Она явно не придала этому значения, но едва услышала, что войска возглавляет Янь Цзунчжэ, как её высокомерие стало ещё заметнее.
Род Янь — родина её невестки. Если бы она допустила какую-нибудь оплошность, её невестка тоже понесла бы ответственность. Значит, Янь Цзунчжэ наверняка не даст ей попасть в беду.
Вэй Чэнлань слегка приподнял уголки губ. В душе он уже догадался: похоже, всё раскрылось.
— Двоюродная сестра, раз матушка прислала за тобой людей, значит, дело серьёзное. Пойдём, посмотрим, в чём дело.
Когда они пришли в передний зал, то увидели Янь Цзунчжэ в облегающей военной одежде, с длинным мечом у пояса. Он стоял во дворе мрачный и непреклонный, словно железный бог войны.
Его личные солдаты выстроились у входа и не входили внутрь без приказа.
Однако напряжение чувствовалось сразу — будто змея, свернувшаяся кольцами, пристально следит за добычей, выжидая малейшей ошибки.
— Генерал Янь, что всё это значит? — заговорила принцесса, стоя посреди двора и ничуть не испугавшись. — Сегодня день рождения моей дочери. В доме собрались Старшая Госпожа Янь, две госпожи и молодые госпожи, а вы со своими солдатами перекрыли все ворота дома Чэнь! Не похоже, чтобы вы пришли поздравлять!
В её голосе явно слышалась вызывающая нотка.
Янь Цзунчжэ бросил на неё холодный взгляд и коротко ответил:
— Исполняю свой долг.
Когда он произнёс эти слова, он стоял так же прямо, как копьё, вбитое в землю.
Эти четыре слова словно ударили принцессу. Как он смеет? Не только не поклонился ей, но и ответил таким грубым, бесцеремонным тоном! Ясно, что это просто невоспитанный деревенский грубиян, не знающий никаких правил приличия.
Все присутствующие сразу поняли, что Янь Цзунчжэ явился не с добрыми намерениями. Поскольку он прибыл внезапно, семья Чэнь не успела разместить гостей по покоям.
Поэтому сейчас в переднем зале собрались все — и мужчины, и женщины, и хозяева, и гости. Обычно просторный двор вдруг показался тесным.
— Мама, что происходит? Почему обязательно позвали и меня? Неужели из-за того, что Янь Баочжу плакала, генерал Янь пришёл мстить за неё?
Графиня Канъян только что пришла и ещё не разобралась в ситуации. Избалованная с детства, она не стала разбираться в обстановке и сразу начала обвинять:
— Генерал Янь, вы слишком преувеличиваете! Я всего лишь пошутила с Баочжу, а вы уже привели элитных солдат и окружили дом Чэнь! Кто после этого осмелится приглашать вашу семью?
Чем дальше она говорила, тем больше ей нравилось. На лице появилось довольное выражение.
Казалось, ей даже приятно стало от того, что все смотрят на неё. Она чувствовала себя героиней момента.
Закончив, она специально взглянула на Янь Жу Юй — и увидела, что та испугалась. От этого Канъян стало ещё веселее.
Однако, сколько бы она ни хвасталась, Янь Цзунчжэ даже не удостоил её взглядом.
Сейчас он думал, что его Баочжу всё же мила.
Без сравнения не поймёшь разницы. Если бы графиня Канъян была его ребёнком — даже девочкой! — он бы уже давно отшлёпал её палкой.
Ясно, что корень испорчен с самого начала. Такой саженец не вырастет в хорошее дерево.
Воцарилась мёртвая тишина. Лицо графини Канъян стало крайне неприятным. Она, казалось, хотела что-то сказать, но Чэнь Цзюньянь положил ей руку на плечо.
Оба Чэня были в отчаянии: раз Янь Цзунчжэ осмелился привести войска к их дому, значит, он уверен в своей правоте.
К тому же после недавнего обмена репликами всем стало ясно: генерал Янь вообще не считается с принцессой.
Сейчас нужно было как можно скорее разместить гостей, а не держать всех в переднем дворе, будто они ждут обыска — от этого веяло зловещим предчувствием.
Видя, как отец, глава семьи, проявляет слабость, а мать и сестра, будучи женщинами, пытаются силой заставить генерала заговорить, Чэнь Цзюньянь почувствовал глубокую безнадёжность. Только его жена спокойно и тихо занималась гостями, и это немного успокоило его.
— Генерал Янь, вы, верно, устали с дороги. Прошу, зайдите выпить чаю. У нас много гостей, чтобы избежать беспорядка, позвольте перевести их во внутренний зал.
Янь Цзунчжэ кивнул и поклонился единственному разумному человеку в доме Чэнь.
— Прошу. Префект столицы уже отправился во дворец за указом императора. Скоро всё прояснится. Прошу терпения.
Гостей перевели во внутренний зал, где они собрались небольшими группами и тихо обсуждали происходящее.
Поведение генерала Янь, пришедшего с солдатами и перекрывшего ворота, сильно напугало всех. Похоже, семья Чэнь попала в серьёзную беду.
Чэнь Цзюньянь вдруг вспомнил слова князя Дуаня и подошёл к нему:
— Я правда не знаю, в чей дом тогда пошёл генерал Янь, но раз он пришёл именно к Чэням, скорее всего, это оно. Братец, вместо того чтобы спрашивать меня, лучше спроси у других членов семьи Чэнь — не устроили ли они тайный домик в переулке Наньвань для содержания наложницы на стороне?
Он говорил с усмешкой, и голос его совсем не был приглушён — все вокруг слышали каждое слово.
В зале сразу воцарилась тишина. Все взгляды переместились на семью Чэнь.
Чэнь Цзюньянь не знал, что сказать, и лишь молча сжал губы.
— Указ императора! Принцесса и графиня Канъян немедленно следуют во дворец. Остальные гости возвращаются в свои дома.
Снаружи раздался голос евнуха — наконец всё решилось.
Хотя гостей и разбирало любопытство, никто не осмеливался задерживаться в доме Чэнь после императорского указа. Все стали прощаться и уходить.
Едва половина гостей покинула дом, как Янь Цзунчжэ сменил блокаду на полное окружение: прибыли ещё два отряда солдат и плотно обложили дом Чэнь.
Любой зрячий понимал: дело принимает серьёзный оборот. Интересно, кого же семья Чэнь прятала в переулке Наньвань, если ради этого пришлось поднимать такой переполох?
Графиня Канъян, сидя в карете по дороге во дворец, всё бурчала про себя: как только увидит бабушку, сразу пожалуется.
Генерал Янь вёл себя возмутительно! При всех не удостоил её даже взглядом!
— Это не только моё унижение, но и позор для мамы! Если он не уважает принцессу, то и с дядей-императором будет вести себя так же дерзко…
Канъян умела навешивать ярлыки.
Принцесса тоже была недовольна грубостью Янь Цзунчжэ, поэтому не стала ругать дочь, а даже подумала воспользоваться её жалобой, чтобы прижать генерала.
Вспомнив сегодняшнее самодовольное выражение лица Хуа Сюань, она злилась ещё больше.
Мать и дочь отлично представляли себе, как всё будет, но, попав во дворец, даже не успели увидеть императрицу-мать — их сразу привели к императору и императрице.
— Встаньте на колени передо Мной!
Император мрачно смотрел на них. На полу в зале Лунцянь ещё лежали осколки разбитой чайной чашки — видимо, он только что в гневе швырнул её.
Мать и дочь задрожали и, не сказав ни слова, сразу упали на колени.
— Братец…
— Не смейте называть Меня так! У Меня нет такой сестры, которая изменяет родине и помогает врагам!
Эти слова будто ударили принцессу. Она чуть не лишилась чувств.
— Измена? Откуда это взялось? Я всего лишь женщина, редко выходящая из дома! Где я могла изменять родине? Это клевета!
Император холодно усмехнулся:
— Клевета? Дом в переулке Наньвань — ваш?
В переулке Наньвань обычно покупали дома для тайных дел, поэтому никто не использовал свою настоящую фамилию.
Тамошний привратник был по фамилии Хуа, поэтому дом называли «домом Хуа».
Но раз император прямо назвал этот дом, мать и дочь переглянулись с ужасом.
Увидев их виноватые лица, император окончательно разъярился и покраснел от гнева.
— Отлично! Значит, там действительно что-то скрывается! Префект столицы не оклеветал вас! В том доме нашли восемь мужчин с татуировками шпионов враждебной страны! Вы тайно держали врагов — это измена! Готовьтесь к конфискации имущества и ссылке!
Принцесса сразу онемела от ужаса и закатила глаза, будто теряя сознание, но императрица махнула рукой, и тут же к ней подскочила старая нянька, больно ущипнув её за переносицу, чтобы привести в чувство.
— Принцесса, если вы сейчас упадёте в обморок, вам уже никто не поверит, — сказала нянька.
Принцесса наконец пришла в себя и ощутила леденящий страх. Слёзы и сопли потекли ручьём.
— Братец, какие мужчины? В том доме, кроме старого привратника, были только женщины! Да и дом не мой — его попросила Канъян. Как может десятилетняя девочка держать шпионов вражеской страны?
Она почти рыдала и толкнула дочь.
Канъян дрожала всем телом, будто тряпичная кукла. Она совершенно ничего не понимала.
Целый дом мужчин — да ещё и шпионов?! Невозможно!
— Там живёт наложница на стороне, которую я устроила для брата! Её обслуживают служанки, мужчин там нет! Я сама туда ходила — она очень красива, выглядит кроткой и послушной. Обязательно понравится брату, да и детей родит, в отличие от этой невестки, которая не может завести ребёнка.
Канъян не стала дожидаться допросов — сразу выложила всё, как есть.
Императору от этого объяснения не стало легче.
Десятилетняя девочка тайком устраивает наложницу на стороне для старшего брата? Да она злее мачехи!
— Ваше величество, префект столицы доложил: поскольку дело касается родственников по браку, генерал Янь добровольно отстранился. Его сменили императорские гвардейцы. Слухи из переулка Наньвань не удалось сдержать — на улице собралась толпа, а арестованные кричали так громко, что теперь доброе имя принцессы и графини Канъян, вероятно, подмочено.
В зал вошёл стражник и, упав на колени, громко передал доклад.
Принцесса вздрогнула и тут же закричала:
— Какое доброе имя? Что кричали эти преступники?
Стражник замялся, но император махнул рукой, и он заговорил:
— Они кричали, что являются наложниками принцессы и графини Канъян. Спрашивали, как генерал Янь осмелился их арестовывать, и требовали, чтобы солдаты обращались с ними вежливее. Ведь они — не грубые солдаты, а живут за счёт своей красоты и тела, и их нежную кожу нельзя царапать.
Стражник передал всё дословно, и на лице его было неприятное выражение.
Ведь он сам был одним из тех «грубых солдат», о которых говорили наложники, и это его раздражало.
— Кто это болтает?! Да как я могу держать наложников? Пусть генерал Янь заткнёт им глотки! Он нарочно это устроил?
Принцесса совсем вышла из себя. Лицо её стало то белым, то зелёным. Если эти слова прозвучали на улице, значит, все прохожие их услышали.
Не нужно даже распространять слухи — это станет поводом для насмешек у всех за чаем.
Кто откажется посмеяться над принцессой, да ещё и вместе с дочерью держащей наложников? Звучит слишком пикантно.
— Генерал Янь сразу приказал солдатам их утихомирить, но эти люди и правда выглядели как наложники: изнеженные, с женственными чертами лица. Как только их тронули, один тут же начал кашлять кровью, другие завыли и заплакали, крича, что их хотят убить, чтобы замять дело. Они молили принцессу вспомнить их «услуги» и заступиться за них.
Принцесса закричала:
— Враньё! Братец, это наверняка заговор против меня! Поверь мне — у меня нет ни наложников, ни шпионов! Канъян же сказала тебе: там живёт женщина, наложница на стороне для Цзюньяня…
— Хватит! Уже само по себе устройство наложницы на стороне — повод для стыда! Эти люди арестованы при всех, отрицать бесполезно. Похоже, вы с дочерью действительно способны найти женщину для сына и брата — почему бы не завести себе мужчин? Сначала посадите их под стражу. Пусть префект столицы передаст дело в Суд Дали, пусть там разберутся.
Император явно не хотел больше слушать их плач и рыдания. Он резко взмахнул рукавом и ушёл.
Как только он вышел, в зал ворвались стражники и схватили их.
Мать и дочь с детства жили в роскоши и привыкли смотреть на всех свысока. Такого они ещё не видели.
Услышав, что их повезут в тюрьму, Канъян сразу лишилась чувств. Принцесса бросилась на коленях за императором, чтобы ухватиться за его одежду.
Но император ушёл слишком быстро — она даже не дотянулась до его рукава.
Императрица сидела в стороне и с интересом наблюдала за происходящим. Сегодня она даже не пыталась вмешаться.
http://bllate.org/book/3820/407130
Готово:
