Это случилось как раз вовремя: несколько групп наемных убийц, получивших серебро, решили действовать именно сейчас.
После недолгой схватки на руке у Чу Наньфэна образовалась глубокая рана, и кровь хлынула оттуда так, словно ничего не стоила. Пользуясь передышкой, он обернулся и прокричал Ло Цзяе:
— Дядя, спасай! Племянник боится вида крови!
Среди наемников раздался звонкий, подобный серебряным колокольчикам, женский смех:
— Братцы, отходим! Пусть наш Его Высочество Наследный Принц как следует насладится новым ядом сестрицы. Ха-ха-ха-ха!
Ло Цзяе увидел, как убийцы, еще мгновение назад настроенные биться до смерти, отступили, словно прилив. Хотя он почувствовал, что что-то здесь не так, но не смог понять, что именно. Обернувшись, он обнаружил, что Чу Наньфэн уже лежит на земле — и вовсе не при смерти, а, скорее, под воздействием… какой-то постыдной дряни?
Он замер в недоумении: ведь только что Чу Наньфэн продемонстрировал силу не ниже пятой ступени, как он мог позволить себя ранить?
Ло Цзяе протянул руку, чтобы поднять высокородного Наследного принца, но, едва коснувшись кожи Чу Наньфэна, вздрогнул: тот был опасно горяч.
Чу Наньфэн с трудом поднял руку и ухватился за край одежды своего дяди:
— Дядя… это… это была… Чу Саньнян?
— Чу Саньнян? — повторил Ло Цзяе, невольно нахмурившись.
Чу Саньнян была известной личностью в мире боевых искусств, и не столько из-за своего мастерства, сколько из-за оружия, слава о котором гремела повсюду. Она питала жгучую ненависть к мужчинам, особенно к красивым — чем привлекательнее был человек, тем больше она его презирала. На ее парных ножах Фусюн было столько ядов, что, судя по симптомам, Чу Наньфэн стал жертвой чего-то вроде порошка Экстаза.
Тем временем отступающие убийцы на ходу стирали свои следы. Одна из них приблизилась к Чу Сю:
— Чу Сю, чем это ты смазала клинки?
— М? — Чу Сю обернулась. Увидев, что это женщина, она смягчилась: — Новая штучка, которую я недавно приготовила. Если яд попадет в кровь, единственным способом избавиться от него станет покорность другому мужчине, иначе — верная смерть.
— Сестрица Чу, этот метод просто великолепен! Наш Наследный принц уж точно не станет ублажать собственного дядю, как какой-нибудь женоподобный любовник, я просто восхищаюсь.
План Чу Сю и остальных был действительно хорош, но, увы, Чу Наньфэн был не из тех, кто привык следовать правилам. Его совершенно не заботило, порочит ли предстоящее деяние моральные устои.
Он прожил двадцать четыре года, с самого детства обучаясь выносить то, что не под силу другим, и сейчас тем более не собирался отказываться от шанса выжить только из-за того, что его действия противоречат общепринятым нормам. К тому же Князь Нин был принцем другой крови и не имел с императорским родом Чу ни капли общих предков.
Ло Цзяе с противоречивыми чувствами смотрел на лежащего на земле Чу Наньфэна с распахнутыми одеждами:
— Ваше Высочество, вы всё решили?
Чу Наньфэн облизнул влажные губы, в его глазах блеснула свирепость:
— Дядя… Дядя, не стоит беспокоиться. — С этими словами он плотнее сжал бедра, а ярость во взгляде стала еще сильнее. — Чу Саньнян, да? Если ты не умрешь, я заставлю всех писать имя Чу Наньфэн задом наперед!
Ло Цзяе наклонился и развел его ноги:
— Прости.
Когда Чу Наньфэн пришел в себя, уже вовсю светило солнце. Ло Цзяе сидел рядом и протирал свой меч.
— Дядя Нин, вчерашнее…
Чу Наньфэн хотел сказать, что вчерашнее событие следует забыть, но Ло Цзяе перебил его:
— Я буду отвечать за то, что произошло вчера.
Чу Наньфэну совершенно не нужно было, чтобы он за что-то отвечал. Его Высочество Наследный Принц хотел лишь, чтобы его дядя держал рот на замке и отныне они никогда не пересекались.
— Ответственность ни к чему. В конце концов, вчера не случилось ничего такого, за что дяде стоило бы отвечать. Мы просто сообща расправились с убийцами, а потом передохнули в лесу, — Чу Наньфэн привел одежду в порядок, встал и вскочил на коня. Все движения были быстрыми и слаженными, не было и следа физического недомогания.
Он натянул поводья:
— Поздно уже. Дядя Нин, вы едете со мной в Столицу? Если да, то стоит поторопиться.
Притворяться дураком перед умным человеком нет смысла, и Чу Наньфэн знал, что вряд ли дядя поверит в то, что он — законченный бездарь. Ведь в десяти ступенях боевых искусств он уже достиг седьмой — Ступени Сечения Ветра.
Его дядя не дурак, и еще вчера, когда они отбивались от убийц, наверняка заметил, что этот пустоголовый принц обладает незаурядным талантом.
Ло Цзяе действительно заметил, но сейчас он не хотел знать ничего лишнего и тем более лезть в грязные игры глубокого дворца:
— Разумеется, поедем вместе. Ваше Высочество, прошу вперед.
Ло Цзяе прямо не отрицал слов Чу Наньфэна, поэтому тот принял это как согласие. Однако чего Чу Наньфэн никак не ожидал, так это того, что в будущем этот Князь Нин будет преследовать его повсюду.
***
Хотя по пути в Столицу возникало немало проблем, три дня спустя они благополучно вернулись. Чу Наньфэн сначала заехал в Резиденцию наследного принца, переоделся и лишь потом отправился во дворец к Императору Чу. Ло Цзяе во дворец не пошел, лишь отправил весточку — говоря проще, для Князя Нин такая своенравность была делом привычным.
В кабинете Император Чу, нахмурившись, сидел за столом, заваленным свитками с докладами:
— Наследный принц вернулся?
— Да, — тихо ответил евнух Фан, помолчал и добавил: — По донесениям лазутчиков, по пути в Столицу на него напали убийцы.
— Обычное дело, — небрежно бросил Император Чу.
— Проблема в том, что среди них была Чу Саньнян. Раб боится…
Император Чу хмыкнул:
— Если что-то действительно случилось, значит, это была его неудача.
— Пэй Ци.
— М? — евнух Фан машинально выгнул ладонь «цветочком». — Ваше Величество, звали?
Император Чу отложил киноварную кисть, приподнял бровь и посмотрел на него. Фан Пэйцы спохватился, смущенно улыбнулся и спрятал руку:
— Профессиональная привычка евнухов, сэр, я же не специально.
Император Чу насмешливо фыркнул, не скрывая издевки во взгляде.
Видя это, Фан Пэйцы вспылил. Бросив метелку в сторону, он хлопнул ладонью по столу:
— Чу Юйгуй, ты что себе позволяешь? А? Если бы не ты со своими настойчивыми ухаживаниями, я бы до сих пор был главной звездой павильона Пьяных Мечтаний, а не стал бы тут главным дворцовым евнухом! Теперь я тебе надоел, да? Чу Юйгуй, говорю тебе: я сейчас же уйду, чтобы не мозолить тебе глаза!
http://bllate.org/book/38200/4787059
Готово:
