И Нянь с невероятной быстротой заслонил собой Чу Наньхуа, однако последняя всё же выглядела из-за его спины, устремив узкие глаза прямо на Мо И.
Заметив, что его обнаружили, Мо И был вынужден замереть на месте — убегать было бесполезно, ведь стоило ему сделать хоть шаг, как Четвёртый принц тут же выволок бы его обратно. Поэтому он попытался изобразить улыбку на лице, совершенно забыв, что на нём надета маска.
Всё, что увидели Чу Наньхуа и остальные, — это холодная и жёсткая серебряная маска.
— Мой хозяин велел мне заглянуть в резиденцию Высочества и одолжить пару змей… кхе… Если я проявил неучтивость, надеюсь, Высочество простит меня.
К всеобщему удивлению, Чу Наньхуа с полминуты изучающе смотрела на Мо И и в конце концов… согласилась?
***
Шэнь Биюэ, как и всегда, заявлялся так, что его голос опережал его самого — раскатистый, громогласный смех катился от самых ворот прямо до парадного зала. Спустя мгновение лёгкая голубая фигура вихрем впорхнула в обеденный зал, и всё это время заливистый смех ни на секунду не умолкал. Однако стоило Шэнь Биюэ твердо встать на ноги и мельком взглянуть на Мэн Хуайана, как смех оборвался на полуслове, словно кто-то зажал ему горло. На нежном фарфорово-белом детском личике рот застыл в идеальной букве О — до чего же нелепая картина!
Мо И по-прежнему сидел в самом конце длинного стола в своей серебряной маске и сосредоточенно, но тихо ел змеиный суп; фарфоровая ложечка соприкасалась с небольшой нефритовой пиалой, не издавая ни малейшего звука. Заметив реакцию Шэнь Биюэ, он невольно поднял голову и уставился на него взглядом, полным недоумения — точно так же смотрят на круглых дураков.
Шэнь Биюэ: «…………» Вот это и впрямь «сюрприз».
Он принялся сбяробывать затылок и глуповато хихикать, надеясь успокоить себя мыслью, что сидевшие во главе стола двое мужчин его вовсе не заметили. Но в следующую секунду жест Чу Наньфэна заставил его ноги ослабнуть так, что он чуть не рухнул на колени, ведь этот малый принялся размахивать рукой в его сторону.
Чу Наньфэн, глядя на застывшего на месте Шэнь Биюэ, сcheerful замахал ему:
— Иди сюда, чего ты там встал?
Услышав это, Шэнь Биюэ свирепо зыркнул на него, после чего испуганно скосил глаза на Мэн Хуайана, который преданно и увлечённо хлебал змеиный суп. Непонятно почему, но Шэнь Биюэ, слывший в Столице отъявленным хулиганом и грозой всех вокруг, перед лицом Мэн Хуайана испытывал совершенно невообразимый, животный страх. Причём этот страх выглядел настолько жалко, что друзьям было стыдно на него смотреть, да и сам он не мог найти ему объяснения: едва завидев Мэн Хуайана, его первой реакцией неизменно было желание дать задний ход, и каждый раз ему стоило невероятных усилий подавлять этот порыв.
Подгоняемый повторными призывами Чу Наньфэна, Шэнь Биюэ кое-как одёрнул полу одежды, семенящими шажками доковылял до Чу Наньфэна и плюхнулся на стул, только после этого мысленно с облегчением выдохнув.
Ложки Мэн Хуайана по ту сторону стола на мгновение замерли, но тут же продолжил невозмутимо лакомиться супом. Атмосфера в большом зале на миг стала натянутой.
Чу Наньфэн попытался сгладить неловкость улыбкой:
— На чём это мы остановились?
Мо И ответил:
— Только что обсуждали, как Четвёртый принц одалживал змей.
— Вот как… Тогда продолжай, как отреагировал тогда Четвёртый брат?
Мо И склонил голову набок, раздумывая; со стороны казалось, будто серебряная маска забавно качнулась сначала влево, а потом вправо.
— Четвёртый принц… одолжил змей невероятно щедро. Но мне показалось, что тот почтенный господин рядом с ним был этим явно недоволен…
Почтенный господин рядом с ним? Чу Наньфэн слегка задумался и сразу сообразил: кроме И Няня, кто ещё мог постоянно околачиваться возле Чу Наньхуа? Этот вредный паренёк вечно носил серые, невзрачные балахоны и вспыхивал по любому пустяку, так что доброжелательностью он явно не отличался. Судя по всему, Мо И тогда изрядно от него натерпелся. В конце концов, этому сорванцу было плевать, кто перед ним стоит — стоило кому-то сказать хоть одно дурное слово о Чу Наньхуа, как он в ответ выливал на обидчика целый поток брани из десятков проклятий.
Стоит отметить, что Чу Наньфэн находился в списке главных мишеней И Няня, иначе говоря… вечно выслушивал от него упрёки. Наследный принц, которого слуги полощут на чём свет стоит — Чу Наньфэн в этом деле определённо открыл новую эру.
И ведь он до сих пор не осознавал этого до конца, продолжая вести себя легкомысленно и вызывая у взбешённого И Няня бурю насмешек и колкостей по любому поводу. Иногда И Нянь был готов смастерить соломенную куклу, лишь бы проклясть его на скорую и мучительную смерть.
Бывало в этом нечто совершенно необъяснимое: например, стоило Мэн Хуайану в этот момент поднять голову и холодно одарить их ледяным взглядом, как в комнате мгновенно воцарялась абсолютная тишина — хоть иголку урони.
В этом отношении все присутствующие демонстрировали поразительное единодушие: перед лицом Мэн Хуайана каждый из них испытывал поистине жуткий страх.
***
У Мэн Хуайана, конечно, имелись свои достоинства, однако, к сожалению, его недостатки далеко превосходили любые плюсы.
Изъяны Мэн Хуайана были не то чтобы велики, но отличались крайней смертоносностью. Этот Нефритовый врач-призрак принадлежал к числу тех людей, которые пускали в ход яд по малейшему поводу — пусть даже это были сравнительно безобидные составы.
Когда Мэн Хуайан только познакомился с Чу Наньфэном, он умудрился гоняться за ним целых два квартала из-за кувшина ликёра Грушевая капля, да вдобавок щедро рассыпал вокруг ядовитый порошок. Как и подобает великому лекарю, сила действия того яда оказалась безупречной: с крыши тогда свалился не только Чу Наньфэн, но и заветный кувшин с ликёром.
На следующий день, нанеся визит в резиденцию Чу Наньфэна, Мэн Хуайан бессовестно присыпал маску Мо И каким-то порошком. В результате этот благородный и красивый глава скрытых стражей целых два дня страдал жутким насморком, а кожа на кончике носа даже облезла от постоянного трения платками. К счастью… он обычно носил маску.
Когда Мэн Хуайан в следующий раз пожаловал в Резиденцию наследного принца, он притащил с собой двух змей — причём весьма редких западных пестроглазых змей. Тогда никто не придал этому особого значения, решив, что он принёс их с собой из собственного дома. Кто же мог подумать, что не пройдет и получаса, как И Нянь из поместья Чу Наньхуа примчится на поиски, ткнёт пальцем прямо в нос Чу Наньфэну и устроит тому грандиозный разнос.
Чу Наньфэн чувствовал себя совершенно невиновным — змей-то принёс Мэн Хуайан! Даже если за ним и была какая-то вина, так лишь в том, что он велел повару приготовить этих рептилий для самого же Мэн Хуайана. С какой стати И Нянь отчитывал его, наследного принца, вместо того чтобы отругать самого Мэн Хуайана?
Жизнь доказывала одно: Мэн Хуайан обладал поистине уникальным талантом перекладывать ответственность за собственные проказы на чужие плечи.
Если же говорить о достоинствах, то главным из них, пожалуй, была верность Мэн Хуайана своим чувствам. Он извечно не любил долгих разговоров с людьми, а из-за того, что окружающие зачастую намеренно сторонились его, возникла парадоксальная ситуация: у него… попросту не было друзей.
Чу Наньфэн стал его первенцем и единственным человеком, которого Мэн Хуайан мог назвать другом. Узнав, что Чу Наньфэн оказался в столь тяжелом положении, Мэн Хуайан потратил почти целый месяц, оставаясь в Государстве Чу, чтобы полностью вылечить тело принца, пока тот не стал невосприимчив к любым ядам. Вот только было обидно одно: даже обретя абсолютный иммунитет к ядам, Чу Наньфэн всё равно не сумел спастись от клинка Фусюн в руках Сунь Саньнян, разделив тяготы со своим собственным августейшим дядюшкой.
http://bllate.org/book/38200/4787065
Готово:
