— Третья девушка, вы проснулись! — воскликнула Синъэр, обернувшись и увидев, как Янь Жу Юй потягивается. — Только что пришли люди из рода Чэнь. Госпожа Янь Вэнь прислала множество подарков. Не только старшей госпоже и госпожам, но и всем девушкам — каждая получила что-то. А вам досталось особенно много: целых несколько деревянных шкатулок! Служанка слышала, как они звенели и гремели — наверное, там полно всяких сокровищ.
В последнее время, с приближением праздников, все в доме были заняты, и старшая госпожа даже отменила утренние приветствия. Это особенно устроило Янь Жу Юй: теперь она могла спать до пробуждения и делать всё, что вздумается.
Янь Баочжу и Янь Юньшу же оказались в менее завидном положении: им разрешили поспать лишь немного дольше обычного, но всё равно приходилось вставать рано и идти на занятия.
На улице стоял лютый мороз, но Янь Жу Юй без зазрения совести оставалась дома, спокойно отменив учёбу.
— Принесите-ка сюда, посмотрю, — сказала она, садясь на постели и махнув рукой.
Тут же подошли несколько служанок, каждая несла по шкатулке — их было так много, что одной на руки не хватало. При ходьбе изнутри доносилось «шшш-шшш» — явно там лежало немало разного добра.
Когда шкатулки открыли, из них хлынул ослепительный блеск драгоценностей, а также сверкали аккуратно намотанные золотые нити.
Одна шкатулка была доверху наполнена золотыми бусинами, другая — жемчугом разного размера, но все жемчужины — круглые и сочные, третья — натуральными розовыми раковинами, а четвёртая — драгоценными камнями самых разных форм и материалов. На первый взгляд казалось, что для сбора такого богатства пришлось обойти не одну, а сразу несколько ювелирных лавок.
Служанки вокруг в изумлении вскрикнули, некоторые даже зажмурились от яркого блеска камней, прикрывая глаза ладонями.
Перед драгоценностями не устоит ни одна женщина — ни семидесятилетняя старуха, ни трёхлетний ребёнок. Янь Жу Юй не стала исключением.
Она на мгновение ослепла от восторга и невольно протянула руку, чтобы прикоснуться к камням. Холодная, твёрдая поверхность принесла ей несказанное удовольствие.
— Госпожа Янь Вэнь щедра до безумия! Столько золота, жемчуга и драгоценных камней — просто так прислала! Это что, новогодние подарки? Но ведь это чересчур щедро!
Даже Пипа, привыкшая ко многому, была поражена и лишь через некоторое время смогла вымолвить эти слова.
Янь Жу Юй тихо рассмеялась:
— А те, кто привёз подарки, ничего не сказали о причине?
— Сказали, что в роду Чэнь сейчас много дел, и госпожа не может отлучиться. Поэтому поручила своей управляющей привезти новогодние дары. Сама же приедет второго числа первого месяца вместе с мужем.
Но брови Пипы по-прежнему были нахмурены. Слишком уж много шкатулок, слишком много драгоценностей.
Одна только шкатулка с драгоценными камнями — ведь они привезены из-за моря в империю Дайе! Их невозможно купить просто за деньги: такие редкости считаются дефицитом. Наверняка их собирали годами, чтобы наполнить одну шкатулку. И всё это — десятилетней девочке? В этом явно кроется нечто большее.
— Девушка, ведь вам скоро исполнится одиннадцать. Неужели госпожа задумала вас выдать замуж? Иначе зачем столько даров? Если жених богат, но из низкого рода…
Пипа, склонная к размышлениям, сразу же подумала об этом.
Янь Жу Юй была ошеломлена её догадками и лишь махнула рукой с лёгкой улыбкой:
— Да брось! Разве бывает так, чтобы до свадьбы уже дарили такие богатства? Это же чистый убыток! Да и если бы речь шла о сватовстве, то после успеха обе стороны дарили бы подарки свахе, а не наоборот — чтобы сваха сама так щедро платила!
Пипа немного успокоилась, но брови всё ещё не разгладились — тревога не покидала её.
— Сходи-ка, узнай, какие подарки получили старшая и вторая сестры. Наверняка они тоже очень богаты. Госпожа Янь Вэнь дарит не только новогодние подарки, но и искреннюю благодарность.
Пипа моргнула, всё ещё находясь в растерянности, как вдруг вошла младшая служанка:
— Третья девушка, вторая госпожа только что прислала сказать: все получили подарки, и каждый из них стал значительно щедрее прежнего. Это искреннее внимание госпожи Янь Вэнь. Примите их с благодарностью. Но поскольку в роду Чэнь сейчас много дел, просим никому об этом не рассказывать, чтобы избежать лишних сплетен и неприятностей.
Очевидно, Хуа Сюань уже договорилась с первой госпожой: щедрость Янь Вэнь достигла уже пугающих масштабов.
Янь Жу Юй согласилась, и Пипа тут же вышла, чтобы велеть служанкам держать рот на замке.
Подарки, предназначенные именно ей, оказались даже щедрее, чем у Баочжу и Юньшу. Ведь именно благодаря разведывательной информации от Янь Жу Юй удалось свергнуть принцессу и Канъян. Лишь потом к делу подключились братья Янь.
К тому же анонимное письмо, за которое Янь Вэнь так благодарна в душе, тоже написала Янь Жу Юй. Поэтому она принимала подарки с полным спокойствием совести.
— Как раз недавно мне не хватало драгоценностей для новых украшений, а тут — будто подушку под голову подложили! Госпожа Янь Вэнь прислала именно то, что мне нужно. Первую заколку, которую я сделаю, посвящу ей — это будет награда за великую заслугу!
Она прижала к себе несколько шкатулок, радуясь как ребёнок.
Раньше, в прошлой жизни, она владела маленькой лавочкой на «Таобао» и целыми днями бродила по оптовым рынкам, где продавцы выдавали пластиковые цветочки и зверушек за «натуральные розовые и белые раковины». А теперь у неё целая шкатулка настоящих розовых раковин! Такое счастье невозможно сравнить ни с чем.
Это прекрасное настроение длилось до самого утра, когда она сидела за туалетным столиком и напевала себе под нос. Вдруг вошла служанка с докладом:
— Девушка, первый, второй и третий молодые господа вернулись из учёбы! Вторая госпожа велела вам побыстрее собраться и явиться к старшей госпоже для приветствия.
Песня Янь Жу Юй оборвалась на полуслове, а улыбка застыла на лице.
Первый молодой господин — Янь Цинсун, старший внук главной ветви рода Янь, формально её двоюродный брат.
Второй молодой господин — Янь Даньфэн, младший сын второй ветви, родной брат Янь Баочжу и формально её сводный брат.
Третий молодой господин — Сун Цзинь, единственный оставшийся наследник рода Сун, сын сестры семьи Сун. Поскольку в роду Сун не родилось ни одного мальчика, его отец женился в род Янь. Таким образом, он — кровный двоюродный брат Янь Жу Юй.
В книге двое из них станут героями слухов о связи с ней, а третий возненавидит её до глубины души.
Янь Жу Юй посмотрела в зеркало на миловидную девочку с фарфоровой кожей и увидела, как на этом личике появилась гримаса, похожая скорее на плач, чем на улыбку.
«Чёрт возьми! Не дают спокойно пережить праздники — одна за другой нахлынули эти проклятые любовные интриги! И сразу трое! Да это просто смерть моя!»
Служанки, конечно, не знали о горестных мыслях Янь Жу Юй. Напротив, все наперебой сыпали комплиментами, будто мёдом намазанные:
— Девушка, вы и сейчас — прелестная юная госпожа. Через пару лет, когда вы подрастёте, станете ещё прекраснее!
— Да уж! Тогда многие молодые господа будут смотреть на вас, пока не врежутся в деревья!
— И ждать недолго! Уже весной, когда вы пойдёте в Академию, обязательно станете первой красавицей!
Пипа, увидев, как они увлекаются, слегка кашлянула и сухо сказала:
— В Академию ходят учиться, а не на конкурс красоты. Не внушайте девушке всяких неподобающих мыслей.
Янь Жу Юй махнула рукой и направилась в Шоуканъюань к старшей госпоже. Чем ближе она подходила, тем сильнее тревожилось её сердце.
Слова служанок, впрочем, были правдой: её лицо с каждым днём становилось всё красивее, и в Академии она уже начала «жить за счёт лица». Но из-за этого возникло множество неприятностей: многие юноши смотрели на неё, замирая в изумлении, но это же порождало и бесконечные проблемы в будущем.
— Третья девушка пришла, — доложила служанка и осторожно приподняла занавеску.
Шум и смех в комнате постепенно стихли, а когда она полностью вошла, наступила полная тишина.
Ощутив, как все взгляды устремились на неё, Янь Жу Юй невольно сжала край плаща и подумала: «Неужели так сильно рады моему приходу? Или все уже покорены моей красотой?»
Едва она начала кланяться, как старшая госпожа тут же притянула её к себе:
— Ах, бедняжка! В такую стужу идти пешком — лицо совсем побелело! Да и розовое платье не подчёркивает румянец. Бабушка согреет тебя. Ты же слаба здоровьем, а грелка совсем остыла! Эти служанки заслуживают наказания!
Старшая госпожа сама сняла с неё плащ и приложила ладонь к щеке девочки. Тепло мгновенно растопило холод, и Янь Жу Юй с удовольствием прищурилась.
Она улыбнулась и тихо ответила:
— Грелка просто знала, что у бабушки руки тёплые, поэтому и остыла заранее.
— Эх, шалунья! — старшая госпожа постучала пальцем по её лбу с нежной улыбкой. — Поздоровайся-ка со своими братьями. Они столько месяцев не были дома и немало натерпелись.
Янь Жу Юй встала и поочерёдно поклонилась трём юношам, стоявшим рядом.
Янь Цинсун был старше всех — ему пятнадцать, как и князю Дуань. Он очень походил на своего отца, Янь Цзунвэя: в нём чувствовалась сдержанность и самообладание. Хотя он ещё юн, в нём уже проступала зрелость, выделявшая его среди сверстников.
Янь Жу Юй знала, что он — образцовый ученик, гордость всех наставников в Академии, и что именно его растят как будущую опору рода Янь после Янь Цзунвэя.
Но в книге эта опора будет сломлена безвозвратно — и это вызывало глубокую грусть.
Посередине стоял самый низкорослый — Янь Даньфэн, даже ниже Янь Жу Юй. На лице у него ещё оставалась детская непосредственность.
Он был младшим сыном покойной жены Янь Цзунчжэ — именно при родах он стал причиной её смерти от кровотечения.
По характеру он был таким же озорным, каким в детстве был его отец: ничего не боялся и сейчас с любопытством разглядывал свою «сводную сестру», в глазах его мелькала злобная искра — наверняка уже придумывал, как её поддеть.
Самый красивый из троих стоял с краю — Сун Цзинь, четырнадцати лет, с алой родинкой между бровей, отчего казался юным божественным отроком у лотосового трона.
С самого момента, как Янь Жу Юй вошла, на его лице играла тёплая улыбка, а взгляд был полон заботы старшего брата.
Род Сун почти полностью погиб. Земельные уставы, домовые документы и почти всё имущество давно переданы в императорскую казну.
Сун Цзинь остался единственным наследником и, не имея ни родных, ни поддержки, вынужден был последовать за тётей в род Янь.
Таким образом, у Хуа Сюань на попечении было не только одно «прицеп» — Янь Жу Юй, но и Сун Цзинь.
— Значит, это и есть третья сестра? Да вы словно сошла с картины! Только не обижайте меня — мои руки тоже тёплые, позвольте и мне вас согреть!
Янь Даньфэн, не дав ей опомниться, подскочил и приложил руку к её щеке.
Янь Жу Юй даже моргнуть не успела, как почувствовала холодное, скользкое прикосновение.
Этот мальчишка, хоть и младше её на три года, был невероятно ловок. Говорят, едва научившись ходить в три года, он уже оказался в военном лагере, где отец лично подыскал ему наставника по боевым искусствам.
Поэтому никто не успел его остановить.
От холода она вздрогнула и инстинктивно отступила на шаг. Опустив глаза, увидела в его руке змею с красно-коричневыми полосами.
— А-а-а! — вырвался у неё крик, но она тут же сдержала его.
Собрав всю волю в кулак, Янь Жу Юй с яростью схватила змею за тело и, ухватив Янь Даньфэна за воротник, засунула пресмыкающееся прямо ему за шиворот.
Когда её ладонь коснулась холодной, мягкой чешуи, ей захотелось немедленно потерять сознание, но она стиснула зубы и выдержала.
В книге об этом эпизоде почти не писали — лишь упоминалось, что при первой встрече Янь Даньфэн подшутил над Янь Жу Юй. А учитывая непримиримую вражду между Янь Жу Юй и Янь Баочжу, их отношения с самого начала были крайне напряжёнными.
Она, конечно, была готова к подвоху, но никак не ожидала, что в разгар зимы этот сорванец найдёт змею и приложит её к её лицу!
Этот избалованный ребёнок действительно заслуживал порки.
Но она не могла сдаться. Если бы она позволила ему так с собой поступить, её авторитет в будущем был бы подорван.
Поэтому, даже если перед ней самое страшное существо на свете, она должна была пересилить страх и бросить змею обратно.
Янь Даньфэн ещё секунду назад весело хохотал, но в следующее мгновение его постигла беда.
Хотя он был одет тепло, из тщеславия не надел шарфа и оставил шею открытой.
http://bllate.org/book/3820/407135
Готово:
