Чарльз, перебрав с алкоголем, пришел в себя лишь на следующее утро.
Поскольку Тао Эрсянь приготовил первоклассное духовное вино, Малыш-дракон не чувствовал ни похмелья, ни слабости. Напротив, он ощущал прилив сил, а энергия внутри него даже заметно возросла.
Чарльз озадаченно сидел на кровати, глядя на полог и силясь вспомнить, как вообще здесь оказался. В памяти всплывали лишь обрывки того, как он задирал Тао Эрсянь, заставив того горько плакать.
Но в одном он был уверен точно: Дракоша никогда прежде не спал на такой мягкой и уютной постели!
Он с любопытством потрогал ткань одеяла — гладкую, словно вода, прохладную и невероятно приятную на ощупь. Потыкав в него пальцем, дракончик не удержался и пару раз перекатился по кровати.
В воздухе витал едва уловимый аромат. Чарльз, обняв одеяло, всерьез подумал, что это место не так уж плохо.
Но едва эта мысль зародилась, он тут же сел и помотал головой.
Кто знает, что на уме у Цзян Яня? Этот дракон выглядит опасным и коварным, и он, Чарльз, ни в коем случае не должен поддаваться на эти уловки!
С этой мыслью Чарльз скатился с кровати, убедился, что вокруг никого нет, и выскользнул из бамбуковой хижины. Отойдя подальше, он обратился в Тело дракона и, взмахнув крыльями, попытался улететь.
Однако стоило ему пролететь совсем немного, как ноги внезапно потяжелело. Раздался резкий рывок, и дракончик камнем рухнул в траву.
Чарльз, ошарашенный, покатился по земле, запутавшись в привязанной к лапе веревке для пленения небожителей. От удара он тут же принял человеческий облик. С огромным трудом поднявшись, он высунул из травы свою взлохмаченную голову с торчащими в разные стороны волосами и растерянно захлопал глазами.
Цзян Уи, державший конец веревки, увидел эту картину и не удержался от отчетливого смешка.
Стоило Чарльзу встретиться с ним взглядом, как он понял, что сбежать не выйдет. Украдкой сверкнув глазами на своего пленителя, он смирился с судьбой, выбрался из травы и, чтобы окончательно признать поражение, сам намотал на себя еще несколько витков веревки.
Цзян Уи покачал головой: Ты довольно сознателен.
Чарльз тихо фыркнул и с обиженным видом посмотрел на него: Чего ты от меня хочешь?
Цзян Уи, заложив руки в рукава, едва заметно улыбнулся: Я еще не решил.
Его тон изменился, и он добавил: Но тебе… точно стоит побольше читать.
— Читать?! — Чарльз замер в оцепенении.
Цзян Уи внезапно склонился перед ним и аккуратно убрал с его волос застрявшие травинки. Его движения были столь мягкими, что Чарльз даже не успел разозлиться. Маленький Дракон не понял такого жеста и невольно склонил голову набок.
Спустя мгновение Цзян Уи отстранился и произнес: Выглядишь неопрятно.
С этими словами он развернулся и потянул веревку, увлекая Чарльза за собой.
Дракоша сам обмотался веревкой, так что она не была затянута туго, но, зная, что побег не удался, ему оставалось лишь покорно сементь следом. На вид эта картина выглядела даже гармонично.
Однако эта гармония испарилась, как только Цзян Уи запер Чарльза в библиотеке.
— Учиться здесь…?
Чарльз, словно пораженный громом, заколотил в массивную дверь: Не хочу! Выпусти меня!
Но снаружи никто не ответил. Лишь мерцал активированный Барьер, по которому плыли золотистые символы — Чарльз не мог разобрать ни одного из них.
Тысячи книг, заполнивших библиотеку, давили на дракончика. Чарльз вспомнил, как раньше смеялся над детьми, вынужденными ходить в школу, и теперь, когда очередь дошла до него самого, преисполнился скорби.
В этом мире нет ничего отвратительнее учебы!
Совершенно точно нет!
Раздражение Чарльза росло. Прищурившись, он придумал пакость и побежал поджигать полки, надеясь уничтожить эту дрянь, но, к его удивлению, на книгах стояли многослойные печати — он долго изрыгал пламя, но не смог сжечь ни страницы.
Старая Софора, неизвестно когда появившийся у дверей, терпеливо увещевал: Юному господину стоит поберечь силы. Эта библиотека не чета другим местам, в ней хранятся вещи, которыми Лорд очень дорожит. Прошу, отнеситесь к ним бережно. Займитесь чтением, и Лорд вас не обидит.
Чарльз в ярости начал кружить по комнате: Не буду я учиться! Почему я обязан здесь сидеть?! Скажи Цзян Яню, я могу компенсировать ему этот Барьер драгоценными камнями, этого разве не достаточно!
— Не буду! Читать! Книги!
Как бы он ни капризничал и ни бесновался, Старая Софора оставался непреклонен. В конце концов Малыш-дракон выбился из сил, его запал иссяк, и он плашмя повалился на пол, чувствуя, что жизнь кончена.
Дракоша обиделся.
Так обиделся, что готов был заплакать.
Прошло всего два дня, а Чарльзу казалось, что это тяжелее, чем все сто лет его прошлой жизни. Он ведь ничего плохого не сделал, а его собираются запереть здесь, чтобы он зубрил буквы!
Компенсацию не принимают, слушать не хотят…
Что за невыносимая мука!
Малыш-дракон немного полежал на полу, шмыгнул носом и поплелся к книгам. Один вид этого книжного моря вызывал у него невыносимую головную боль, глаза предательски защипало. Но никто не собирался его жалеть, поэтому он глубоко вздохнул и, смирившись, взял одну книгу.
Услышав, что в комнате наконец воцарилась тишина, Старая Софора, стоявший снаружи, облегченно выдохнул.
Ему было немного жаль ребенка, но как представитель клана, из которого происходит Лорд Бог Драконов, может оставаться невеждой? Лорд рано или поздно вернется в Божественный Двор, разве не станет это предметом насмешек?
Старая Софора рассуждал здраво, но Малыш-дракон, листая книгу, наткнулся на ярко выведенное имя Цзян Уи и пришел в замешательство.
Он открыл еще несколько книг — везде значилось Цзян Уи, и нигде не было имени Цзян Янь.
Подумав немного, Малыш-дракон снова воспылал гневом и обидой, закричав наружу: Этот злой дракон! Он даже имя свое от меня скрыл!
Старая Софора удивленно приподнял веки: Разве Лорд вас обманул?
Чарльз в ярости подбежал к двери: Я не дурак! Ты сам сказал, что это его вещи, а на них черным по белому написано: Цзян Уи!
Старая Софора не знал, смеяться или плакать.
— Юный господин, Уи — это второе имя Лорда, а Цзян Янь — его настоящее имя. Причина этого такова… я могу вам объяснить…
Возможно, от старости, но Старая Софора принялся рассказывать длинную историю. Чарльз послушал немного, голова пошла кругом, смысла он так и не уловил и быстро потерял терпение.
— …Стоп, хватит, так как его зовут на самом деле?
Старая Софора улыбнулся: Раз Лорд сам назвал вам свое имя, юный господин, так и называйте его.
Дракоша долго соображал, что это значит, и, получив наконец внятный ответ, в головной боли умчался прочь.
До чего странно, неужели у одного человека может быть несколько имен?
Дракон не хочет слушать, у дракона болит голова.
…
Чарльз провел в библиотеке полмесяца.
Цзян Уи не только держал его взаперти, но и периодически устраивал проверки. Чарльз несколько раз пытался напасть, но Цзян Янь с легкой небрежностью отражал все атаки.
За время их стычек Цзян Уи открыл закономерность: сила Чарльза менялась в зависимости от еды. Если он ел мало, то слабел, а если наедался — пламя становилось настолько свирепым, что даже Цзян Уи пару раз обжегся.
Это показалось Цзян Уи крайне забавным.
Драконы были порождены изначальными богами при сотворении мира и обладали той же силой, что и древние божества. Они поддерживали жизнь не обычной пищей, а Духовной энергией неба и земли.
Чарльз же отличался: он, похоже, не мог напрямую усваивать энергию и сильно зависел от еды. Стоило ему поголодать пару дней, как он становился слаб, словно человек: не то что пламя извергать, на ногах стоять не мог.
Цзян Уи стало любопытно, и он провел небольшой эксперимент, влив немного своей Духовной силы в тело Чарльза.
— В результате Малыш-дракон впервые успешно сжег дотла целый стеллаж книг.
Если бы Цзян Уи не вмешался, огонь мог перекинуться на всю библиотеку.
Старая Софора сильно занервничал, но Цзян Уи не чувствовал жалости к книгам — он перечитал их тысячи раз и знал наизусть. Зато теперь он получил ответ на свой вопрос, так что оно того стоило.
Чарльз, ошарашенный своей внезапно возросшей мощью, решил, что дело в Цзян Яне. Он прижался к нему и, дернув за рукав, спросил: Что это было… то странное ощущение покалывания?
Он имел в виду прилив Духовной силы. Цзян Янь оттолкнул его голову: Духовная сила.
Чарльз за эти дни не зря листал книги: там было написано про Духовную силу. Это было похоже на магию Континента Ной — естественный дар природы.
Из книг Малыш-дракон понял, что находится в другом мире. Здесь было совсем не так, как на Континенте Ной: видов существ было меньше, но они делились на людей, демонов и божеств.
Но к какому бы виду ты ни принадлежал, для роста силы требовалась эта самая Духовная сила.
И мощь этой силы он только что ощутил на себе…
Глаза Чарльза заблестели, он начал трясти рукав Цзян Яня: Дай мне еще немного Духовной силы, я дам тебе взамен драгоценный камень, хорошо?
Пространственная магия Клана Драконов не была чем-то выдающимся, но из всего, что имел Чарльз, драгоценности были самым ценным. Он постоянно носил их с собой: их было немного, никакой практической пользы они не несли, но были необычайно красивы. Драконы от природы любили такие яркие и сверкающие вещи.
Чарльз собирался преподнести эти камни в подарок принцессе, которую еще никогда не встречал, но оказался смыт в море и заброшен в это место.
Цзян Янь повернулся к нему. Чарльз поспешно достал прозрачный бриллиант — камень был искусно огранен и переливался на солнце всеми цветами радуги.
Как и ожидалось, внимание Цзян Яня было привлечено. Чарльз с надеждой уставился на него, часто моргая, и вложил бриллиант в его ладонь.
Похоже, попытка подлизаться позабавила Дракошу, и Цзян Янь, усмехнувшись, принял взятку. Он взял Чарльза за запястье, осматривая его.
Вскоре по телу вновь разлилось приятное покалывание.
Чарльз не мог описать это чувство — это было блаженство, словно в теплый солнечный день тебя обдувает легким ветерком, и ты паришь в морской воде.
Цзян Янь убрал руку и предостерегающе произнес: Не смей натворить бед.
Чарльз долго думал, но так и не понял смысла этих слов. Цзян Янь помедлил, затем с обреченным видом взъерошил волосы дракончика — у него это вышло очень естественно.
— Не убегай.
Это Чарльз понял. Он отступил на пару шагов, чтобы тот больше не трогал его голову, и, нахмурившись, убежал.
Использовал и бросил — совершенно бессердечный поступок.
Цзян Янь многозначительно посмотрел на убегающего дракончика, затем перевел взгляд на свою ладонь и тихо рассмеялся.
А Чарльз и не собирался слушаться. Раз уж удалось раздобыть Духовную энергию, не сбежать было бы просто предательством по отношению к самому себе.
Луна поднялась над ветвями деревьев, и Малыш-дракон тут же преодолел Барьер и выскользнул из библиотеки.
В этот раз он действовал умнее: уходил бесшумно, держа путь прямо к выходу из долины.
Долина была похожа на гигантскую воронку, но имела очевидный выход, вечно затянутый густым туманом. В бледном лунном свете это место выглядело жутковато. Чарльз наблюдал за ним много дней, интуитивно чувствуя, что это выход, и сразу полетел туда.
Туман оказался коварным: снаружи он казался редким и неглубоким, но стоило Чарльзу войти внутрь, как путь превратился в бесконечный лабиринт.
Чарльз что-то заподозрил, остановился, подумал и решил лететь прямо вверх.
Вскоре он почувствовал, что уперся в толстую преграду.
Малыш-дракон рассудил, что это и есть Барьер, о котором говорил Цзян Янь. А еще он упоминал, что Барьер был поврежден… значит, где-то в этой стене должна быть брешь.
Даже если Цзян Янь ее залатал, это место наверняка более хрупкое!
Чарльз решил тщательно обследовать туман. Он закрыл глаза и выпустил звуковые волны, уникальные для Клана Драконов.
Это был верный способ обнаружить опасность или добычу, и никто, кроме драконов, не мог их почувствовать. Чарльз не решался действовать в открытую, поэтому выпускал волны лишь короткими импульсами, боясь, что если Цзян Янь тоже их почувствует, то он сам себя загонит в ловушку.
Вскоре отголоски волн начали возвращаться, неся различную информацию. Драконьи волны были крайне эффективны — он нашел место, которое не успели как следует укрепить. Чарльз радостно устремился к нему, но, пересекая Барьер, заметил внизу человека без сознания.
В траве лежал молодой парень-человек.
Его одежда была похожа на наряд Цзян Яня, но выглядела куда скромнее. Чарльз покружил над ним, похлопал крыльями, пнул когтем, чтобы проверить реакцию — человек не проснулся. Тогда он прислушался к его сердцебиению, убедился, что тот жив, и в его голове созрел план.
После той пьянки он сжег Тао Эрсянь, и тот полмесяца боялся к нему подходить, что заставляло Чарльза испытывать неловкость.
Чарльз никогда не напивался, поэтому не знал, что может творить такое в нетрезвом виде — гоняться за людьми и жечь их. Глядя на лежащего парня, он решил: он утащит его и подарит Тао Эрсянь.
Цзян Янь и Старая Софора точно не будут с ним играть, так что этот человек… станет товарищем для Тао Эрсянь!
Чарльз пробормотал это себе под нос, чувствуя себя самым добрым драконом в мире!
Сказано — сделано. Дракоша замахал крыльями и, подхватив человека, потащил его вглубь долины…
А Цзян Уи и Старая Софора, наблюдавшие за этой сценой издалека, одновременно замолчали.
Честно говоря, за все свои долгие годы они впервые видели, чтобы кто-то, сбегая, вдруг возвращался назад, чтобы вручить кому-то подарок.
Старая Софора произнес с сомнением: Этот ребенок… кажется, немного глуповат.
Он вздохнул, считая, что такой недалекий потомок не очень-то подходит на роль наследника Лорда Бога Драконов.
Цзян Янь лишь взглянул на него и многозначительно произнес: И хорошо.
Старая Софора совсем перестал что-либо понимать.
В чем… тут хорошо?
http://bllate.org/book/38228/4792466
Готово:
