Увидев, что Гу Чжиюй дала согласие, Гу Хуайчань с облегчением выдохнул. Раз уж Фу Шаочжэн хоть раз задумался о женитьбе на ней, он не допустит, чтобы семье Гу пришлось пережить позор — иначе как потом заключать родственные узы? К тому же старший брат, судя по всему, вовсе не претендует на место главы рода Гу, а это уже большое облегчение.
Особняк Бай.
Бай Цзянь смотрел в окно на падающий снег, внимая докладу подчинённого.
— Женщину, которая заварила всю эту кашу, сбросили в реку. Бай Тяня избили до перелома ноги. В резиденции военного губернатора охрана усилена: господин Шаочжэн ещё ночью прислал дополнительный отряд и полностью взял резиденцию под контроль.
Бай Цзянь усмехнулся. Этот Фу Шаочжэн и впрямь жесток! Никого не пощадил.
Отец и сын враждуют, козни плетут друг против друга — пьеса в Хуайпине разворачивается поистине захватывающая. Жаль только Гу Чжиюй: её использовал в своих играх старый лис Фу Дайчуань. Если бы Хо Си не вмешался вовремя, Фу Шаочжэна вынудили бы признать, что три года назад он в потайном дворике позволил себе слишком многое с Чжиюй.
Для репутации Фу Шаочжэна это стало бы серьёзным ударом.
Бай Му Я всегда чувствовала глубокую благодарность к Гу Чжиюй. В тот раз, когда она была тяжело ранена, именно Чжиюй заботливо ухаживала за ней — без этой помощи она, возможно, и не выжила бы.
— Брат, я не хочу вмешиваться в ваши дела, — сказала Бай Му Я, — но постарайся не причинить вреда Чжиюй. С самого начала она — самая невинная во всём этом. Ей и так пришлось многое пережить: три года назад её предали родные, она уехала одна в Париж, а теперь, едва вернувшись, её снова используют как пешку.
Бай Цзянь усмехнулся:
— Так в твоём сердце эта девчонка важнее собственного брата? Ты ведь знала, что она использовала меня против второй ветви семьи Гу, но даже не предупредила меня заранее.
На лице Бай Му Я появилось решительное выражение:
— Вторая ветвь семьи Гу всё время преследовала Чжиюй. Тебе не составит труда помочь ей — я и не терплю этих людей из второй ветви.
Бай Цзянь провёл рукой по лбу. Что за ощущение иметь сестру, которая явно тянет не в ту сторону? Хорошо хоть, что он уже решил забрать Гу Чжиюй к себе — тогда она станет одной из своих.
Ночью шёл сильный снег. Хо Си проснулся на рассвете от внезапного шума и пошёл закрывать окно. До Нового года оставалось немного, и на улице изредка раздавались хлопки фейерверков. Его сон и без того был чутким, поэтому он решил заварить кофе в гостиной.
В полумраке гостиной, освещённой лишь тусклым ночником, на диване сидел старик — его силуэт казался почти призрачным.
Хо Си знал: неизбежное наступило.
— Зачем ты пришёл? Не боишься, что тебя заметят?
Старик пристально смотрел на него своими маленькими, но пронзительными глазами:
— Ты прекрасно знаешь, что мы всегда были союзниками семьи Бай. На этот раз они решили поддержать Фу Дайчуаня, и мы согласны с этим выбором. Фу Дайчуань стар, и у него нет таланта Фу Шаочжэна. Если ему удастся свергнуть Шаочжэна и вновь взять Хуайпин под контроль, это пойдёт нашей великой цели только на пользу. А ты! Ты собственноручно всё это разрушил, внук мой! Как мне теперь наказать тебя?
Хо Си сжал кулаки:
— Мне нужен Фу Шаочжэн как соперник, а не Фу Дайчуань. К тому же, раз я помог Шаочжэну, он обязательно примет этот долг.
Старик холодно рассмеялся, обнажив острые, как у змеи, зубы:
— Ты делаешь это ради женщины!
С этими словами он достал небольшой флакон и хлопнул в ладоши. Из тени появился человек в чёрном.
— Заставь юного господина выпить это.
Человек в чёрном взял флакон и подошёл к Хо Си:
— Юный господин, выпьете сами или мне помочь?
Хо Си не стал сопротивляться — взял флакон и выпил содержимое.
Старик с болью в голосе произнёс:
— Ты так похож на свою мать! Ради любви она пожертвовала всем, включая великое дело. Но вспомни, чего она добилась! Ради Хо Пэйюаня она пошла против меня, своего отца, предала организацию, мечтая о спокойной жизни с ним до старости. А что в итоге? Хо Пэйюань, чтобы не ссориться с семьёй Тан, позволил супруге первой ветви издеваться над твоей матерью и над тобой. Она умерла в отчаянии.
Под действием яда тело Хо Си начало корчить от боли. В памяти всплыл образ матери: холодная зима, болезнь, отказ супруги первой ветви вызвать врача или дать лекарства. Её здоровье с каждым днём ухудшалось. Он умолял отца спасти мать, но тот, занятый делами, лишь избил его. После этого мальчик больше не просил помощи.
Мать не дожила до конца зимы.
А он сам покрылся морозными язвами.
Даже узнав обо всём этом, отец, чтобы не конфликтовать с семьёй супруги первой ветви, лишь слабо отчитал её. Мать похоронили в спешке.
Он помнил, как в последние минуты жизни мать смотрела на него с отчаянием и сказала, что ненавидит Хо Пэйюаня. С того дня он поклялся отомстить супруге первой ветви, её семье и Хо Пэйюаню.
Вскоре после смерти матери Хо Пэйюань взял новую наложницу — будто бы её уход ничего для него не значил.
Боль усиливалась, и Хо Си чувствовал, будто его тело и душа вот-вот разорвутся. В полубреду он увидел мать — та шла к нему с доброй улыбкой:
— Сынок, живи… Отмсти за меня!
— Мама… Мама… Не уходи… — прохрипел Хо Си, корчась на полу, проступившие вены пульсировали на висках.
Старик тяжело вздохнул:
— С древних времён те, кто одержимы любовью, обречены на трагедию. Почему ты не можешь отбросить это чувство? Я столько раз говорил тебе: сначала нужно обрести власть — тогда любую женщину сможешь получить. Когда наше великое дело завершится, Фу Шаочжэн будет либо пленником, либо изгнанником. Ты станешь хозяином Хуайпина — и Гу Чжиюй сама упадёт тебе в руки. Внук, твоя неразумность разбивает мне сердце.
Но Хо Си не мог быть безразличен к Гу Чжиюй.
После смерти матери в доме Хо ему не хватало ни еды, ни одежды — он жил хуже слуги. Однажды Чжиюй увидела его, узнала о его бедственном положении и упросила старого господина Гу взять мальчика в особняк. Несколько месяцев в особняке Гу стали самыми тёплыми и счастливыми в его жизни.
Тогда Чжиюй было всего десять лет — прелестная, как фарфоровая кукла. Он мечтал: вот бы когда-нибудь жениться на такой девушке.
Эта мечта до сих пор жила в его сердце.
Действие яда постепенно ослабевало. Хо Си лежал на полу, истощённый, и смотрел в окно на падающий снег.
Старик поднялся и с высоты своего роста посмотрел на внука:
— Если в следующий раз ты снова нарушишь правила организации, тебе дадут настоящий яд. Хо Си, я не хочу, чтобы ты пошёл по стопам своей матери. Безжалостность — обязательное качество для того, кто стремится к великому.
С этими словами он ушёл.
Человек в чёрном помог Хо Си подняться.
На следующее утро
Гу Чжиюй только проснулась, как сразу почувствовала, что в доме что-то изменилось. Исчезли надменность второй госпожи Гу и Гу Инсян — сегодня в особняке царила необычная тишина.
За завтраком не было ни госпожи Дяо, ни Гу Инсян. Гу Хуайчань, напротив, был необычайно любезен:
— Чжиюй, скорее садись! После завтрака съезди в Цинь Юань. Скоро Новый год, и я подготовил для господина Шаочжэна множество подарков.
Чжиюй холодно прошла к столу и села.
Слуга подал ей чашку и палочки.
Гу Юйчжун поставил перед ней корзинку с пирожками:
— Сестра, попробуй, это вкусно! — А потом повернулся к Гу Хуайчаню: — Дядя, ваше отношение слишком быстро меняется. Ведь совсем недавно вы не пускали сестру в дом!
Лицо Гу Хуайчаня мгновенно потемнело.
Госпожа Дяо тихонько дёрнула сына за рукав.
Но все и так знали, что Гу Юйчжун всегда говорит прямо, поэтому на него не обиделись.
Гу Чжиюй спокойно сказала:
— Дядя, не возлагайте на меня слишком больших надежд.
Гу Хуайчань чуть не упал на колени:
— Чжиюй! От тебя зависит моя жизнь и всё моё имущество! Постарайся ради меня!
Гу Юйчжун снова вставил:
— Говорят, Бай Тяня избили до полусмерти — его домой унесли на носилках. А ту женщину, что подыгрывала ему, просто сбросили в реку — ни следа не осталось! Вот и воздаяние: кто творит зло, тот и сам погибнет. Верно, сестра?
Гу Хуайэнь стукнул кулаком по столу:
— Гу Юйчжун! Не можешь же ты молчать даже за едой!
Гу Хуайчань прекрасно понимал: на этот раз он действительно угодил в ловушку.
Гу Чжиюй видела, насколько жестокими были дядя и его семья. Поэтому теперь она не испытывала к ним ни капли сочувствия и точно не собиралась ходатайствовать за них перед Фу Шаочжэном.
Те, кто причинил ей зло, не заслуживали милосердия.
После завтрака Гу Хуайчань приказал слугам подготовить подарки, выделить автомобиль и шофёра, чтобы отвезти Чжиюй в Цинь Юань. Такого почётного приёма она не ожидала!
Супруга первой ветви тайком отвела Чжиюй в сторону:
— Если сможешь помочь — помоги, но если нет, не напрягайся. Господин Шаочжэн наконец начал к тебе благоволить — не испорти всё из-за твоего дяди.
Чжиюй кивнула. «Мама умнее отца, — подумала она. — Она умеет думать о моём будущем».
Гу Хуайчань, стоявший неподалёку, прислушался к их разговору, испугавшись, что супруга первой ветви велит Чжиюй не стараться. Он поспешил подойти:
— Уже поздно! Быстрее езжай в Цинь Юань!
Супруга первой ветви погладила руку дочери и кивнула — мол, иди.
По дороге в Цинь Юань Чжиюй думала, что скоро Новый год, и решила купить подарок тётушке Мэй — та всегда к ней хорошо относилась.
В Цинь Юане она увидела спину тётушки Мэй — та, похоже, наливал чай.
— Тётушка Мэй, заранее с Новым годом! Я купила вам небольшой подарок, — тихо сказала Чжиюй.
Тётушка Мэй отступила на два шага и обернулась, явно смущённая:
— Госпожа Гу, вы слишком добры!
Но взгляд Чжиюй упал на пожилую женщину, сидевшую на диване. Та выглядела примерно так же, как бабушка семьи Гу — величественная, спокойная, излучающая благородство.
Заметив изумление Чжиюй, тётушка Мэй пояснила:
— Госпожа Гу, это бабушка Юй, внешняя бабушка господина Шаочжэна.
Чжиюй не знала, как понравиться пожилой даме. Она даже не ожидала, что бабушка Юй приедет, и не подготовила для неё подарка — неужели это будет грубостью?
Но молчать стояло ещё хуже. Поэтому она улыбнулась:
— Здравствуйте, бабушка Юй.
Бабушка Юй велела подать чай и внимательно осмотрела Чжиюй. Девушка была белокожей, с мягкими чертами лица — красива, но без вызывающей яркости, и держалась с истинным благородством. Бабушка осталась очень довольна.
— Подойди, садись! Тётушка Мэй много рассказывала о тебе. И правда, ты не из простых. Неудивительно, что сумела так крепко привязать к себе моего внука.
Чжиюй слегка улыбнулась:
— Бабушка слишком хвалит. Вы сами выглядите необыкновенно — седина, а лицо юное.
Бабушка Юй засмеялась:
— Какой у тебя сладкий язычок! Да я уже совсем старая.
— Что так веселит бабушку? — раздался мужской голос.
Фу Шаочжэн вошёл в гостиную широким шагом.
Бабушка Юй посмотрела то на него, то на Чжиюй и ещё больше обрадовалась:
— Госпожа Гу сказала, что я выгляжу юной, несмотря на седину!
Перед бабушкой Фу Шаочжэн снял маску «господина Шаочжэна» и вёл себя как обычный внук. Он поставил на стол пакет и стал развлекать старшую родственницу:
— Бабушка и правда ещё молода. Я только что закончил дела и увидел магазинчик пирожных, открытый белыми русскими. Купил вам немного попробовать.
Бабушка Юй с удовольствием кивнула:
— Сяочжэн, ты такой заботливый. От твоей внимательности мне слаще, чем от любых пирожных.
Гу Чжиюй смотрела на эту тёплую сцену — на Фу Шаочжэна и его бабушку — и чувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Кто не мечтает быть вечно любимым ребёнком у близких, жить в покое и уюте? Но реальность заставляет людей становиться жёсткими. Никто не рождается холодным.
Наверное, в детстве Фу Шаочжэн тоже был шаловливым мальчишкой, который часто смеялся…
Бабушка Юй раскрыла коробку с пирожными и велела тётушке Мэй принести три чашки горячего молока. Затем она обратилась к Гу Чжиюй и Фу Шаочжэну:
— Я редко теперь бываю в Хуайпине — с возрастом всё труднее выезжать. Но сегодня мне повезло: приехала, а вы оба свободны и можете составить старой женщине компанию за утренним чаем.
http://bllate.org/book/3824/407493
Готово:
