Только что, помимо происшествия в переулке Наньвань, до неё донёсся ещё один разговор: Канъян прямо в кругу знатных девиц открыто насмехалась над «южными дикарями» и «деревенщиной».
С такой глупицей не стоило и слова тратить.
Бедный род Чэнь — их праздничный банкет в честь дня рождения едва начался: гости только собрались и начали обмениваться любезностями, вина ещё не подавали, — как всё прервалось из-за этого неожиданного скандала.
Не только все гости разъехались по домам, но и хозяйку дома немедленно увезли в императорскую тюрьму, а остальных членов семьи Чэнь плотно окружили отряды гвардии — ни муха не пролетит.
Янь Жу Юй сидела в карете, перебирая в пальцах нитку жемчуга. Ей даже не нужно было откидывать занавеску — за пределами экипажа слышались оживлённые голоса, обсуждающие случившееся.
Вспомнив, какое у Канъян было перекошенное от ужаса лицо, когда её увели, Янь Жу Юй невольно приподняла уголки губ.
— Дон-дон!
Раздался глухой удар — кареты столкнулись. Снаружи послышалась перепалка между возницей и служанками: явно было очень тесно.
Улыбка Янь Жу Юй погасла. Она приподняла занавеску и тихо приказала:
— Держитесь ближе, не отставайте.
— Нельзя, третья госпожа! Мы уже потеряли остальных. Недавно прислала гонец от госпожи: временно разойтись. Как только минуем эту улицу, толпа рассеется, и тогда соберёмся снова. Вам оставили нескольких охранников — с вами ничего не случится.
Янь Жу Юй кивнула. После такого происшествия в доме Чэнь все гости одновременно устремились прочь — неудивительно, что произошла суматоха.
Экипаж князя Дуаня тоже затерялся среди общей давки. Изначально семья Чэнь пригласила его уехать первым, но тот упрямо отказался, заявив, что обожает толкотню.
Лишь когда уехало почти половина гостей, он наконец приказал вознице трогать.
Господин Чэнь всё ещё был в замешательстве и тихо бормотал:
— Странно… разве при отъезде выбирают благоприятный час?
А вот Чэнь Цзюньянь нахмурился. Он заметил, что в этот момент уезжали в основном кареты женщин. Неужели князь Дуань решил насладиться обществом дам?
Однако он ошибался. Князю Дуаню сейчас были неинтересны прочие женщины — в его сердце осталась лишь одна.
— Ваше высочество, я вижу карету рода Янь!
Вэй Чэнлань неторопливо вертел на пальце нефритовый перстень и спросил:
— Ты уверен, что это карета третьей госпожи?
— Абсолютно! Как вы и приказали, я заранее всё выяснил. На задней части этой зелёной кареты есть соломенная петля — это мой знак.
Юноша слегка приподнял губы, на лице его мелькнула холодная усмешка, и он твёрдо произнёс:
— Врежься в неё!
Возница, получив приказ, был озадачен, но в душе подумал: «Видимо, наш господин придумал новый способ ухаживания за девушкой». Он мысленно прочитал молитву и решительно направил карету на столкновение.
«Третья госпожа Янь, обрати, пожалуйста, внимание на нашего князя!»
«Наш князь Дуань — юн, дерзок и вспыльчив, богат, могуществен и совершенно бесстыжен».
«Поперечная надпись: кто со мной — тому процветание».
Янь Жу Юй как раз разговаривала со служанкой, как вдруг снаружи раздался мощный удар — обе девушки чуть не покатились по полу кареты.
Едва они успели прийти в себя, как последовал ещё один толчок.
— Что происходит? — воскликнула Синъэр, едва не вываливаясь из кареты, чтобы расспросить возницу.
Тот сидел впереди, весь перекошенный от столкновений.
— Нас кто-то таранит!
Один из охранников протиснулся вперёд, быстро осмотрелся и вернулся с докладом:
— Доложить госпоже: это карета князя Дуаня.
Раздражение на лице Янь Жу Юй мгновенно сменилось замешательством. Она застыла на месте.
— Чья карета? — переспросила она.
— Князя Дуаня! На ней столько драгоценных камней, да ещё и четырёхкоготь на голове дракона — я не мог ошибиться.
«Чёрт возьми! Это же мой бывший муж из книги! И он таранит мою карету?! Что за чёртовщина? Откуда он вообще взялся?»
— Быстрее уезжайте подальше! — приказала она.
Янь Жу Юй всеми силами хотела держаться подальше от этого человека. Когда она читала книгу, Янь Жу Юй действительно была «любимцем толпы» — флиртовала со всеми подряд. В итоге вышла замуж за простака. Каждый раз, читая описание князя Дуаня, она вздыхала и мысленно вручала ему «карту хорошего человека»: «Какой добрый и честный мужчина! Жаль, что достался такой неверной жене, как Янь Жу Юй. Ему постоянно изменяли, и читательница, то есть я, смотрела, как героиня веселится налево, и при этом жалела бедного князя».
Теперь она сама стала Янь Жу Юй. Неважно, будет ли она изменять или нет — главное, чтобы в этот раз не причинить вреда этому доброму человеку.
Карета рода Янь свернула влево — карета князя Дуаня последовала за ней. «Бам!» — столкновение вышло особенно сильным.
Карета рода Янь свернула вправо — карета князя Дуаня тут же последовала за ней. «Бах!» — от удара зазвенело в глазах.
Окружающие возницы уже поняли, в чём дело, и начали уступать дорогу этим двум экипажам. Карета рода Янь не знала, куда двигаться: ни вперёд, ни назад.
Янь Жу Юй чувствовала, что у неё скоро будет опущение желудка.
— Госпожа, не удаётся уйти! — крикнул возница снаружи.
— Как это не удаётся? Он что, целенаправленно в тебя врезается? — крикнула она в ответ.
— Да, вы угадали.
Янь Жу Юй онемела. Сердце её колотилось где-то в горле.
Почему князь Дуань нацелился именно на неё? Он знает, что внутри сидит она? Или у него другие причины?
Они ведь почти не встречались. Князь Дуань всегда был тихим и скромным — чтобы выжить при нынешнем императоре, он сознательно вёл себя безынициативно, словно жалкий неудачник, которого все топчут.
Как представительница знати, Янь Жу Юй вряд ли могла запомнить его.
Когда в книге Янь Жу Юй выбирала жениха, она рассматривала нескольких кандидатов, но никто не ожидал, что она в итоге окажется с князем Дуанем.
Она тогда устроила целую сцену, заявив, что не хочет выходить за «мягкотелого труса», ведь князь Дуань явно из тех, кто никогда не сможет проявить мужское начало.
Но теперь этот «трус» вдруг стал таким агрессивным?
Если бы она до сих пор не поняла, что князь Дуань целенаправленно преследует именно её карету, она была бы полной дурой.
Янь Жу Юй уже почти сошла с ума от столкновений, когда наконец всё прекратилось.
— Ладно, поскорее уезжай! Только не дай ему снова нас настигнуть! — выдохнула она с облегчением и торопливо приказала.
Карета резко ускорилась, словно бежала от беды.
Янь Жу Юй с трудом удержалась на месте и не стала ругать возницу за то, что её так трясло — всё лучше, чем снова подвергаться безумному преследованию. Главное — добраться до дома рода Янь. Отныне при встрече с князем Дуанем она будет прятаться.
Она молилась всем богам, чтобы скорее доехать.
Но судьба распорядилась иначе.
Когда карета наконец остановилась, Синъэр тут же выскочила наружу и начала рвать. Поездка оказалась слишком резкой, да ещё и последние повороты были такими запутанными, что у неё закружилась голова.
Янь Жу Юй тоже чувствовала себя нехорошо. Ей было не до движения — она ждала, когда ей откроют занавеску и помогут выйти.
После всего этого ей не хватало сил даже пошевелиться.
Она подождала немного внутри, но вокруг стояла полная тишина. Рвота Синъэр давно прекратилась, но никто не подходил. Неужели её оставили одну?
Сердце Янь Жу Юй сжалось от тревожного предчувствия. Она резко откинула занавеску и увидела, что Синъэр лежит на земле без сознания.
Вокруг стояли незнакомые охранники. Возница и стража рода Янь исчезли без следа.
Сердце её забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Кто осмелился похитить внучку великой принцессы и приёмную дочь генерала Янь? Неужели им головы не жаль?
— Кто вы такие и чего хотите? — холодно спросила она, глубоко вдохнув.
— Свист! — раздался резкий свист.
Янь Жу Юй обернулась и увидела, как издалека неспешно приближается карета.
Сверкающие драгоценные камни, голова дракона, парящего в облаках — вся эта роскошь ясно указывала на владельца.
Занавеска поднялась, и из кареты выпрыгнул юноша с ослепительно красивым лицом. Он усмехнулся и посмотрел прямо на неё.
Янь Жу Юй на мгновение опешила. Солнце слепило глаза, и она прищурилась.
Но юноша шёл навстречу, окутанный солнечным сиянием, будто сам был источником света.
— Юй-эр, давно не виделись.
Его голос прозвучал мягко и нежно, будто они и вправду были старыми друзьями, случайно встретившимися после долгой разлуки.
Сердце Янь Жу Юй облилось ледяной водой.
Это не тот князь Дуань из книги!
И они вовсе не «давно не виделись»!
Она сделала глубокий вдох, пытаясь сохранить хладнокровие, иначе сейчас точно сорвётся.
На самом деле каждая её клеточка дрожала от угрозы, а дрожащие губы выдавали весь ужас, охвативший её.
— Кто вы? Не подходите! — крикнула она.
Он, конечно, не послушался и ускорил шаг.
Янь Жу Юй попыталась отступить, но позади неё встали два охранника, преградив путь.
Вэй Чэнлань подошёл вплотную. Ему было всего пятнадцать, но разница в пять лет давала о себе знать.
Он схватил её за руку, не теряя улыбки, и нежно произнёс:
— Юй-эр так стесняется? Неужели из-за юного возраста? Ничего страшного. Всего через пару лет ты станешь «любимцем толпы» в академии — за тобой будут гоняться сотни юношей, готовых ради тебя врезаться головой в стену.
Янь Жу Юй мысленно поаплодировала ему: «Молодец, отличное сравнение!»
Но как только его горячая ладонь с силой сжала её пальцы, она вздрогнула и попыталась вырваться.
Однако чем сильнее она сопротивлялась, тем крепче он сжимал её руку.
На лице Янь Жу Юй появилась гримаса боли. «Что за чудовище? У него что, железные пальцы? Я уже слышу, как хрустят кости!»
— Я не знаю, о чём вы говорите, — холодно ответила она, прекратив сопротивляться. — Между мужчиной и женщиной не должно быть близости без брака. Если вы и дальше будете так со мной обращаться, вам не поздоровится.
— Как именно мне не поздоровится? — В глазах князя Дуаня вспыхнула злоба. — Расскажи-ка, третья госпожа. Ты ведь так мечтаешь выйти за меня замуж, а потом изменять направо и налево, сделав меня самым знаменитым «зелёным» князем во всей империи Дайе?
Янь Жу Юй тоже нахмурилась:
— Я не понимаю, о чём вы. Но если вам так хочется, идите свататься в род Янь. Уверена, всё, о чём вы только что мечтали, обязательно сбудется. В этом мире бывает всякое. Я слышала, некоторые мужчины обожают, когда их жёны изменяют, и сами просят надеть на себя рога…
Она не успела договорить — вдруг больно дернули за губы.
Этот наглец князь Дуань схватил её за рот, вытянув губы, будто у цыплёнка.
— Заткнись! — рявкнул он, пристально разглядывая её лицо, будто прожектором.
Выражение его лица несколько раз менялось, но в итоге осталось лишь ледяное безразличие.
Он крепко схватил её за руку и решительно потащил вперёд. Его ладонь была покрыта мозолями — явно от постоянных тренировок с оружием.
— Куда мы идём? — дрожащим голосом спросила Янь Жу Юй.
Только теперь у неё появилась возможность осмотреться.
Они находились где-то в глухомани. Дорога была усеяна ямами, поэтому в карете так сильно трясло.
Вокруг простирались поля, но из-за зимней стужи на улице не было ни души — царила зловещая тишина.
— У меня в жизни две цели, — спокойно начал он, шагая рядом. — Первая — утопить тебя в выгребной яме. Зимой ямы промёрзли, и мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы найти такую, где тебя можно было бы хорошенько утопить. Не обижайся, Юй-эр, я всегда был к тебе щедр.
http://bllate.org/book/3820/407131
Готово:
