Взгляд Чарльза, полный надежды, мгновенно угас:
— Ты же даже не слышал об этом...
Цзян Уи встретился с ним взглядом и почему-то отчетливо почувствовал: после слов Дракоши складывалось впечатление, будто это он сам — неграмотный невежда, который ничего не знает. Чарльз же счел обстановку неблагоприятной: он растерялся, ломал голову и никак не мог обрести душевное спокойствие.
А вдруг этот дракон в сговоре со Старой Софорой пытается его обмануть?
Всего-то упал в море — почему же после пробуждения мир перевернулся с ног на голову? Такую ситуацию ему было невероятно трудно принять.
Они определенно дурачат дракона!
Глаза дракончика забегали туда-сюда, и в его взгляде на Цзян Уи снова промелькнула враждебность. Умом он не блистал, и все его мысли почти целиком отражались на лице. Подняв глаза, Цзян Уи сразу понял, к чему тот клонит, небрежно поставил чашку на стол и произвел глухим голосом:
— Хочешь сбежать?
Чарльз остолбенел: этот дракон умеет читать мысли!
Цзян Уи чуть заметно изогнул губы:
— Ты разрушил Барьер моей Обители Божественного Дракона, и по справедливости твое преступление карается смертной казнью...
— Каз... казнью!
Малыш-дракон вытаращил глаза, взвинтил голос на несколько тонов и испуганно шмыгнул носом:
— Ты еще и хочешь превратить меня в свинью?
Какая жуткая злодейка!
Прямо как Ведьма из сборника сказок!
Цзян Уи: ...
Цзян Уи на миг умолк, успокаивая нервы и твердя себе, что у того нет культуры, нет культуры, нет культуры, после чего снова произнес:
— Я говорю о твоей жизни!
Чарльз с облегчением выдохнул, но тут же сообразил, что этот исход, кажется, гораздо хуже, и тут же отполз на пару шагов назад.
Заметив это, Цзян Уи продолжил:
— Но раз ты из Клана Драконов, я могу временно простить... оставить тебя в живых на этот раз.
Дракоша остался в сомнениях: подозрительность к Цзян Уи никуда не делась, и он все еще считал, что сначала нужно удрать.
Цзян Уи чувствовал себя уставшим и не хотел тратить лишние слова. Он поднялся на ноги:
— Пока поживешь здесь, а я обдумаю, чем ты будешь расплачиваться.
Чарльз преисполнился обиды:
— Эй, откуда мне знать, как твой Барьер сломался? Ты совершенно несправедлив!
— Справедливость?
Цзян Уи, казалось, услышал смешную шутку:
— Я отроду не руководствуюсь справедливостью.
С этими словами он направился к выходу. В сердце Чарльза вспыхнула злость, и он свирепо уцепился за рукав чужой одежды.
Лишь когда Цзян Уи повернулся и на него уставилась пара совершенно черных зрачков, малыш-дракон снова испугался, вмиг растеряв всю смелость. Смягчив враждебный тон ругани, он заговорил совсем иначе, и с языка сорвалось:
— Ты... ты, тогда как тебя зовут?
Голосок у дракончика от природы был мягким и нежным. Вот так испуганно цепляясь за рукав, он выглядел жалким и несчастным, а концы фраз жалобно и протяжно тянулись — точно как у малыша, который только-только научился говорить.
Стоило ли говорить, что при недавней смене языка интонации вечно выходили странными, а слова произносились невнятно. То ли Цзян Уи слишком много лет провел взаперти в этом месте, то ли этот дракончик был донельзя очаровательным, но его сердце на редкий миг смягчилось, словно его кто-то легонько и ласково кольнул.
Малыш, подумалось Цзян Уи, а когда не кусается — вполне симпатичный.
Поэтому он вытянул свой рукав обратно, неторопливо разгладил ткань и ответил:
— Цзян Янь.
Чарльз слегка наклонил голову набок:
— Цзян Янь?
Цзян Уи кивнул и, договорив, повернулся и удалился.
Во всей бамбуковой хижине остался лишь один Чарльз. Малыш-дракон доковылял до дверей, проводил взглядом исчезнувшего Цзян Уи и почувствовал недоумение.
И вот так... ушел?
Глаза малыша-дракона блеснули, и он, улучив подходящий момент, уже собрался бежать, как вдруг прямо перед входом во двор кубарем вкатился бледно-розовый шар и со всего маху вреднулся в опорный стол. Только после удара этот комок рассыпался.
Оказалось, что это пухленький маленький мальчик, на вид всего нескольких лет от роду.
Малыш потёр голову, словно ударился, и со злобной гримасой уселся на землю. Но стоило ему увидеть Чарльза, как он радостно вскочил и принялся кружить вокруг него.
— Ты ведь новенький маленький дракон? Тебя зовут Чарльз, верно?
Чарльцу надоели его кружения, и он сурово бросил:
— Перестань крутиться, а не то я тебя укушу!
Ребёнок и впрямь замер. Только тогда Чарльз разглядел его пухлые щёчки и выпивающий животик. Малыш улыбнулся и подступил ближе:
— Я Тао Эрсянь. Взрослый велел мне составить тебе компанию. Чарльз, ты любишь вино?
Чарльз покачал головой.
На Континенте Ной пиво было довольно обычным делом. Он пробовал много его разновидностей в порту Робус, но ни одно ему по-настоящему не полюбилось. Приятным вкусом обладало лишь вино из винограда, которое один Посланник бога привёз из дальних краев, — поистине драгоценный напиток.
Вспомнив его вкус, он переспросил:
— У тебя есть виноградное вино?
Тао Эрсянь покачал головой:
— Такого нет. Есть фруктовое и персиковое вино, что я сам сварил. Если хочешь попробовать, могу отвести тебя откопать их.
Чарльз тут же заглотил наживку:
— Откопать? Где откопать?
Тао Эрсянь ответил:
— В персиковой роще у пруда. Я припас немало, всё закопано там. Старая Софора и Взрослый тоже любят его попивать, только жаль, что в этой Бездне Божественного Дракона даже духов почти не осталось. Если тебе нравится, можешь брать в любое время.
Мысли о побеге тут же вылетели у Малыша-дракона из головы. Он присел на корточки и с улыбкой посмотрел на Тао Эрсянь:
— Хочу пойти прямо сейчас!
Тао Эрсянь не стал долго разглагольствовать и тут же повёл его в персиковую рощу. Малыш-дракон семенил следом, не отставая ни на шаг, и вёл себя куда послушнее, чем если бы был опутан путами, сковывающими бессмертных.
Среди гор росло множество лиан и кустарников, а павильонов на каменных стенах было видимо-невидимо — словно звёзд на небе, — и без должного внимания их было просто не заметить. Цзян Уи и Старая Софора сидели сейчас наверху и через резные круглые окна павильона как раз видели, как большая и маленькая фигуры направляются к персиковой роще.
Старая Софора поражённо вздохнул и покачал головой:
— Ну точно сущий ребёнок.
Цзян Уи ничего не ответил. Старая Софора посмотрел на него и снова осведомился:
— Что Взрослый намерен с ним делать?
Хотя бледно-золотые одеяния выглядели великолепно, их сложный покрой всё же доставлял неудобства. Цзян Уи чуть поудобнее устроился на сиденье и, услышав вопрос, небрежно бросил:
— Он из Клапа Драконов.
— Не считая меня, во всём мире остался лишь один этот дракон.
Эти слова эхом отозвались в сердце Старой Софоры тяжёлым гулом, и он боязливо и трепетно спросил:
— Взрослый… собирается от него избавиться?
Цзян Уи вовсе не удивился такому вопросу: в конце концов, не будь его самого, у Клана Драконов ещё долго оставалось бы великое множество потомков и процветающий род. Поэтому он сдержанно покачал головой:
— Хоть он и дракон, но всё же отличается от моего клана. И раз уж остался всего один такой, будет жалко, если он исчезнет.
Старой Софоре очень понравился этот дракончик, он с облегчением выдохнул и осторожно поинтересовался:
— Какова же воля Взросваго?
Цзян Уи наконец не вытерпел и снял с пояса сложный нефритовый подвес. Расставаться с ним всё же не хотелось, и он принялся вертеть его в пальцах:
— Для начала — поучить его уму-разуму.
Сказав это, он не удержался и добавил бормоча:
— Ни единого слова не понимает…
Старая Софора поразмыслил над этим — и прозрел.
Взрослый собрался вырастить Малыша!
Небеса милостивы, у Взросваго будет продолжение рода!
Подумав об этом, Старая Софора вмиг воспрянул духом, и во взгляде, устремлённом в сторону Чарльза, заплескалась безграничная нежность.
А Чарльз тем временем шёл вслед за Тао Эрсянь по персиковой роще и, заметив, что тот остановился как вкопанный, в недоумении потыкал пухлого малыша в щёчку.
— Почему вы не идёте?
Тао Эрсянь протянул руку, и из ниоткуда появились две маленькие лопатки: — Выбери одну и копай под любыми деревьями. У нас есть семь-восемь видов фруктового вина, а также персиковое и из цветков софоры — что откопаешь, зависит только от твоей удачи.
Чарльз с детства жил на Острове Драконов. Хотя он бывал и в Сиане, но, будучи представителем Клана Драконов, всегда скрывался, боясь быть обнаруженным Посланником бога, и никогда по-настоящему не веселился. Естественно, он загорелся интересом, схватил маленькую лопатку и побежал в рощу.
Наконец-то у него появилась компания для игр, и Тао Эрсянь улыбался так, что глаз совсем не было видно, следуя за ним откапывать сосуды с вином.
Чарльз копал с удовольствием, пыхтя и размахивая лопаткой, и вскоре выкопал семь-восемь кувшинов. Увидев, что гость всё ещё не насытился весельем, Тао Эрсянь тут же остановил его: — Хватит копать, этого достаточно, давай посмотрим, что внутри.
Тогда дракончик радостно уселся вокруг винных кувшинов, не сводя глаз с того, как Тао Эрсянь открывает их. Вино оказалось не древним марочным, но хотя его аромат был сильным, оно совсем не обжигало.
Тао Эрсянь зачерпнул ложечкой немного и протянул Чарльзу на пробу. Чарльз причмокнул губами: во рту мягко распустился цветочный аромат, а на кончике языка разлились тепло и удивительное сладковатое благоухание.
Сначала вино показалось немного резковатым, но если распробовать как следует, оно оказывалось редким и прекрасным напитком. Чарльз мгновенно преисполнился любопытства к остальным кувшинам: — Вкусно! Что это?
— Вино из цветков софоры, очень ароматное, правда?
Чарльз закусил ложку и умоляюще посмотрел на Тао Эрсяня: — Хочу ещё.
С видом верного товарища Тао Эрсянь похлопал себя по груди: — Тогда давай отнесём это назад, а потом пойдём наловить рыбы из омута! Водятся в том омуте духовные рыбы, нежнейшие на вкус. Если завернуть их в листья радия и запечь на углях до хрустящей корочки — лучше закуски к вину не сыскать!
Малыш-дракон едва не захлебнулся слюной, услышав такое, и радостно побежал помогать Тао Эрсяню переносить кувшины, а затем они вместе отправились к омуту ловить рыбу. Как её добывать, Чарльз знал лучше всех: обернувшись Телом дракона, он в мгновение ока выхлопал на берег больше десятка рыбин.
Тао Эрсянь впервые видел такого дракона. Поудивлявшись некоторое время, он наконец собрал рыбу с земли.
Солнце клонилось к закату, и над маленьким двориком перед бамбуковой хижиной поднялся дымок.
Пристроившись у небольшого очага, Чарльз перепробовал вино по очереди из каждого кувшина, после чего счастливо прижал к груди один из них и больше не выпускал из рук. Тао Эрсянь умело почистил рыбу, завернул её в листья радия и выложил на очаг. Аромат тут же разлился вокруг, заставив глаза Чарльза остекленеть от предвкушения.
Он страсть как любил рыбу. На Континенте Ной люди, казалось, больше предпочитали мясо наземных животных, а рыбой питались лишь бедняки, чтобы выжить, поэтому в Сиане Робус еда была не в честь. Разновидностей блюд и способов их приготовления насчитывались считанные единицы, да к тому же он сам вечно скрывал свою личность, так что ничего изысканного и вкусного прежде не пробовал.
Если и называть то, что он любил больше всего, то это была рыба, которую он добывал сам и просто запекал на огне — она казалась невероятно нежной.
Но рыба перед ним испускала умопомрачительный аромат, совсем не похожий на тот, что он чувствовал раньше. Он не знал, что эта рыба целыми днями жила бок о бок с Клан Драконов и впитывала ци дракона, благодаря чему давно очистила свои кости и преобразила плоть — потому-то она и получалась такой жирной, нежной и ароматной.
Испекши несколько рыбин, Тао Эрсянь с широким жестом протянул их Чарльзу и радостно произмолвил: — Редко удается поесть рыбы в компании, ешь побольше, я лучше всех умею её запекать.
Чарльз удивился: — А Цзян Янь и Старая Софора не едят?
— Взрослый обладает сущностью Бог Драконов, разве может он быть падок до еды, а Старик Софора и вовсе в ней не нуждается...
На полуслове Тао Эрсянь замер, сообразив, что сболтнул лишнего, и от испуга чуть не уронил рыбу прямо в огонь.
Чарльз расторопным движением перехватил рыбу и озадаченно спросил: — Что с тобой?
У Тао Эрсяня затрепетало сердечко, и он понизил голос: — Как ты смеешь называть взрослого по имени!
Чарльз опустил голову и принялся за рыбу: — Почему нельзя? Он сам мне сказал.
Тао Эрсянь остолбенел и лишь спустя долгое время промолвил: — Ну… тоже верно. Ты ведь тоже из Клана Драконов, но кроме господина и тебя, я еще ни разу не видел других драконов.
Они так и продолжали болтать о том о сём, попивая вино, пока луна не поднялась над макушками деревьев, а дымок от очагов всё не рассеивался.
Малыш-дракон так легко успокоился, что это избавило от множества хлопот. Но когда Цзян Уи уже собирался ложиться спать, он вдруг увидел, как в горстке розового пуха вкатился в мансарду и, горько рыдая, принялся жаловаться:
— Господин, спасите! Чарльз гоняется за мной и пытается сжечь!
Старая Софора тут же примчалась на крик и принялась осматривать раны Тао Эрсяня. Розовое одеяние оказалось прожжено насквозь — зияла огромная дыра, обнажая нижнюю сорочку и нежную белую плоть, даже половина ягодицы виднелась.
Цзян Уи слегка приподнял брови: — С чего это он вздумал тебя сжигать?
Тао Эрсянь рыдал навзрыд: — Он напился и потребовал, чтобы я оценил, хорош ли он в своем истинном облике. Я тоже выпил на пару чашек больше и брякнул, что не особо хорош. В итоге Чарльз разозлился и принялся палить огнем мне прямо в задницу!
Захлебываясь слезами и размазывая сопли, он причитал: — Он летает так быстро, слишком быстро! Гос… ик, господин, я правда больше не могу бежать!
Цзян Уи подумал про себя: кто просил тебя целыми днями объедаться? Этот демон персикового дерева растолстел просто как шарик!
Однако он даже не успел ничего сказать, как темно-красный дракон, взмахнув крыльями, подлетел снаружи, и прямо в лицо им хлынуло пламя.
Старая Софора мгновенно воздвиг Барьер, защищая их троих, но, должно быть, оттого, что Чарльз досыта наелся и напился хмельного, этот огонь разительно отличался от дневного — в одно мгновение он полностью уничтожил весь дом.
Цзян Уи, одетый лишь в тонкую нижнюю сорочку, смотрел на дотла сгоревшую спальню, слушал грогласный плач Тао Эрсяня, а прямо перед ним буйствовал пьяный дракончик. Глубоко вздохнув, он поднял руку и усмирил устроившего беспорядки маленького дракона, а затем легко шлепнул его по башке — Чарльз тут же принял человеческий облик.
Дракоша сердито надулся, попытался сделать шаг вперед, но оступился и шлепнулся на землю. Его лицо раскраснелось, взгляд затуманился, однако он всё равно упрямо уставился на Тао Эрсяня и рявкнул: — Я вовсе не уродливый!
До чего же обидно!
Дракончики совсем не уродливые!
Тао Эрсянь дрожал от страха: — Ты не уродливый, ты не уродливый, это я урод, хорошо?!
— Ты сам сказал, что я некрасивый!
— У-у-у-у, я виноват…
Цзян Уи прикрыл глаза, чувствуя, как начинает раскалываться голова.
http://bllate.org/book/38228/4792465
Готово:
