Сейчас атмосфера в комнате упала почти до точки замерзания. Под давящим присутствием Мэн Хуайаня каждый строго соблюдал хорошее правило молчать во время еды. Особенно Шэнь Биюэ — он уже мечтал найти какую-нибудь щель в земле, чтобы в неё зарыться.
Сидевший на нижнем месте Мо И мысленно фыркал: у столичного хулигана появился ещё один титул… «собака перед Мэн Хуайанем»!
Пиала с супом из змеиного мяса быстро опустела. Чу Наньфэн подозвал своего юного слугу, который до этого неотступно следовал за ним, велел убрать всё со стола и подать зеленый чай и фрукты.
Он сам вытащил из блюда яблоко и с хрустом откусил кусок. Звонкий звук нарушил тишину в комнате.
Мэн Хуайань сделал легкий глоток зеленого чая и спокойно произнес:
— В этот раз я останусь на три дня, а через три дня уеду. И еще…
С этими словами он поднял глаза, бросил взгляд на Чу Наньфэна и спросил:
— Я слышал, ты столкнулся с Чу Сю?
— Да, — небрежно отозвался Чу Наньфэн. — Столкнулся. Я встретил его, когда недавно отправлялся к землям Лянчжоу. Тогда Ло Цзяе тоже был там, и я по неосторожности получил удар от Чу Сю.
Заговорив об этом, Чу Наньфэн вспомнил кое-что:
— Кстати, у тебя есть способ заставить этого моего дядюшку перестать преследовать меня? Это ужасно надоедает.
— Есть! — коротко и четко ответил Мэн Хуайань, но Чу Наньфэн интуитивно чувствовал, что ничего хорошего тот не скажет. И действительно, сразу после этого Мэн Хуайань произнес:
— Я рекомендую «Осколки небытия» — бесцветный и безвкусный, обнаружить трудно, эффект отличный. Те ваши дворцовые никчемности абсолютно не смогут определить причину смерти.
— Жестоко, — пробормотал Шэнь Биюэ, который всё это время притворялся перепелкой, но никак не ожидал, что сидящие здесь люди расслышат его слова до единого. Произнеся это, Шэнь Биюэ тут же сообразил, что к чему. Робко взглянув на Мэн Хуайаня, он молниеносно опустил свою маленькую голову и притворился мертвым.
Увидев это, Чу Наньфэн беззастенчиво рассмеялся, а затем быстро вернул лицу серьезное выражение и посмотрел на Мэн Хуайаня:
— Придумай для меня какой-нибудь способ? Этот мой дядюшка и впрямь донельзя докучлив.
— О? — Мэн Хуайань поднес чашку к губам и сделал легкий глоток. — А что, если объясниться с ним напрямую?
— Для этого он еще должен дать мне возможность высказаться! — беспомощно ответил Чу Наньфэн…
Не успел он договорить, как вошел Ли Шубо:
— Хозяин, пожаловал князь Нин, говорит, привез вам кое-какие хорошие вещи.
— Ха… — Чу Наньфэн закрыл лицо рукой и горько усмехнулся, мысленно обливаясь слезами: от этого человека действительно нигде не спрятаться.
Он поднял голову и посмотрел на Ли Шубо:
— Дядя Ли, передай дяде императору Нину, что я ушел из дома спозаранку и до сих пор не вернулся.
— Слушаюсь!
Глухой смех донесся от самых дверей, и следом за ним через порог шагнула нога в позолоченных сапогах, прорывающих облака:
— Неужели племянник и в обычные дни вот так отделывается от Его Величества?
Взгляд Чу Наньфэна слегка потемнел:
— Разве дядя в обычные дни вот так же видится с отцом-императором Государя?
Услышав это, Ло Цзяе слегка приподнял брови. Вместо того чтобы прямо ответить на заданный вопрос, он парировал другим вопросом — поистине, нельзя слепо верить слухам. По крайней мере, нельзя верить в то, что Наследный принц — пустое место; а если поверить, разве не угодишь в ловушку этого черносердечного маленького лисенка, который жестоко тебя обведет вокруг пальца?
И верно, у Чу Наньфэна была дурная привычка подстраивать людям пакости, причем за последние два года от его проделок пострадали очень многие. Даже Шэнь Биюэ и Мо И попадались на его удочку бесчисленное количество раз…
В этот момент пятеро сидели за одним столом, каждый сам по себе, а взгляд Чу Наньфэна был устремлен на Мэн Хуайаня.
Мэн Хуайань опустил глаза и, всем своим видом показывая, что его это не касается, поднес к губам чайную чашку.
Однако не успел Мэн Хуайань сделать и глотка чая, как пальцы Ло Цзяе, лежавшие у него на коленях, слегка сжались. После этого он больше не стал развивать только что начатый разговор:
— Вот… возьми!
Бросив эти слова, Ло Цзяе внезапно поднялся, развернулся и ушел.
Чу Наньфэн, держа в руке подсунутую Ло Цзяе шкатулку размером с пол-ладони, выглядел слегка озадаченным. Это был первый раз, когда Ло Цзяе ушел так решительно — раньше ему всегда требовалось по меньшей мере полдня препирательств, чтобы увести этого великого Будду. Внезапно до Чу Наньфэна дошло, и его глаза устремились прямо на Мэн Хуайаня.
Сидевший рядом Шэнь Биюэ по-прежнему вжав голову в плечи притворялся мертвым, но про себя думал: поистине, человек, с которым в этом мире меньше всего стоит связываться — это Мэн Хуайань, этот парень просто ужасно мрачный тип!
После ухода Ло Цзяе Чу Наньфэн снова ожил. Опершись локтем о стол и подперев подбородок рукой, он произнес:
— Я правда не понимаю, почему этот дядища преследует меня неотступно? Неужели ему так сильно не хватает женщин? Нет! Не то… Эй… Как думаете, если я пришлю ему парочку смазливых парней, он сможет оставить меня в покое?
Шэнь Биюэ с видом знатока подумал секунду и ответил:
— Думаю, сработает.
Мо И опустил голову и притворился мертвым, а Ли Шубо стоял в стороне с доброжелательной улыбкой на лице, но хранил молчание.
Мэн Хуайань поднял голову и бросил на Чу Наньфэна мимолетный взгляд — разумеется, он и так знал, что Чу Наньфэн говорит это лишь ради забавы. Это было отчетливо видно по его улыбающемуся лицу.
Наступила ночь. Умывшись, Чу Наньфэн, как обычно, погасил свет, и во всем дворе воцарилась такая тишина, что было бы слышно падение иголки. Единственным отличием от обычных вечеров было то, что после гашения огня Чу Наньфэн не лег спать, а переоделся в темные парчовые одежды и сел за стол.
— Скрип…
Дверь комнаты приоткрылась на узкую щель, затем чья-то нога шагнула внутрь, не издав ни звука. Прошло лишь мгновение, как дверь снова закрылась, словно её никогда и не открывали, только в комнате стало на одного человека больше.
— Как поживает господин премьер-инспектор в последнее время?
Вошедший посмотрел в сторону источника звука, но, к сожалению, перед глазами была сплошная темнота. Направившись туда, он произнес:
— Благодаря заботе Его Высочества Наследного Принца, старик в последнее время живет, разумеется, чрезвычайно ярко и насыщенно!
— Садись.
Чу Наньфэн налил чашку чаю и протянул ему.
Ин Сянмин принял ее, осушил до дна, а затем принялся вертеть в руке пустую чашку:
— Теперь старик полностью на стороне Третьего принца, и, похоже, у него есть намерения как можно скорее выдать Ин Шаолянь за него замуж.
— Не спеши, — спокойно отозвался Чу Наньфэн. — Как бы рано ни было, придется подождать, пока Ин Шаолянь исполнится пятнадцать лет, если только премьер-инспектор не намерен окончательно потерять свое старое лицо. Впрочем, до этого еще полгода. А вот ты… действительно не хочешь больше знаться с этим отцом?
В комнате на мгновение воцарилась тишина, после чего медленно раздался голос Ин Сянмина:
— У меня давным-давно нет отца, разве не так?
http://bllate.org/book/38200/4787066
Готово:
