Чу Наньфэн поднял голову, бросил на них двоих сердитый взгляд и произнес:
— Не называйте меня так.
Затем он снова опустил голову, погрузившись в раздумья о том, насколько вероятно, что великий князь Нин увязался за ним до самого Цзиньгуанчэна.
Поразмыслив добрую половину дня, он в конце концов всё же отбросил слова Ин Сянмина, но семена сомнения уже укоренились в его сердце. Чу Наньфэн из глубины души не хотел, чтобы его собственный императорский дядя, с которым они не были связаны кровными узами, держал его на прицеле.
— Мужун! — позвал он. — Завтра наденешь эту мою одежду. Мы с Мо И останемся, а вы трое выступайте первыми. Въедьте в Чжубэйчэн по большому тракту, а затем проселочной дорогой сделайте крюк к Реке Сяочуань. Мы с Мо И будем ждать вас там.
— Чжубэйчэн? Но это же земли Пинъяна! Такой крюк займет куда больше времени, чем планировалось.
Мужун Цин наконец-то отмыл лицо, и несколько человек, столпившись вокруг стола, принялись совещаться.
— Ничего страшного, — постучал по столу Чу Наньфэн. — Мы пойдем водным путем. Если повезет, удастся наверстать время, потерянное на объезд. Даже если этот мой дядя и впрямь преследует меня до Цзиньгуанчэна, я намерен стряхнуть его с хвоста.
— Ну хорошо! — сдался Мужун Цин. — Только... если мы заберем коней, то как вы с Мо И собираетесь в путь?
Для Чу Наньфэна, услышавшего столь отвратительное прозвище Его Высочество Наследный Принц уже раз эдак N за сегодняшний день, это означало лишь одно: ему жутко хотелось разорвать поганый рот Мужун Цина. Он бросил:
— Заткнись, с рассветом чтобы духу твоего здесь не было. Мы с Мо И сами разберем, как добраться в дорогу.
Мужун Цин, которого только что велели катиться на все четыре стороны, ухмыльнулся, резко развернулся и бросился на Ин Сянмина, завопив:
— А-Мин~ Наследный Принц меня обижает!
Тот поначалу растерялся и принял на себя всю силу его броска, а его лицо мгновенное помрачнело:
— Поделом тебе!
На следующий день, едва забрезжил рассвет...
Мужун Цин переоделся в ту самую одежду, надел маску, а позади него ждали Ин Сянмин и Мо Фэн. Трое людей на трех конях направились в сторону Чжубэйчэна.
Чу Наньфэн стоял на городской стене Цзиньгуанчэна и смотрел на удаляющуюся троицу, а также на то, как неподалеку — то отставая, то приближаясь — за ними неотступно следовал великий князь Нин. Уголки его губ изогнулись в легкой полуулыбке:
— И впрямь увязался.
Этот шепоток растворился в воздухе, словно капля, упавшее в реку, — никто и не заметил, не говоря уже о том, чтобы посчастливилось услышать...
Кто противнее
План золотой цикады, сбросившей шкурку, удался Чу Наньфэну на славу, и теперь он был в прекрасном настроении, напевая себе под нос какой-то безымянный мотивчик по дороге обратно.
Когда он вернулся на постоялый двор, его облик уже полностью изменился. На нем красовался парчовый халат цвета воронова крыла, на котором золотыми нитями был вышит целый феникс с тончайшими стежками; длинные волосы были подобраны заколкой из белого нефрита и небрежно собраны на затылке, а родинка в уголке глаза пылала ярко-алым цветом. Весь его вид излучал поразительную красоту.
Мужун Цин сотоварищи уехали рано, и великий князь Нин, следовавший по пятам, разумеется, тоже тронулся в путь спозаранку. Поэтому, когда сбросивший шкурку Наследный Принц вернулся на постоялый двор, в просторном зале сиренилось лишь несколько групп случайных посетителей. Чжао Чэнцзи стоял за стойкой, громко щелкай костяшками счетов, и даже бровью не повел при виде вошедшего Чу Наньфэна.
Лишь спустя доброе прошествие времени после того, как Чу Наньфэн уединился в своей комнате, у входа послышалось какое-то оживление.
— Хозяин, глава павильона Мо, — войдя, произнес Чжао Чэнцзи, спрятав руки в рукава. Следом за ним семенила Чжао Линэр.
Чу Наньфэн поднял на него взгляд и бросил:
— Садитесь.
Помолчав мгновение, он добавил:
— Что в последнее время творится во Вратах?
— Всё как обычно, разве что левый старейшина в последнее время чересчур оживился.
Врата Девяти Жизней располагались на горе Цюлун, на стыке границ государства Чу и Силяна. Само это название дал еще прошлый глава — то есть учитель Чу Наньфэна, — являвшийся соучеником нынешнего руководства, взяв его из выражения пережить девять смертей и одну жизнь.
Левый старейшина, о котором упомянул Чжао Чэнцзи, звался по имени Цзо Чо и заведовал Башней Сокровищницы Оружия, отвечая за снабжение секты вооружением.
По мнению Чу Наньфэна, хотя этот старик и был предан Вратам, нравом он обладал донельзя занудным, отличался закостенелостью, полным неумением ладить с людьми, а главное... этот старик испытывал к нему — поистине колоссальную предвзятость.
Поразмыслив, он произнес:
— Пустяки, пусть себе барахтается. Мне самому интересно взглянуть, до чего он додумается.
Каких именно целей добивался левый старейшина, Чу Наньфэн понимал кристально ясно.
— Хозяин, — окликнул его Мо И.
— Чего? — Чу Наньфэн обернулся к нему.
Мо И стоял у окна и, заметив, что Чу Наньфэн смотрит на него, молча указал пальцем наружу.
— Какая еще напасть? — Чу Наньфэн, последовав его примеру, тоже встал у окна и вытянул шею наружу.
На улице некий молодой господин, покачивая веером, восседал на паланкине, а рядом с ним на коленях услужливо замерла смазливая служанка — зрелище было донельзя беззаботным и праздным.
Уголки губ Чу Наньфэна дернулись:
— Ну просто парад совпадений. Великий князь Нин только что ушел, как явился этот предводитель.
Как назло, в этот самый момент тот самый человек, за которым он уже несколько раз пристально понаблюдал, внезапно поднял голову, и их взгляды встретились. Лицо Чу Наньфэна скривилось: конец всему!
Однако сам тот человек выглядел чрезвычайно довольным: забросив паланкин, он вскочил на ноги и легким прыжком впорхнул прямо в комнату Чу Наньфэна.
— Ого! И кто же это у нас тут от нечего делать ищет смерти, пялясь на вашего покорного слугу? Неужто сам Наследный Принц? М? Высочество, что вы тут делаете? Нашли что-то интересное и даже не соизволили позвать меня, братца?
Стоявший до этого у окна Мо И тихонько сместился в сторону Чжао Чэнцзи, оставив Чу Наньфэна в полном одиночестве.
Чу Наньфэн бросил на него косой взгляд, подумав про себя: в такие моменты ты смываешься быстрее всех, ни за что со стороны не догадаешься, что я твой хозяин.
— Что же Наследный Принц молчит? — Тот с характерным звуком шлепнул веер и принялся обмахиваться, а его узкие глаза излучали сплошное лукавство.
Выговаривая слова с издевательской интонацией, Чу Наньфэн мысленно выругался, но вслух произнес:
— Четвертый молодой господин Ци заблуждается. Сирота в этот раз вырвался из столицы втайне от Августейшего Отца, если б я рассказал тебе... разве не... раскрылся бы? М?
Услышав это, Ци Дэнвань качнул веером:
— Выходит, Наследный Принц просто сбежал...
В этой словесной перепалке... и впрямь было трудно разобрать, кто из них двоих кому противнее.
Твой учитель заплачет
В столице было четверо бунтарей: Чу Наньфэн считался одним из них, а Ци Дэнвань — другим. И вот теперь, когда они столкнулись нос к носу на узкой дорожке, им непременно нужно было выяснить, кто круче, а если не удавалось, оставалось лишь поощрять друг друга вот такими взаимными гадостями.
http://bllate.org/book/38200/4787072
Готово:
