бумаги — пугающе бледный и хрупкий.
— Изнуренная до предела! — в глазах Чжоу Хуайби мелькнула свирепость. — Повторяю еще раз: отдай Шкатулку Сердца Дао! Я не возражаю перевернуть Пик Линлин вверх дном уже после того, как ты испустишь дух.
Янь Лин зажала грудь руками — судя по виду, у нее не оставалось даже сил говорить.
Сердце Ши Юньцзи сжалось в тугой комок.
Будь она сейчас всё той же всезнающей игрочихой-наблюдательницей, она бы непременно приказала Янь Лин временно отступить, а разобравшись с ранами, поквитаться с Чжоу Хуайби. Но теперь она была не в силах сделать абсолютно ничего, оставалось лишь молча молить про себя Янь Лин не горячиться и немедленно убираться отсюда.
Точно так же думала не она одна.
Хуа Шу временно оставила борьбу за Ключ Десяти Тысяч Духов и взмыла в воздух: — Чжоу Хуайби, прекрати! — она яростно уставилась на Чжоу Хуайби. — Молодой господин Чжоу, неужели ты не боишься, что мой отец вернется и предъявит тебе счет за то, как ты обращаешься с дорогим гостем Секты Свидетельства Бессмертия?
— Я караю Янь Лин за воровство на вполне законных основаниях, и даже если твой отец вернется из странствий, ему не в чем будет меня упрекнуть!
— Тьфу! Мерзавец! — Хуа Шу от злости выругалась.
Однако ее уровень культивации был недостаточен, и Чжоу Хуайби ни в грош ее не ставил. Всего через пару ударов Хуа Шу оказалась оттеснена назад. Наконец, сделав шаг назад, она заслонила собой Янь Лин.
— Уходи же скорее! — закричала она Янь Лин. — Разве ты не видишь, он собирается нанести смертельный удар? Беги!
Кровавые слезы Янь Лин не прекращались.
Ее голос уже охрип, но она все же попыталась заговорить: — Чжоу Хуайби, я спрашиваю тебя в последний раз…
Чжоу Хуайби: — Мм?
— Чертеж… он настоящий?
Чжоу Хуайби остолбенел, а сообразив, почувствовал себя смертельно оскорбленным: — Вещицу, которую выковала ты сама, неужели ты не способна отличить подлинник от подделки?!
— Он настоящий, так почему же он не открывает шкатулку? — холодно допытывалась Янь Лин.
— Ты… я… — Чжоу Хуайби на миг лишился дар речи.
Он глубоко вздохнул пару раз, чтобы успокоиться, а затем на его лице проступила жестокая усмешка: — Ах ты, Янь Лин, Янь Лин, твой смертный час близится, а ты и не ведаешь. Раз уж ты сумела выковать ключ, то несомненно заплатила за это невообразимую цену.
Ну как, теперь тебе ведь все труднее управлять духовной силой? И что с того, что ты — первая в нынешнем Мире Истинного Самосовершенствования? Сегодня я очищу Мир Истинного Самосовершенствования от такой падали, как ты!
С этими словами он взмахнул мечом, вычертив в воздухе правильный круг, а затем прижал меч к груди, начиная накапливать духовную силу.
— Сдох… ни… те! — мгновение спустя, с покрасневшими глазами и сокрушительной мощью, сметающей всё на своем пути, он обрушил на Янь Лин свой финальный удар.
Ши Юньцзи едва не вылезла из глаз от ужаса, чуть не прыгнув с дерева вниз, но в самый критический момент Чжоу Хуайби внезапно оборвал атаку и замер неподвижно посреди воздуха.
Все наблюдавшие со стороны затаили дыхание, не понимая, что за штуки вытворяет Чжоу Хуайби, но в следующий миг раздался резкий серебристый звон. И только тогда все осознали:
Чжоу Хуайби вовсе не преисполнился жалости — он остановил нападение исключительно потому, что его сковала какая-то подавляющая сила.
Прошло всего несколько мгновений, а лоб Чжоу Хуайби уже покрылся густым холодным потом; рука с мечом все еще была занесена в воздухе, и он застыл в нелепой позе, не имея возможности ни двинуться вперед, ни отступить.
Случайное кучевое облако, лениво плывшее по небу, заплыло как раз над Пиком Линлин, солнце заслонило, и вокруг вмиг потемнело; росшие повсюду травы и цветы, до этого тянувшиеся к свету, мгновенно утратили жизненную силу и поникли.
Ветра не было, но деревья и трава мелко дрожали.
Янь Лин выглядела совершенно безмятежно: ее правая рука лениво теребила серебряный колокольчик на левом запястье. Колокольчик легко покачивался, издавая цепочку резких и звонких трелей — звук был чистым и приятным на слух, но от него лица всех присутствующих постепенно бледнели.
Чжоу Хуайби потратил все силы лишь на то, чтобы разжать уста, и с трудом выдавил из себя обрывистые слова: — Ты… почему… почему ты…
Янь Лин чуть склонила голову набок; не будь ее глаза сейчас завязаны, ее взгляд, должно быть, свысока падал бы на Чжоу Хуайби.
http://bllate.org/book/38240/4794560
Готово:
