Они так или иначе обращали внимание на девушку: она словно была лучиком зимнего солнца — пусть и заурядным, ничем не примечательным, но согревающим сердца всех вокруг.
Чжао Линэр прислонилась к конторке, где управляющий вёл счёты, и звонко рассмеялась:
— Братец Чэн Цзи, братец Чэн Цзи, как думаешь, когда хозяин сможет прибыть? М? Братец Чэн Цзи?
Произнося это, она без малейшего стеснения принялась дёргать управляющего за бороду.
Чжао Чэнцзи, не сводя глаз с доски, продолжал перебирать костяшки счётов и прикрикнул:
— Не балуйся, совсем не похожа на девушку из приличной семьи.
Чжао Линэр не послушалась и протянула руку, намереваясь снова ухватить его за волоски, однако не успела она дотянуться до столь желанных ей кокетливых усиков, как её оглусил раскат грома среди ясного неба:
— Управляющий, одну люксовую комнату! Мой господин чистоплотен, если ему не понравится жить в комфорте, берегись своей шкуры!
Чжао Линэр отличалась прямым характером и, не задумываясь, тут же выпалила:
— Это ещё что за сдохший женоподобный чёрт привязался?
В этот момент она увидела и того самого господина, о котором говорил этот чёрт: в помещение вошёл мужчина в тёмно-фиолетовом парчовом халате с узором из благоприятных облаков. Как оказалось, в этот Цзиньгуанчэн князь Нин прибыл раньше Чу Наньфэна.
Глава 18
Чжао Линэр не знала Великого князя Нин, но Чжао Линэр… тьфу, Чжао Чэнцзи его прекрасно узнал. Выражение его лица ничуть не изменилось, однако в мыслях уже закрутились лихорадочные раздумья о том, как бы спровадить эту напасть.
О том, что в последнее время Его Высочество Наследный Принц был по рукам и ногам опутан преследованиями этого типа, верхушка их секты была прекрасно осведомлена. По логике вещей, Цзиньгуанчэн хоть и находился недалеко от Чанъаня, но преодолеть расстояние в три с лишним десятка ли в мгновение ока было невозможно. Так что если этот князь Нин не страдал от избытка свободного времени, то истинную цель его появления здесь ещё предстояло выяснить.
Однако не успел Чжао Чэнцзи попытаться урезонить Великого князя Нин, как у входной двери снова зазвенел подвешенный бронзовый колокольчик.
— Управляющий, пять люксовых комнат.
Вошла группа из трёх человек. Шдший впереди с распущенными чёрными волосами и в белоснежном, подобно снегу, халате, был скрыт под устрашающей зеленой маской злого духа. Лица разглядеть не удавалось, но от всей его фигуры исходило весьма незаурядное величие.
Двое спутников — один в синем, другой в красном — стояли позади, однако Великий князь Нин, стоявший в сторонке, сразу заметил, что лица этих двоих скрыты под масками для маскировки, а не являются их истинными ликами.
Чжао Чэнцзи обошёл стойку и сказал:
— Господа пожаловали не вовремя, в малом заведении осталось всего пять люксовых комнат, но вот эти двое тоже… как бы вам сказать… уступите ли вы?..
— Нашему брату до этого дела нет. Мой господин — особа драгоценная, если случится хоть малейшая оплошность, пеняйте на свои шкуры!
— Управляющий, неужто ты не расслышал? Этот господин — особа высокородная, так чего же ты немедленно не наколдуешь люксовую комнату, чтобы достойно принять его?
— Это… — Чжао Чэнцзи скривился в мучительной гримасе, переводя взгляд с одной стороны на другую, но в конце концов напустил на себя храбрость: — Уважаемые господа, в нашем заведении осталось ровно пять люксовых комнат, а вас трое…
— Ну и что с того, что трое? — оборвал его юноша в красном. — У нас ведь ещё двое в пути.
Он ткнул пальцем в грудь Чжао Чэнцзи:
— Или серебро, что дал тебе мой господин, может оказаться меньше, чем у кого-то другого?
Этот человек не кто иной, как переодетый с помощью маскировки Ин Сянмин, только вот маска эта была вовсе не от Бай Яньцина — её они с Мужун Цином купили за пару сотен лянов серебра по дороге чисто ради забавы.
Говоря это, он исподтишка подмигнул Мужун Цину.
Ло Цзяе заметил этот жест, и он был уверен, что человек в маске демона тоже его видел, однако оба они предпочли промолчать и не вмешиваться.
Мужун Цин подыграл словам Ин Сянмина, швырнул на прилавок серебряный билет и добавил сглаживающим углы тоном:
— Управляющий, шевелись давай скорее, мой господин целый день провёл в дороге и давно уже устал.
Эти двое разыграли настоящий спектакль в два голоса, и к ним присоединился Чжао Чэнцзи. Их троих было достаточно, чтобы разыграть целое представление, от которого Ли Фу, всё никак не могший вставить и слова, скривился так, что его лицо стало похоже на хризантему — изобилие морщин лишь сильнее подчеркнуло его преклонный возраст.
Чжао Линэр стояла за спиной Чжао Чэнцзи, молча наблюдая за происходящим, но вид у неё был крайне довольный.
К этому моменту Ло Цзяе уже смутно догадался о какой-то подоплёке и окликнул:
— Дядя Фу.
Затем он обратился к управляющему:
— Управляющий, не мог бы ты подготовить для нас двоих две гостевые комнаты? Мы оба провели в пути несколько дней и сейчас действительно смертельно устали.
Услышав это, Чжао Чэнцзи поспешил воспользоваться случаем и сойти с дистанции:
— Благодарю молодого господина за понимание! Хотя люксовых комнат уже не осталось, две лучшие обычные гостевые комнаты нашего заведения целиком и полностью поступят в ваше распоряжение.
Стоило им войти в комнату, как из прежнего укрытия появились скрывавшиеся там Мо И и Мо Фэн.
Чу Наньфэн сидел за столом всё в той же зловещей маске демона, и по его лицу невозможно было понять, гневается он или радуется.
Спустя мгновение пальцы Чу Наньфэна, лежавшие на краешке стола, шевельнулись, и он налил себе чашку чая. Клубящийся пар окончательно скрыл его истинные эмоции.
Поднеся чашку к губам и погрузившись в раздумья, он произнес:
— Что вы думаете о появлении князя Нин в Цзиньгуанчэне?
Глава 19
Мужун Цин, услышав это, выкроил минутку в своих хлопотах и бросил через плечо:
— Тут трудно сказать что-то определенное.
Эта фраза была равносильна молчанию: все присутствующие понимали, что причин может быть миллион, но если прикинуть, оставалось лишь несколько действительно правдоподобных объяснений.
Чу Наньфэн застыл с пиалой в руках, превратившись в изваяние из камня.
Спустя добрую половину дня Ин Сянмин повернул голову:
— А мне вот кажется, что Великий князь Нин вполне мог увязаться следом за нами — уж слишком подозрительное совпадение по времени.
Этот негодяй долго крутился перед зеркалом и наконец содрал с лица ту фальшивую личину, которую нацепил себе на голову себе же на погибель. Аккуратно отложив поддельную кожу в сторону, он тут же подхватил зеркало и швырнул его в Мужун Цина:
— Тьфу, ну и рожа у тебя!
Мужун Цин поймал зеркало и глянул — батюшки! Почти половина лица была густо измазана чем-то чёрным. Пока он второпях возился с вещами, он, судя по всему, случайно вымазал лицо тушью.
— Ты говоришь, что князь Нин увязался за нами в погоню? С какой стати? — Чу Наньфэн продолжал сжимать пиалу, его лицо было наглухо скрыто маской, так что никто не мог сказать, какое выражение сейчас застыло на его чертах.
Ин Сянмин заметил:
— Слишком уж всё совпадает по времени. К тому же, Высочество, неужто вы сами не замечали, что после вашей последней поездки стали встречать князя Нин буквально на каждом шагу?
— В последний раз? Это в какой? Уж не в тот ли, когда ваше Высочество возвращалось из Юньчжоу? — Мужун Цин никак не мог усидеть на месте и вставил свои пять копеек, но на сей раз попал прямо в точку.
http://bllate.org/book/38200/4787071
Готово:
