Палящее солнце висело прямо над головой. Солдаты в черных одеждах вдоволь отдохнули и теперь, размахивая длинными хлыстами, гнали людей в путь.
Чэнь Гэ поднял губную гармошку и повесил ее на грудь.
В день моего рождения, — радостно привязывая себя к Ли Хуну, так что уголки его рта растянулись почти до ушей, затараторил Чэнь Гэ, — я поругался со старшим братом. Он запер меня дома и тайком велел офицерам из своего подчинения сделать вот так...
Чэнь Гэ протянул руку, растопырил пять пальцев и начертил в воздухе круг:
Вот так обвели круг, и у него в ладони появилась эта губная гармошка, прямо как по волшебству! Ты не знаешь, что такое губная гармошка? Это музыкальный инструмент.
Видя его радостный вид, Ли Хун почувствовал, как его собственное настроение невольно взлетело вверх. Опешив от такой странности, он посмотрелдалеко вдаль и невпопад бросил:
У меня тоже есть младший братишка. Его избаловали, характер у него под стать твоему — переменчивый, то солнце, то тучи. Но душа у него прекрасная, все его любят.
Чэнь Гэ:
Ты старший?
Ли Хун:
Над нами есть еще один старший брат.
Чэнь Гэ:
Старшие обычно чего-то добиваются в жизни, а младших любят больше всех. Моя мама даже думала родить мне младшего брата, но я был решительно против.
Он шел вприпрыжку и случайно врезался носом в переносицу Ли Хуна. Ойкнув, он тут же выпалил:
Прости!
Ли Хун вздохнул, потирая нос:
И то верно.
Чэнь Гэ не понял и спросил:
Ты сбежал из дома?
Не стану от тебя скрывать, батюшка собрался женить меня, — Ли Хун потрогал нос, пожал плечами и вздохнул: — Мы даже в лицо друг друга не видели.
Чэнь Гэ ахнул от изумления:
Да сколько тебе лет? Твой отец... Ой, прости, твой отец просто прелесть, даже невесту тебе из детдома присмотрел.
Ли Хун:
Выговаривая все это, Чэнь Гэ пересохли губы и язык, и он, наконец, вспомнил о самом важном. Понизив голос, он спросил:
Куда это мы направляемся?
Ли Хун:
Этот парень вообще соображает?
Горная тропа была крутой, усеянной острыми обломками скал. Под крыльями парящего орла свистел ветер; птица внезапно пронеслась над головами людей, взметнув непослушный вихор на лбу Ли Хуна и подняв в воздух выветренные камешки на вершине горы.
Перевалив через горный хребет, путники увидели перед собой огромный карьер.
Заходящее солнце скрылось за грядой гор, высохшие листья клена взвились ввысь, и нахлынувший бурный ветер превратил их в мелкую пыль, испускающую крошечные золотистые искры.
В карьере кишели бесчисленные люди — словно муравьи.
Величественные горы Тайханшань тянулись на сотни ли. На протяжении десятков миллиардов лет движение земной коры пугающим, но искусным образом взращивало в их недрах бесчисленные диковинные и великолепные руды.
Солдаты в черном гнали пленных в горную котловину, зажатую между скал.
В центре котловины зиял огромный открытый карьер.
Разработка здесь велась, должно быть, уже не первый год. Карьер уходил глубоко под землю, отчего окружающие его скалистые утесы казались еще выше и круче. Бурая земля сливалась по цвету с горами, а на неровной поверхности известняка проступали бесчисленные пятна желтовато-медной руды.
С наступлением ночи руда под лунным светом начинала отливать зловещим смешением золотистых и серебристых оттенков.
Более десяти тысяч пленных и рабов, словно мертвецы, лежали пластом вповалку среди убогих палаток, погруженные в тяжелый сон.
Стоила мертвая тишина, лишь птицы с неизвестными названиями пронзительно кричали в горах.
Яркий лунный свет заливал рудник серебряным сиянием, повсюду мерцали бесчисленные костры. Если посмотреть с дозорной башни, зрелище напоминало рассыпанные по земле зерна сои.
Армия Цинь сняла с пленных путы — они прекрасно понимали, что тем не уйти из этого огромного карьера, похожего на пасть подземного чудища.
Первыми его обнаружили байди, они и основали здесь царство Сяньюй, — Ли Хун и Чэнь Гэ сидели рядом, прислонившись спинами к крутому утесу; отблески руды падали на лицо Ли Хуна, словно рябь на воде. — Позже оно было уничтожено царством Цзинь, и земля стала называться царством Чжуншань.
Чэнь Гэ кивнул. На фоне темно-черной скалы его лицо казалось еще более бледным, а темные волосы слегка вминалися в кудри — вылитый утопленник, появляющийся только при луне. Подхватив слова Ли Хуна, он произвел:
Три семьи — Чжао, Хань и Вэй — разделили Цзинь, а род Тянь захватил Ци, так что Поднебесная ступила на совсем иной путь.
Государству не обязательно следовать древности, а появление мудрецов не строится на копировании друг друга ради достижения валлийского трона, — Ли Хун украдкой бросил на него взгляд, но когда Чэнь Гэ посмотрел в ответ, тут же отвернулся. — Во времена прежнего князя У-вана были изменены одежды и реформированы законы: введены хуские наряды и стрельба из лука с коней; наши земли на севере расширились до Янь и Дай, на западе покорили племена лиху и лоуфань вплоть до Юньчжуна, а также было уничтожено царство Чжуншань. А это место изначально принадлежало нашему царству Чжао.
На голове Чэнь Гэ словно вырос вопросительный знак, и он переспросил:
Разве ты не говорил, что это земли царства Сяньюй?
Ли Хун с брезгливым выражением лица бросил:
Царство Сяньюй исчезло восемьсот лет назад! Все витает в облаках.
Чэнь Гэ подпер подбородок одной рукой и лениво протянул:
А, ну тогда это земли Цзинь.
У Ли Хуна волосы на голове встали дыбом, и он заорал:
Я же сказал: Цзинь тоже погибло!
Чэнь Гэ протяжно произнес «о-о-о» и осторожно поинтересовался:
Значит... царство Чжао?
Царство Чжао пало! — в ярости выпалил Ли Хун.
Чэнь Гэ ткнул в него пальцем:
Ты сам так сказал!
Ли Хун едва не дымился от гнева:
Чэнь Гэ громко засмеялся.
Ли Хун чувствовал себя донельзя уставшим — ему хотелось просто размозжить себе голову о скалу. Он отвернулся и больше не желал произнести ни единого слова Чэнь Гэ.
А Чэнь Гэ находил Ли Хуна чрезвычайно забавным. Тот носил высоко завязанный пучок волос, закрепленный заколкой из носорогового рога. Видимо, из-за того, что его волосы были такими же упрямыми, как и характер, на лбу у Ли Хуна всегда торчал упрямый вихор.
Хотя тот постоянно с подозрением и пристальным вниманием разглядывал все вокруг, Чэнь Гэ чувствовал, что за душой у него нет ничего дурного — точь-в-точь как у его одноклассников. И пусть между ними лежала огромная пропасть в поколениях, а слова Ли Хуна он зачастую понимал с трудом, угадывая смысл наполовину и разговаривая на разных языках, они все равно могли болтать без умолку.
Чэнь Гэ толкнул Ли Хуна локтем в бок и попытался подластиться:
Хватит дуться, давай поцелуемся? Молодой господин Хун.
Чэнь Гэ сделал вид, что собирается поцеловать его, а Ли Хун, совершенно не зная, что с ним делать, только заикался:
Ты! Ты просто...
Глядя на плывущий в небе сгусток света, похожий на цветок паучьей лилии, Чэнь Гэ спросил:
Давай о серьезном. Кто сейчас правит в Государстве Цинь?
С тяжелым вздохом ответил Ли Хун:
Его имя Ин, фамилия Чжао, зовут Чжэн. Он родился в нашем Ханьдане, столице царства Чжао, и тринадцать лет провел там в качестве заложника. После смерти князя Чжуансяна Ин Чжэн взошел на престол, и правит уже тринадцать лет.
http://bllate.org/book/38233/4793039
Готово:
