Зимний студеный ветер обдувал щеки. Зиму в Бэйчэн нельзя было назвать суровой, но стоило побыть на этом ветру подольше, как на коже появлялось неприятное покалывание. Лу Юйцин внезапно вспомнила, как Шэнь Юй говорила, что от этого щеки краснеют и шелушатся, и поспешила вернуться в машину.
Уже было четыре часа утра. Под покровом загрязненного неба не мерцало ни единой звезды, и даже лунный свет казался размытым.
Она гадала, чем сейчас занимается Чжоу Инь, снова и снова мысленно рисуя ее образ.
В ресторане ей довелось увидеть лишь спину девушки. Инь-Инь все такая же худая, за три года она ни капельки не поправилась. Судя по голосу, та жутко устала — с чего бы ей вдруг покупать себе билет в экономкласс?
Неужели она винит ее за бессердечность?
Лу Юйцин хотела искупить вину, но сама вела себя как пугливый страус, который при появлении врага лишь прячет голову в песок, уподобляясь глупцу, что пытается замазать глаза вору.
Поэтому она купила маленького котенка, надеясь, что после возвращения Чжоу Инь немного повеселится...
О нет! Уходя из дома, она забыла покормить котенка.
Этому крошечному сиамцу всего три месяца, как раз тот возраст, когда требуется строгое расписание кормлений. Лу Юйцин каждый день готовила ему еду по рецепту, но сегодня, думая лишь о том, что возвращается Инь-Инь, она начисто забыла о вечерней кормежке.
Конечно, голодный котенок в таком возрасте поорет минут десять-двадцатки, но Инь-Инь только что летела долгим рейсом и наверняка смертельно устала. Если из-за этого она не сможет выспаться, грех на душе Лу Юйцин станет поистине тяжким.
В панике пристегнув ремень безопасности и запустив двигатель, она вдавила педаль газа в пол и помчалась по ночным улицам Бэйчэна.
Научно-исследовательский центр находился совсем недалеко от ее дома, ехать было минут десять. По мере того как цифры на дисплее лифта неуклонно росли, сердце Лу Юйцин билось все быстрее.
Чем занята Инь-Инь? Не спит ли уже? А может, все еще мучается от смены часовых поясов? Она наверняка уже видела котенка, понравится ли он ей?
Стоя у дверей собственной квартиры, Лу Юйцин сначала принюхалась к своей одежде, убедившись, что та не пахнет табаком, и лишь затем приложила палец к сканеру отпечатков.
Она чувствовала, что слегка подрагивает.
***
Чжоу Инь с темными кругами под глазами сидела перед компьютером с котенком на руках и смотрела сериал.
Два часа назад она разложила вещи, приняла душ и уже собиралась лечь спать, но котенок почему-то принялся мяукать без остановки. Этот шум окончательно лишил и без того чутко спавшую Чжоу Инь всякой надежды на сон.
Повздыхав, она поднялась, долго шарила в интернете в поисках ответов, а затем перерыла весь дом и по найденной в сети инструкции приготовила котенку простенький ночной перекус.
Наевшись, малыш замолчал, но вот Чжоу Инь уснуть уже не могла.
Из-за возвращения на родину она и так весь день пробыла как на иголках, а стоило долгожданной сонливости подступить, как ее грубо прервали. Веки по-прежнему налились свинцом, но мозг при этом бодрствовал все сильнее.
В конце концов ей пришлось с досадой подняться, выудить из лежанки виновника ее бессонницы и включить какой-то американский сериал.
Так незаметно прошло два часа. Потерев затекшую шею, она собралась выключить компьютер и отправиться в постель, пытаясь вновь настроиться на сон.
Но стоило экрану захлопнуться, как у входа раздался щелчок отпирающегося кодового замка.
Следом послышался звук шагов вошедшего человека.
Она замерла на месте, словно ее пропустили через ток, а сердце заколотилось с бешеной скоростью.
Вошла Лу Юйцин и с первого же взгляда заметила Чжоу Инь, стоявшую у порога спальни.
Глядя на это лицо, Чжоу Инь помимо воли подумала о том, что прошло уже три года, а тетя Лу все так же прекрасна.
Хотя нельзя сказать, что они совсем не виделись — в конце концов, находясь за границей, Чжоу Инь втайне собирала новости и видеоматериалы о тете Лу, подолгу замирая перед экраном телефона и глядя на каждое ее исполненное грации движение.
Но видео есть видео, оно не могло сравниться с тем, чтобы видеть ее здесь и сейчас, на расстоянии вытянутой руки.
В прихожей горел приглушенный желтоватый светильник, и мягкое сияние окутывало ее чудесное лицо, словно дымка. Чжоу Инь не замечала следов усталости на ее лице — ей казалось, что перед ней по-прежнему самая красивая женщина на свете.
Чжоу Инь думала так с четырнадцати лет, когда впервые увидела ее.
— Инь-Инь, почему ты еще не спишь?
Чистый, подобный звонкому горному ручью голос влился в сердце Чжоу Инь. За последние три года этот нежный тон бесчисленное количество раз звучал в ее снах, но теперь он стал реальностью.
На секунду потеряв дар речи, она увидела, как Лу Юйцин подходит ближе, останавливается перед ней и повторяет вопрос:
— Почему ты не спишь? Сбился режим из-за часовых поясов?
Котенок, разбуженный шумом, жалобно мяукнул и принялся царапать рукав Чжоу Инь, но та продолжала стоять столбом. Лишь когда Лу Юйцин окликнула ее снова, она наконец пришла в себя и забормотала:
— Котенок... котенок все время мяукал, я не могла уснуть, встала и нашла ей немного еды.
— Это я недоглядела, — Лу Юйцин виновато улыбнулась, надеясь, что ей удалось скрыть дрожь в голосе. — Я забыла покормить ее перед тем, как ехать в Научно-исследовательский центр сверхурочно. Наверное, она ужасно проголодалась.
Немного помедлив, она продолжила сама:
— Инь-Инь, тебе нравится этот котенок?
Котенок на руках у Чжоу Инь вцепился в ее пижаму и громко мяукнул.
— Нравится, очень нравится, — язык Чжоу Инь опередил мысли. — Как ее зовут?
— Мы еще не дали ей имя, — Лу Юйцин погладила котенка по головке. — Ждали твоего возвращения, чтобы ты сама ее назвала.
Она стояла в лучах света и нежно улыбалась Чжоу Инь, напоминая тот самый обычный вечер трехлетней давности.
Их первая встреча спустя три года оказалась совсем не такой, какой представляла ее себе Чжоу Инь.
В бесчисленных ночных фантазиях она собиралась встретить Лу Юйцин с холодным выражением лица и заявить: Здравствуйте, тетя Лу, я вернулась. Я планирую снять жилье за пределами дома, спасибо за вашу финансовую поддержку. После этого она собиралась, не оглядываясь, запереться в своей комнате, быстро собрать вещи и уйти, превратившись в такую же безжалостную женщину, как сама Лу Юйцин.
Но все ее маски и иллюзии развеялись в прах в тот самый миг, когда она увидела Лу Юйцин.
Перед ней стоял человек, о котором она тосковала больше тысячи дней и ночей. Ей оставалось лишь горько корить себя за то, что она не вернулась чуть раньше и не смогла провести рядом с ней еще хоть мгновение — пусть даже самую секунду.
В ее сердце весы колебались: на одной чаше лежало отчуждение, на другой — близость. И в этот момент она без колебаний перевесила все гири в сторону близости, так что чаша склонилась к теплу.
Словно за последние три года ничего не произошло, Чжоу Инь прижала к себе котенка и непринужденно спросила:
— Давай назовем ее Банли? Как вы думаете, тетя Лу?
От привычного обращения Лу Юйцин едва заметно вздрогнула, собирая вещи. Повернувшись к Чжоу Инь спиной, она на мгновение замерла, беря себя в руки, а затем обернулась с улыбкой:
— Можно и так. Зима как раз наступила, хочешь, завтра попрошу тетю пожарить тебе каштанов?
Инь-Инь любила сладкое и зимой обожала засахаренные каштаны.
— С удовольствием.
Услышав легкий и радостный ответ, Лу Юйцин и сама повеселела. Словно между делом она поинтересовалась:
— Как тебе учеба в Германии?
Атмосфера на мгновение сгустилась, и Чжоу Инь ответила не сразу.
Казалось, даже Банли прочувствовала эту внезапную тишину — котенок, только что громко и звонко мяукавший, тоже утих.
Долгое время спустя Лу Юйцин услышала тихий голос Чжоу Инь:
— Если тебе так интересно, почему ты сама не навестила меня, тетя Лу?
В конце этого вопроса затаился легкий всхлип.
***
Вопроса никто не услышал.
В мертвой тишине Чжоу Инь услышала, как Лу Юйцин тяжело вздохнула.
— Уже поздно, Инь-Инь, — произнесла та. — Ты провела в самолете столько времени, тебе пора спать. Ее тон был по-прежнему мягок, но в нем слышалась непреклонная решимость. Раньше Чжоу Инь больше всего боялась услышать этот голос, ведь он означал, что ей придется беспрекословно подчиниться.
И действительно, едва умолк голос Лу Юйцин, как Чжоу Инь автоматически опустила котенка на пол и сделала два шага назад, но тут же замерла.
Она вдруг вспомнила, что уже выросла и ей больше не нужно во всем слушаться Лу Юйцин.
Поэтому она снова подняла взгляд на женщину у кухонного острова и осмелилась произнести:
— Я хочу знать почему.
Движения Лу Юйцин замерли. Горячая вода перелилась через край чашки, медленно расплылась по мраморной столешнице и заскакала каплями по ее краю.
Стоя к Чжоу Инь спиной, она попыталась непринужденно улыбнуться:
— Ты же знаешь, Инь-Инь, в моем Научно-исследовательском центре очень много работы. У меня... у меня не так много времени, к тому же... к тому же...
Ее голос сорвался, и воцарившееся молчание стало еще глубже.
Лу Юйцин не смогла продолжить. За тишиной последовало лишь едва слышное прости.
Чжоу Инь не произнесла ни слова и, развернувшись, ушла в спальню.
Тишина разила, словно кинжал, оставляя за собой глубокие, незаживающие раны.
***
— Алло, Ло Юй, перенеси, пожалуйста, время записи завтрашнего утреннего пациента, — Лу Юйцин потерла переносицу. — Прости, я забыла, что ты спишь. Да, у меня кое-какие дела, завтра утром меня не будет в Научно-исследовательском центре.
Завершив звонок с ассистентом, Лу Юйцин взглянула на экран телефона: было пять утра. Зимняя ночь казалась бесконечной, за окном по-прежнему сияла одинокая луна, а звезд не было видно.
Она ворочалась в постели целый час, но так и не смогла уснуть. Голова нещадно раскалывалась, и после долгих раздумий она решила, что принимать пациентов в таком состоянии нельзя. Приложив тыльную сторону ладони ко лбу и глядя в потолок, она снова и снова прокручивала в памяти каждое слово, сказанное сегодня Чжоу Инь.
Инь-Инь наверняка очень расстроена, а ее блеклые извинения вряд ли способны послужить утешением.
Что ей делать? Как объяснить свои трехлетние страхи и побеги?
Та Лу Юйцин, что когда-то осмелилась покинуть покровительство семьи Лу и в одиночку поднять на ноги Научно-исследовательский центр, давно превратилась в трусику, умеющую лишь бежать от проблем.
Простит ли ее Инь-Инь за это?
Сердце уже подсказывало отрицательный ответ, но Лу Юйцин все еще теплила в себе нелепую надежду на то, что Инь-Инь по-прежнему станет всецело полагаться на нее, как три года назад. Только... останутся ли ее чувства к ней прежними?
***
Чжоу Инь в соседней комнате хоть и заснула, но покоя не обрела: ее брови были плотно сдвинуты, словно ей снилось что-то крайне неприятное.
Те воспоминания, что она старательно заталкивала в самый дальний угол памяти, наперегонки хлынули обратно вместе с туманными сновидениями.
http://bllate.org/book/38214/4789972
Готово:
