Четырнадцатилетнюю Чжоу Инь тогда звали иначе.
Ее мать была похищена торговцами людьми, и, родив девочку, она из последних сил сбежала, после чего от нее не было никаких вестей. А ее отец, купивший эту женщину, когда ребенку исполнился год, отправился в горы за хворостом, попал под проливной дождь, оступился и рухнул в ручей у подножия горы, так что даже костей его не нашли.
Так маленькая Чжоу Инь осталась жить с дедушкой и бабушкой. Инь — такое имя дал ей дед, который немного учился грамоте и знал несколько иероглифов.
В их представлении Инь означало недоброе предзнаменование. Пасмурные дни приносили несчастье, забрав жизнь их сына, а девочка была еще более недобрым знаком, ведь она «загубила» своего отца.
Они хотели перепродать Чжоу Инь, но девочка — товар убыточный. Никто не желал платить деньги за малышку, которая даже говорить толком не умела. Не найдя покупателей, Чжоу Баого оставалось лишь временно оставить у себя это раздражающее существо.
Позже в деревню приехал чиновник по программе борьбы с бедностью, построили бесплатную школу, и Чжоу Инь, сама того не ведая, пошла учиться. Ведь за образованную девушку можно было выручить куда более щедрый выкуп.
Когда она училась в средней школе, их учебное заведение запустило программу наставничества совместно с городской школой. К ним приехало множество блестящих, ухоженных городских учеников, чтобы завести с ними дружбу.В то время Чжоу Инь казалось, что человек в чистой и опрятной одежде уже может считаться блистательным и ухоженным. В конце концов, будучи обузой для семьи, в свои четырнадцать лет она не имела даже нормального бюстгальтера, а всё ещё заворачивала начинающее формироваться тело в старую рваную тряпку, пытаясь скрыться от сальных взглядов деревенских холостяков.
Так продолжалось до четырнадцати лет, когда она училась в первом семестре второго класса средней школы. Тогда в деревню приехала красивая женщина и прямиком направилась к ним домой.
В тот момент, глядя на человека перед собой, одетого в простую черную ветровку и выглядящего уставшим с дороги, Чжоу Инь впервые осознала, как именно в реальности должны выглядеть те красавицы, что до предела идеализировались в учебниках.
Красавица посмотрела на остолбеневшую девочку, ласково подошла, наклонилась и, коснувшись её смуглой щеки, произнесла:
— Ты и есть Инь-инь?
Даже если бы она перерождалась десять раз, Чжоу Инь была уверена, что никогда не забудет интонацию, с которой были произнесены эти слова.
Позже она видела, как красавица долго разговаривала с дедушкой и бабушкой. Она видела, как старики расцвели в улыбках, словно цветы на насыпи, видела, как гостья достала толстый бумажный пакет, а затем услышала её слова:
— Отныне я буду спонсировать обучение Инь-инь. Через пару дней за ней приедут. Можете не беспокоиться и спокойно доверить её мне.
Когда красавица уже уходила, Чжоу Инь в нерешительности потянула её за одежду и тихо позвала:
— Сестренка.
Красавица погладила её по голове и с улыбкой ответила:
— Я старше тебя на двенадцать лет, можешь называть меня тетей.Из-за этого одно обращение тетя Лу Чжоу Инь повторяла с четырнадцати лет и до самого нынешнего дня.
Пытаясь прийти в себя после смены часовых поясов, Чжоу Инь проспала до часу дня, а проснувшись, поняла, что, судя по всему, только сильнее запуталась в разнице во времени.
Она помассировала тяжелую от сна голову, умылась и открыла дверь комнаты.
Услышав шорох, Банли с мяуканьем подбежал к ней и принялся ласково тереться о ее пушистые пижамные штаны, выпрашивая ласку.
В огромном доме, кроме них двоих — человека и кошки, — казалось, не было ни единой живой души.
Открывая глаза, Чжоу Инь уже была готова к тому, что Лу Юйцин не окажется дома, а потому на душе у нее было спокойно. С вида полнейшего равнодушия она подошла к кухонному острову, налила себе стакан воды и, попивая ее на ходу, направилась в гостиную.
Бросив взгляд в прихожую, она неожиданно обнаружила, что тапочек Лу Юйцин там нет.
Тетя Лу дома?
Чжоу Инь тут же поставила стакан на стол и посмотрела на плотно закрытую дверь спальни.
Уже час дня, и по своему обычному расписанию Лу Юйцин в это время должна была вовсю трудиться в Научно-исследовательском центре, с чего бы ей оставаться дома?
Вчера тетя Лу вернулась так поздно, наверное, просто отсыпается.
Дойдя до двери спальни, Чжоу Инь немного подумала, все же опустила руку, уже готовую постучать, и повернулась, собираясь поискать чего-нибудь поесть в холодильнике.
Как вдруг в следующий момент дверь за ее спиной открылась.
Лицо стоявшей перед ней женщины покрывал нездоровый румянец, губы же, напротив, пугающе побелели, и вся она, обессиленная, полуприслонилась к косяку. Стоило ей заговорить, как ее голос прозвучал точь-в-точь как карканье утки.
То, как она выглядело, откровенно не походило на здорового человека.
— Иньин?
— Тетя Лу...
Обе заговорили одновременно.
Лу Юйцин уголками губ изобразила натянутую улыбку:
— Голодна? Я позову Тетю У, чтобы она приготовила тебе поесть...
— Ты горишь, — Чжоу Инь убрала руку с ее лба. — Я поищу лекарства.
С этими словами, не дожидаясь ответа Лу Юйцин, Чжоу Инь по-хозяйски подошла к тумбе под телевизором, выдвинула ящик и вытащила оттуда аптечку.
В старшей школе она часто болела и вечно температурила, поэтому Лу Юйцин специально держала здесь наготове множество лекарств. Чжоу Инь опустила голову, выискивая жаропонижающее, но, глянув на срок годности, остолбенела.
Она перерыла остальные средства от температуры в аптечке и обнаружила, что все они без исключения просрочены.
Лу Юйцин прислонилась к стене и виновато улыбнулась:
— Прости, Иньин... За последние годы я почти не болела, так что не проверяла сроки годности.
Дело было не в том, что она почти не болела — даже заболев, ей было лень принимать лекарства, ведь теперь не было ребенка, который бы без устали зудел над ухом, напоминая следить за своим здоровьем.Чжоу Инь молча опустила всё, что держала в руках, взяла с дивана верхнюю одежду и собралась уходить.
— За пределами жилого комплекса есть аптека, я схожу куплю кое-что.
Лу Юйцин оставалось лишь смотреть в спину уходящей девушки, пока за ней не закрылась дверь.
Её сильно мутило. Опираясь на стену, она с трудом налила себе стакан горячей воды, а затем медленно вернулась на диван и опустилась на него. Вчера на улице её продуло холодным ветром, а из-за постоянных бессонных ночей, проведённых за делами, иммунитет снизился — вот так некстати и пришла болезнь.
Банли ловко прыгнул к ней на колени и потёрся о руки.
— Прости… — Лу Юйцин погладила его по голове. — Опять забыла тебя покормить. Сейчас попросим сестрицу Инь приготовить тебе что-нибудь.
Держа горячую кружку, она медленно отпила воды и снова вспомнила, как выглядела только что Чжоу Инь.
Девушка уже переросла детскую непосредственность, и когда она вот так, с холодным лицом, хранила молчание, в ней чувствовалась взрослая зрелость. Казалось, она даже подросла: когда она стояла перед ней, её макушка была уже почти на уровне переносицы Лу Юйцин.
Инь-инь выросла… Похоже, ей больше не нужна была её опека.
Лу Юйцин горько усмехнулась и вздохнула. Напротив, это она сама… после их воссоединения стала той, кому нужна забота.
***
Вернувшись, Чжоу Инь увидела, что Лу Юйцин всё ещё через силу продолжает разговор по телефону со своим помощником, Ло Юй.
— Завтра утром я приеду и со всем разберусь. Мгм, сегодня дома возникли кое-какие дела. Хорошо, пусть будет так… кх-кх, ничего страшного, я не больна, просто немного разнервничалась.
Она всё такая же: заболев, любит скрывать это от всех. Чжоу Инь подозревала, что те лекарства в аптечке просрочились не потому, что Лу Юйцин не болела, а потому, что если она и болела, то принципиально их не принимала.
Девушка положила градусник и жаропонижающее на журнальный столик перед Лу Юйцин, забрала у неё Банли и, следуя вчерашней инструкции из интернета, отправилась готовить коту полдник.
Лу Юйцин шевельнулась, словно собираясь встать, но из-за слабости в теле тут же опустилась обратно.
— Прости, Инь-инь, ты вчера наверняка не выспалась, а сегодня снова вынуждена ухаживать за мной.
— Нет нужды извиняться передо мной так часто, — Чжоу Инь взглядом указала ей на лекарство. — Тетя У, любой человек может заболеть, и каждому нужна забота.
Лу Юйцин промолчала, молча приняла жаропонижающее и поставила градусник под мышку.
— Я сейчас что-нибудь приготовлю, поешь и поспи ещё немного.
Чжоу Инь открыла холодильник и, обнаружив там довольно много овощей, отобрала зелень, чтобы сварить лёгкий суп.
Лу Юйцин, прислонившись к спинке дивана, смотрела на её спину и понимала: Чжоу Инь действительно незаметно для неё превратилась во взрослого человека, способного самостоятельно справляться с любыми трудностями.
За эти три года, что они были в разлуке, Инь-инь жила одна, должно быть, ей пришлось нелегко.
***
— Здравствуй, тетя У… — Чжоу Инь стояла на пороге, робко разглядывая женщину, которая встретила её мягкой улыбкой.
На ней было яркое красное длинное платье, а волнистые длинные волосы спадали на грудь, напоминая о прекрасных алых розах — таких же, как на картинках в потрёпанных, зачитанных до дыр учебниках по рисованию.
— Чжоу Инь… верно? — Лу Юйцин наклонилась и погладила девочку по волосам. — Отныне это твой дом. Добро пожаловать.
Лу Юйцин опустила взгляд и заметила, что у девочки нет даже школьного рюкзака — она прижимала к груди несколько потрёпанных учебников. А если взглянуть на одежду: на локтях виднелись огромные дыры, которые никто не потрудился зашить, и даже сандалии на ногах расклеились — при том, что на дворе была зима.
Но девочка-подросток, казалось, совсем не чувствовала холода. Напротив, она посмотрела на неё блестящими глазами и звонко произнесла:
— Спасибо, тетя У.
Заглянув в эти знакомые, но невероятно яркие глаза, Лу Юйцин невольно почувствовала, как к горлу подкатил ком.
Она отвернулась, шмыгнула носом, чтобы справиться с эмоциями, и, снова улыбнувшись, сказала:
— Пойдём, заходи в дом. Тетя купила тебе новую одежду, скорее примерь, вдруг не по размеру.
С этими словами она достала из обувного шкафа пушистые тапочки в виде собачек и поставила перед девочкой.
Чжоу Инь робко положила учебники на тумбу, разулась и, чувствуя себя неловко, сунула свои грязные ноги в белоснежные тапочки.
Лу Юйцин потянулась, чтобы приобнять девушку, и поняла, что может легко обхватить её истончённое запястье одной рукой.
— Иди, посмотри на эти вещи, — Лу Юйцин приложила одежду к фигуре Чжоу Инь. — Сходи в спальню, примерь. Если что-то не так, тетя сходит с тобой в магазин и купит другое.
Чжоу Инь взяла стопку одежды, которая на ощупь казалась невероятно дорогой, и вошла в свою новую спальню.
Она долго провозилась в комнате и, наконец, вышла наружу в мешковатых вещах.
Дело было не в том, что одежда была неудобной — Лу Юйцин купила простые, но качественные свитера и футболки. Просто Чжоу Инь не умела носить нижнее бельё.
Она надела его, но не знала, как застегнуть крючки сзади. Девочка так разволновалась, что у неё выступил пот, она суетилась, но так и не смогла справиться с застёжкой, поэтому в итоге просто надела всё поверх.
http://bllate.org/book/38214/4789973
Готово:
