Вокруг царила абсолютная тишина, даже трава не шевелилась. Он вспомнил, как несколько недель подряд глухо гудела стена у соседей, а вчера она окончательно рухнула.
На сотни ли вокруг не было слышно ни единого звука, кроме ветра.
В этот момент в небе висела полоса фиолетового света — ослепительного и переливчатого, словно кисть, обильно смазанная краской из растертого металла, размашисто провела по небу длинную линию.
Это была Земля, но уже совсем не та Земля, что три года назад.
Сегодня был особенный день, подумал он, отворяя железную калитку во дворе. Всё началось ровно три года назад, день в день.
В тот вечер он выносил мусор за пределы двора и, внезапно почувствовав, что небо стало намного светлее, машинально поднял голову.
Раз... Два.
В небе неожиданно появилась вторая луна, сиявшая даже ярче прежнего серпа.
Спустя примерно полчаса этой непостижимой аномалии возникла эта прекрасная световая полоса. Куда ни кинь взгляд, вся фиолетовая полоса переливалась флуоресцентным свечением — мягкая и опасная, подобно щупальцам медузы, и в то же время величественная, как бурлящая великая река.
Она мгновенно заполнила всё поле зрения, казалось, будто всю Землю нежно перевязали праздничной лентой.
В тот тусклый миг все люди в один голос запечатлели это волшебное зрелище. Даже маленькая девочка Ли Ци, которая никогда не выходила из дома, восторженно махала рукой у стены, призывая его поднять голову, и от этого вида он невольно улыбался.
Однако он радовался слишком рано.
Кому же преподнесут Землю, украшенную подарочной лентой?
Счастливые люди не знали, что фиолетовая лента — это вовсе не прекрасное произведение искусства, а зловещее письмо-предупреждение. Прямо сейчас к планете незаметно подбиралась угроза из глубин космоса.
И вскоре должно было начаться великое перераспределение видов на Земле.
В тот день Ли Вэньхуэй нарушила свой привычный распорядок и неожиданно села прямо на землю в саду, вглядываясь в небо до тех пор, пока не появился фиолетовый шелк. Она обняла Ли Ци, спокойно поцеловала её в лоб, а затем отыскала его.
— ...Что вы сказали?
— С этого момента у тебя осталась всего одна задача. — Она застегнула на нем ремни безопасности и включила автопилот.
— Найти их.
При воспоминании об этом коленный сустав Андроида внезапно заклинило на месте. От этого он на мгновение потерял равновесие и инстинктивно уперся рукой в ограду двора, а металлическая трубка, которую он так бережно прятал на животе, наконец пропорола кожу, оставив белую царапину на стене.
Последним воспоминанием того дня было то, как он направляется к лифту, провожая взглядом разворачивающуюся машину Ли Вэньхуэй.
Стеклянные двери медленно закрылись перед ним, а лифт — быстрый и глубокий — унес его под землю, словно беглеца на односторонней дороге, ведущей в вечную тьму. Обычный человек вряд ли смог бы выжить внизу.
Всего через несколько минут после того, как лифт достиг дна, он внезапно почувствовал гул во всем теле, словно какая-то мощнейшая помеха оборвала все его чувства, а затем в глазах потемнело, и он без всякого предупреждения замер на месте.
Он пробыл в отключке примерно год, а когда включился снова, мир вокруг уже стал совсем другим.
Будучи Андроидом бытового назначения, он знал об этом мире лишь то, как содержать дом в идеальной чистоте, как готовить вкусную и ароматную еду... а еще — как продлить срок собственной службы.
Но когда он внимательно прочитал инструкцию, то молча отключил предупреждение о безопасности.
Роботы никогда не боялись смерти.
Единственное, о чем он думал, — это как выполнить задание до того, как истечет его собственная жизнь.
Собрав детали обратно в тело, он поправил лямки рюкзака. Держа курс на восток, он зашагал в сторону деревни Чжэхэ рода Ли.
Ли Вэньхуэй, Ли Ци и даже он сам — Ли Лэ — все носили фамилию Ли, что как нельзя лучше совпадало с названием деревни Ли. Он верил, что эти совпадения, начиная с даты и заканчивая фамилией, словно подсказывали ему: сегодня всему придет конец.
Он был совершенно спокоен.
День еще не угас, обнажая всю разруху и запустение. Земля выглядело так, будто её обдали жаром из гигантской печи: повсюду виднелись трещины и следы отжогов. Многие роботы взорвались, и особенно это коснулось его сородичей... или, вернее сказать, коллег. Некоторые были разбиты так, что от них осталась лишь пара обломков, у других оплавились ядра, а третьи отключились из-за нехватки энергии, способной поддерживать их работу.
У него самого тоже не было достаточно заряда, чтобы спасти их.
Помимо этого, изредка попадались какие-то существа... хотя называть их существами было бы не совсем правильно. Смерть уже давно окутала их, и их исковерканные тела давно сгнили или превратились в прах.
Он наклонялся, но стоило ему попытаться поддержать их останки, как кости тут же выскальзывали из плоти, оставляя после себя лужицы влажной жижи, а пепел развеивался по ветру.
Здесь не было людей.
Ли Лэ выпрямился: навигация больше не имела смысла, и, ориентируясь по сторонам света — запад слева, восток справа, — он лишь сориентировал карту по солнцу, перешагнул через трещину в земле и продолжил свой путь.
В тот день он пытался спросить Ли Вэньхуэй, почему она оставила только одного робота и почему он не может прятаться вместе с ними. Но Ли Вэньхуэй лишь крепче сжала его руку, отводя взгляд, и произнесла то, чего Андроиды не могли понять.
— Люди очень хрупкие, Лэдэ, поистине хрупкие. Но ты другой...
Он понял её лишь наполовину:
— Я — машина, созданная людьми.
— Верно, поэтому в определенном смысле люди в то же время сильны и несгибаемы. — Ли Вэньхуэй чуть сильнее сжала руку и протолкнула его в лифт: — На протяжении сотен миллионов лет с самого нашего рождения мы учились давать отпор даже в крошечной капле надежды.
Андроид признавал, что не уловил смысла её слов.
Но он никогда прежде не видел у Ли Вэньхуэй такого непоколебимого выражения лица, поэтому решил: то место, где прячутся люди, обязано быть для них самым безопасным на свете.
И его родные в эту самую минуту тоже скрываются там, даже не подозревая, что все бедствия уже позади.
Весь этот путь он прошел от рассвета до заката.
Скорость передвижения робота намного превосходила человеческую: он не уставал, не останавливался на привалы, не менял цель, не поддавался унынию и не сдавался. Заметив вдали очертания деревни Чжэхэ рода Ли, он шагал всё так же ровно, как и прежде.
Ни единого звука.
Здесь было так же тихо, как и везде.
Он получше закинул на плечи слегка съехавший рюкзак, сделал шаг вперед и принялся тщательно обшаривать деревню.
http://bllate.org/book/38213/4789885
Готово:
