Чэнь Гэ всегда сидел внутри в полном одиночестве и чувствовал, что всё вокруг бессмысленно.
Когда Чэнь Гэ подрался с одноклассниками, родители остальных детей прибежали в школу и забрали своих чад, и только он один прождал до самого темпта.
По дороге домой братья снова повздорили из-за имён.
В воспоминаниях Цзян Юньлан держал за руку заплаканного и носатого Чэнь Гэ, за их спинами заходил оранжево-красный закат, черты лица старшего расплывались, и он говорил: «Хром — это серебристо-белый металл, обладающий сильнейшей коррозионной стойкостью, он способен образовывать красивые разноцветные соединения, а буква «а» по-гречески означает «цвет»».
Чэнь Гэ вырвал руку и скривился так, будто собирался заплакать: «Но одноклассники всё равно дразнят меня гуглом! У детей тоже есть достоинство!»
Верно, близкие надеялись, что его жизнь будет наполнена яркими красками.
Теперь, вспоминая об этом, Чэнь Гэ понимал, что минувшие семнадцать лет его жизни действительно пестрели всеми цветами радуги.
Чэнь Гэ брёл куда глаза глядят, вынырнув из воспоминаний, ощутил пронзившую всё тело дикую боль и, споткнувшись, рухнул на землю.
Во тьме ему мерещилось, будто старший брат наконец выпустил его руку из своей.
Однако сам он отпускать не хотел — цепляясь за удаляющийся силуэт брата, он с трудом, превозмогая боль, дополз до самого края дороги.
Раздвинув полог палатки, Чэнь Гэ поднял голову: ветер разогнал тучи, и в расступившихся облаках показалась луна, а рядом с ней застыла странная, зловещая туманность, похожая на распустившийся посреди ночного неба цветок паучьей лилии.
Спину пронзила острая боль. Чэнь Гэ вскинул голову и увидел облаченного в странные одежды молодого воина, который стоял у него на спине и в лунном свете с изумлением разглядывал его.
Не тот ли это парень, что свалился на него давеча и отключился от какого-то необъяснимого страха?
В тот же миг в руке юноши блеснул обратным хватом клинок кинжала, и он молниеносно вцепился в горло Чэнь Гэ.
Жалкая участь постигла этого юного воина из царство Чжао: под вечер, испугавшись «моргающего трупа», он на мгновение потерял бдительность и по неосторожности угодил прямо в лапы к армия Цинь.
Вся его безупречная репутация пошла прахом.
С наступлением ночи другой воин, шедший с ним вдвоём, прокрался под покровом темноты на выручку.
Ночной воздух был холоден, и от этого прохладного дуновения юный воин наконец окончательно пришёл в себя и успокоился, впрочем, ни во что не ставя этих Циньские воины. Тем не менее, хотя лагерь был устроен из рук вон плохо, военнопленных из царство Чжао насчитывалось не меньше нескольких сотен, тогда как Циньские воины было всего около тридцати человек.
Тогда Циньские воины придумали хитрость: связать чжаосских пленников длинной верёвкой в одну цепочку и держать концы в руках, так что вызволить всех за один присест оказалось делом непростым.
Совещаясь между собой, товарищи решили пока что осмотреться в лагере.
И при ближайшем рассмотрении обнаружили кое-что необычное.
Циньские воины не просто сгоняли пленных — они стаскивали в кучу все тела, складывая их штабелями, точно зерно. Из палатки доносились волны невыносимой вони, от которой буквально выворачивало наизнанку.
Юный воин и без того изо всех сил старался выкинуть из головы случай с «моргающим трупом», но, набравшись храбрости, всё же пробрался в палатку с мертвецами для разведки. Однако стоило ему потянуться, чтобы приподнять полог, как под ногой у него что-то хрустнуло.
Он медленно опустил взгляд: ветер разогнал тучи, и в лунном свете обнаружилось, что тот самый «моргающий труп» неизвестно как дополз до самого входа в палатку и теперь смотрит на него снизу вверх.
У юного воина волосы встали дыбом, он молниеносным движением бросился вперёд и вцепился «трупу» в горло.
Расстояние между ними составляло не больше ладони, и при таком сближении юный воин, уже совладав с головой, наконец отчетливо разглядел лицо «мертвеца».
Перед ним был мальчишка с черными кудрявыми волосами, мертвенно-бледной кожей, длинными ресницами и чуть опущенными уголками глаз, во взоре которого застыло такое растерянное выражение, что он вылитый брошенный щенок.
Люди выражают чувства взглядом, и если котята и щенки вызывают умиление чаще, чем утки со двора, то главным образом потому, что глаза у них крупнее и более выразительны. Когда щенок смотрит на тебя своими круглыми глазенками — пусть даже в этот момент он втайне прикидывает, как бы побольнее укусить обидчика, — у большинства людей всё равно на секунду дрогнет сердце.
Юный воин изо всех сил стиснул пальцы на горле, заметив, как из глаз трупа брызнули слёзы, а дыхание на мгновение оборвалось.
Тут же разжав хватку, он приглушённо выругался сквозь зубы: — Надо же было так вляпаться!
Воин неподалеку встрепенулся и поторопил: — Молодой господин, кто-то идет!
Юный воин махнул рукой: — Ладно, убирайся отсюда первым, следуй за отрядом, обязательно придумай способ вытащить всех. Живей уходи!
Воин кивнул и сложил руки в приветствии: — Есть!
Юный воин так и застыл в растерянности: со всех сторон их вот-вот обнаружили бы Циньские воины, но теперь, смирившись и ожидая неизбежного, он вдруг почувствовал, что этот «труп», хоть и леденящий, всё же слабо дышит.
И в таком-то состоянии он оказался живым человеком? Ладно уж, была не была, сделаем доброе дело.
Чэнь Гэ от удушающей хватки патлатого паренька ослеп перед глазами, и стоило тому ослабить пальцы, как он зашелся в яростном кашле.
Дозорные Циньские воины услышали возню и бросились на звук, рявкнув: — Какая нечисть здесь шатается?!
Юный воин тихо выругался, мгновенно рухнул на колени и, обхватив Чэнь Гэ, завыл белугой: — Братец! Мой братец еще дышит!
Закончив причитать, он смачно сплюнул, скривился в злобной гримасе и, яростно зыркнув на Чэнь Гэ, так тряхнул его, что у того все внутренности перевернулись.
Чэнь Гэ ничего не понял, а прибежавшие на шум Циньские воины с размаху пнули юного воина ногой, отчего тот отлетел прочь, после чего несколько человек набросились на него с кулаками и сапогами. Когда избиение подошло к концу, заводила велел всем остановиться, они еще немного пошептались между собой, бросая на обоих взгляды, какими смотрят на дохлую скотину.
К счастью, итогом их совещания стало решение проявить милость и пощадить смутьянов: их просто туго скрутили одной пеньковой верёвкой, проволокли волоком всю дорогу и швырнули в пропахшую насквозь нечистотами палатку, забитую пленными.
Чтобы те не вздумали бежать, Циньские воины перед уходом снова крепко связали их лицом к лицу и втолкнули в лужу грязи. Юный воин заворочался, пытаясь высвободиться, качнул носом и уловил резкий запах крови.
Опустив глаза, он увидел, что пеньковая веревка уже пропиталась кровью Чэнь Гэ.
Низ живота Чэнь Гэ был насквозь пробит несколькими стрелами, превратившись в сплошное кровасивое месиво, большинство ребер переломано, а кости в левой части груди сместились, образовав странный бугор. Его лицо было сплошь покрыто грязью, но это не могло скрыть правильных черт лица, красивой формы глаз и застывшего в них непонимающего взгляда.
Юный воин прижался к нему почти вплотную, их носы соприкасались: — Ты человек или привидение?
Горячее дыхание незнакомца овевало лицо Чэнь Гэ, и в мгновение ока его ресницы покрылись влажной дымкой.
http://bllate.org/book/38233/4793036
Готово:
