Он одобрительно похлопал Ши Юньцзи по плечу:
— Работай на совесть, хорошие деньки еще впереди.
После его ухода Хуань Цзинь подсела ближе:
— И правда угадала?
Ши Юньцзи опустила голову, наводя порядок на кухне после учиненного беспорядка, и не желала с ней разговаривать. Хуань Чжу тоже не сердилась: стояла рядом и вовсю ее разглядывала. Внезапно она заговорила:
— Хоть школа практиков заслуг и пришла в упадок, у этого течения всегда были немыслимые для других монахов ухищрения. Какие же сокровища оставил тебе твой покойный отец? — С этими словами она вдруг усмехнулась и придвинулась прямо к лицу Ши Юньцзи.
Расстояние между ними не достигало и шири ладони. В упор глядя на Ши Юньцзи, она спросила:
— Как насчет обмена? Ты поможешь мне в одном деле, а я помогу тебе выкрасть артефакт жизни Янь Лин.
Ши Юньцзи сначала хотела отказаться, но ей стало любопытно, зачем та здесь шпионит, поэтому она склонила голову, выражая свое любопытство.
— Хочешь спросить, чем ты можешь мне помочь? — Хуань Чжу окинула ее взглядом с ног до головы. — Верно, в обычное время я бы и в грош не ставила такую мелкую сошку, как ты. — Она пожала плечами. — На самом деле я тоже хочу стащить у Янь Лин одну вещицу, но до сих пор не пойму что к чему. Не поможешь ли ты мне вычислить, где она ее прячет и как мне ее умыкнуть?
Ши Юньцзи:
— М?
Хуань Чжу:
— Не бойся, моя цель с твоей не пересекается. А то, что я хочу украсть... — она покосилась на выход, — ты скоро сама узнаешь. Если я не ошибаюсь, те двое снаружи как раз ради этой вещицы и пожаловали.
Закончив говорить, она приложила указательный палец к губам, изображая жест тишины, и, не обращая внимания на попытки Ши Юньцзи ее остановить, прямо из кухни удалилась.
Когда оба гостя в главном зале вдоволь наелись и напились, появилась Янь Лин — правда, с изрядным опозданием — и прямо пригласила их в кабинет для обсуждения дел.
Янь Лин, судя по всему, не собиралась ни от кого прятаться: на кабинете не было защитной печати, и тогда Чжао Фэн велел Ши Юньцзи и Хуань Чжу идти туда и подать чай, что было полностью на руку Хуань Чжу. Едва переступив порог, Ши Юньцзи услышала голос толстого практика по имени Цинь Чжэнь:
— Ну вот, все, что ты просил, я раздобыл, уйма моих сил на это ушла.
Трое в комнате бросили взгляд на вошедших для подачи чая служанок, ни во что их не ставят и продолжили беседу.
Янь Лин посмотрела на высокого стройного мужчину:
— Где чертеж?
Мужчина достал из пазухи какую-то вещь и уже собирался протянуть ее, но Цинь Чжэнь перехватил его за запястье.
Цинь Чжэнь уставился на Янь Лин:
— Ты хорошенько подумала? Ключ Десяти Тысяч Духов — штука не из тех, что легко выковать. Не говоря уже о том, правильно ли братец Чжоу нашел материалы, даже если чертеж верный, этот ключ донельзя зловещий.
Если ты пойдешь наперекор всему, чего доброго, столкнешься с обратной реакцией.
Чжоу Хуайби рассмеялся:
— Каков уровень культивации у Бессмертной Владычицы Линлин, а каков у тебя? Не суди о Владычице по своей мерке.
— Ах ты! — Цинь Чжэнь вытаращил глаза и оттолкнул его. — Ладно, некогда мне лезть в чужие дела.
Янь Лин взяла чертеж, вгляделась в него и ничего не ответила.
Вскоре Ши Юньцзи и Хуань Чжу подали чай и удалились. Тем же днем оба гостя умчались на облаках, не задерживаясь ни на мгновение.
Хуань Чжу проводила взглядом их удаляющиеся фигуры и пробормотала:
— Эта Янь Лин... и впрямь не может дождаться.
Ши Юньцзи повернулась к ней.
Хуань Чжу скривила губы в улыбке:
— Погоди, еще увидишь.
В тот же день Янь Лин объявила об уходе в затворничество и поручила Чжао Фэну временно ведомство над несколькими духовными пиками. Поскольку прислуживать стало некому, Ши Юньцзи и Хуань Чжу вернулись в небольшой дворик у подножия горы. Спустя несколько дней, когда они подметали площадь перед дворцом Юйлин, от вершины горы внезапно донесся глухой грохот. Взрыв был такой мощной силы, что из рук Ши Юньцзи даже вылетела метла.
Бессмертная Владычица Линлин закрылась в затворничестве, и весь дворец Юйлин следом погрузился в изоляцию — в этот момент на вершине находилась лишь сама Янь Лин.
— Что происходит?! — воскликнула Хуань Чжу, и на ее лице радостное выражение явно намного превосходило изумление. В следующее мгновение она швырнула половую тряпку и бросилась прямо к вершине горы.
Ши Юньцзи попыталась ее остановить, но, не преуспев, с досадой прикусила губу и быстро последовала за ней.
Глава 5
Вершина горы Юйшань была окутана клубами тумана.
Когда Ши Юньцзи с трудом догнала ее, Хуань Чжу морщилась, держась за лоб. Заметив Ши Юньцзи, она потерла ушиб и неожиданно доброжелательно предупредила:
— Можешь не подниматься выше, там запретная печать.
Ши Юньцзи ухватила ее за рукав, потянула вниз, давая понять, чтобы та немедленно возвращалась с ней.
Хуань Чжу резким движением выдернула одежду:
— Возвращайся сама, не возись со мной.
С этими словами она свернула в сторону ближайшего дворца и мгновенно скрылась из виду.
Получив урок, Ши Юньцзи поняла, что все равно за ней не успеет, поэтому просто оставила попытки и присела отдохнуть на попавшийся под ноги чистый камень. Переводя дыхание, она посмотрела в сторону вершины, и в ее сердце закралось смутное беспокойство.
На горе оставалась одна лишь Янь Лин, и раз уж там раздался такой грохот, неужели и вправду стряслась беда?
Усидеть на месте она больше не могла, а потому решила последовать зову сердца и подобраться поближе, чтобы все разведать. Она не забыла слова Хуань Чжу о преградах наверху, а потому дала себе слово повернуть назад при первой же стене на пути.
Подниматься в гору оказалось непросто: чем выше к вершине, тем гуще становился туман. Странно было то, что Ши Юньцзи продвигалась наощупь и, хотя то и дело спотыкалась, никаких препятствий на пути не встретила. Разве что в пару моментов ей показалось, будто перед ней что-то есть, но эти барьеры напоминали мыльные пузыри — она проскозь них проходила без малейшего труда. Сколько времени прошло, неизвестно, но когда Ши Юньцзи уже засомневалась, не повернуть ли ей назад, пейзаж впереди изменился, и по обломкам кирпичей она отыскала наполовину разрушенную Белую Нефритовую Башню.
Белая Нефритовая Башня качалась из стороны в сторону, и уцелевшая половина ежеминутно грозила обрушиться. Ши Юньцзи уже повернулась, чтобы уйти, как боковым зрение уловила вспышку белой ткани. Замерев, она быстрым шагом подошла ближе и с удивлением обнаружила, что на земле лежит не кто иной, как Янь Лин.
Благородная и несравненная Бессмертная Владычица Линлин сейчас была без сознания, в углах ее глаз запеклись кровавые слезы, а белые одежды сплошь покрылись пылью.
Видя столь плачевное состояние юной девы, Ши Юньцзи перехватило дыхание, и она поспешила вперед, желая привести ту в чувство.
Однако Янь Лин никак не отзывалась. Охваченная тревогой, она не нашла ничего лучше, кроме как взвалить Янь Лин на спину и вынести из руин. Возможно, из-за смены тела: прежняя хозяйка была монахиней, и ее физическая сила намного превосходила обычных людей, так что этот маневр дался Ши Юньцзи не слишком тяжело. Опираясь на память из игры об этих местах, она быстро отыскала неподалеку ручей, устроила Янь Лин в тени деревьев и принялась набирать воду, чтобы обмыть ее.
После беглого осмотра выяснилось, что других ранений на теле Янь Лин не было, вот только из ее плотно закрытых глаз непрерывным потоком сочилась кровь. Ши Юньцзи смачивала водой свой носовой платок и промокала лицо Янь Лин, бегая туда-сюда раз пять или шесть, но кровяные слезы все не унимались. В конце концов, не зная, что еще предпринять, Ши Юньцзи оставалось лишь взять другой чистый платок и завязать ей глаза.
http://bllate.org/book/38240/4794557
Готово:
