Учёные только и хотят, что использовать её, с чего же древним людям не предаваться несбыточным фантазиям?
Ли Хун прервал воспоминания Чэнь Гэ и спросил:
— Что за вещь эта вирус?
Чэнь Гэ медленно покачал головой и ответил:
— Можешь представить это себе как… как… э-э, вроде гу, понимаешь? Невидимые глазом ядовитые насекомые. Передаются через кровь, мгновенно заражая и подчиняя себе центральную нервную систему хозяина, вот здесь…
Он указал на собственную голову и продолжил:
— Почти все остальные живые существа старательно избегают заражённых клеток, поэтому тела разлагаются медленно — если не попадать в экстремальные природные условия, на это уйдёт от пяти до десяти лет. Энергия добывается через пищеварительную систему, клеточные мембраны выводят отходы, механизм очень сложный, я никогда не слушал лекции внимательно.
Ли Хун и Янь Чуань оба опешили, судя по всему, ничего не поняв.
Бви Чэнь Гэ нахмурил брови — вид у него был такой, будто он испытывает страшную муку, и продолжать он совершенно не хотел, но не объясняться было нельзя:
— Сложно? Если вкратце: черви гу подчиняют тебя, ты лишаешься рассудка и превращаешься в ходячий труп, у которого осталось лишь одно желание — есть людей. К тому же эти гу мгновенно заражают через кровь тех, кого укусят, понимаешь? Возможно, люди из Государства Цинь заполучили таких гу… у моего старшего брата, а потом захотели…
Ли Хун, похоже, по-прежнему считал это небывальщиной и беспечно бросил:
— Они захотели использовать этих гу в огромных количествах, чтобы создать отряд солдат, способных воевать.
Чэнь Гэ подумал немного и произнес:
— Не солдат… как лучше сказать? Пожалуй, название «трупные воины» подходит точнее.
Янь Чуань всё ещё до конца не верил и сказал:
— Зомби? Звучит слишком дико, на Землях Центральных Равнин такого никогда не видели. Нет, об этом даже в легендах не упоминалось.
Пламя внезапно погасло, темнота окутала всю пещеру, а издалека донеслись хриплые крики птиц, доводя и без того жуткую атмосферу до предела.
Факел догорел, а времени вне палатки они провели уже слишком много, и Ли Хун, потащив за собой Чэнь Гэ, был вынужден возвращаться.
Напоследок Чэнь Гэ наказал Янь Чуаню:
— Брат Чуань, лучше поверить в это. Ни в коем случае не ходи в одиночку, ты не сталкивался с зомби и ничего не понимаешь. Я своими глазами видел, как меня…
Шаги Ли Хун замерли, он обернулся, обнял Чэнь Гэ и, словно успокаивая, потрепал его по волосам, отметив про себя, какие они на ощупь удивительно мягкие.
— Чуань, не ходи в одиночку, — сказал Ли Хун. — Завтра вечером вместе отправимся исследовать северо-западный лагерь.
Янь Чуань приподнял брови, изобразил на лице беспомощную гримасу и ответил:
— Слушаюсь.
Это значило: хоть я и не хочу, но полностью подчиняюсь приказу молодого господина.
Однако в душе он думал: зомби — кто в это поверит?
Только что пережитое заставило Чэнь Гэ покрыться мурашками, но в то же время он чувствовал облегчение.
Было две возможности.
Первая: Цзян Юньлан первым проскочил через червоточину и рухнул где-то на землях Хуася, а его челнок в процессе падения взорвался. В суматохе он, пытаясь защитить Черный камень, случайно активировал коробку. После этого Черный камень выпал наружу, а сам Цзян Юньлан приземлился в другом месте.
Но это звучало неубедительно: Чэнь Гэ слишком хорошо знал Цзян Юньлана, с его педантичностью он ни за бы не совершил такой глупой ошибки, как случайная активация коробки.
Конечно, возможно, дело было в слепой вере Чэнь Гэ в него: Цзян Юньлан возвышался словно уходящая в небеса гора, а Чэнь Гэ всегда лишь прятался за его спиной и смотрел снизу вверх.
Тогда оставалась вторая вероятность: Цзян Юньлан был тяжело ранен при падении челнока, а на корабле, где находился сам Чэнь Гэ, были и другие шпионы, которые толком ничего не понимали, но преследовали лишь одну цель — завладеть Черным камнем.
Неужели Цзян Юньлан попал к ним в руки, ранен? Мертв?
Чэнь Гэ не смел продолжать эту мысль, его разум путался всё сильнее, и он уже был не в силах ничего сообразить.
— Кто там бродит?! — взревел циньский воин.
Патрулирующие чернодоспешные циньские воины почти сливались с ночной темнотой, их доспехи отражали ледяной лунный свет, а копья и алебарды источали жажду убийства.
Всё выглядело до жути реально, движения Чэнь Гэ на мгновение замерли.
Ли Хун рывком притянул его к себе за талию, одним неуловимым движением они нырнули в палатку, быстро вернулись на свои лежанки, растянулись на них, а сердца колотились, как бешеные.
Опомнившись, Чэнь Гэ по привычке дёрнул край и забрался под одеяло к Ли Хуну. Впрочем, так называемое одеяло состояло лишь из пары охапок сухой травы и тряпья, но стоило им прижаться друг к другу, как они тут же согрелись.
— Сдурел? Жить надоело? — тихо выругался Ли Хун.
И тут же взъерошил Чэнь Гэ волосы.
Чэнь Гэ мысленно порадовался, как легко они отделались — чуть не попались. Всё это казалось донельзя ненастоящим: стоило ему открыть глаза, как он внезапно очутился в таком мире.
Одолеваемый тревогой, Чэнь Гэ не удержался и тихо спросил:
— Тот человек, которого ты видел в тот день… он был одет так же, как я? А лицо?
Ли Хун смертельно хотел спать и отвечал на отвязь:
— На тебя похож, баба бабой.
Зная, что тот несет чушь, Чэнь Гэ стал тыкать его локтем в живот:
— Врёшь, мы с братом совсем не похожи.
Ли Хун был готов взорваться от раздражения, но спать хотелось слишком сильно, так что взрыва не получилось, и ему пришлось с досадой ответить:
— Мелькнул перед глазами, откуда мне помнить? Лицо к тому же обожжено… Ну, вроде смазливый, тощий, высокий, а взгляд…
Ли Хун захрапел.
А вот Чэнь Гэ был бодр как никогда. Поразмыслив на холодную голову, он подумал: а мог ли человек, которого видел Ли Хун, не быть Цзян Юньланом? Кто же тогда он и что искал? На корабле было человек семь-восемь, но тогда Чэнь Гэ находился на грани полного отчаяния и попросту не мог запомнить всех пассажиров.
Белые костюмы химзащиты были стандартным снаряжением южноафриканского убежища, их носили по меньшей мере три человека, но из всех них он знал только Жуань Линьчжоу.
Вот только здоровье у Профессора Жуань было настолько слабым, что даже если бы тот захотел разыскать его, у него не было ни малейшего шанса уцелеть на том поле боя, возможно, он уже… Чэнь Гэ не смел продолжать.
Он вспомнил тот день, когда вышла из-под контроля и разразилась эпидемия зомби: днем ранее Цзян Юньлан отчитал его за что-то, а затем прибежал офицер в белом костюме химзащиты с какими-то новостями. Цзян Юньлан спешно ушел, заперев дверь снаружи, чтобы Чэнь Гэ посидел дома и подумал над своим поведением.
В тот же самый день у Профессора Жуань была назначена встреча с Чэнь Гэ. Прождав какое-то время и никого не дождавшись, он сам пришел к нему домой. Самочувствие у него было скверное, он слегка горбился, стоя у окна и беседуя с Чэнь Гэ. Чэнь Гэ ужасно обрадовался и подарил ему веточку сухих персиковых цветов в маленькой стеклянной баночке.
http://bllate.org/book/38233/4793046
Готово:
