Этому деревцу посчастливилось развиться не слишком хорошо, возможно, сказывалось какое-то наследственное заболевание: во многих домах стояли детские ортопедические кресла-коляски… Это заставило его вспомнить Ли Ци.
Внучку старушки, семилетнюю девочку. В отличие от сверстников, она любила учиться, но из-за парализованных ног не могла посещать обычную начальную школу.
Он подумал, что каждый день во второй половине дня ей нужно делать курс реабилитации, и если сейчас она прячется здесь вместе с хозяйкой дома, то с разрешения владельца эти коляски определенно смогут оказаться ей полезны.
Поэтому он с некоторым предвкушением подошел ближе, но нащупал на колясках лишь толстый слой пыли.
Время шло секунда за секундой, а он продолжал идти так быстро, как только мог. Грунтовая дорога была неровной, и временами ему с трудом удавалось сохранять равновесие.
Когда тело переставало двигаться, он останавливался и стоял на месте, отдыхая.
Он стучал в каждую дверь, окликая жильцов голосом, способным пробить толщу дверных досок.
Густая ночная тьма мешала поисковым работам, но Ли Лэ не жалел об этом.
Когда он снова вернулся к исходной точке, в его мыслях было лишь спокойное осознание: здесь тоже никого нет.
Ли Лэ сделал еще один круг, но вновь ничего не добился. Тогда он развернул карту и оставил на ней красный крестик. За эти семьсот тридцать дней и ночей неизменно было так. Теперь ему нужно возвращаться домой для подзарядки и планировать завтрашний маршрут.
Однако внезапно он почувствовал, что что-то не так.
Когда вокруг стихло, в его ушах возник новый звук. Череда щелчков и шорохов — частота, принадлежащая радиоволнам.
Следы человеческого присутствия.
Небо на горизонте начало бледнеть. Ли Лэ стоял возле деревянного столба на въезде в деревню, то ли размышляя о чем-то, то ли погрузившись в оцепенение.
На крыше одного из домов были свалены вещи, и когда налетал ветер, они покачивались, издавая перекликающиеся звуки.
Если он бросится в погоню, то погибнет.
Хотя само слово гибель звучало нелепо применительно к машине… но теперь Ли Лэ наконец отчетливо осознал: если он погонится за ними, его заряда точно не хватит, чтобы вернуться домой для подзарядки.
Судя по нынешнему положению дел, он не мог подзарядиться самостоятельно, и его ждала участь коллег, замерших на обочине дороги.
Ветер усиливался. Хрупкие дверные доски вибрировали, хозяйственный скарб с грохотом валился вниз.
Словно предвосхищая скорость, недоступную людям, робот мгновенно принял защитную стойку. При взмахе руки прочный металлический каркас столкнулся с падающими вещами, издав глухой тяжелый стук. Ли Лэ рассчитывал свои действия, точно управляя телом: он уворачивался от обломков, отбивал все летящие предметы и одновременно вычислял точки их падения так, чтобы не нанести деревне повторного ущерба.
Внезапно прямо на него полетел стальной трезубец. Ли Лэ не изменился в лице; он поднял руку, чувствуя, как лезвие распарывает его искусственную кожу — от запястья до предплечья обнажился холодный металлический блеск, — и резким движением под нужным углом подал руку вниз, ломая траекторию снаряда.
По его расчетам, этот трезубец должен был пролететь мимо его бока и вонзиться в землю.
Но он забыл, что больше не молод.
Изношенный винт окончательно сорвало. Сначала Ли Лэ почувствовал, как расслабился сустав в локте, а затем стальной трезубец по косой прошил его бок, и по инерции робота повалило на землю.
В две тысячи семьдесят девятом году новой эры произошла Великая биологическая перетасовка. Робот Ли Лэ оказался пригвожден трезубцем к груде старого запыленного хлама, молчаливо размышляя об этом. Красный ободок на его горле вспыхнул, пронзительный сигнал батареи разорвал тишину, предупреждая, что нельзя двигаться и следует спокойно ждать помощи от людей.
Он ждал-ждал, но так ничего и не дождался.
Глава 2. Выжившие
В этот момент в Солнечной системе.
В ста миллионах двухстах тысячах километров от Земли на месте замерли несколько огромных плоских кораблей, вытянувшихся в единую линию.
Формы их различались, а общая длина растянутого строя составляла около трех диаметров Луны. При этом они величественно сохраняли безупречно равные промежутки между собой, скрываясь среди звезд и легко, с филигранной точностью уничтожая любой приближающийся космический мусор.
На флагмане, возглавлявшем этот строй, член экипажа, только что размороженный в камерной реанимации, стоял у входа в главный отсек и глубоко вздохнул.
Двести тридцать четыре года — поистине огромный срок.
Если бы не напоминание, он бы вовсе не заметил, как далеко ушло время. Едва пробудившись ото сна, он мыслями оставался там — в той катастрофической межзвездной войне.
Он погрузился в сон, полный ненависти и гнева, а распахнув глаза, должен был начать месть.
Член экипажа шумно выдохнул воздух и переступил порог первой двери главного отсека. Он почувствовал, как дико заколотилось сердце, а горло словно сжало тисками: — Докладываю первому флоту —
Речь оборвалась на полуслове.
Ву-у —
В главном отсеке полыхали панорамные проекционные экраны. В тот момент у члена экипажа перед глазами словно раскололся мир; раздался долгий звон в ушах, и мысли на мгновение окутала пустота. Бросив взгляд вниз, он увидел лишь брызги мелких капель крови, падающих на пол, а вторая половина его фразы исказилась и превратилась в глухое, похожее на свист пробитого легкого хрипение.
Но у него не было времени думать о собственной боли: сквозь оглушающий звон он мог лишь оцепенело продолжать смотреть перед собой.
Это был холодный бледно-голубой куб.
Член экипажа замер на месте, чувствуя, как леденящая дрожь расползается по всему телу.
Команда главного отсека, привычная к подобному зрелищу, лишь равнодушно отвела взгляды. Лишь один из капитанов с биркой «Два» на груди указал новому сослуживцу на угол: несколько раненых членов экипажа останавливали там кровотечение и успокаивались, заново привыкая к состоянию Энергетической сущности.
— Успокойся, а потом возвращайся на свой пост, — произнес капитан второго корабля. — Оставь свою плоть на четвертом корабле. До настоящей битвы еще далеко, а преждевременный гнев не принесет пользы победе.
А впереди, скрытый за спинами многочисленных подчиненных, перед экраном стоял высокий командир, сумевший добиться всего этого с помощью простого резонанса.
Бледно-голубое сияние струилось с потолка корабля, образуя безупречный раструб, окутывающий его фигуру. В этом замкнутом пространстве его мысли были надежно защищены от любого сканирования.
Красный металлический шеврон по центру, символизирующий честь и долг, перестал раскачиваться. Его мощная Энергетическая сущность оставалась абсолютно неподвижной, испуская сквозь чистую белизну почти ледяной бледно-голубой свет, который свидетельствовал о предельном спокойствии.
Раненый член экипажа низко поклонился.
— Продолжай доклад. — Командир не обратил на него внимания, глядя на красно-фиолетовую полосу света перед собой и показывая, что совещание продолжается.
http://bllate.org/book/38213/4789886
Готово:
