— Слишком бесполезно, — произнесла она.
Кровь, капавшая на ладонь, текла по запястью и заливала Серебряный колокольчик, почти полностью скрывая его под своей алой пеленой.
— На этом пора закончить. Мне нужно идти на встречу.
Зрачки Чжоу Хуайби резко сузились.
Прежде чем его восприятие окончательно угасло, последним, что он увидел, было то, как Янь Лин медленно сжала левую руку, в которой зажимала окровавленный колокольчик. При этом он отчётливо чувствовал, будто его собственную душу грубо выдирают из тела, а каждая клеточка его существа пронзительно болела.
Внезапно Янь Лин начала подниматься в воздух, взмывая всё выше и выше, туда, где он уже не мог её разглядеть. Но когда его тело с грохотом рухнуло на землю, он осознал: это не Янь Лин взмывала ввысь — это он сам уже не мог держаться в воздухе. Словно подбитая стрелой птица, он камнем пал вниз, разбиваясь на куски.
Неподалёку от места его падения все его подручные стояли со страшными, перекошенными от изумления лицами; их тела скручивало судорогой, когда они, вслед за ним, повалились на колени.
Звон колокольчика всё продолжался и продолжался, казалось, этому не будет конца. Однако Чжоу Хуайби уже ничего не слышал. Полузабывшись, он смежил веки, погружаясь в долгий, бесконечный сон.
В воздухе Хуа Шу стояла бледная как полотно.
Хотя атака Янь Лин не была направлена на неё, находясь в самом эпицентре бури, она всё же ощутила небывалое давление. Её рассеянный взгляд постепенно сфокусировался, наконец упав на стоявшую перед ней девушку:
— Янь Лин... Ты... ты в порядке?
Янь Лин смахнула со щеки кровавые брызги и взмыла ввысь, удаляясь прочь.
Представление подошло к концу. Нервы Ши Юньцзи немного расслабились, и она откинулась назад, желая передохнуть хоть мгновение. Но на середине движения её центр тяжести сместился, тело завалилось набок, и она полетела прямо вниз, к земле. Уже закрыв глаза и готовясь принять сильнейший удар, она почувствовала, как чья-то рука в воздухе поддержала её. Благополучно приземлившись, она открыла глаза, но вокруг не было ни души.
Подняв голову, она как раз успела заметить окровавленный подол одежды Янь Лин, скользнувший по зелёной листве на макушке дерева.
Земное солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багряно-желтые тона.
Шёлковая повязка на глазах пропиталась кровью. Она то намокала, то засыхала, превращаясь в жесткую корку, которая неприятно колола щеки. Но Янь Лин вовсе не собиралась её снимать; напротив, она посильнее затянула тесёмки, чтобы зафиксировать повязку как можно надежнее.
Добравшись до участка у самой вершины горы, она опустилась на землю и дальше пошла пешком.
Отсутствие зрения ничуть не мешало её продвижению — она шагала вверх по памяти, следуя знакомому маршруту. Приближаясь к какому-то определенному месту, она невольно перешла на легкий бег, и на её бледном лице даже проступил румянец радостного предвкушения.
— Божество, Божество... — позвала Янь Лин, оглядываясь вокруг неподалеку от камня, где они недавно отдыхали.
Пряди волос на висках задели уголки её изогнутых в улыбке губ, лаская их так нежно, словно лёгкий поцелуй, от которого сладко щемило в груди.
Однако сколько бы она ни звала, привычного прикосновения она так и не дождалась.
— Ты... поднялся на самую вершину и ждёшь меня? — пробормотала Янь Лин, разворачиваясь и бросаясь вверх.
Порыв прохладного ветра взметнул подол её платья, затрепетавшего в воздухе подобно одинокому парусу.
Вскоре последний луч солнца скрылся за грядой западных гор, и тьма поглотила небеса. Меж горных деревьев чернели зловещие тени, где, казалось, прятались злые духи.
Ши Юньцзи сосредоточенно разбирала дорогу в темноте, как вдруг ей показалось, что кто-то её зовёт. Она остановилась, чтобы обернуться, и неожиданно оступилась, со всего маху рухнув на землю. Подняв голову, она с испугом увидела перед собой человека. Присмотревшись, она поняла, что это пропавшая на долгое время Хуань Чжу.
— До чего же ты бестолковая культиваторша! Умудриться упасть на ровной дороге, — беззастенчиво усмехнулась Хуань Чжу.
Ши Юньцзи поднялась на ноги и указала пальцем на свои уши.
— Да откуда здесь взяться каким-то звукам? — проворчала Хуань Чжу. — Люди Чжоу Хуайби перебиты, а благородная девица из секты и банда Чжао Фэна уже спустились с горы. Если мы сейчас же не вернемся, Чжао Фэн, пожалуй, начнет планировать, как бы справить по нам поминки.
С этими словами она бесцеремонно оперлась на плечо Ши Юньцзи, переложив на неё большую часть своего веса.
— Идём быстрее. Что бы ни спросил Чжао Фэн, когда мы вернемся, во всём кивай вслед за мной, поняла?
Ши Юньцзи едва не попятилась под её тяжестью и, повернувшись, всмотрелась в попутчицу повнимательнее: лицо Хуань Чжу было заметно бледнее обычного.
Вокруг стояла такая темнота, да и в голосе Хуань Чжу звучало столько легкомыслия, что она далеко не сразу заметила странности в её состоянии.
Но стоило Ши Юньцзи поднять руку, чтобы расспросить подругу, как Хуань Чжу остановила её взглядом:
— Меньше суй нос куда не следует, смотри под ноги, а то опять грохнешься.
Ши Юньцзи подавила любопытство и, поддерживая её, повела вниз с горы.
Пройдя всего пару шагов, она снова замерла и оглянулась на вершину горы.
Хуань Чжу осведомилась:
— В чём дело?
Ши Юньцзи провела рукой в воздухе возле своего уха.
Хуань Чжу приблизилась к её уху:
— Ничего! Говорю тебе, абсолютно никаких звуков!
Она недовольно закатила глаза:
— Я же сказала, там никого не осталось, кому с тобой разговаривать? — Она осеклась и усмехнулась: — Янь Лин? Разве что мертвецы из могил восстанут и заговорят.
Ши Юньцзи молча покачала головой, спорить не стала и, повернувшись, продолжила путь.
Благодаря подвешенному языку Хуань Чжу, больше никто не стал допытываться, где они провели сегодняшний день. Хуа Шу распорядилась, чтобы тела Чжоу Хуайби и его людей собрали и доставили для разбирательства на главный пик секты.
Пока со всем этим разобрались, уже глубоко за полночь Ши Юньцзи вернулась в свою комнату. Спать ей совершенно не хотелось, и она, приоткрыв окно, отрешённо смотрела на далёкий Пик Линлин.
Ветер был чист, луна светила ярко, а звёзды сияли — какой бы кровавой и хаотичной ни выдалась сегодняшняя дневная пора, это никак не отменяло того, что ночь стояла прекрасная.
Она засмотрелась на ночные горы и усыпанное звёздами небо. Мягкий ночной ветерок нежно трепал выбившиеся у висков прядки её волос. Незаметно для себя Ши Юньцзи приникла к подоконнику и задремала, пока её не разбудили внезапно разверзшиеся раскаты грома.
Пробудившись, Ши Юньцзи с болезненной морщинкой на лбу прижала руку к внезапно зачастившему сердцу и посмотрела на окутанный грозовыми тучами Пик Линлин — еще мгновение назад это была мирная гора, а теперь её заволакивали плотные клубы чёрных туч. Меж вспышками молний грохот грома следовал один за другим, словно собираясь уничтожить всё живое на свете.
— Конец, всему конец! — раздался в комнате голос Хуань Чжу. — Я так и знала, что она не станет разбрасываться подобными вещами! То ведь был Ключ Десяти Тысяч Духов! Разве может кто-то так легко взять и швырнуть его вниз, махнув рукой?!
Ши Юньцзи обернулась на неё, выражая недовольство столь бестактным вторжением.
— Кхе-кхе, — Хуань Чжу прижала ладонь к груди и, не обращая внимания на её хмурый взгляд, подскочила и схватила её за запястье. — Семейное искусство вашего клана Юнь позволяет вопрошать Небесный Путь о знамениях и избегать бед. Говори прямо: сколько из истинных секретов отца тебе удалось постичь?
http://bllate.org/book/38240/4794561
Готово:
