Чжо Юйжань честно кивнул, полагая, что внешностью и манерами этот человек ничуть не уступает телевизионным звездам, а пожалуй, даже превосходит их.
– Пожалуй, мне придется с глазу на глаз поговорить с Чу Я о повышении зарплаты, ведь та ставка, что она платит сейчас, совсем не соответствует моей рыночной стоимости.
Чжо Юйжань неловко, но вежливо улыбнулся, подумав про себя: «Только на один доход от Похоронного дома Шоучжуан тебе ни за что не купить роскошную машину и не нарядиться в сплошные бренды».
Он донельзя любопытствовал: почему это Шэнь Ю, этакий богатенький сынок, у которого явно водятся деньги, вдруг устроился в Похоронный дом Шоучжуан плакальщиком? Разве не лучше было вернуться домой и унаследовать семейный бизнес?
– Почему же все-таки?
Шэнь Ю посмотрел на его сияющие черные глаза. На изящной переносице Чжо Юйжаня выступила тонкая испарина, а самый кончик носа был маленьким и аккуратным. Ободравшись в сторону, Шэнь Ю потрепал собственный холодный и гладкий лоб и принялся нести чушь:
– Из-за того, что моя специальность мне идеально подходит.
– М? – Чжо Юйжань поверил ему лишь наполовину, но посчитал, что продолжать допытываться и копать дальше было бы верхом бестактности.
В этот самый момент Чу Я, подобно порыву ветра, возникла у них за спиной и безжалостно разоблачила бредовую ложь Шэнь Ю на месте:
– Он попал ко мне только потому, что у него не было другого выбора. Малыш Чжо, ты парень доверчивый, не позволяй ему себя обмануть.
Чжо Юйжань запутался еще сильнее. Он никак не мог представить, чтобы такой человек, как Шэнь Ю, мог оказаться в безвыходном положении.
Точно так же, как он сам: если бы не протянутая Чу Я рука помощи, он, пожалуй, действительно не смог бы выжить в этом городе, но это вовсе не означало, что у него не оставалось иных путей отступления.
Он мог бы вернуться в родную деревню и снова пойти по тому жизненному пути, что был уготован ему в маленькой горной деревушке изначально.
Не обращая внимания на злые взгляды Шэнь Ю, Чу Я продолжила выворачивать его тайны наизнанку:
– Посмотри на него, на этого болезненного красавца: сколько врачей он обошел с самого детства, и толку чуть — горстями глотал лекарства, да всё без толку. Какой-то прорицатель сказал, что у него на роду написано жить в странностях, и чтобы обрести мир и благополучие, ему нужно сражать яд ядом — обязательно найти такую работу, где приходится постоянно иметь дело со смертью, иначе просто не выжить.
Разве бывают такие поверья? Чжо Юйжань понял всё лишь отчасти; он и сам был дилетантом в подобных делах, поэтому никак не мог высказать сколь-нибудь оригинальное мнение, чтобы высмеять это феодальное суеверие, и смог вымолвить лишь:
– Можно было пойти во врачи.
Чу Я громко рассмеялась, хлопнула Шэнь Ю по плечу и перешла к личным оскорблениям:
– К сожалению, как бы ни был хорош собой наш красавец Шэнь, внешность у него обманчива, а на деле он заядлый двоечник. Проходной бал на медицинский факультет слишком высок. – Она указала на сотрудников, хлопотавших неподалеку. – Даже на хорошие должности в таких местах требуется солидная государственная служба с официальным трудоустройством, туда можно попасть только благодаря собственным знаниям и таланту. Я права, Шэнь Ю?
– Права черта с два! – Шэнь Ю редко позволял себе грубые ругательства. Сбросив с плеча раздражающую руку Чу Я, он удалился.
Чжо Юйжань провожал взглядом его удаляющуюся фигуру, пока та не скрылась за углом, и лишь тогда с грустью отвел глаза, подумав, что позже стоит найти возможность извиниться перед ним: нечего было поддаваться праздному любопытству и бередить чужие душевные раны.
Чу Я взъерошила его короткие волосы, утешая:
– Малыш Чжо, не бери в голову, об этом здесь все знают. В детстве с Шэнь Ю произошел несчастный случай, и с учетом его хрупкого здоровья ему приходится во все это верить. Мы с его семьей давние родственники, так что позже, по знакомству, он пришел сюда помогать.
– За столько лет мы стали друг другу роднее брата и сестры. – Подумав о чем-то своем, Чу Я постепенно умолкла и молча уставилась на зеленеющий вдали пейзаж.
Крупная серая птица безбоязненно опустилась на ступеньки совсем рядом с ними и, подпрыгивая, принялась звонко чирикать.
Это мгновение покоя прервали голоса сотрудников, звавших родственников забрать прах.
Забрав урну с прахом, Чжо Цзинь и остальные подожгли электронные хлопушки, развешанные под навесом. После оглушительной трескотни все вернулись в автобус и тронулись в обратный путь.
Снова зазвучали похоронные мелодии.
На обратном пути Чу Я намеренно вытеснила Шэнь Ю и села рядом с Чжо Юйжанем.
Она заговорщицки шепнула:
– Знаешь, почему я заставила его работать плакальщиком?
Чжо Юйжань покачал головой, а его сердце радостно и часто колотилось в груди от жажды сплетен.
Чу Я не стала томить загадками:
– Да потому что у него медведь на ухо наступил, ни петь, ни играть на музыкальных инструментах он не умеет, в оркестр его не возьмешь, а когда только устроился, вообще ничегошеньки не смыслил. Как раз тогда тетушка, что раньше исполняла роль плакальщицы, собралась увольняться, чтобы нянчить внуков дома, а я глянула — внешность у него выдающаяся, природные данные отменные, вот и заставила козу плясать под дудку.
Чжо Юйжань не знал, плакать ему или смеяться: положение было ничуть не лучше, чем оказаться загнанным в угол.
Ему даже стало немного жаль Шэнь Ю.
Глава 8
Вернувшись в дом Чжоу, они зажгли две хлопушки у въезда в деревню. Все перешагнули через жаровню с углями, выпили сладкой воды, отведали рисовых пирожных, после чего три-четыре десятка людей, сопровождавших похороны, сели за обед.
Закончив трапезу, они снова погрузились в автобус и под звуки погребальных инструментов отправились на кладбище у городка, чтобы предать прах земле.
Нынешние кладбища ценятся на вес золота, и большинство семей помещает прах усопших родных и близких в специальные ячейки.
Территорию разделили по деревням, оборудовав десятки узких и длинных комнат площадью около десятка квадратных метров.
Вдоль стен с обеих сторон высились ряды бледно-серых металлических шкафов. Каждая ячейка размером и устройством напоминала почтовый ямакомат.
Чжо Цзинь и Ху Юйхуа бережно поместили урну с прахом старейшины Чжоу и его портрет внутрь, аккуратно закрыли дверцу, а в прозрачный кармашек вставили фотографию размером два дюйма и закрепили крошечный букетик цветов.
На этом всё было кончено.
Чжо Юйжань не стал заходить внутрь, оставшись стоять у входа в небольшую комнату и наблюдая за чужими радостями и горестями.
Он заметил, как несколько пожилых мужчин и женщин неспешно обошли помещение, то и дело обращаясь с какими-то словами к фотографиям на дверцах шкафчиков.
Внутри этих ячеек покоились их прежние родные и близкие, товарищи по детским играм и закадычные подруги.
Смерть и мир живых разделяла одна-единственная металлическая дверца, и о чем же думали эти седовласые старики, стоя лицом к лицу с ушедшими в небытие милыми сердцу людьми?
Чжо Юйжань не вынес бы еще одного взгляда.
Если в один прекрасный день ему, дряхлому и немощному, придется видеться со своими некогда самыми близкими родными и друзьями именно таким способом, он, пожалуй, тоже пожелал бы себе смерти.
Небо снаружи сияло безупречной синевой, надрывались цикады.
Семья Чжоу постепенно расходилась, и в комнате воцарилась тишина.
Когда Чжо Юйжань шел по коридору к выходу, сзади повеяло ветром — от леденящего дыхания пробежали мурашки по обнаженной коже, а изнуряющая жара незаметно отступила.
Он невольно оглянулся и увидел, как старейшина Чжоу в погребальных одеждах стоял на пороге маленькой комнаты, и пара черных, лишенных блеска глаз на бледном лице в упор смотрела на их удаляющиеся спины.
http://bllate.org/book/38211/4789537
Готово:
