Герцог Янь тут же обернулся. Янь Цзунчжэ глубоко вдохнул — этот ком в горле требовал выхода.
— Если хочешь избавиться от нищей родни, так и скажи! Твой отец не настолько неразумен. Эй, вы там! Вынесите все вещи второй барышни на улицу и выставьте её саму за дверь! В роду Янь нет места такой бестолковой дуре, которая не знает ни времени, ни места!
Янь Цзунчжэ снова вдохнул и махнул рукой, приказывая слугам выгнать её.
Несколько нянек переглянулись, но няня Цуй и Люйчжу, пришедшие вместе с ними, сразу же бросились усмирять Янь Баочжу.
Та тут же зарыдала во весь голос. Герцог Янь пошевелил губами, явно собираясь что-то сказать.
— Отец, не надо ничего говорить, — перебил его Янь Цзунчжэ. — Посмотрите на Баочжу: разве в ней хоть капля осталась от благородной девицы? Сегодня, в день внесения Жу Юй в родословную, она появилась в трауре! Вы тогда сжалились, ведь она ещё молода. А что, если завтра на свадьбе какого-нибудь наследного принца или знатного вельможи она снова явится в похоронных одеждах? Вы тогда собираетесь пожертвовать всем родом Янь ради спасения её жизни или как?
Герцог Янь хотел было возразить, но слова застряли у него в горле.
— Семейный позор нельзя выносить наружу, — вмешалась госпожа из главного крыла. — Баочжу действительно перегнула палку. Но сегодня нельзя сорвать благоприятный час! Если вы просто выставите её за дверь, сплетни всё равно обрушатся на вашу супругу и на Жу Юй.
Ведь если Янь Баочжу усядется перед воротами и начнёт вопить, угрожая повеситься или утопиться, позор всё равно ляжет на весь род Янь.
Герцог Янь тут же подхватил:
— Именно! У Баочжу теперь есть мать. Зачем тебе, мужчине, вмешиваться в дела заднего двора? Она ещё ребёнок — правильно воспитаешь, и больше не будет таких глупостей. Да и скучала она по матери… У детей в голове нет таких извилистых мыслей!
Старшая Госпожа бросила на него презрительный взгляд. Старый хитрец опять пытается спасти Баочжу.
Он, конечно, злился на внучку за бестактность и за то, что дело вышло из-под контроля, но в глубине души радовался, что Баочжу так унизила Хуа Сюань с дочерью — ведь он сам терпеть не мог эту парочку.
— Вторая невестка, — продолжал Герцог Янь, почти насильно взваливая ответственность на Хуа Сюань, — ты должна хорошенько обучить Баочжу. Хотя ты и мачеха, но всё равно её мать. Нельзя быть несправедливой.
По его расчётам, лучше уж пусть этим займётся Хуа Сюань, чем вспыльчивый Янь Цзунчжэ. Ведь мачехе всегда трудно: даже если притворяется добродетельной ради посторонних глаз, она не посмеет слишком строго наказывать падчерицу.
Хуа Сюань всё это время молчала. Увидев, как Баочжу появилась в таком виде, она сначала разгневалась, но тут же обдумала план.
Мысли Герцога Янь ей были ясны, как на ладони. Раз уж старик сам вручил ей эту проблему, то пусть узнает, как на самом деле следует быть «добродетельной».
— Отец прав, — спокойно сказала она, отхлёбнув глоток чая. Затем легонько похлопала по руке Янь Цзунчжэ, останавливая его попытку возразить.
Их взгляды встретились — и в этом молчаливом обмене чувств каждый присутствующий прочитал своё.
— Баочжу, раз Герцог так сказал, мне придётся тебя поучить. Прежде всего, ты должна понять: независимо от того, какие у тебя причины, сегодня, спустя столько времени после окончания траура, появляться в таком наряде — крайне неуважительно. Во-первых, поблагодари Герцога: он великодушен и милосерден, готов простить тебя и заступиться.
Янь Баочжу не хотела, чтобы её учила Хуа Сюань, но слова мачехи были справедливы, да и благодарность шла деду — тут она не возражала.
— Благодарю дедушку, — сказала она, сделав полупоклон.
Янь Жу Юй тут же бросила матери многозначительный взгляд. Их глаза встретились в воздухе, и дочь одобрительно кивнула.
Сегодня она и планировала проучить Баочжу. Подготовила ловушку — и та не только попалась, но и добавила от себя неожиданный ход, сделав спектакль ещё зрелищнее.
Траурные одежды — проклятие, но уж точно не против неё.
— Во-вторых, — Хуа Сюань подняла два пальца, — и это самое важное, самый непростительный твой проступок сегодня.
Она говорила спокойно, но лицо становилось всё серьёзнее.
— Перед лицом старших ты осмелилась надеть похоронные одежды! Твой дедушка всего несколько дней назад жаловался на недомогание. Ты что, проклинаешь его? Немедленно поклонись ему в ноги и извинись! Какое жестокое сердце у тебя!
В комнате воцарилась гробовая тишина. Никто не ожидал, что Хуа Сюань скажет нечто подобное.
— Дедушка, я не… — Янь Баочжу тут же вскричала в отчаянии.
— Негодница! — Герцог Янь в бешенстве хлопнул ладонью по столу.
На самом деле, он «заболел» лишь потому, что Старшая Госпожа выгнала его из покоев и заперла дверь — он просто не мог пережить такого позора. А теперь Хуа Сюань использовала это против него!
— Баочжу, немедленно кланяйся! Посмотри, до чего довела дедушку! Но помни: Герцог проявляет к тебе великую заботу. Когда все в этом доме считают тебя безнадёжной из-за твоего траурного наряда, только он верит, что ты ещё можешь исправиться — ведь ты так молода! Какое благородное сердце! Даже если ты проклинаешь его, он всё равно любит тебя, как и прежде. Чего же ты ждёшь?!
Голос Хуа Сюань вдруг стал громче, почти требовательным.
Янь Цзунчжэ лишь приподнял бровь и промолчал. Господин из главного крыла и его супруга переглянулись — и тоже не проронили ни слова.
Смысл слов Хуа Сюань был предельно ясен: раз Герцог так великодушен, что прощает траурные одежды, значит, они могут означать только одно — проклятие в его адрес. А остальные в доме боятся проклятий и не собираются прощать.
— Вы врёте! Я не проклинала дедушку! Я… — Янь Баочжу вытянула шею, пытаясь объясниться, и даже повернулась к Янь Жу Юй, готовая выкрикнуть, что траур был лишь для того, чтобы насолить ей.
Но Хуа Сюань не дала ей договорить:
— Не оправдывайся! Только тот, кого ты обидела, имеет право простить тебя. В этом доме лишь Герцог с самого начала сказал, что не винит тебя. Значит, именно ему ты и нанесла обиду!
Эти слова были адресованы Баочжу, но на самом деле они били прямо в лицо Герцогу Янь.
Если траурные одежды — не проклятие Герцогу, то на каком основании он вообще имеет право прощать?
Хуа Сюань загнала его в угол так плотно, что, несмотря на ярость, он мог лишь молча кипеть внутри.
— Вы все меня обижаете! Я ничего не говорила! Я никогда не проклинала дедушку! Он единственный в семье, кто меня любит! Я каждый день молюсь за его долголетие! Как вы можете… Вы все на стороне этой пришлой женщины! Янь Жу Юй — она же не Янь! Она из рода Сун! Как она может стать дочерью рода Янь? Она — чужая, а вы ради неё обижаете настоящую Янь!
Янь Баочжу рухнула на колени и завыла, как истеричка.
— Дядя, тётя! Вы тоже перестали меня любить? Даже сестра! Я ведь не проклинала дедушку! Я проклинала эту чужачку! Она носит кровь Сун, зачем ей имя Янь? Её мать хочет занять место моей матери, а она — отнять у меня отца, дядю, тётю, всех родных! Только дедушка со мной… Уууу…
Слёзы хлынули рекой — даже щипать себя не пришлось.
Янь Жу Юй с трудом сдерживала смех. Если бы не впивалась ногтями в ладонь, давно бы захлопала в ладоши и, может, даже велела служанке дать Баочжу два ляна серебром за столь удачную сцену.
Какое зрелище! Прекрасно провести время.
Герцог Янь фыркнул, но промолчал. Он ведь собирался внести Жу Юй в родословную, но теперь, когда Хуа Сюань всё так запутала, он решил просто наблюдать за плачем внучки и не позволять открывать семейный храм.
«Плачь подольше, внучка! Дедушка за тебя!»
— Господа! — вдруг вбежала служанка, задыхаясь. — Из дворца прибыл гонец! Всех главных просят выйти встречать императорские дары!
В комнате сразу поднялась суматоха. Герцог Янь тут же направился к выходу.
— Вторая барышня, хватит выть! Люйчжу, возьми её под руку — идём все вместе в передний зал. Гонец чётко сказал: все главные лица без исключения!
Хуа Сюань неторопливо поднялась и, подойдя к Баочжу, холодно приказала:
— Нельзя! Это нарушение этикета — за это могут наказать! Быстро уведите вторую барышню переодеваться и умываться!
Герцог Янь тут же повысил голос, бросив Хуа Сюань презрительный взгляд и недовольно сверкнув глазами на своего неразумного второго сына.
«Негодник! Ты каждый день учишь дочь, а свою жену, что хочет погубить весь род, не учишь?»
Янь Цзунчжэ, поймав взгляд отца, кашлянул:
— Отец, разве я не говорил? Это не свадьба принца, но всё же посланец из дворца. Если вам всё равно, то пусть Баочжу выходит встречать гостей в таком виде.
Эти слова окончательно вывели Герцога из себя — он готов был наброситься на сына.
— Кто сегодня прибыл из дворца? — тихо спросил Янь Цзунвэй, сидевший в инвалидном кресле. Его брови слегка нахмурились — что-то в этой ситуации казалось ему подозрительным.
— Молодой господин Янь, это наш Лу Чаньдэ, — ответил пронзительный, чуть хрипловатый голос, ещё до того, как служанка успела открыть рот.
Янь Жу Юй, шедшая позади всех, слегка опустила голову — но уголки её губ дрогнули в улыбке.
Её спаситель прибыл. Её спектакль только начинается!
Автор примечает: Жу Юй очень умна. Раз уж она решила проучить Баочжу, то не станет бездействовать, пока та устраивает истерику.
— Приветствую всех господ, — поклонился Лу Чаньдэ, держа в руках пуховую метёлку. Он выглядел мрачновато, но, будучи приближённым к императрице-вдове, всегда сохранял на лице лёгкую улыбку.
Однако эта улыбка казалась зловещей — даже несколько младших служанок испугались и затаили дыхание.
— Ой! А это чья же дочь? В доме разве кто-то умер? Зачем она в трауре явилась в Дом герцога? Быстро уведите её! Сегодня же день внесения третьей барышни в родословную — нельзя допускать нечистоты!
Лу Чаньдэ сразу заметил Янь Баочжу, которую вели прочь, и тут же закричал, махая рукой. Его подчинённые-евнухи немедленно шагнули вперёд, чтобы схватить девушку.
— Погодите, господин евнух! — первой среагировала Янь Жу Юй.
Она легко раздвинула толпу и подошла к Баочжу, взяв её за руку и одарив тёплой улыбкой.
У Янь Баочжу от страха дрожь немного утихла.
— Ох, госпожа Жу Юй становится всё прекраснее! Императрица-вдова часто вспоминает вас во дворце. Как только почувствуете себя лучше, пусть уездная госпожа Чаогэ приведёт вас ко двору. Сегодня ваш счастливый день — желаю вам гладкого пути и спокойной, счастливой жизни в роду Янь!
Лу Чаньдэ явно знал Жу Юй. Увидев её, он мгновенно избавился от мрачного выражения лица и заулыбался, глядя на неё с явным подобострастием.
Чаогэ — титул Хуа Сюань, дарованный лично прежним императором.
Нынешняя императрица-вдова дружила с великой принцессой, а Лу Чаньдэ был прислан сюда по просьбе Янь Жу Юй, которая несколько дней назад написала великой принцессе, чтобы та попросила императрицу отправить его.
— Благодарю императрицу и вас, господин евнух, — Жу Юй сделала полупоклон, улыбаясь.
Но не успела она договорить, как закашлялась, слегка нахмурившись — выглядела как хрупкая ивовая веточка.
Лицо Лу Чаньдэ снова изменилось — теперь в нём читалась тревога.
— Тогда скорее уведите эту бестолковую девицу! Не стоит задерживать церемонию — у императрицы ещё дары для вас!
Янь Баочжу задрожала всем телом, услышав эти слова. Она боялась, что евнухи сейчас утащат её в ад — все они казались такими зловещими!
http://bllate.org/book/3820/407122
Готово:
