— Есть, господин.
— Действуем по двум направлениям, — произнес Ли Хун. — С одной стороны, нужно объединить пленных. С другой — действовать по принципу: чтобы схватить разбойников, сначала схвати главного. Нужно как можно быстрее найти слабое место, чтобы по возможности избежать прямого столкновения.
Чэнь Гэ кивнул:
— Сразу ударим по кристаллическому узлу.
Ли Хун и Янь Чуань переглянулись в молчании.
Чэнь Гэ, чувствуя неуверенность, снова взглянул на карту. Его внимание привлек один объект, и он спросил:
— Что это такое?
Он указал на довольно крупный овал на северо-западе от рудника. Никаких опознавательных знаков не было, и невозможно было понять, что это, но вокруг располагались пять лагерей армии Цинь.
— Ощущения от этого места крайне странные, — взглянув на карту, ответил Янь Чуань. — Оно прикрыто высокими горами, стоит особняком в северо-западном углу, и вокруг него несут строгую охрану почти сотня солдат армии Цинь. Я не смог туда пробраться. Однако я наблюдал некоторое время: порой они привозят туда целые телеги трупов.
— Трупов? — вполголоса повторил Чэнь Гэ и снова спросил Ли Хуна: — Помнится, в прошлый раз ты тоже сказал, что здесь всё крайне странно?
Ли Хун ответил:
— Желтая пшенная каша. Они слишком хорошо кормят пленных.
Чэнь Гэ добавил:
— И никакой охраны, никаких пыток или побоев, каждый день нужно добывать лишь около двухсот цзиней руды.
Ли Хун кивнул:
— А потом бежать к границе государства, чтобы добывать там желтую медь.
— Нет, — Чэнь Гэ покачал головой, внимательно разглядывая кусок руды из шахты. — Это не желтая медь, это пирит. С химической точки зрения — дисульфид железа. Он очень похож на золото, но пахнет серой.
Казалось, он что-то вспомнил, и тяжело вздохнул:
— Если бы мама была жива, она бы точно смогла устроить из этих камней мощный взрыв.
Янь Чуань судорожно вздохнул, поразившись тому, сколько удивительных людей в Государстве Чу, и спросил:
— Твоя матушка?
Чэнь Гэ ответил:
— Она была биологом и химиком, изобрела много всего. Но она погибла, я своими глазами видел, как её…
Ли Хун перебил его:
— Не отвлекайся, не стоит зацикливаться на прошлом.
Чэнь Гэ кивнул, с благодарностью посмотрев на Ли Хуна, и сказал:
— Ситуация такова: армия Цинь проделала долгий путь, вышла к границе, собирает и использует трупы, захватывает пленных и беженцев, заставляя их добывать руду. К пленным относятся очень хорошо: кормят кашей, не применяют пыток, заботятся об их здоровье. Но при этом не увеличивают нагрузку, будто добыча руды вовсе не цель армии Цинь, а лишь способ занять людей делом. Брат Чуань, ты когда-нибудь сталкивался с чем-то подобным?
Янь Чуань задумался:
— Никогда не слышал о таком.
Чэнь Гэ внезапно что-то осенило:
— Я слышал, как говорили, что в этот рудник постоянно привозят новых пленных или рабов, но при этом численность их не растет. Один старик сказал мне: ни в коем случае не выходи наружу по ночам.
— Здесь, — Чэнь Гэ указал указательным пальцем на кружок в северо-западном углу, — точно кроется секрет этого рудника.
Его внезапно посетила абсурдная мысль, однако он ни за что не хотел в неё верить, продолжая твердить себе, что это совершенно невозможно. Но что, если его подозрения верны? Тогда всё могло бы найти объяснение.
Чэнь Гэ спросил Ли Хуна:
— Помнишь тот день, когда ты нашел меня… было ли вокруг что-то странное или кто-то необычный? Например…
Его руки непроизвольно задрожали. Он вытащил из кармана брюк золотистую коробочку и спросил:
— Вроде вот такой шкатулки?
Ли Хун задумался:
— Кругом были лишь трупы. А перед этим с неба упала летящая звезда, то место словно приняло на себя удар, а потом всё выжгло пламенем — сплошное пепелище. Казалось, что всё вокруг превратилось в прах, но твоя одежда осталась целой?
Чэнь Гэ посмотрел на свою одежду:
— Особый материал защитного костюма, он огнеупорный. Это всё?
Янь Чуань внезапно подал голос:
— Кстати об одежде. Господин, перед этим армия Цинь преследовала мужчину в белых одеждах, так вот их фасон был точно таким же, как у него.
Ли Хун кивнул, только теперь вспомнив об этом:
— Сначала нужно придумать, как спасти людей и выбраться отсюда — вот что важно. Об остальном порассуждаем потом.
— Нет, нет, это вовсе не второстепенное дело, Ли Хун, Янь Чуань! — Чэнь Гэ зажмурился, его губы дрожали, он был близок к тому, чтобы лишиться чувств. — Летящая звезда… это была звезда или вспышка огня?
Ли Хун не понял, к чему тот клонит, но видел, что Чэнь Гэ не шутит, и ответил:
— В ту ночь, до того случая, в небе пронеслась падающая звезда и взорвалась, рассыпавшись на несколько лучей света.
Чэнь Гэ почти утвердился в своей догадке!
Шок был настолько силен, что он невольно пробормотал себе под нос:
— Неужели я здесь не один?
Он замолчал, с трудом переводя дыхание, стараясь успокоиться, и по слогам произнес:
— Стар… ший брат.
Он всё понял! Спасательная капсула Цзян Юньлана, да и вообще все, кто был на корабле, прошли через червоточину и попали в этот мир. Цзян Юньлан приземлился недалеко от него, его обнаружили циньцы и начали преследование, шкатулка, возможно, открылась случайно, и, быть может, оказалась в руках армии Цинь. Цзян Юньлан шел по следам крушения корабля в поисках его, преследуемый солдатами Цинь, и разошелся с ним, лежащим среди трупов.
Он жив! Он жив!
Чэнь Гэ охватили горе, ужас и облегчение, но от нахлынувших чувств он словно оцепенел. Нужно выбраться! Найти старшего брата!
— Чэнь Гэ! — Ли Хун хлопнул его по голове. — О чем ты задумался?
Чэнь Гэ изо всех сил подавил эмоции, но голос все еще подрагивал:
— Ли Хун, Янь Чуань, я не шучу. Я почти уверен, что армия Цинь скрывает некий секрет. Но это звучит безумно!
Он судорожно вздохнул, пытаясь выдавить смешок, чтобы унять страх, но вышло нелепо:
— Ха, но когда ученые впервые увидели Книгу Ранда, всё человечество сошло с ума. Вирус gs-ukn — так мы его называем.
Он замолчал, не продолжая. Как двое людей, живших почти две тысячи лет назад, могут это понять?
В 2037 году биохимическая компания в США по поручению ООН подготовила отчет о возможности использования Зомби в качестве нового источника энергии. В том же году биохимические ведомства двадцати трех стран, включая США, Германию и Китай, после оценки официально получили право на разработку вируса. В 2039 году американская компания объявила о готовности технологии и представила дешевую рабочую силу в виде контролируемых зараженных вирусом gs-ukn, начав массовый экспорт по всему миру.
http://bllate.org/book/38233/4793044
Готово:
