Это были черты низкоуровневых зергов: в отличие от высокоуровневых, они не умели принимать человеческий облик и находились на самом дне социальной цепи всего сообщества зергов.
Они полностью сохраняли насекомый облик, но при этом, подобно людям, могли держаться прямо; они были способны к простейшему мышлению, однако оставались отрезанными от Связи ментальных сил высокоуровневых зергов; они были жестокими, свирепыми и напоминали машины для убийств, почти никогда не тратя времени на раздумья; их виды отличались разнообразием, а крови — смешанностью, поэтому подчиняться они могли лишь чистокровным аристократам.
Одинокий человек, встретивший в дикой природе низкоуровневого зерга, чувствовал себя выбравшимся из клетки кроликом, нос к носу столкнувшимся с тигром или леопардом.
И в этот момент Гу Ци как раз и был этим кроликом.
Хрупким, бессильным и уязвимым для любых нападок.
В этот миг Гу Ци испытывал напряжение. Даже помня о том, что сейчас он обладает статусом Королевы Зергов, жажда убийства, присущая высокоуровневым зергам, не позволяла ему проявлять самоуверенность и возлагать надежды на выживание в группе низкоуровневых зергов, чья коммуникация казалась еще более невозможной.
Низкоуровневые зерги дымчато-серых и земляно-бурых оттенков двигались к четкой цели. Ведомые каким-то зовом, они почуяли рождение Королевы Зергов и безостановочно шли вперед, пересекая леса и перебираясь через реки; их членистоногие конечности были сплошь усыпаны высохшими желтыми листьями, а лапки — испачканы в пахучей грязи.
Тяжелые тени неуклонно приближались. Гу Ци сжался, подогнув хвост назад; на нежной, едва вылупившейся розоватой плоти пересекались алые следы, и по мере того, как хозяин волочил тело, раны углублялись, источая тонкие струйки крови.
Внезапно одна из теней, стоявшая среди толпы низкоуровневых зергов, резко протиснулась вперед. Ее золотистый пушок напоминал закатное солнце, а излучающие холодный блеск жвала, похожие на гильотину, с силой обрушились прямо на голову Гу Ци —
Хлоп!
Гу Ци ошеломленно уставился на лапу зерга, которая стремительно опустилась, но замерла всего в одном шаге от него — огромная, свирепая, густо покрытая буроватым пушком на передних конечностях. Этот казавшийся мягким пушок тянулся снизу вверх от самых лап, цепляясь за ветки травы и кусочки грязи, и мохнатым кольцом огибал крылья. Жужжание вибрации разносилось в мерном ритме, а края полупрозрачных крыльев очерчивали переплетающиеся линии разной толщины, создавая ощущение старинной живописи тушью.
Ввз-ввз-ввз.
Вибрирующие крылья почти сливались в размытую тень, и потоки воздуха устремились на сбившиеся в пряди волосы новорожденной Королевы Зергов. В этот момент в пещере воцарилась абсолютная тишина.
Это была пчела.
Черноволосый юноша сжимал кончиком мягкого, розоватого Насекомого хвоста нижнюю часть своего тела, а половина тяжелой тени, принадлежавшей низкоуровневому зергу, падала сверху. Та самая Гигантская пчела, что стояла ближе всех к Королеве Зергов, возвышалась над ним. Пока Гу Ци затаил дыхание, крылья пугающей Гигантской пчелы слегка сложились, и она приблизилась еще ближе, издав куда меньше шума. Огромная для Королевы Зергов передняя лапа застыла в полувоздухе, словно поручень.
Гу Ци поднял голову —
Фасеточные овальные глаза пчелы излучали холодную механическую отстраненность, клешневидные ротовые органы были плотно сомкнуты, а пушистый шейный воротник, пожалуй, едва ли мог развеять человеческий страх перед крупными насекомыми, вызванный инсектофобией. И все же, при столь очевидной разнице в размерах, Гу Ци не осмеливался делать резких движений, лишь настороженно глядя на переднюю лапу, протянутую прямо перед ним.
Короткий пух шевельнулся, и хозяин лапы слегка наклонил голову, что почему-то напомнило Гу Ци бездомную собаку, которая набок склонила голову в ожидании кости. Разумеется, это была бы поистине гигантская бездомная собака, способная проглотить прохожего целиком.
— Ты…
Нерешительно произнес он, и фасеточные глаза пчелиного зерга тут же задвигались: на внутренней поверхности бесчисленных крошечных шестиугольных глазниц плотно отражался обнаженный силуэт Королевы Зергов.
Гу Ци увидел собственное отражение —
Бледное, липкое, влажное.
Черты лица казались почти такими же, как до смены вида, но в них сквозила нечеловеческая жутковатая притягательность, из-за чего с первого взгляда трудно было признать в нем того же самого человека.
Гу Ци моргнул и остался молчалив.
Эта пчела, явно обладавшая статусом вожака, преграждала путь остальным низкоуровневым зергам, так что обнаженная Королева Зергов целиком тонула в тени гигантского насекомого. Он не сразу понял ее намерения, но бившееся в груди безрассудное мужество подтолкнуло его принять решение в доли секунды: пусть это будет ставка на удачу, ведь выбора у него все равно не оставалось.
Бледная тонкая рука внезапно легла на пушистую переднюю лапу пчелы. Маленький пушок под ладонью оказался неожиданно мягким, напоминая королевского соболя, столь почитаемого аристократами на Планете первого ранга.
На тыльной стороне кисти юноши проступили бледные синевато-фиолетовые вены. Напрягши руки, Гу Ци позволил пчеле медленно и устойчиво приподнять переднюю лапу, помогая оторваться от земли и выпрямить таз и поясницу Королеве Зергов, которая до этого не могла подняться из-за Насекомого хвоста. Хоть он и висел на передней лапе пчелы с вытянутыми руками и напряженным торсом, словно выполняя правильное подтягивание, для Гу Ци это стало первой победой — пусть его тело и было мягким, как лапша, он наконец-то смог подняться с колкой каменной земли.
Низкоуровневые зерги оказались куда заботливее, чем он предполагал. У новорожденной Королевы Зергов оставалось мало сил, поэтому пчела снова протянула среднюю лапу, расположенную чуть ниже дыхалец. Мягкий пух на ее теле, словно подкладка из благородного соболя, быстро коснулся ягодиц Королевы Зергов; пальцы, крепко цеплявшиеся за переднюю лапу, тут же ослабили хватку, и в момент короткого выдоха Гу Ци полностью уселся на среднюю лапу пчелы.
Нежный Насекомый хвост, зародившийся совсем недавно, был до жалости уязвимым. После того как его поцарапали камни, он напоминал обиженного ребенка, который жалуется родителям: его кончик изгибался вверх от нижней части живота, а округлый носик сворачивался колечком, словно свежий молодой росток.
Убедившись, что находящаяся перед ним пчела — свои, Гу Ци слегка ослабил натянутую до предела струну души. В конце концов, во время учебы в военном училище ему доводилось урывками участвовать в нескольких симуляциях диких боевых зон, и обитавшие в тренировочных зонах звери ничуть не уступали гигантским насекомым, так что его порог восприятия значительно повысился.
На фоне царившей вокруг тяжелой обстановки Гу Ци даже показалось, что обнимающий его низкоуровневый зерг обладал дружелюбным и доброжелательным выражением лица. Его приподнятые усики выглядели до того мило, что у него зачесались пальцы, а фасеточные глаза, в которых отражались сотни его собственных копий, казались на удивление яркими и притягательными.
Отлично! Такой поворот событий сулит больше пользы, чем вреда.
Мысленно произнес он.
Гу Ци протянул руку и погладил пушистый шейный воротник пчелы. Возражений и впрямь не последовало: крупная пчела вела себя послушно, как котенок или щенок, с удовольствием приподнимая жвала и позволяя Королеве Зергов погладить еще большую часть своего пушистого воротника.
http://bllate.org/book/38203/4787575
Готово:
