Янь Чуань произнес:
— Слыхал я, что в вашем Государстве Чу почитают духов и демонов, а также уделяют огромное внимание жертвоприношениям. Каждое первое число пятой луны у вас отмечается праздник под названием Дуаньян, когда угощения заворачивают в листья бамбука и бросают в реку? С чего бы это?
Чэнь Гэ кивнул:
— Верно. Листьями бамбука оборачивают клейкий рис, вяленое мясо, яичные желтки. Желтки я не ем, но вяленое мясо просто восхитительно. Только вот потом люди из Государства Хань почему-то стали утверждать, что это их собственный праздник. Совесть у них вообще есть?
Янь Чуань, судя по всему, не уловил разницы между тем Государством Хань, о котором говорил Чэнь Гэ, и тем, что знал сам, но возмутился до глубины души:
— Какая бесстыдная наглость! Государство Хань вот-вот падет, а они еще за такое спорят? Забудь, не будем о них. Кстати, ты же недавно был тяжело ранен, а исцелился всего за несколько дней — неужели владеешь какой-то тайной техникой? Ты случайно не У Сянь? Неужели божества и вправду вас защищают?
Чэнь Гэ погладил себя по подбородку и с видом знатока ответил:
— Из всех У Сяней я знаю только Инь Цяньшана, да и то смутно. Но я твердо верю, что давным-давно в Государство Чу пожаловали инопланетяне, соорудили там Саньсиндуй, а Шивань Дашань — это их база.
Янь Чуань остолбенел:
— Ты даже знаком с настоящим У Сянем?!
Чэнь Гэ удивился:
— Конечно знаком. Он таскает с собой огромный тесак, его Карта астрального воплощения — это волк, им можно управлять в бою, и вообще он мой любимый персонаж.
Янь Чуань ужаснулся:
— Ты можешь указывать У Сяню?!
Чэнь Гэ кивнул:
— А еще знаешь Бронзовое священное древо? Позже куры перетащили его в Циньлин, и некий человек по имени У Се обнаружил его…
— Замолчи!
Ли Хун битый час пялился на карту, не понимая ровно ничего, от злобы у него даже хохолок встал дыбом, и он выругался:
— Чем дальше в лес, тем бредовее!
Чэнь Гэ придвинулся поближе, чтобы взглянуть на карту. Она была нарисована точь-в-точь как игровая, стоило лишь взглянуть — и всё сразу становилось понятно.
Весь рудник имел форму огромного эллипса. Зоны, где пленные были согнаны на работы, обозначались перечеркнутыми кругами — всего их насчитывалось пятнадцать. Сторожевые башни выглядели как треугольники, под ними располагались палатки циньских солдат — таких насчитывалось двадцать штук. Остальные разнообразные милые мелкие значки были разбросаны вокруг, и назначение их оставалось неясным.
Чэнь Гэ искренне восхитился и похвалил:
— Ты просто невероятен, Янь Чуань!
Сидя в засаде и полагаясь исключительно на невооруженный глаз, он сумел вычертить столь детальную карту. Поистине, хоть времена и идут вперед, развиваясь, люди любой эпохи обладают собственной мудростью.
Янь Чуань потрепал себя по затылку и рассмеялся:
— Польщен.
Сверяясь с картой, Чэнь Гэ быстро указал:
— Пятнадцать рудников, в каждом по шесть отрядов, по сто человек в отряде. Возле каждого лагеря циньских войск стоит высокая башня, и возле каждого из пятнадцати рудников тоже есть по одной.
Его длинные и белые пальцы скользили по карте, чертя воображаемые линии, и он продолжил:
— Насколько я помню, в каждом отряде по пять человек, каждые два отряда составляют смену. Они делятся на дневную и ночную стражу и меняются дважды. То есть в каждом лагере четыре отряда, двадцать человек, а остальные пять лагерей расположены вокруг этого северо-западного угла, должно быть, примерно так же.
Закончив говорить, Чэнь Гэ прикинул в уме и произнес:
— Спасибо педантичности людей из Государства Цинь. Если подсчитать, во всем руднике должно быть около девяти тысяч пленников и четыреста циньских воинов. — После чего бормотал себе под нос: — Задание проще некуда — снести башни.
Чэнь Гэ поднял голову и увидел, что лица Ли Хуна и Янь Чуаня выражают крайнюю степень потрясения. Ли Хун так и замер с пальцами, задействованными в подсчете точного количества людей.
Янь Чуань цокнул языком:
— Ты считаешь так быстро, ты ведь наверняка не ошибся?
Чэнь Гэ кивнул:
— Если уж в таком ошибаться, то и жить незачем.
Он снова повернулся к Ли Хуну и спросил:
— А вы, воины царства Чжао, как насчет единых сигнальных флагов?
Ли Хун опустил руки, пропустив мимо ушей непонятные фразы вроде снести башни, но при слове о сигнальных флагах сразу уловил смысл, сказав лишь о последнем:
— Воины царства Чжао необычайно доблестны, искуснее всего сражаются верхом, превосходно владеют копьями, гэ и другим длинным оружием, а стрельба из лука у них и вовсе первоклассная. Хоть они и родом не из одного места, сигнальные флаги у нас в основном одинаковые.
Тут он покачал головой и добавил:
— Только вот воинов царства Чжао доставили сюда после долгих странствий, тела их ослаблены, а оружия в руках нет. Циньские же воины — сплошь отборные бойцы и искусные наездники, с высоких башен обзор прекраснейший, стоит сделать малейшее движение — и стрела пропорет горло. Если сойтись с ними в лобовом бою, даже одержав победу, мы, боюсь, понесём тяжелейшие потери.
Янь Чуань добавил:
— Не только воины царства Чжао, в руднике полно беженцев с приграничных земель: стариков, немощных, женщин и детей.
Чэнь Гэ похлопал Ли Хуна по плечу:
— Но мы же не можем сидеть сложа руки. Выходов всегда больше, чем трудностей, давайте хорошенько подумаем. У нас девять тысяч воинов, а циньцев всего четыреста — как мы можем проиграть?
Ли Хун покачал головой:
— Побывав на поле боя, ты поймешь, что снаряжение, боевой дух, снабжение и тактика куда важнее простой численности. Наш боевой дух разрушен, мы похожи на горстку рассыпавшегося песка. Поднять девять тысяч человек на смертный бой с врагом в столь бедственном положении — задача невероятно трудная.
Чэнь Гэ снова спросил:
— Брат Чуань ведь все это время оставался незамеченным, так почему бы ему не вернуться в ваше царство Чжао за подкреплением?
Ли Хун отверг его предложение:
— Ты многого не знаешь. Не так давно между Цинь и Чжао уже происходило сражение, и хотя мы… то есть царство Чжао одержало полную победу, потери на самом деле оказались огромными. До мест, где стоят лагерем наши… то есть государственные войска, отсюда несколько сотен ли. Туда и обратно на лихих скакунах уйдет дня два-три, а если вести целое войско, наверняка потребуется больше десятка дней.
Янь Чуань продолжил:
— Основная часть войск уже отозвана на защиту столицы, и не говоря о том, остались ли вообще свободные силы, остается проблема с продовольствием и обозами. К тому же нынешняя обстановка до конца неясна, а место это крайне странное. Бездумно отправлять войска к границам двух государств — дело трудное.
Глава пятая. Тучи сгущаются. Часть третья.
Чэнь Гэ произнес:
— Вы правы, отправлять сюда войска сейчас — значит затевать штурм городов и крепостей, чего нам не позволяют ни время, ни людские ресурсы.
Он вздохнул, но не собирался сдаваться, и продолжил:
— Но я думаю, они вовсе не рассыпавшийся песок. Отец говаривал: любой человек или предмет обладает собственной ценностью и скрытым потенциалом. По-моему, они максимум жемчужины, растерзанные по земле. И все, что нам нужно сделать — это сначала взять нить, нанизать их, а в конце вот так…
Он вытянул обе руки, изображая пальцами зажатую нить, и резко дернул в противоположные стороны:
— Вот так сильно дернуть, завязать узел — и они крепко-накрепко сложатся в одно ожерелье.
Ли Хун задумался. Рассуждения Чэнь Гэ были предельно простыми, но в то же время вдохновляющими, и ему пришлось признать, что в его словах определенно есть смысл:
— Чуань, отправляйся-ка ты на связь со всеми лагерями, отыщи тех, кто способен повести за собой людей. Так или иначе, нам нужно сперва объединить их в организацию.
http://bllate.org/book/38233/4793043
Готово:
